NOTICE

LE a TERTRE DU GUERRIER » DE 1850

Pendant huit ans, — des derniers mois de 1849 jusque vers îa fin de 1857, — les œuvres dramatiques d'Ibsen se rattachent toutes soit aux antiquités norroises, soit au moyen âge ou au folklore norvégiens. Ce sont là deux aspects du romantisme d’origine germanique, et Ibsen apparaît comme un romantique attardé. Cet adjectif suggère l’idée d’un écrivain sans originalité profonde, qui prolonge une période littéraire périmée. En ce sens, il convient mal à Ibsen. Ce n’est pas lui qui était attardé, c’était la littérature norvégienne. Lorsqu’il écrivit, en décembre 1849, un petit acte où il mettait en scène des vikings du temps païen, il était le premier à le faire en Norvège.

Ce retard de la littérature norvégienne est d’autant plus curieux que l’on avait l’exemple du Danois Oehlenschlæger, dont les pièces étaient jouées couramment à Oslo, et qui, dans ses tragédies antiques, empruntait ses sujets aussi bien à l’histoire norvégienne qu’à l’histoire danoise. Il n’y avait qu’à marcher sur ses traces. C’est ce qu’a fait Ibsen, à vingt et un ans, avec cette pièce, la seule de lui que l’on puisse dire vraiment

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imitée. Car elle est surtout un exercice d'élève, au moins sous sa première forme. Et il composait en même temps un drame tiré de l’histoire norvégienne ancienne, Olaf Trygvason, dont on ne sait rien, sinon qu’il en a écrit au moins le premier acte *, mais dont on peut sans crainte affirmer que c’était une autre imitation d'Oehlenschlæger. Et les poèmes du préparateur de pharmacie, en ses derniers mois de Grimstad, étaient volontiers « composés sur des mélodies populaires connues 1 2 », en sorte que l’on peut reconnaître dans sa production d’alors les deux aspects du « romantisme national ».

Il semble cependant que lui-même ne reconnaissait pas la connexion entre ces deux aspects, et la valeur nationale de la saga. Dans la lettre qui vient d'être citée, en effet, il disait „ après avoir parlé de ses deux pièces à sujets norrois, qu’il s’était « aussi essayé dans une direction nationale », par quoi il entendait précisément le folklore. Et un poème qui doit dater de l’automne 1849 conseillait aux poètes de délaisser « le passé lointain d’une époque inhumée, aux souvenirs poussiéreux », pour s’inspirer de la nature, et d’ « une poésie de vie populaire aux fleurs exquises 3 ». Lorsqu’il écrivait un poème sur un air connu, il faisait du « romantisme national » de propos délibéré, et il se laissait influencer par Welhaven et par Andréas Munch, qui en étaient les représentants. Lorsqu’il prenait Oehlenschlæger pour modèle, il en faisait inconsciemment. Dans le premier cas, il subissait le courant de l’époque. Dans le second, il suivait davantage son goût personnel, qui l’avait d'abord conduit à écrire son Catilina .

Pourquoi donc voulait-il écrire des pièces à l’imitation du

1 Lettre à Johan Schulerud, citée dans le tome I, p. 80.

* Ibid.

3 Aux poètes de Norvège , tome I, p. 131.

tragique danois qui le ramenait au « passé lointain »? D’abord, évidemment, parce qu’il était, d’instinct, porté vers le théâtre, et n'avait guère encore, à Grimstad, connaissance sérieuse d’autres auteurs dramatiques que Ludvig Holberg et Oehlenschlæger. Il admirait celui-ci profondément, et lui a consacré le poème : « Le skalde au Valhal, » lorsqu’il mourut pendant que lui-même était en train de remanier le Tertre du Guerrier.

Mais Ibsen, même lorsqu’il n’avait pas encore vingt-deux ans, éprouvait le besoin de se donner une raison sans se rendre compte qu’elle lui était précisément dictée par son instinct et son goût. Cette raison, il l’exprime dans la lettre à Schulerud :

La petite pièce les Normands est remaniée, ou plutôt va être remaniée, ce dont je m’occupe actuellement, et sous sa nouvelle forme elle se présentera comme vêtement d’une idée plus large que celle à laquelle, primitivement, elle était destinée.

Le drame à la manière d’Oehlenschlæger lui paraît donc propre à l’expression de quelque idée générale — autre que l’idée nationale, — et telle est la raison qu’il se donne pour composer des drames du même genre.

Les Normands , première forme de sa pièce, a donc été achevé en décembre 1849. Il en a sans doute entrepris la refonte aussitôt après avoir écrit à son ami, en janvier 1850, ou du moins savaitil, dès lors, en quoi le changement devait consister. Ce travail devait être terminé, à l’état de brouillon, lorsqu’il quitta Grimstad en avril, car il n’aurait pu s’y absorber de nouveau pendant ses quatre mois de préparation finale au baccalauréat. Il put seulement consacrer le congé de la Pentecôte pour le mettre au net, sous son titre nouveau. On trouvera ici le texte de ce second état « Le Tertre du Guerrier. 1850 », traduit directement sur l’unique manuscrit qui en existe (mais non de l’écriture

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d’Ibsen), le cahier du souffleur, au Théâtre National d’Oslo.

Le texte de la pièce primitive, les Normands , est inconnu. On peut toutefois imaginer, avec une grande probabilité, en quoi « l’idée » de la pièce est devenue « plus large ». L’expression d’Ibsen indique d’abord que c’est la même idée que toutes deux présentent et celle-ci est bien évidente : il s’agit de l’opposition, d’une part, entre le christianisme et le paganisme, et, d’autre part, entre la douceur du Midi et l’âpreté du Nord. Le drame inachevé Olaf Trygvason traitait évidemment, en partie, le même sujet, car cet Olaf a été le premier roi chrétien de Norvège. On conçoit qu'un tel sujet devait naturellement tenter Ibsen, et Oehlenschlæger y était revenu à bien des reprises, avec ou sans le complément du contraste entre le Nord et le Midi. Ainsi l’imitation d’ Oehlenschlæger s’étend jusqu’à l’idée. Pourtant, le tertre devient le symbole non seulement de la chute du paganisme, mais d’une résurrection de l’antique vaillance nordique pour des exploits d’un genre nouveau et plus pur, ceux delà pensée. C'est là, sans doute, ce qu'Ibsen appelle son idée « élargie », et je croirais volontiers que le tertre n’existait pas dans les Normands .

L’imitation d’ Oehlenschlæger apparaît dans les vers d’Ibsen, qui sont des pentamètres ïambiques, tantôt rimés, tantôt sans rimes, interrompus parfois par d’autres rythmes. Le monologue de Blanka (p. 394), et les répliques suivantes, jusqu'à l’intervention de Hemming, sont en vers ïambiques tétramètres. Le serment de Gandalf est en strophes qui paraissent personnelles à Ibsen, mais qu’il avait précisément employées pour son poème « le Skalde au Valhal ». Gandalf décrit à Blanka la vie de combats des Vikings en vers non rimés, composés d'un dactyle et d’un trochée, qui se rencontrent chez Oehlenschlæger, notamment dans Les V dringiens à Miklagaard, et le chant du

skalde Hemming est en quatrains composés des mêmes vers.

C'est principalement dans la situation et dans les personnages que le modèle du petit acte d’Ibsen se reconnaît. L’histoire antérieure, qui explique la vie du viking Audun en Normandie, avec sa fille adoptive chrétienne, Blanka, paraît bien appartenir à Ibsen. Mais l’idée de l’homme du Nord déraciné, solitaire en pays étranger, qui ne se fait pas tout de suite reconnaître de ses compatriotes revenus, se trouve dans le Pays découvert et disparu. Le roi Svend, au Ve acte de Palnatoke , prononce, comme Gandalf, un serment qu’il ne pourra tenir. Et l’on peut multiplier les analogies. Elles sont surtout frappantes lorsqu’on rapproche le Tertre du Guerrier de les Varingiens à Miklagaard, où un vieil ermite vivant à Constantinople, et ami de la douce Maria, finit par révéler qu’il est Olaf Trygvason. Il restera, comme Audun, dans son ermitage, tandis que la fille du Midi suivra Harald en Norvège, comme Blanka suivi a Gandalf, avec l’idée d’exercer sur lui et sur sa nouvelle patrie une influence bienfaisante et chrétienne. Audun et Blanka sont des personnages presque servilement imités.

Le ton et le style sont également romantiques à la manière d’Oehlenschlæger, et souvent assez fades. Le christianisme est sentimental, et ne semble triompher que grâce à un affaiblissement de l’ancienne vigueur nordique. Les fleurs jouent un rôle excessif, et sont le symbole essentiel du sentiment douceâtre qui l’a énervée. Harpe et chant reviennent souvent, et le skalde un peu fou qui ne doit pas prendre part aux combats, dont, au fond de son cœur, il réprouve la brutalité, est un être inconnu dans les sagas. Le paganisme aussi est compris d’une manière conventionnelle. Freia etBaldur y sont comme des représentants anticipés de l’idée chrétienne. Et tout cela, y compris l’orthographe même de Baldur et d’autres personnages mythologiques,

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vient d'Oehlenschlæger. On peut bien trouver aussi telle image empruntée à Welhaven, et même relever telles expressions (aandesmil, aandebrud), rappelant qu’Ibsen a dû être un lecteur assidu de Wergeland, dont la tendance littéraire était si différente, mais l'influence d'Oehlenschlæger est continue, et l’œuvre est celle d'un disciple.

