AU PÉRIL DE LA MER

confuse et trouble, — mais autre, et s’il ne demande pas à voir dans l’œuvre d’art précisément cette image idéalement éclaircie et mise en lumière. Cette objectivité, cet instinct artistique, qui murmure d’avance à l’artiste ce que son peuple va demander à l’œuvre, est une exigence qui coïncide avec l’exigence de la nationalité, — et savoir si elle est vraiment satisfaite dans toute son étendue dans l’ouvrage en question, c’est là ce qui mériterait peut-être une étude, pour laquelle toutefois l’auteur du présent article ne se sent aucune disposition. L’étude serait assez opportune, non en ce qui concerne cette œuvre d’art en particulier, mais notamment parce qu’elle mettrait en lumière la diversité des modes où se révèle le besoin artistique chez le peuple norvégien et le peuple allemand. Le sujet : Pécheurs au péril de la mer, nous paraît ici être conçu par les artistes d’une manière dramatique plutôt qu’épique, bien que cette conception-ci, sans aucun doute, serait la plus nordique. Ainsi se trouve exprimée notre seule objection ; la tâche que les artistes se sont donnée est remplie avec maîtrise, inutile de le dire. Le vieux pêcheur de Tidemand est à la fois individuel et typique, il appartient à la fois à la vie et à l'art. La mer n’est pas la spécialité de Gude, aussi n'a-t-on pas le droit d’appliquer aux détails du traitement de la mer et de la tempête l’étalon auquel il faut, en général, mesurer Gude, savoir, celui de la perfection. Mais ce tableau témoigne ardemment et clairement, l’intention qui a inspiré ce poème sur toile proclame, que nos magnifiques artistes, là-bas, dans leur lointain séjour, malgré l’influence étrangère et les impressions troublantes, ont conservé leur grand cœur tout entier à leur pauvre patrie.

ŒUVRES DE KRISTIANI A

[THÉÂTRE NORVÉGIEN

LA DIRECTION DU THEATRE NORVÉGIEN DE KRISTIANIA Au Storting.

On a fait en ces quinze à vingt dernières années de remarquables progrès dans la claire compréhension de l’importance de la nationalité pour toute la ligne de conduite et le développement intellectuel du peuple. C’est, en effet, en ces dernières années, que s’est de plus en plus répandue la notion que la liberté politique seule ne fait nullement un peuple libre en esprit et en vérité, et que la liberté spirituelle supérieure ne s’acquiert que par le dénouement des liens qui enferment l’introspection du peuple dans un cercle de représentation étranger, — que cette liberté est seulement obtenue lorsque le peuple a eu vue de lui-même et de tout le monde ambiant précisément sous la forme particulière et sous le jour particulier qui nous sont, comme nation, innés et naturels. Cette lutte au service de la liberté supérieure est menée ici, comme ailleurs, essentiellement par nos écrivains et artistes, ces yeux spirituels du peuple, qui, plus que la foule, ont la claire vision de ce qui est, à cet égard, seul nécessaire. Et ce n’est pas avec des théories que la lutte a lieu, aussi l’effet est-il toujours frappant. Nos écrivains, par leurs œuvres, ont appris au peuple à connaître et aimer son passé avec toutes ses variations, ils ont présenté à nos regards, sous des formes vraies et ennoblies, des tableaux de vie populaire, et dans toute cette diversité, par tous ces traits et ces figures variés, ils nous ont appris à voir et distinguer ce qu’il y a au fond de caractéristique, — la pensée commune du peuple, la considération fondamentale particulière qui nous appartient et à personne d’autre, parce

PÉTITION

que, à l'égard du monde extérieur, nous formons un tout, non pas seulement par suite d'accords politiques, mais à cause de notre commune origine, nos traditions communes, notre langue commune et notre sort commun au cours des temps prospères et malheureux, bref, parce que, dans le vrai sens du terme, nous formons une nation. Non moins stimulante a été l'action de nos artistes plastiques. Ils ont composé des poèmes en couleurs et en formes, comme les autres en mots ; ils nous ont appris à saisir avec la pénétration de l'entendement la nature sous l'influence de laquelle nous avons grandi, et dont la particularité est dans un si étroit rapport avec toute notre physionomie intellectuelle. Dans le domaine de la musique aussi, on a défriché, cultivé ; un talent de haut rang a même, dans cette partie, porté le nom de notre pays avec honneur loin au delà des frontières. Si nous voulons maintenant imaginer toute cette œuvre du génie artistique inexistante, ou même accomplie par des étrangers, c'est, en vérité, un sombre tableau qui se présente à nos yeux ; c'est alors seulement que nous apparaît avec éclat de quelle importance est l'action nationale dans le domaine de la poésie et de l’art. Nous verrons nettement que c’est là, pour une grande part, que notre esprit populaire a puisé son réveil et sa vigueur, que c'est de là que l'amour de notre pays et de nos institutions populaires a puisé sa plus saine nourriture, que cette action est ce qui nous donne la vive conscience de composer un tout organique, avec obligation d’un effort solidaire aussi bien en temps de paix que pour la défense contre la pression étrangère.

