RÉSULTATS DE LA SAISON

en attendant, à renoncer aux exigences supérieures, quand il le faut absolument. » Mais il est clair qu'il ne se consacrera plus à sa besogne ainsi comprise avec un dévouement aussi spontané.

En somme, Ibsen avait tout lieu d'être satisfait du résultat. En prolongeant d’une année l’existence du « Théâtre norvégien », ses fondateurs avaient fait un effort qu’ils considéraient eux-mêmes comme désespéré. Grâce au nouveau directeur la situation du théâtre était transformée. Elle restait assez incertaine, puisque le budget de la saison était juste bouclé. Mais on pouvait continuer, sans hésiter. Le public élargi permettait d’espérer de nouveaux progrès, et la presse, malgré son attitude très réservée, même parfois malveillante au début, avait dû, à sa grande surprise, reconnaître qu’une mauvaise troupe, bien dirigée, peut élever parfois un théâtre trop petit et mal agencé au niveau d’une scène bien outillée, où jouent de bons acteurs aimés du public.

Il en résulta que la question du théâtre « danois » et de la possibilité d’un théâtre national norvégien fut de plus en plus à l'ordre du jour, et donna lieu à des discussions moins théoriques, où le « Théâtre norvégien » ne fut plus négligé ou traité avec mépris, comme il était arrivé souvent. Même Christianiaftosten, tout en continuant à ne donner presque uniquement que des comptes rendus du « Théâtre de Christiania », reconnaissait quelque mérite à la scène rivale h Celle-ci acquérait une sorte de droit à l'existence, en même temps qu’il était de plus en plus admis que l’autre, le théâtre « danois», devait — dans un avenir plus ou moins lointain — devenir national. Et alors se posait cette question pratique : doit-on recommander une transition progressive, ou vouloir « tout ou rien »? Vaut-il mieux deux théâtres distincts, dont l’un très modeste, mais complètement norvégien, ou un seul théâtre provisoirement danois, mais qui

1 Ckr.-Posten , 1858, ier mars.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

deviendrait norvégien peu à peu? Ce fut le professeur Monrad -qui la posa le plus nettement h Il fit observer que l’on avait parlé de transition depuis vingt ans, et que le « Théâtre de Christiania » était resté tout aussi danois, même après avoir engagé un petit nombre d'acteurs norvégiens, qu'il fallait en venir à « la ligne de partage des eaux », et qu'il s'agissait de « l’émancipation d'une individualité nouvelle », ce qui nécessitait « une rupture, un saut, un point de départ absolu ». La seule voie raisonnable, concluait-il, était que le « Théâtre norvégien » commençât comme théâtre indépendant, à côté de la scène danoise, qu'il s’élevât de son actuelle situation subalterne, et fît ainsi reculer, ce qui revient à dire, disparaître, le théâtre danois. C'était exactement le programme d'Ibsen. Grâce à lui, un sérieux progrès était fait dans la voie indiquée.

Mais il est fort peu question de lui dans tous ces articles et dans les comptes rendus des pièces. Il n'apparaît pas du tout comme le moteur, mais simplement comme un bon fonctionnaire. Au lieu d'être le chef dans la lutte engagée, il se tient à sa place, et n'a pas de partisans. Nous verrons qu'il ne manque pas d'amis, mais ce sont des amis personnels, il n'a pas de troupe au service de sa cause. Il sait observer et comprendre les fluctuations de l'opinion dans les différents milieux, et le montrera plus tard dans une grande étude sur « les deux théâtres », mais il ne sait pas s'en servir. Il n'est pas homme d'action, de propagande. Il n'est pas un entraîneur, pas plus avec le public qu'avec ses acteurs. Dans une petite ville comme le Kristiania d'alors, où les questions de prestige et de réputation jouaient un rôle énorme, il ne songe pas à profiter du courant favorable qui amenait une clientèle nouvelle au « Théâtre norvégien », et ne connaît, pour l'augmenter, d'autre moyen que de donner de bonnes réprésentations, aussi variées que le permet sa troupe.

' Morgenbladet , 5 et 14 avril 1858.