Ceci donne une médiocre idée de la connaissance qu'Ibsen avait alors de l’ancienne histoire de la Norvège. Il semble ne s’en être fait une idée que par l’intermédiaire du grand dramaturge danois. Et celui-ci ne paraît pas en avoir fait une étude très sérieuse. Il n’avait même pas lu les sagas royales de Snorre lorsqu’il composa son Haakon Jarl, suggéré par la lecture d’un historien moderne qui faisait d’Olaf un pur héros chrétien l, et les lut seulement après avoir écrit les trois premiers actes. Ibsen, pourtant, — on peut le prouver, — avait lu Snorre, et il connaissait sans doute des ouvrages sérieux sur la mythologie, surtout : Légendes des dieux et des héros, de P. A. Munch {1840), qui avait eu un grand succès. Mais il les avait lus seulement, tandis qu’il s'était livré à une étude approfondie de l'œuvre d’Oehlenschlæger, en sorte que celui-ci « lui cachait les sources 2 ».

Le fait qu’Ibsen avait déjà lu Snorre et la vieille Edda résulte de l’emploi du nom de Gandalf, qui n’existe que là, et du singulier suicide imaginé par Gandalf pour échapper dignement à son serment. On lit dans Snorre 3 :

Le roi Hake avait eu de si graves blessures qu’il voyait que ses jours ne seraient pas longs ; il fit charger de morts et d’armes un grand navire

1 Kjeld Galster : « Les sources du Haakon Jarl d’Oehlenschlæger », dans Edda, XL p. 31.

- L’expression est de M. Fredrik Paasche.

3 Y nglinga Saga, 23.

qu’il possédait, il le fit conduire en mer, fit accrocher le gouvernail et hisser la voile. Puis il mit le feu à du bois résineux et alluma un bûcher sur le bateau. Hake était presque mort, ou tout à fait, quand il fut déposé sur le bûcher. Le vent venait de terre, et le bateau s’éloigna en flammes parmi les îles jusqu’à la mer. Cet acte devint très fameux.

Il est vrai que deux autres histoires pareilles existent, qu’Ibsen pouvait connaître, mais c'est bien Snorre qu'il a suivi en écrivant : « Voyez, le vent du soir souffle de la terre. »

A part ce nom et ce détail qui proviennent directement de Snorre, et l'idée du tertre symbolique, invention d'Ibsen, c’est Oehlenschlæger qui a tout fourni, situation, personnages, prosodie, ton général, images, à son jeune admirateur. A peine peut-on noter, du maître à l'élève, un léger progrès dans le sens du réalisme. Les vikings nordiques de l'élève montrent une brutalité — au commencement — que le maître aurait atténuée. L'absurdité de leur adoucissement si rapide n'en est, d'ailleurs, que plus choquante, à la fin. On peut dire aussi, à l'avantage de l'élève, qu'il n’a pas prêté à ses vikings, pas même au converti Audun, de sentiments spécifiquement chrétiens, comme les scrupules de conscience que le maître, par exemple, attribue à Palnatoke, et qui supposent la notion de péché. Si l'on songe que le Tertre du Guerrier est venu près de cinquante ans après la première tragédie nordique d'Oehlenschlæger (Haakon Jarl est de 1805), on trouvera que le progrès est médiocre.

En ce qui concerne la structure de la pièce, il est curieux d'observer qu'elle présente certaines qualités. Non par la manière de caractériser les personnages : là, on sent le débutant. Mais par la manière dont Ibsen a su faire pressentir l'histoire passée de Bernhard sans la révéler avant le moment venu, où elle détermine le dénouement. Cette façon de manier un secret lui venait probablement du romancier Maurits Hansen, et con-

T. II

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vient mieux au drame qu’au roman. Elle aurait pu révéler, au spectateur attentif, l’instinct dramatique de l’auteur. Mais elle a passé inaperçue. Elle deviendra plus tard, dûment transformée, un procédé spécifiquement ibsénien.

On peut encore noter, comme rapprochements entre ce petit acte et les œuvres ultérieures, le double pressentiment de Gandalf et de Blanka, qui se retrouvera dans Darne Inger d'Œstraat, dans Olaf Liljekrans et dans les Guerriers à Helgeland , et l’idée de la séparation après la mort de deux amants qui n’ont pas la même religion, motif qui reviendra dans les Guerriers à Helgeland.

La pièce, reçue au Théâtre de Christiania, fut jouée le 26 septembre 1851. Le spectacle comprenait, en outre : Au chalet de C. P. Riis, et les Pantoufles de Lise , comédie en un acte de Laurencin, Desvergers et G. Vaëz. Avec les acteurs danois, qui furent bons, une jeune actrice norvégienne, Mlle Laura Svendsen, engagée depuis le commencement de l’année, fut très goûtée dans le rôle de Blanka. Le public, en somme, se montra satisfait. La recette fut de 232 spd. (environ 1 300 francs), ce qui était fort convenable. La pièce fut donnée encore deux fois, les 29 septembre et 24 octobre, ce qui pouvait passer pour honorable.

Le lendemain de la première représentation, un compte rendu parut dans l’un des deux principaux journaux, Christiania Posten l, tandis que Morgenbladet s’abstenait. Ce compte rendu, qui tenait une colonne et demie, reconnaissait que l’auteur était plein d’idées et avait eu « des élans vraiment virils ; mais quand il en est venu à l’exécution proprement dite, il a

1 N° 744, du 28 septembre 1850.

manqué soit de patience, soit de force ». On lui reprochait de n'avoir su donner de la vie et des mœurs des ancêtres, dans leurs expéditions de vikings, qu'un tableau ébauché, et notamment d'en avoir fait des barbares inhumains capables de satisfaire leur désir de vengeance en massacrant des femmes sans défense : détail amusant, quand on songe que c’était précisément un mérite d’Ibsen de s'êtrc écarté de la conception traditionnelle et adoucie, qui était alors admise, de la vie des anciens Norvégiens. Suit un récit de l'histoire inventée par Ibsen, racontée avec deux ou trois intentions ironiques, surtout à propos de la conversion du vieux viking au christianisme, et de la fureur d'Asgaut lorsqu'il aperçoit Blanka, et le critique conclut :

L'histoire elle-même ne manque pas du tout de poésie, elle donnerait superbe matière à un ou deux poèmes narratifs (1 romancer ), et le Tertre du Guerrier , considéré comme un poème épique-lyrique, est certainement un ouvrage d’une valeur poétique peu commune ...presque chaque réplique se signale par une envolée lyrique... De plus, le tout s'exprime en des vers d'une très belle sonorité, ce qui paraît être une force caracté ristique du poète. Comme poème « dramatique », toutefois, c'est évidemment peu heureux... les caractères sont d’un dessin assez vague, à l'exception, peut-être, de Blanka, et le véritable effet dramatique manque trop...

Catilina est ensuite mentionné : « Ces deux ouvrages méritent l'attention, et il faut espérer que l’auteur, avec le temps, pourra se rendre maître de la forme dramatique. »

Quelques jours plus tard parut une autre critique, dans un journal hebdomadaire \ en près de deux colonnes : « Nous

1 Krydseren, n° 77, du 5 octobre 1850, supplément. L’article est intitulé : « Encore quelques remarques à propos du nouveau drame de Brynjolf Bjarme, le Tertre du guerrier , » ce qui semble indiquer que l’auteur a voulu surtout répondre à Christiania Posten.

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reconnaissons parfaitement l’auteur de Catilina : pureté de forme, dignité idéale, et une tenue exceptionnellement noble. » Mais on trouve qu’il manque à l’auteur quelque chose, que l’on cherche à définir. Ce n’est pas la force, c’est « la multiplicité, la richesse, peut-être l’audace, et — pour se servir d’une expression en apparence bizarre — l’esprit d’initiative littéraire ». Son œuvre manque de « contenu intellectuel », que le critique voudrait voir éclater à la manière subjective et débordante de Schiller. Et il se demande : « L’auteur aurait-il peut-être de plus grandes dispositions pour la tragédie? Catilina semblerait l'indiquer ; et aussi une certaine sérénité artistique, qui élève tant la tragédie, et qui est une de ses qualités essentielles, car au total l’artiste, en lui, domine l’écrivain... » Puis, on loue « la belle ordonnance et les beaux vers pleins dont la pure sonorité nous a vraiment causé un plaisir sans mélange ». Mais « le skalde s'est montré comme un vrai troubadour plutôt que comme un vrai skalde du Nord, de même que l’impression, en somme, est plus romantique que nordique »...

Ces deux comptes rendus sont curieux à rapprocher. Ils s’accordent à louer, presque dans les mêmes termes, les vers d' Ibsen, surtout pour leur belle sonorité, mais s'opposent pour tout le reste. Le second témoigne d'une plus grande finesse d’appréciation, constate ce qui reste de tradition romantique dans l’allure des personnages, malgré la brutalité nordique que l'auteur leur attribue par moments, et observe la pureté de forme et la sérénité artistique de l'œuvre, tout en regrettant qu'un certain manque d’audace ait retenu l’écrivain d’exprimer plus librement ce qu’il avait à dire. Cette sérénité paraît au critique propre à la tragédie.