Cette reconnaissance de la haute importance de l’art national pour nos aspirations essentielles les plus profondes, on voit d’ailleurs que les représentants du peuple l’ont nettement admise, puisqu’ en ces derniers temps on a pris soin, au moyen de subventions de l’État qui ne sont pas médiocres, de mettre nos jeunes artistes en formation, notamment peintres, sculpteurs et graveurs sur bois, en état de se perfectionner par des

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séjours plus ou moins longs dans des écoles d'art étrangères, en même temps que, par des bourses de voyage, l'occasion leur est fournie de prendre part à l'enseignement que peut offrir, soit chez nous, soit à l'étranger, l'étude de la nature et des œuvres d’art. Cette libéralité a aussi profité à nos musiciens ; plusieurs d'entre eux ont, en partie à frais publics, reçu l'instruction de conservatoires étrangers, et enfin quelques écrivains ont profité l'année dernière, par d'assez fortes bourses de voyage, de la reconnaissance, qui s'éveille aussi chez nous, de l’importance des œuvres de l’esprit pour la prospérité nationale.

Ici, toutefois, se présente cette singularité, que, tandis qu’aide et assistance ont été données dans toutes les branches indiquées ci-dessus, l’art dramatique a été chez nous évincé, et abandonné à lui-même. La raison n'en peut résider dans une dénégation, ni même simplement une dépréciation de l’importance de cet art, de la part de l’Assemblée nationale. Car si elle a mis son estampille pour ratifier l'action nationale en poésie, peinture, plastique et musique, elle ne peut certes pas refuser la validité à l'art scénique. Cet art doit précisément, de par sa nature, être considéré comme une combinaison supérieure de tous ces arts particuliers, puisqu’il se présente comme une unité des éléments poésie, peinture, plastique et musique. Indirectement, le Storting a donc, en subventionnant les autres arts, exprimé qu’il reconnaît les titres de l’art dramatique ; mais du moment que ses droits sont reconnus, il en résulte qu’on doit incontestablement lui attribuer une importance, pour son influence sur le peuple, beaucoup plus effective que celle d’aucun autre art ; tandis que chacun de ceux-ci, en effet, conformément à son idée, agit toujours d'une façon plus ou moins abstraite, l’art poétique par la parole seule, la peinture seulement par le dessin et la couleur, la plastique rien que par la forme, etc., tous ces moyens artistiques s'unissant dans l’art scénique en un tout complet, en une directe reproduction de

PÉTITION

la vie et de la réalité, purifiée et sublimée, comme le comporte le procès d'ennoblissement artistique. Pour bien comprendre l’influence prévalente de l’art dramatique et l’importance de son caractère vraiment national, il faut encore songer qu’en lui la personnalité de l’artiste créateur est en même temps le moyen d’action artistique ; le peintre se sert de toile et de couleurs, le sculpteur de marbre et de ciseau, mais l’acteur de luimême, de sa voix, de ses gestes, de l’expression de son visage, de sa marche et sa tenue, bref, de tout l’ensemble de ce qui caractérise l’individu dans la vie, et par quoi le monde extérieur motive l’idée qu’il se fait de lui par opposition à tous les autres.

A l’exercice d’un art de cette sorte, national en esprit et en vérité, quiconque a d’abord reconnu l’importance de l’art national en général doit donc attribuer la plus haute valeur comme un moyen principal, pour le peuple, de se retrouver lui-même purifié, d’être ennobli, instruit, d’être fortifié et de s’unir. C’est pourquoi l’art scénique jouit, dans la plupart des États quelque peu développés, d’une haute considération comme moyen d’éducation spirituelle pour le peuple; en de très nombreux endroits, on a fait du Théâtre une affaire d’État, et à peu près partout il est entretenu par des contributions parfois extrêmement considérables des deniers publics, et sur ce point, des renseignements statistiques sont annexés.