Cependant, si l'un des deux articles a exercé quelque influence sur Ibsen, ce n'est pas celui-ci. Le premier, qui lui contestait le

talent dramatique, parce que son petit acte avait plutôt le caractère d’un « poème épique-lyrique », c’est-à-dire d’un poème où, selon la terminologie de J. L. Heiberg, l’épique et le lyrique ne sont pas fondus en l’unité supérieure qui constitue le dramatique, l’a certainement frappé bien davantage, car il n’avait même pas attendu de le lire pour se faire le même reproche. C’est pendant la représentation même qu’il a compris ce qui manquait à son œuvre, et il a dit à Clara Ebbell quelle impression pénible il en avait ressentie (V. p. 59). Ce qui est rapporté des propos qu’il tint à la jeune fille n’indique pas quels défauts lui étaient apparus. Mais comme il a été amené, trois ans plus tard, à récrire sa pièce, il est facile de voir en quoi il l’a modifiée. La structure dramatique est restée la même, et l’on verra que c’est surtout la façon de caractériser les personnages qu’il a bouleversée.

Les critiques publiées n’ont donc pas eu grande action sur lui. L’une d’elles a seulement corroboré son propre jugement. Mais il adhérait alors complètement à l’esthétique de Heiberg, en même temps qu’il était un admirateur d’Oehlenschlæger. It ne pouvait ignorer que le reproche d’être « épique-lyrique » plutôt que dramatique avait été précisément adressé par Heiberg à Oehlenschlæger, et il découvrait que ce reproche s’appliquait à lui-même, à propos d’une œuvre imitée du poète danois, et qu’il condamnait lui-même après l’avoir vue à la scène. Heiberg devait être par là grandi à ses yeux, et Oehlenschlæger un peu diminué.

Son dernier trimestre de 1850, après cette funeste épreuve de son talent dramatique, fut très sombre, comme l'indiquent suffisamment les poèmes qu’il envoya vers le Ier janvier à Clara Ebbell. Il ne se croyait plus fait pour écrire des pièces. Il en avait une en train, la Perdrix de neige du Justedal , dont le premier

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acte était écrit et le second commencé. Le manuscrit porte la date : 1850. On ne sait quand elle a été interrompue. C’est évidemment après la soirée du 26 septembre qu'il a renoncé à la continuer. Et il n'en a pas commencé d’autre, ensuite, pendant près de deux ans. Certes, il ne se croyait pas dénué de talent. Il pensait même que le Tertre du Guerrier n'était pas sans mérite, au moins comme poème, et il se résignait à devenir « épiquelyrique », puisque le don dramatique lui manquait. Il conclut avec l’éditeur de Catilina un traité 1 pour la publication d’un volume qui comprendrait le Tertre du Guerrier et un poème, la Harpe d’Or, dont le titre rappelle les Cornes d’Or d’Oehlenschlæger. Il paraît que la première feuille de ce volume a été imprimée et corrigée, mais elle est perdue, et l’on ne sait quel était le sujet de la Harpe d’Or . Mais le traité indiquait que c'était un « poème épique », et il n’est pas douteux qu’Ibsen se proposait d’imiter les poèmes d’Oehlenschlæger inspirés de YEdda . Peut-être estimait-il que cette réunion de deux œuvres de caractère <( épique-lyrique » serait une invite à juger aussi comme telle celle des deux qui était écrite en forme de dialogue.

HELGE VAINQUEUR DE HUNDING

Voilà donc Ibsen résigné à se consacrer au genre « épiquelyrique ». Ses essais en ce genre, pendant l’année qui a suivi les représentations du Tertre du Guerrier n’ont pourtant pas été nombreux. Il y en a eu trois : la Harpe d’Or, qu’il n’a pas achevé ou qu’il a trouvé mauvais, puis Un samedi soir dans le Har -

danger et Helge vainqueur de Hunding , tous deux publiés dans Andhrimner . Il ne paraît pas avoir entrepris, au cours de cette année, aucune œuvre plus importante.

Un samedi soir dans le H ar danger correspond à ce qu’il entendait, dans sa lettre du 5 janvier 1850, par la « direction nationale », c’est-à-dire à l’aspect folkloriste et pittoresque du « romantisme national ». Direction qu’il suivra dans une série d’œuvres, jusqu’en 1856, en même temps qu’il approfondira son étude de l’antiquité nordique. Une vue d’ensemble sur ses années d’apprentissage, de la fin de 184g à 1857, devrait comprendre la double série de ses œuvres populaires et de ses oeuvres inspirées des Sagas et de YEdda. Mais il ne s’agit que de celles-ci, pour le moment, et c’est ici qu’il convient d’examiner Helge vainqueur de Hunding , qui se place entre le Tertre du Guerrier de 1850 et son dernier remaniement. On y trouve l’influence d’Oehlenschlæger sous une nouvelle forme.

Il existe une œuvre, ou plutôt un groupe d’œuvres d’Oehlenschlæger sous le titre : Helge , mais elles n’ont aucun rapport avec le vainqueur de Hunding, et ce n’est pas là, ni dans aucun autre poème de son maître qu’ Ibsen a connu la légende de son Helge : c’est probablement le livre de l’historien P. A. Munch, Légendes des dieux et des héros , qui lui a donné envie de traiter ce sujet, car l’orthographe des noms propres et d’autres indices montrent que le poète a connu le travail du savant *. Mais il a lu aussi YEdda , où il a pris tel détail qui ne se trouve pas chez P. A. Munch. Dans la seule traduction danoise de YEdda qui existât, celle de Finn Magnussen, il a lu, par exemple : « Le fils de Sigmund — est debout, en haubert, — vieux d’un

1 D’après une étude non publiée de M. Fredrik Faasche, professeur à l’Université d’Oslo, qui me Ta communiquée autrefois en m’autorisant à l’utiliser. Son manuscrit m’a été utile en plusieurs endroits de cette notice.

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jour » (strophe 6), qu'il a traduit dans sa dixième strophe :

« Déjà, le lendemain, — il se tint sur ses jambes ». Helgi dit ailleurs à Sigrun : « J'ai pris des ours • — à Braalund » (strophe 8 du second lai), et Ibsen a inventé l’histoire de cette chasse d'enfant (strophes 12-26).

Les lais de Helgi, fils de Sigmund, dans 1 ’Edda, sont deux poèmes distincts dans chacun desquels se trouve le motif de Sigrun, vierge guerrière qui vient trouver le héros afin d’éviter un mariage qui lui déplaît. Il existe un troisième lai de Helgi, fils de Hjôrvard, où revient le même motif, et où la vierge s’appelle Svaava. Ibsen ne s’est pas servi du troisième lai. Tous trois sont touffus, désordonnés, toujours condensés au point d’être peu clairs lorsqu’il s’agit de la trame du récit, plus diffus dans les parties dialoguées, toujours fougueux et passionnés.

Ibsen les a réunis en un récit unique, en prenant à peu près tout ce qui compose l’action, et supprimant les épisodes qui n’y contribuent pas, en sorte que Sinfjotli, frère de Helge, disparaît dans son poème. Il a supprimé aussi la préparation de la bataille et la bataille même, qui terminent le premier lai. Il en résulte un poème clair comme l’exposé de P. A. Munch, mais qui donne une impression infiniment plus paisible que le vieux texte. Le ton est devenu celui du romantisme. On peut comparer, par exemple, les quatre premières strophes d’Ibsen avec celles-ci (str. 5 et 6 du premier lai) :

... Un corbeau dit à un corbeau, — sur la branche — où ils avaient faim : — « J’ai des nouvelles.

Le fils de Sigmund — est debout en haubert, — vieux d’une nuit ; — le jour se lève; • — - ses yeux luisent — comme ceux d’un brave. — U est ami des loups. — Nous aurons du bon temps. »

Ibsen a détruit l’effet de cette sobriété, et la répétition de « De race royale sorti » est tout à fait contraire à l’esprit de

YEdda. Et la joie paternelle de Sigmund (str. 8-9 d'Ibsen) est bien sentimentale. Le premier lai dit (str. 7) :

Le roi, quittant — le tumulte du combat — à l'enfant apporta — des dons précieux.

Ces dons sont des terres et une épée.

La troisième partie du poème d'Ibsen commence par seize strophes où sont racontées la sombre humeur de Dag et la mort de Helge. C'est bien long pour des faits indispensables à connaître, mais qui, par eux-mêmes, n'intéressent ni la gloire de Helge, ni l'amour de Helge et de Sigrun. Le second lai de YEdda , le seul qui contienne la mort de Helgi, se contente d’un résumé en prose :

Dag, fils de Hôgni, offrit un sacrifice à Odin pour obtenir que son père fût vengé. Odin prêta sa lance à Dag. Dag rencontra Helgi, son beaufrère, à Fjætterlund. Il transperça Helgi avec la lance. Helgi tomba; et Dag courut à cheval au mont Désir, et porta la nouvelle à Sigrun.

Ainsi le vieux texte est presque constamment affaibli par le délayage, et ce qu'ajoute Ibsen est inspiré par un romantisme sentimental. Le long épisode des jeunes ours rapportés par Helgi (str. 12 à 26) enfant provient de la Saga de Fridthjof, du romantique suédois Tegner. D'autres passages paraissent montrer qu’Ibsen, depuis le Tertre du Guerrier , a lu Grundtvig. Mais surtout c’est Oehlenschlæger qu'il a imité, dans ce genre épique, aussi bien que dans son essai dramatique. Son poème est en quatrains de vers ïambiques trimètres : ce sont les vers d’une grande partie de Les Dieux du Nord , de Hrolf Krake et d'autres poèmes du ljuique danois tirés de YEdda ou d’œuvres anciennes analogues. Ibsen y alterne les vers féminins, qui ne sont pas rimés, et les vers masculins, qui riment, tandis que Oehlenschlæger, avec la même alternance, a des rimes féminines et masculines, et groupe ses vers en strophes de huit

vers. Ce sont de faibles différences. Jamais un essai d’allitérations, qui remplaçaient les rimes dans la poésie norroise. Ainsi, bien qu’il connût YEdda — lecture sans doute toute récente et peu approfondie, c’était encore de son maître danois que se rapprochait Ibsen par son rythme, comme par le ton et le style. Ce n’est que plus tard que l’étude directe et plus approfondie de l’ancienne littérature le débarrassera de l’influence d’Oehlenschlæger, et qu’en même temps elle lui paraîtra, elle aussi, appartenir à la « direction nationale ».

Certes, Ibsen, puisqu’il avait lu YEdda , et Snorre, et sans doute d’autres sagas, comprenait et sentait combien Oehlenschlæger était plus pâle que ses sources. Il était évidemment attiré vers la vie de ce monde norrois que le grand romantique danois lui avait d'abord révélé, mais qu’il commençait à étudier plus directement. Et pourtant il en restait encore à l'affadissement des vieux textes. Dans l’avant-dernier poème publié dans le présent volume, écrit pour la fête du 15 octobre 1851 à l’Association des Étudiants, il semble même avoir présenté la théorie de cette atténuation. Il était scandinaviste et préoccupé de « la meilleure pensée du Nord ». L’époque des sagas était trop lointaine, elle ne pouvait, telle quelle, prendre vie dans le peuple, il fallait lui faire subir une adaptation.

Deux ans se passent, après la publication de Helge, vainqueur de Hunding, et Ibsen reprend le Tertre du Guerrier . Pour rapprocher de la première forme de cette pièce sa forme défini-

tive, il faut ici renoncer à Tordre chronologique. Cet intervalle a été rempli par des événements importants pour la formation du jeune auteur dramatique. Il est désormais attaché au <( théâtre national » de Bergen comme instructeur et comme « poète du théâtre », et il a fait en Danemark et en Allemagne un voyage d'étude qui Ta beaucoup instruit et mûri. Naturellement, il s'est remis à écrire des pièces, car sa position nouvelle Ty obligeait, et il en a composé une en 1852, avec un médiocre succès. En 1853, se sentant peu encouragé, sans doute, par ce résultat, et ne retrouvant plus sa fertilité d’invention dramatique du dernier hiver passé à Grimstad, il reprit encore une fois le Tertre du Guerrier , et le remania complètement. La pièce, acceptée par la direction, fut jouée le 2 janvier 1854.

Quels changements y a-t-il apportés?

L’idée reste la même, et n'est pas « élargie ». Tout au plus peut-on dire qu'elle est un peu précisée. L'auteur l’exprime directement, et presque dans les mêmes termes, par la vision qui termine le Tertre de 1854 comme celui de 1850, et où Blanka prévoit la résurrection du Nord pour de « purs exploits de l'esprit sur l’océan de la pensée. » C’est bien la même façon de considérer la saga. Du poème « Aux poètes de la Norvège » à la première et à la seconde forme du petit acte, il ne varie pas. Et il y insiste quelques semaines plus tard 1 :

Et pour un peuple à la poitrine pleine du trésor d’or du souvenir, la terre du tertre du guerrier n'est pas dénuée de la vie de l'esprit.

1 V, « Prologue pour les représentations des acteurs de Bergen à Trondhjem » (17 avriliS54) dans le tome III.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Mais ce ne sont pas les runes sur l’épée, non, c’est l’œuvre plus douce de la pensée, qui, par l’esprit et l’art, interprète le mieux les aspirations du jeune peuple.

On peut trouver trace de cette idée chez Oehlenschlæger„ qui représente volontiers la douceur du Midi comme la mollesse de pays usés, tandis que le Nord primitif et brutal possède une vie plus intense qui promet, avec le christianisme, une vertu plus virile. Mais Ibsen montre beaucoup moins que son modèle la sympathie pour le paganisme, qu'il comprend avec plus de réalisme. L’idée d’une renaissance de la vigueur nordique sous une forme nouvelle paraît ainsi plus factice et arbitraire, G. Brandes trouve même que les deux derniers vers sont « en dehors du cadre de la pièce » (i). Ils marquent l’écart entre la pensée du maître et de son jeune admirateur.

La structure de la pièce remaniée reste aussi la même, et la succession des scènes n'a pas varié : exposition entre Blanka et Roderik, arrivée des guerriers qui se dispersent pour explorer l’île, scène entre Blanka et Gandalf, qui s'éloigne pour la sauver, et revient presque en même temps que ses hommes, et enfin la grande scène d’explication. Ce n'est pas le plan de son acte qu’Ibsen a trouvé défectueux, car ce plan était simple et direct, et des complications ne pouvaient contribuer à l'animer. Ibsen a seulement placé l'action dans une île près de la Sicile, et il a supposé que l'ermite, lorsqu'autrefois, viking, il avait voulu piller cet endroit, avait été blessé, ce qui rend l'histoire un peu

1 G. Brandes : Henrik Ibsen , 1898, p. 126. Ces deux vers paraissent ajoutés sur le manuscrit, mais l'écriture différente sert simplement à les souligner (Didrik Arup Seip dans îlundreaarsufgave, I, p. 312). Brandes a cru à une addition faite par Ibsen après coup, parce qu'il ne connaissait pas la première forme du Tertre, qui déjà se termine par deux vers à peine différents.

plus vraisemblable. Et dans la dernière scène Termite se désigne comme le meurtrier du père de Gandalf parce qu’il compte ainsi obtenir que l’on épargne Blanka, tandis que cette volonté de sacrifice n’était guère justifiée dans la première version. Ces quelques détails de mise au point n'ont rien de bien essentiel.

On trouve des changements d’un autre ordre. Le pentamètre ïambique est conservé, mais les autres rythmes disparaissent. Un monologue de Blanka est introduit au commencement, et il •est en strophes de huit vers trochaïques réguliers tétramètres, .dont le premier quatrain a des rimes alternées, féminines puis masculines, et le second quatrain a deux rimes féminines, puis deux rimes masculines. C'est une strophe assez fréquente, dont Ibsen s'était déjà servi *, et qui n'est pas prise aux tragédies nordiques d'Oehlenschlæger. Puis, l'orthographe des noms mythologiques devient plus correcte. L’histoire du roi Hake n'est pas seulement conservée, elle se rapproche de la saga. Et les noms de Audun et Bernhard sont remplacés par Rôrek et sa modification Roderik : Rôrek est un vrai nom norrois. Par tout cela, Ibsen s’écarte un peu d'Oehlens- ■chlæger.

Mais surtout Ibsen était préoccupé d’écrire une œuvre qui ne serait plus « épique-lyrique », et qui aurait le caractère proprement dramatique. Il s'est mieux représenté ses personnages, et a senti qu'ils n'étaient pas vaguement antérieurs à l’introduction du christianisme en Norvège : l'action se passe « peu avant » cette introduction. Et c'est dans le tracé des caractères et de leur évolution que le changement est vraiment considérable. Les vikings ne sont plus une troupe homogène qui exprime

1 « Logement vacant #, t. I, p. 146.

ŒUVRES DE KRIST1ANIA

l'aveugle fidélité au chef, ils sont individualisés : Jostein combat par avidité, Hrolloug pour la gloire, et Asgaut est le fervent de l'antique foi païenne qu’il voit délaissée, tandis que Hemming est à demi christianisé. Gandalf montre, dès le début, d’inconscientes prédispositions à devenir chrétien. C'est tout cela qui donne à la pièce plus de mouvement et de vie. Blanka aussi est modifiée : jeune fille enjouée, c’est par là qu’elle séduit d’abord Gandalf, et la naissance de l'amour chez les deux jeunes gens est joliment décrite.

C’est ce progrès dans la facture qui donne un intérêt à ce remaniement, et lui a fait obtenir, quarante-trois ans plus tard, l’approbation de l’auteur.

Le public de l’époque, à Bergen, fut moins indulgent. La pièce fut jouée le 2 janvier 1854, jour anniversaire de la fondation de la « scène nationale ». « Elle fut accueillie avec un assentiment général. Le public était nombreux », dit un journal de Bergen aimablement b Mais l’autre journal de cette ville *, après avoir annoncé la représentation, n’en a pas rendu compte. Le succès a été certainement médiocre, puisque la pièce ne fut ensuite jouée que le 15 février 1856, pour la seconde et dernière fois.

Un seul compte rendu, paru le lendemain de la répétition générale 3, est assez froid, malgré une bienveillance évidente. On y reconnaît que l’auteur

a su s’approprier une plus grande maîtrise de la langue et une meilleure connaissance des exigences de la scène. Nous retrouvons ici les mêmes vers sonores qui ont surtout signalé les prologues de M. Ibsen en plusieurs circonstances, une réelle plénitude de pensée, et avant tout quelques

* Bergenske Blade, 1854, n° 2, du 4 janvier.