Et puisqu’il est ainsi suffisamment établi, tant par l’expérience que par la nature même des choses, qu’aucun art n’intervient d’une manière aussi efficace et puissante dans le développement du peuple, il en résulte nécessairement aussi que cet art, si, contraint par les circonstances et une situation gênée, il se jette dans une fausse voie, peut en venir, plus qu’aucun autre, à combattre l’objet pour lequel il devrait agir, ou du moins peut-il arriver qu’afin de pouvoir, habituellement, viser cet objet, il y renonce à certains moments. On a vu fréquemment ce cas se produire dans des théâtres où la subvention

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n’a pas été suffisante, et combien, dès lors, n'est-il pas naturel qu’on le voie aussi sur notre scène, qui est uniquement soutenue par les recettes journalières? Dans un tel état de choses, un théâtre est trop souvent obligé de suivre le public, au lieu de le diriger, de se laisser entraîner par le courant d'un goût souvent fâcheux, au lieu de le dominer. Si notre Théâtre possédait de plus grands moyens d’action, il serait aussi en état d’accroître et d’améliorer son personnel, en même temps que de lui procurer une plus ample éducation préparatoire ; il serait en état de consacrer plus de soin au choix et à l'instruction des pièces, de mieux payer les auteurs d’œuvres nouvelles, et ainsi d’encourager notre littérature dramatique, et enfin, d’une manière générale, d’agir dans un esprit plus artistique et national que l’on n’a jamais, jusqu’ici, été capable de le faire.

Le Théâtre norvégien est un théâtre populaire, qui s’est donné pour mission d’agir aussi, autant que possible, pour la masse du peuple ; aussi a-t-il un nombre prépondérant de places à bon marché ; mais de là résulte que les recettes journalières sont trop faibles pour maintenir l’établissement en marche sans une parcimonie nuisible à l’art. On n’a cependant pas cru devoir apporter de modification sur ce point, puisque le Théâtre, ai-je dit, s’est proposé d’être, autant que possible, accessible à tous. Cette particularité de l’art dramatique ne doit certes pas être négligée. Quelques personnes seulement peuvent acquérir les œuvres de nos peintres et sculpteurs, et en jouir, et de plus, les plus grandes et meilleures productions de nos artistes restent à l’étranger, où elles ont été créées ; et pourtant l'État se sent obligé à subventionner ce travail dont on ne peut dire, vu son caractère, que le peuple en profite. Cette libéralité est certes parfaitement fondée ; mais la demande d’une libéralité semblable pour le Théâtre s’appuierait sur des raisons tout aussi solides ; les subventions données, en ce cas, demeurent dans le pays, et le résultat est la propriété commune de tous.

PÉTITION

Aussi la conscience du besoin et de l’importance d'une scène nationale s’éveille, et s’est exprimée en ces derniers temps d’une manière indiscutable dans tout le pays, puisque la souscription nationale récemment ouverte pour l’acquisition d’un bâtiment convenable pour le Théâtre norvégien a trouvé sympathie aussi bien auprès du roi du pays et de sa famille qu auprès du paysan des districts montagneux. Aussitôt que le bâtiment projeté sera construit, l’avenir de l'art dramatique sera incontestablement assuré chez nous ; mais ce moment-là est encore plutôt éloigné, et jusqu’alors il s'agit non seulement de maintenir l’établissement, mais de fonctionner avec vigueur et sans perdre de vue le but artistique. Cette tâche, pour le Théâtre norvégien, est doublement difficile à remplir ; car il s'est produit ceci, au cours des temps, qu'il n’a pas seulement à combattre pour un but, mais aussi à vaincre une résistance ; — pour réussir, l'art dramatique ne doit pas, chez nous, simplement apprendre, il doit encore oublier.

L'esprit de bienveillance et de souci intellectuel qui a inspiré l'action de l'Assemblée nationale pendant notre période d'indépendance doit entrer en ligne de compte, dans une large mesure, comme un engagement en faveur des grandes idées que l’époque a suscitées dans notre corps politique. Mais parmi celles-ci, l’idée d’un Théâtre national est au premier rang. C'est donc avec une entière confiance que nous nous adressons au Storting pour demander que soit accordée sur les fonds publics au Théâtre norvégien de Kristiania une subvention annuelle de 2 000 spd., afin qu’il puisse, plus librement et avec moins d'entraves que jusqu’ici, travailler au service de l’art.

Kristiania, le 25 octobre 185g,

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LITTÉRATURE

26 février 1860.