2 Bergens Stiftstidende.

3 Bergenske Blade, 1854, n° i, du Ier janvier, sous la signature 0 g. 9. ».

belles images qui plaisent d’autant plus qu’elles surprennent par leur originalité.

Le critique concluait par cette phrase d’encouragement :

On doit doublement apprécier le talent qui peut et veut complètement se consacrer à l’art dramatique.

Cette phrase paraît être d’un ami, et il en résulte qu’ Ibsen, la veille de la première, sentait décidément renaître sa vocation dramatique tellement refoulée, trois ans et demi plus tôt, par son impression en voyant jouer la même pièce sous sa première forme.

Le Tertre du Guerrier fut publié dans ce même journal de Bergen où il avait un ami, mais la collection de ce journal, pour l’année 1854, avait disparu, en sorte que le texte n’existait plus que par une copie manuscrite qui est à la bibliothèque du théâtre de Bergen, lorsque la première publication de la pièce (sous sa forme définitive) eut lieu en 1898, en traduction allemande l, l’un des éditeurs de la traduction allemande des œuvres complètes, Julius Elias, ayant demandé à l’auteur le manuscrit de cette œuvre de jeunesse. Ibsen envoya le cahier du souffleur du théâtre de Bergen avec ces mots, le 7 septembre 1897 2 :

Je vous envoie aujourd’hui le Tertre du Guerrier, dont je suis enfin parvenu à entrer en possession. Je trouve, après l’avoir relu, qu’il y a tout de même beaucoup de bon dans ce petit travail de jeunesse, et je vous remercie bien sincèrement de m’avoir obligé à le comprendre dans la collection.

1 Das Hünengrab. Dramatisckes Gedicht in einem Akt . Deutsch von Emma Klingenfeld. Dans le tome II des Henrik Ibsens Samtliche Werke in deutscher Sprache , pp. 1-33.

2 Brève , II, note, p. 263.

ŒUVRES DE KRISTIANI A

Depuis, on a retrouvé les numéros des Bergenske Blade où la pièce a été publiée. Une note disait : 1

L’auteur a gracieusement communiqué à la rédaction ce beau poème représenté cette année avec un assentiment unanime le jour anniversaire du théâtre norvégien, pour le publier dans le journal, dont les lecteurs T accueilleront avec beaucoup d’intérêt.

2 Hundreaarsutgave , I, p. 312. (« Sur le texte du Tertre du Guerrier », par Didrik Arup Seip.)

T. II. - 38s

PERSONNAGES

Bernhard, un vieil ermite.

Blanka, sa fille adoptive.

Gandalf, chef viking de Norvège.

Asgaut, vieux guerrier.

Hemming, skalde de Gandalf.

Jostein, porte-bannière.

Hrolloug et autres vikings.

V action se passe sur la côte de Normandie , alors appelée V ail and , V introduction du Christianisme dans le Nord.

Contrée forestière au bord de la mer, que l'on aperçoit au fond entre les arbres. Au milieu de la scène, un tertre de guerrier avec une pierre levée, devant le tertre un petit autel couvert de mousse, où est une croix garnie de fleurs. On voit le toit d’une cabane à travers le feuillage ; sur le devant de la scène, Bernhard est assis sous un arbre, écrivant sur un rouleau de parchemin, à côté de lui Blanka est debout, dans une position méditative. C’est le soir.

BERNHARD, écrivant.

« Alors, dit-on, Ragnarok ayant apaisé les forces brutes, éveillé une vie purifiée,...

Alfader et Baldur et la douce Freia

régiront de nouveau les hommes dans la paix ».

Il met son parchemin de côté en se levant *

Mais, Blanka, voilà que tu rêves encore

Cela t’ennuie, ces histoires écrites

Sur les gens du Nord que tu n’as pas connus ;

ton esprit erre plutôt dans ton propre monde ;

c’est ce qui doit être, — et je fais de même,

j’aime ces vieux souvenirs du passé,

depuis que j’ai vagué de tous côtés

sur la mer du Nord, les monts stériles de Thule ;

j’ai gardé fidèle souvenir de tout chant

sur les lèvres des skaldes, — exploits des races

depuis les beaux vieux temps obscurs primitifs,

et ne parviens pas à les arracher de mon âme.

388 ŒUVRES DE KRISTIANIA

Maintenant que j'ai bâti ma cabane

sur la rive de Valland, ils me sont doublement chers,

car je les écris, et il me semble ainsi

que je revis ma vie une seconde fois.

BLANKA, vivement .

Moi m’ennuyer? — Oh non, cela n’est pas, — c’est justement ce Nord dont il s’agit dans mes rêves, là que le désir de mon âme s’efforce d’atteindre à grands coups de rame sur l’océan de la pensée.

Les histoires que tu racontes, père, sont si vraies,

l’esprit s’y élève, et n’a pas de repos

qu’en un rêve rapide il n’ait fui vers le Nord.

BERNHARD

Tu es une petite exaltée, ma Blanka.

Souvent, quand tu écoutes ces vieilles histoires du Nord lointain, tes joues s’empourprent, — pour elles, tu oublies presque les fleurs de Valland.

BLANKA, avec ardeur.

Que puis-je à cela? — Qu’est-ce que la vie du Sud, auprès de l’héroïsme dans les monts du Nord, aussi différente qu’est le jonc flexible du fort sapin qui défie la tempête !

D*un ton affectueux, et lui prenant la main.

Mais, dis-moi, pourquoi te rend si soucieux le souvenir de ta propre vie dans le Nord?

Il semblerait presque que tu as voué à l'oubli toute ta vie de jeunesse sur terre !

BERNHARD, évasif.

Ne me questionne pas, ma fille, il suffit que tu saches que je t’ai trouvée, enfant abandonnée, seule, après qu’une troupe de vikings avaient dévasté la côte.

Ton père était tombé sous leurs coups,

le roc porte encore son château ruiné ;

mais la vengeance a suivi leur acte sauvage,

le chef cruel fut tué dans le combat ;

mais ne questionne plus sur le Nord, sur ma vie

chez les gens de là-bas, cela m’est pénible —

BLANKA, vivement .

Et ne voudrais-tu pas voir encore une fois

les monts de glace luisante parmi les champs en fleurs

en ce Nord, d'où une résonnance du passé

tremble encore sur les cordes de harpe du cœur?

BERNHARD

Oh, n'excite pas de nouveau ces souhaits,

laisse sommeiller ce désir au fond de l'ame ;

car mon cœur doit fuir de telles pensées,

si je dois trouver le calme aux bords de Valland, —

ne parle plus de cela ; je vais faire

ma promenade habituelle du soir dans les bois.

BLANKA

J'irai avec toi, et cueillerai les fleurs où les feuilles du chêne se penchent sur les eaux ; — puis, je prierai ici ma prière coutumière sur cette tombe pour le repos du mort ;

de la croix, bientôt, la couronne verte et fraîche au couchant rouge enverra un confiant sourire

Ils vont dans la forêt.

Gandalf entre par le côté opposé , suivi par les Vikings.

GANDALF

Nous voici donc, tout prêts au combat, l'épée en main, sur la verte côte de Valland ; c'est ici que le fils a dirigé sa guerre, où le glaive ennemi versa le sang du père !

On voit percer des toits couverts de chaume, bientôt de rouges flammes les consumeront, — on entend là des chants et la cloche du soir, la joie des femmes va soudain devenir plainte, et la chanson des hommes dans le calme soir sera soupirs de mort en des bouches sans voix I Je recueillerai la cendre éparse de mon père et couronnerai T urne de frais feuillages pris au chêne, et pour qu'elle y repose à jamais Je la déposerai dans la terre des aïeux !

Il tire son épée.

Le but est atteint, la vengeance a trouvé Sa route sur la mer écumante ; l'épée est prête aux rencontres sanglantes sur la tombe du chef viking !

Thor et Alfader, écoutez ma promesse, écoutez mes paroles qui m’obligent ;

tout ce qu’on trouvera, soit homme, soit femme, roulera dans son sang sur le sol !

Le jour aura vu du sang avant sa chute, ou sinon, je tomberai moi-même ; et si je ne tiens le serment que je prête, précipitez-moi, Dieux, dans Hel !

HEMMING, qui jusqu'alors s'est tenu timidement en arrière , la harpe à la main, s'élance en avant et s'écrie :

Ne jure pas vengeance par les Dieux, Gandalf !

GANDALF, sombre .

Toi ici, Hemming? Que n’es-tu resté au bateau?

HEMMING

Je ne le peux, — il faut que je t'accompagne où que tu ailles, et suive ton chemin !

GANDALF

Ici n’est pas la place du skalde...

HEMMING

Vois, Gandalf,

combien ce clair rivage est pacifique, parmi les hauts chênes et les grands hêtres, — vois là-bas, couvrant le miroir de la mer, cet éclat doré, reflet de l’œil paternel d'Odin, tandis que les rochers boisés, calmes, regardent les vagues qui glissent à leurs pieds,

ŒUVRES DE KRISTIANIA

bien que nulle armure de glacier ne s'étende sur la cime et les flancs abrupts de la montagne !

ASGAUT

Bientôt Odin descendra dans les salles de Saga , et l'obscurité se répandra sur la terre ; il fait bon ici, le sol est garni de verdure, nous pouvons y camper pour la nuit.

GANDALF

Très bien,... mais regarde, à travers le feuillage se montre une cabane...

JOSTEJN

Excellente prise !