Récits du docteur H ... et Histoires de village danoises , pai l'auteur de Scènes de la vie réelle. La littérature des histoires villageoises est accrue par ces livres de deux contributions dont la valeur est certainement durable. Si nous les mentionnons ensemble, ce n'est pas à cause de leur matière commune, la vie dans les basses classes de la société, — mais parce que cette matière, grâce à deux écrivains de caractères essentiellement différents, a trouvé chez chacun d'eux une expression appropriée. Le docteur H... est manifestement un homme d’une pleine maturité intellectuelle, sa force réside plutôt dans le traitement de la situation et du caractère, moins dans l’impression, — ou en d'autres termes, il a un don avant tout épique et frôle assez souvent le dramatique, ainsi, par exemple, à la fin de l’excellente petite nouvelle : V Aventure du moulin , La peinture de paysage est chez lui claire et bien visible, et de plus, comme dans Un tour chez le tisserand , le sentiment y est exquis. Il réussit moins bien quand il abandonne le terrain national, aussi sa légende russe, les Hurlements de Wlaska, est-elle d’un effet incomparablement plus faible qu'aucun des autres tableautins beaucoup plus modestes, qui composent le volume. Chez l’auteur des Scènes de la vie réelle , c’est l’éclat du sentiment lyrique surtout qui est déterminant. La matière proprement dite est comme tenue à une certaine distance, où les détails se perdent. Qu’il en soit ainsi, ce n’est pas une faute, évidemment, c’est un effet direct de l’individualité de l’auteur, qui veut précisément cela et pas autre chose ; toutefois il est inévitable que ses peintures prennent ainsi l’apparence d’un monde arbitrairement construit, tandis que le docteur H...

WALDEMER KRONE

se tient sur le terrain de la réalité, épurée et sublimée. Il n’est d’ailleurs pas impossible que ces deux livres obtiennent un succès plus général chez nous qu’en Danemark même ; à une certaine distance et avec une nationalité apparentée, il est vrai, mais tout de même étrangère, il n’est, en effet, pas facile de contrôler le véritable rapport de l’œuvre littéraire avec la réalité qu’elle a voulu traiter.

LITTÉRATURE

27 mai 1860.

Histoire de la jeunesse de Waldemar Krone . Récit en deux parties. Gyldendal, éditeur. L’auteur de ce livre a montré la rare abnégation de ne pas dire son nom, et cependant, par le sens critique aigu qui se révèle dans tout l’ouvrage, il doit avoir compris qu’il ne peut être ici question que d’une victoire littéraire, certainement pas d’une défaite. Peut-être la paternité de cette œuvre est-elle, en Danemark, un secret public, nous n’en savons rien, car le livre, à notre connaissance, n’a encore eu là-bas aucun compte rendu. Si l'auteur a vraiment su conserver son anonymat, un vaste champ va sûrement s’ouvrir pour toutes sortes de conjectures. On ne peut le rechercher parmi les écrivains épiques du Danemark déjà publiés et connus, et d’autre part, c’est certainement, dans toute littétature, un phénomène de voir un écrivain qui, dans son premier ouvrage, montre la pleine maturité d’esprit, la calme maîtrise du sujet, et l’attention constamment fixée sur son dessein, que l'on voit ici. Ce genre de littérature narrative, la description de la vie morale, mais constamment sans prétention marquée à sauter aux yeux comme telle, a rarement été traité jusqu’ici en Danemark. Ce qui se rapprocherait le plus de cet ouvrage est les Fantasques de feu Schack, encore T. v. 29

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ceci n’est-il que partiellement valable. L'auteur est évidemment un homme qui a beaucoup fréquenté la haute société ; doué d'une faculté d'observation sûre et ironique, il sait, par de menus traits discrets, créer ses curieux personnages transparents, qui tous, parce qu'ils portent en eux la vérité, se présentent au lecteur comme des gens qu'il a déjà rencontrés, mais ensuite oubliés. Le groupement est maintenu artistiquement à travers tout le livre, et les situations variées, à travers lesquelles se développe l'idée fondamentale, sont claires et agréables. Ces brèves réflexions doivent servir ici à recommander cet ouvrage ; il n’est pas douteux qu’il sera bientôt l'objet d’un examen plus précis dans les journaux tant norvégiens que danois.

[PÉTITION AU GOUVERNEMENT NORVÉGIEN

Kristiania, 6 août 1860.

Au roi,

Henrik Johan Ibsen demande humblement que lui soit attribué, sur les fonds destinés aux voyages d'artistes et savants à l'étranger, un montant de 400 (quatre cents) spdl., pour étudier l’art dramatique et la littérature au cours d’un voyage de six mois comprenant Londres, Paris, les grandes villes allemandes, Copenhague et Stockholm.