HROLLOUG

Et ses habitants?

GANDALF

Nous les envoyons à Hel !

LES GUERRIERS

Oui, oui, à Hel !

ASGAUT

C’est là ce qu’il faut faire, — nous vengerons Audun par le sang et le feu !

Mais allez parcourir la forêt, et voir prudemment si personne ne nous observe.

Les Vikings s'en vont , Hemming veste debout au fond.

GANDALF

Eh bien, voici l'endroit, d'après ton récit ; près du chateau situé sur le cap escarpé,

il est tombé, m’as-tu dit, — les murs en sont depuis longtemps détruits, c'est déjà cela !

Il remarque le tertre.

Mais que vois-je ! est-ce une illusion !

Non, non, par Odin et par Asathor !

Une pierre levée se dresse sur le tertre, c'est une vieille tombe de guerrier nordique !

ASGAUT

Oui, c'est bien cela... Et si?... Non, impossible !

GANDALF

La tombe de mon père, tu veux dire?

ASGAUT

Non, non !

Son cadavre a servi de pâture aux oiseaux, le vent de la nuit en a dispersé la poussière !

Par Thor j'ai juré le serment solennel, son meurtrier tombera sous mon épée S'il vit encore...

ASGAUT

Voici quelqu'un qui vient.

•GANDALF

Une femme, belle comme Freia !

ASGAUT

Qu’elle soit

donc la première victime de la vengeance.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

GANDALF

J'égorgerais une femme ! C/est vrai, mon serment me l'ordonne...

ASGAUT

Tu l'as juré, Gandalf.

Attends ici, près du chêne, si tu veux, je vais aller rappeler les guerriers

Il sort.

Blanka revient chargée de fleurs, elle s'agenouille devant l'autel et fait une muette prière, puis elle se lève, met à la croix une guirlande neuve et répand des fleurs sur le tertre.

BLANKA

J’ai fait ma course de viking au beau royaume du monde des fleurs ; chaque fleurette, devant la force, a dû céder sans résistance !

Que riche est mon butin auprès de l’or payé cher avec du sang ; héros qui sous le tertre dors pourquoi sillonnas-tu la mer, et vins, cruel, sur la rive étrangère incendier les demeures de paix, pourquoi n’aimàs-tu que force et violence, que n’es-tu resté chez toi dans les fjelds?

Oh, si tu l’avais fait, tu y serais peut-être encore, vieillard heureux, et les couleurs des cimes sereines luiraient doucement sur l’hiver de ta vie !

Je vois si bien encore cette nuit où le château là-bas flambait et par les bois et les fourrés sombres résonnaient coups d'épée et cris de mort, il me semble encore, souvent, que je vois le mouvement de honte du combat, quand le soleil est bas sur la mer.

A la voix du vent dans le feuillage je crois avoir encore devant moi un fier viking, l'épée au côté ; —

Oh, grand Dieu !

Elle aperçoit Gandalj.

GANDALF, s' approchant.

Ne crains rien, jeune fille !

BLANKA

Est-ce une vision du pays des rêves?

un fantôme qui va disparaître à l'instant? — Non, c'est bien certain, tu es un héros, un preux du Nord...

GANDALF

Jeune fille, n’en sois pas effrayée !

mais dis-moi, pourquoi pares-tu si beau ce tertre de guerrier de fleurs printanières?

HEMMING, s'approche et V interrompt.

Viens, Gandalf, viens... regarde, cette femme n'est pas une vierge terrestre...

GANDALF, violemment.

Arrière, Hemming !

Hemming sort.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

BLANKA

Oui est ce garçon?

Oh, rien qu'un pauvre skalde L Il est parfois un peu faible d'esprit.

Avec la harpe seulement, quand les accords puissants s'élèvent pour un chant funèbre, il se réveille alors du paisible rêve où il traverse en silence la vie*

BLANKA, vivement.

Les fils du Nord savent donc dire aussi les ardents désirs et les rêves paisibles !

Oh, ce pays de plus en plus me semble entouré d’un éclat de séduction à mesure qu'il se découvre à mon esprit !

Mais, mon héros, ne veux-tu pas reposer

à l'ombre douce et fraîche de ce chêne,

le toit de sa ramure est épais et vert ;

je veillerai pour toi pendant ton sommeil,

et si tu as soif, j'irai te chercher

de quoi te rafraîchir à la source, là-bas,

qui sourd, limpide et froide, de l’herbe claire ; —

dis-moi, ne veux-tu pas?

GANDALF

Non, femme, tais-toi ; — je comprends ta malice, — tu veux m'éblouir de belles paroles et de flatteries !

Mais le viking tout frémissant de vengeance ne se laisse pas endormir par une femme !

BLANKA, souriant .

Tu plaisantes... tu ne veux que m'effrayer ! c’est inutile, — je connais les fils du Nord !

Tu les connais?

GANDALF

BLANKA

Je les connais depuis longtemps ; mon père m’a raconté tant de belles choses, de si belles histoires du peuple nordique.

GANDALF

Et tu n'as pas peur du guerrier farouche?

BLANKA

Pourquoi aurais-je peur? Vois, tu es fort, et je suis une femme, sans défense, faible ; oh, le héros irait-il s’abaisser à user de violence envers la faible...

GANDALF

Ah,

ton discours est insidieux, belle femme, mais puisque tu ne me crains pas, réponds : qui sommeille là, sous ce tertre de guerrier?

Mon père seul le sait, — pourtant, je crois que c’était un viking du Nord lointain.

GANDALF

Il est donc mort en combattant ; — mais dis-moi, qui a dressé sur lui le tertre dans ce bois

ŒUVRES DE KRISTIANI A

sur la rive étrangère, a planté des fleurs et orné la tombe d’un tapis de verdure?

BLANKA

C'est moi qui l’ai ornée, j’y plante encore des boutures de fleurs quand vient le printemps ; elles poussent très bien, tu vois, chaque feuille se penche familièrement vers sa voisine, et en se donnant la main elles font un cercle, une ceinture de fleurs autour du tertre, comme pour défendre la tombe tranquille et la vouer à la floraison printanière.

GANDALF

C’est étrange, je ne comprends pas cela ; il est venu en ennemi pour vous piller, il a fait couler chez vous des flots de sang, il a emmené vos parents comme esclaves en pays lointain, et pourtant tu ornes de fleurs la tombe du guerrier tombé !

BLANKA

Notre foi nous l’enseigne, un commandement nous dit : en signe de pardon, tends la main à ton ennemi, offre-lui conciliation.

GANDALF, réfléchissant .

Conciliation? Non, je ne comprends pas ce mot, si, attends, je crois que je l’ai compris ; mais cela se pratique autrement chez nous !

BLANKA

Et comment? dis-le-moi, je t’écoute.

GANDALF

Quand parmi les clameurs s’enflamme la colère, le héros se ceinture, joyeux, pour le combat, il enfonce le casque d’acier clair sur son front, vers l’îlot du duel il s’en va fièrement.

Les épées cliquètent, les blessures rougissent, largement ouvertes au sein de l’ennemi...

Bientôt ou plus tard l’autre va rejoindre le vaincu au Valhal, séjour des Einheriers, s’y joint au vacarme des amis et parents, salue comme son frère l’ennemi retrouvé !

Oui, c’est bien, mais j’ai entendu dire que votre Valhal est un lieu de batailles, que votre joie est de vous battre à mort, et même après la mort, jusque chez Odin.

GANDALF

Sans doute, que serait la vie sans combat?

Un jour sans soleil, un guerrier sans honneur.

ŒUVRES DE KR1STI ANIA

une source que le froid hiver a figée,

une torpeur lourde aux mornes salles de Hel !

BLANKA, vivement.

La lutte intérieure, oui, le combat spirituel et la belle victoire du jour sur la nuit ; oui, cette lutte-là, païen, est le but de la vie, mais, je le vois, tu n’en comprends pas la valeur !

GANDALF, méditatif .

C’est vrai, je ne saisis pas le sens de tes paroles ; — mais de vagues éclairs luisent en mon âme et me découvrent des visions inconnues.

BLANKA

Il est un mythe dans ta religion..., que mon père m’a déjà souvent raconté, c’est la belle histoire de la mort de Baldur.

Il allait, protégé par l’amour, tranquille, et les dieux veillaient sur chacun de ses pas ; mais Loke le méchant trama ses complots, et soudain Baldur mort descendit vers Hel...

Pourtant, après la nuit le jour rayonne,

Baldur a salué joyeux son séjour divin,

le pouvoir du méchant fut chassé comme la feuille,

et la ruse du Jette vaincue par les dieux !

Avec une ardeur passionnée.

Et tu es venu ici en agresseur semer l’épouvante dans ces vallées !

Oh, ne connais-tu pas de lutte meilleure que celle où parle la langue rouge de l’épée?

N’est-il pas un champ de bataille plus beau,

où l’amour et la foi sont tes défenseurs, où le cri de victoire est une humble prière, et Dieu, le chef à qui nous prêtons serment?

N’est-il de meilleur but pour ce voyage, comme viking sur les eaux agitées de la vie, que là où le sang colle à ton épée, et la cabane brûle dans les bois paisibles?

Ton cœur est-il froid comme l’acier qui le couvre, et n’est-il pas assez grand pour comprendre la riche, l’éternelle valeur que possèdent les splendides, les éternels trésors de l’esprit?