Pendant dix années de production littéraire, et même pendant une préparation antérieure assez longue à cette production, l'art et la littérature dramatiques, et leurs principes, leur système et leur histoire, ont occupé la majeure partie de mon temps et constitué mon étude essentielle. Les comptes rendus de mes œuvres dramatiques publiés au cours de ce temps par des juges littéraires soit nationaux, soit étrangers, renferment sans doute des témoignages suffisants que cette étude n'a pas

PÉTITION

été sans résultats, et la bienveillance avec laquelle le public a accueilli mes diverses pièces, dont quelques-unes ont été aussi représentées tant en Suède qu'en Danemark, doit être présumée une preuve de don pour la carrière choisie.

A la fin de l'année 1851 j’ai été nommé au poste d’instructeur au théâtre norvégien récemment fondé à Bergen. Celui-ci m’a, au commencement de 1852, attribué une bourse pour me permettre d’entreprendre un voyage de cinq mois à Copenhague, Hambourg, Berlin et Dresde, principalement dans le but de me faire connaître la technique de l'art dramatique, les principes de son exercice effectif aux différents endroits et sous ses formes diverses, ainsi que tout ce qui, en général, concerne la direction d'un théâtre.

Je suis resté dans ma situation au théâtre de Bergen jusqu'à l'été 1857, où j’ai éé nommé directeur artistique au théâtre norvégien de Kristiania, poste que j'occupe encore.

En ces dernières années, l’idée s'est fait jour de plus en plus que le développement de l’art et de la poésie, sous les diverses formes de l'un et de l’autre, ne peut être indifférent à l’État ; aussi celui-ci a-t-il été de plus en plus disposé à subvenir à nos peintres, sculpteurs et musiciens, en même temps que des bourses de voyage assez importantes ont été attribuées à deux des poètes du pays. Si l’art dramatique n’a jusqu’ici bénéficié d'aucune subvention officielle, la raison n'en peut être cherchée dans une méconnaissance, de la part de l'État, des qualifications de cet art; au contraire, l’État, en protégeant la poésie, la plastique, la peinture et la musique, a expressément, bien que non sous une forme directe, marqué l'intérêt qu’il porte à l’art scénique, lequel, en effet, par sa nature, est l’unité de toutes les autres formes d’art. De plus, les expériences de tous les autres pays civilisés ont suffisamment établi que l’art dramatique, à toutes les époques où il a été cultivé, s’est, dans une plus grande mesure qu'aucune autre forme d'art, révélé comme un facteur essentiel de l'éducation populaire,

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fait qui trouve son explication très évidente dans le rapport plus intime et beaucoup plus immédiat de cet art avec la réalité, donc en ce qu’il est plus compréhensible, plus aisément et plus largement accessible au peuple entier.

Le motif qui a empêché l’art du théâtre, en ce pays, de bénéficier d’aucune subvention officielle doit donc, d'après les avis exprimés à ce sujet, être à chercher raisonnablement dans la méconnaissance par l’État des formes sous lesquelles la subvention a été demandée, savoir comme contribution directe à l’exploitation de tel ou tel théâtre, ou à des entreprises de construction et autres semblables. On a, en effet, émis l'idée qu’un théâtre doit pouvoir se maintenir par ses propres forces, pourvu qu'il ne manque pas de direction artistique ni d’une littérature dramatique nationale.

C’est en conformité avec cette idée, que je présente, comme auteur dramatique et chef de l'un des théâtres de la capitale, ma présente humble demande.

Ceci doit être ici formellement mentionné, que si les pouvoirs publics, comme il a été dit plus haut, ont implicitement reconnu les mérites de l’art dramatique, ils doivent aussi avoir intérêt à savoir les établissements d’art scénique dirigés avec la compétence et l'habileté les plus grandes possible, et que cela vaut surtout en un temps comme celui-ci, où l’art dramatique national est en voie de développement dans ce pays, et où, par suite, son orientation aujourd’hui et dans un proche avenir aura une influence essentielle sur les formes qu’il prendra un jour, une fois plus précisément fixé.

J’ose dire que par dix ans de production dramatique, par neuf ans d’exercice de fonctions théâtrales, par l'expérience que j’ai acquise dans un voyage antérieur entrepris dans le même but, enfin par les relations que m’ont procurées tant ce voyage que les rapports d’affaires, je dois être considéré comme possédant les conditions essentielles pour entreprendre utilement un nouveau voyage, d’où ma demande actuelle d'une