Que ne prends-tu ce butin pour l’emporter des pays du Sud dans l’hiver de tes monts, et n’apprends-tu l’amour et la fraternité, suprématie meilleure que celle de l’épée !

GANDALF, violemment.

Ah, tais-toi ! c’est du poison que tu répands, tes paroles ont un pouvoir de magie, femme !

Jadis mon épée, mon bras, étaient ma fierté, et Valhal, le prix de victoire convoité.

Mais maintenant mon désir tend vers un double but, — la gloire guerrière du preux, chantée par l’épée, gravée dans les blessures, portée par delà les mers aux lieux lointains ; et d’autre part je vois, brillante et douce, une lueur venue des hauts bocages de Freia, il y résonne un jeu de harpes étrange et un délicieux chant des elfes de lumière ! —

Douloureusement.

T. II

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Oh! si j'ai trahi Odin et Asathor, et tous les vieux puissants dieux du Nord, je voudrais dormir profondément sous terre, où le bouleau pleureur se penche sur le tertre !

Les Vihings arrivent avec Bernhard , Hemming les accompagne.

Gandalf, nous avons fait une belle prise !

BLANKA

O Dieu ! mon père au pouvoir des cruels !

GANDALF

Ne crains rien, jeune fille !

BERNHARD

En proie à une émotion violente , montrant Gandalf.

Est-ce votre chef?

C'est lui.

JOSTEJN

Il peut te raconter comment ton père est mort, il sait ce qui s'est passé.

A Gandalf.

BERNHARD, ému.

Tu es un fils du viking qui aborda sur cette côte autrefois, et qui tomba devant le château, là-bas, où sont les ruines?

GANDALF

Je suis son fils, vieillard !

ASGAUT Il est venu

venger le meurtre.

GANDALF

Silence ! Laisse parler le vieux !

BERNHARD

Notre vie est aux mains paternelles de Dieu, je ne crains pas vos épées homicides ; mais qu’elles épargnent du moins cette enfant à qui depuis longtemps je tiens lieu de père.

Sache que son père aussi fut tué dans le combat, il était le vieux seigneur du château que vos hordes sauvages venaient piller !

BLANKA, à Gandalf .

Oh, tu es un fils du meurtrier de mon père ; pourtant. Dieu lui pardonne !

BERNHARD

Voyez la vengeance d’une âme noble, farouches païens !

Une prière au Seigneur pour l’ennemi mort, et quelle est la vôtre? œuvre sanglante encore !

HEMMING

Par Baldur, Gandalf, le vieillard a raison !

ASGAUT

Tais-toi, tu n’es qu’une femme ! c’est bien toi... jamais tu ne seras guerrier.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

HEMMING

Oh, c'est là

une carrière trop différente de celle du skalde.

GANDALF

Un fils du meurtrier de son père? Mais non, non, femme, non, il n'en est pas ainsi !

Il n'est pas mort de la main de mon père, vois....

Il montre Asgaut,

c’est celui-là, le guerrier qui l'a frappé !

Mais montre-moi l'endroit où mon père est tombé.

BERNHARD, indiquant le tertre.

C'est sous ce tertre qu'il dort.

LES GUERRIERS

La tombe d'Audun !

GANDALF

Le tertre de mon père !

ASGAUT

Et la pierre levée?

BERNHARD

Je l'ai placée sur la tombe du preux, et elle, ma fille, l'orne chaque jour de fleurs.

GANDALF

Étrange, mystérieux est le jeu de la norne !

ASGAUT

Eh bien, partons chercher son meurtrier, et le venger par le sang !

LES GUERRIERS

Oui, vengeance !

GANDALF

Non, non, je ne me venge pas maintenant !

ASGAUT

Qu'est-ce qui te prend?

GANDALF

J'ai l'esprit troublé....

je ne sais... oh, comme cela me travaille ici !

Il pose la main sur sa poitrine - BERNHARD

Tu ne te venges pas?

GANDALF

Cela m'est impossible ; vois, cette vierge m'a dit des paroles bonnes qui résonnent encore claires dans mon âme.

Ah, ces regards, la douceur de cette voix... ainsi doit être la belle Disa de Folkvang !

BERNHARD

Tu ne te venges pas ! Ton humeur est calmée !

Oh, plus rien alors ne liera plus ma langue ; sache donc que ton père est mort par cette main I

GANDALF, recale.

Ah, Loke !

LES GUERRIERS

Tuons-le, et qu'il aille vers Hel !

ŒUVRES DE KRISTIANIA

BLANKA, courant dans les bras de son père.

Oh, père, ressaisis-toi, — non, ce n’est pas vrai écoutez, guerriers ! écoute, écoute, Gandalf !

Je r ai trouvé sanglant, épuisé dans le bois, le lendemain terrible de la bataille.

Je r ai porté...

ASGAUT

Tais-toi, femme, c’est assez !

En avant, les gens 1

LES GUERRIERS Rejoins les ombres de Hel !

GANDALF, se place devant Bemhard.

Arrêtez, ne touchez pas à ce vieillard !

ASGAUT

Ah, c’est de la folie, vraiment ! Reviens à toi, c’est le meurtrier de ton père, Gandalf 1

GANDALF

Je vous dis, ne touchez pas à ce vieillard !

BLANKA

O père, revient sur ces paroles effrayantes ! tu n’as pas tué le viking...

BERNHARD Ma fille,

sois tranquille, tout bientôt te sera clair !

ASGAUT, à Gandalf.

As-tu oublié qu’en abordant, naguère, tu as juré par Asathor de venger

la mort de ton père ; voici ce que tu as dit :

« Lui ou moi, il faut qu’une victime tombe ! »

GANDALF, abattu .

Lui ou moi, il faut qu'une victime tombe ! Hélas, mon cœur se serre en ma poitrine, comme si les anneaux du serpent du monde s'enlaçaient autour de lui, éteignant le dernier vague reste de volonté ; — c'est toi, vierge, toi, qui m'as fait douter, et as suscité cet orage au dedans de moi, mon sang est brûlant comme le feu de Hel, et rien ne peut apaiser ce tourment.

BLANKA, émue.

O Gandalf, calme-toi, je sens à présent combien tu es devenu cher à mon cœur !

GANDALF

Ah, vierge, est-ce vrai, ce que tu dis là !

BLANKA

N'en doute pas, Gandalf !

GANDALF

Blanka, plus un mot !

Alors j'ai juré un serment funeste ; — je ne peux me venger, — il faut donc que je meure !

Oue veux-tu dire?

ASGAUT

ŒUVRES DE KRISTIANIA

GANDALF

Lui ou moi, — telles étaient mes paroles, — il faut une victime sanglante !

Il ne mourra pas, car il Ta nourrie, cette femme qui a fait naître en mon âme un monde plein de pensées merveilleuses !

Je tiendrai mon serment ; — apprêtez donc majief,

sur les ailes de Muspel je m’élèverai

vers l’esprit de mon père aux salles de Valhal !

LES GUERRIERS

Ah, Gandalf !

GANDALF

Oui, à l’antique mode du Nord, je mourrai ; — voyez, le vent du soir souffle de la terre, — ornez donc mon vaisseau d'insignes de victoire, j’y monterai comme déjà tant de guerriers l’ont fait !

Oh, veux-tu.,.

BLANKA

GANDALF

Il n’y a pas de choix pour moi ; je ne peux pas trahir les dieux de mon père !

Cette heure m’apparaît comme un rayon du regard d’Odin perçant la brume d’automne ; ma vie a été pleine de combats et rencontres, maintenant elle m’ouvre comme un renouveau, fruits dorés et belles fleurs printanières, et cette splendeur, je vais la quitter !

Il prend la main dé^Blanka.,

Il faut que cela soit... Adieu donc, Blanka !

Nous ne nous verrons plus.

BLANKA

Si, dans le ciel !

GANDALF

Non, jamais, Blanka, songes-y, ta noble âme s’élèvera au-dessus des étoiles sans nombre, la mienne montera vers le château d’Odin.

Là, je me jetterai au plein de la bataille, j’oublierai peut-être un instant ma douleur, mais jamais Tardent désir ne sera calmé !

Pour toujours séparé de toi ! Quelle pensée ! Pendant la nuit, errante, mon ombre ira de plage en plage, inquiète et sans repos, jusqu’à ce que le soleil rougisse le bord du ciel, et quand ma nef tombale couverte d’écume emportera l’âme du viking sur la mer, tu seras assise sur des nuages légers au clair de lune, près de ton Christ blanc !

Ah, sort cruel ! Quel a donc été mon crime? Allons... adieu, cette rencontre est la dernière, mon lit de mort sera la mer du Nord farouche, loin, loin de toi, loin de ta tombe fleurie !

BLANKA

Oh, détourne-toi de tes sinistres dieux !

Mais non, Gandalf, je vois à ton regard qu’en ta poitrine un parti ferme est pris ; eh bien, va donc livrer le dernier combat.

4io

mais quand tu dormiras dans la vague bleu sombre, je pourrai librement suivre mon haut désir, je pourrai par les mers courir vers le Nord, pour prêcher à ton peuple le Verbe du Christ !

BERNHARD

en qui , pendant les dernières répliques, s'est visiblement livré un combat intérieur, s'élance et saisit la main de Blanka .

Tais-toi, Blanka, tais-toi, je ne suis plus maître du terrible orage qui fait fureur en moi !

Il tombe à genoux.

Pardonne-moi, enfant, si tu le peux !

ma conduite envers toi n’a été que mensonge...

BLANKA, le relève .

Oh, grand Dieu, reviens à toi, mon père !

GANDALF

Ah, que signifie?...

BERNHARD

Pardonne, pardonne, Blanka !

Mon fils, mon Gandalf, vois, je suis ton père !

GANDALF

Oh, doux Baldur !

BLANKA

Dieu ! que dis-tu là !

Tu mens, vieillard !

BERNHARD, découvrant son bras qu’il étend vers Asgaut.

Asgaut, reconnais-tu ce signe, que tu as tracé toi-même

d'un fer rouillé, jadis, sur mon bras ;... regarde...

ASGAUT, stupéfait, lui prend la main .

Par le marteau de Thor ! Audun, c'est toi !

O ciel clément !

BLANKA

GANDALF

Mon père, oh, mon père !

Tous deux tombent dans les bras d' Audun.

LES GUERRIERS, frappant leurs boucliers .

Salut, Audun, salut, vieux preux du Nord !

BLANKA

Oh, bonheur ! Tout se dénoue pour le mieux !

AUDUN

Pas encore... Blanka, peux-tu m'accorder ton pardon?

BLANKA, l’entoure de ses bras.

Comment peux- tu le demander, père?

Oh, n'as-tu pas été bon envers moi, n'as-tu pas surveillé tendrement mes pas, ne m'as-tu pas souvent porté sur tes bras !

AUDUN

Que c’est peu à l’égard de ce que je te dois !

BLANKA

Mais, père, dis-moi, comment peut-il se faire qu'ici tu sois resté, sur la rive de Valland?

ŒUVRES DE KRISTIANI A

AUDUN

Écoute. Je tombai à terre sous le château,

quand la bataille était presque à sa fin,

sanglant, sans connaissance, sur la roche,

caché par le feuillage aux yeux des miens,

ils déplorèrent la mort de leur chef,

ils partirent, — je restai seul en arrière,

et quand le lendemain rayonna l’aube,

j’entendis près de moi remuer les branches vertes,

c’était ma Blanka, petite fille alors,

cinq ans à peine, — craintive elle s’arrêta,

mais voyant que j’étais sanglant et faible,

elle prit de l’eau à la source voisine

dans ses petites mains, et me soigna ; — •

elle était la seule qui ne fût pas tuée,

toute la côte était pillée, abandonnée.

Ses douces paroles calmèrent ma douleur,

je vécus heureux ici dans la forêt, —

je n’ai ressenti nul regret du pays ;

car toi, mon Gandalf, tu errais çà et là

en viking depuis ta première jeunesse ;

j’entendis le Verbe du Christ des lèvres de l’enfant,

et la lumière pénétra dans mon âme !

GANDALF

Mais ce tertre de guerrier? Dis, mon père, comment faut-il comprendre ce que tu viens de dire?

AUDUN

J’ai enterré là mon armure et mon épée !

Après urTsilence.

A ce qu’il m’a paru, l’esprit farouche qui dominait le viking sanguinaire était complètement arraché de mon âme.

Il me semblait qu’une sereine paix de plus en plus descendait en moi lorsqu’avec une piété d’enfant, à cet autel, ma Blanka priait pour le repos du viking.

ASGAUT, prend la main de Blanka .

Pardonne à ma rudesse, belle vierge !

GANDALF

Ma Blanka, laisse moi te tenir embrassée, tu m’as appris un but meilleur dans la vie.

Et tes dieux?

BLANKA, tendrement.

GANDALF

Je ne peux pas les trahir !

Comment pourrais-tu croire à mon amour -si j’étais infidèle aux dieux de ma race?

BLANKA

Soit... je mettrai mon espoir dans le temps, Gandalf. Mais, n’est-ce pas — une promesse tu vas me faire ; tu ne feras plus d’excursion de viking !

GANDALF

Non, je te le jure bien haut, c’en est fini !

Je défendrai mon royaume comme un preux, mais jamais ne pillerai de paisibles rives. Répondez, mes amis, vous êtes prêts A m’obéir?

ŒUVRES DE KRISTIANIA

HROLLOUG

Salut à notre brave chef !

Nous te serons fidèles maintenant comme avant !

GANDALF

Eh bien, en route alors là-haut vers le Nord !

BLANKA

O but du meilleur rêve de mon cœur !

Beau pays de neige et d’aurores boréales, je vais donc te saluer comme ma demeure !

Et toi, notre père aimé...

AUDUN, avec une émotion contenue .

Non, ma Blanka, mon Gandalf, je ne peux pas vous suivre.

GANDALF ET BLANKA

O père !

AUDUN

Non, c’est inébranlablement résolu, — je ne peux délaisser cette côte ; voyez, le tertre me fait si doucement signe, le vieux viking y sommeillera bientôt ; ne croyez pas que je vous quitte sans regret, oh, bien souvent au milieu de la nuit je viendrai m’asseoir sous la pierre levée, et fixerai les yeux au large sur la mer, et quand au loin les pâles stries de lueurs du Nord comme un sourire de rêve éclaireront le ciel, alors, joignant les mains avec gratitude.

j e saluerai cette clarté comme un message, le signe qu’un jour de lumière s'est levé dans toute sa beauté pour ma patrie !

Mais toi, mon Gandalf, tu as de hauts devoirs envers ton peuple, — tu ne dois pas rester ici, et toi, ma fille, ta part est belle, c'est de conduire pieusement ses pas dans la vie.

Ne crains rien, mon enfant, — car, où l’amour est présent, vois-tu, la foi aussi se fond bientôt en une délicieuse harmonie !

HEMMING, s’ avance, la harpe à la main .

Et moi non plus, Gandalf, je ne peux te suivre, cette scène a profondément ému mon âme ; la douce, claire flamme du christianisme un jour dissipera de mon sein les ténèbres.

Il chante en s' accompagnant de la harpe*

Le rocher qui se dresse haut au-dessus du nuage s'émiette rongé par la dent du temps .

L'épée qui naguère sifflait dans la bataille telle un vent d'orage , rouille dans le soi.

Le preux qui laboure la plaine marine , il faudra qu'il sommeille , en terre déposé .

ŒUVRES DE KRISTI ANI A

Si des dieux forts régnent encore au Valhal ,

Ragnarok furieux les dispersera .

Par delà les forces farouches en lutte ,

Sombre nuit sanglante , awfe rayonne!

Au pied de la croix je dépose ma harpe, mon dernier chant fut la drapa des Ases !

Il pose la harpe devant V autel.

GANDALF

Et tu ne veux pas venir avec nous, mon père?

BLANKA

Tes enfants ne te fermeront pas les yeux?

audun

C’est impossible, — voyez, Hemming reste, il prendra soin de moi...

HEMMING

comme un fils pieux ; — et quelque jour, peut-être, dans longtemps, la harpe chantera une sainte prière.

GANDALF, abattu, mais se maîtrisant.

Il le faut donc...

BLANKA

Dieu ! Allons-nous l’abandonner !

AUDUN

C’est résolu ; — agenouillez-vous donc, enfants, pour que mes mains puissent bénir votre alliance !

Ils se mettent à genoux de chaque côté de lui en se tenant par la main. Audun pose ses mains sur leurs têtes pour les bénir.

Que soit bénie à jamais cette union qui lie le Nord robuste à l’aimable Sud !

Sois doux et bon, Gandalf, et garde le trésor que tu es venu prendre aux bois de Valland !

Et toi, ma fille, remplis la grande mission que Dieu a confiée sur terre à la femme, plante les fleurs du Sud au bois de sapins, étends sur le Nord la douce lueur de la vérité !

Ils se relèvent et U les entoure de ses bras en silence .

LES GUERRIERS, choquant leurs boucliers .

Vive, vive notre'chef ! Vive son épousée !

Audun s* assied sur le tertre, Hemming à ses pieds.

HROLLOUG

Déjà se gonfle la voile, la nef est prête !

BLANKA, saisit, avec enthousiasme, la bannière des mains de Jostejn, et sy avance sur le devant de la scène .

Et maintenant, en route ! Voguons vers le Nord par l’embrun des vagues sur la mer bleue !

Bientôt rayonne le jour aux cimes des glaciers, la course de viking ne sera qu'un souvenir !

T. II

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Déjà le preux du Nord est assis sur son tertre, le temps n’est plus où, sans trêve, il volait de rive en rive et mettait tout en flammes.

Le marteau de Thor tombe dans la poussière, le Nord même devient un tombeau de guerrier ! Mais n’oublie pas la promesse d’Alfader :

Quand la mousse et les fleurs couvriront le tertre, l’ombre du héros se battra dans Idavold,... ainsi le Nord sortira de sa tombe pour un pur combat sur les flots d’argent de la pensée

PERSONNAGES

Roderik, vieux solitaire.

Blanka, sa pupille.

Gandalf, roi de mer norvégien.

Asgaut, vieux viking.

Hrolloug,

Jostejn et Autres vikings.

Hemming, jeune skalde au service de Gandalf.

L’action se passe dans une petite île près de la Sicile, peu avant V introduction du christianisme en Norvège.

Lieu découvert, entouré d’arbres, près de la rive. A gauche, au fond, une ruine de temple antique. Au milieu de la scène, un grand tertre de guerrier, sur lequel une pierre levée est entourée de guirlandes de fleurs.