CHAPITRE XI

IBSEN ET LE MOUVEMENT OUVRIER

On a vu qu'à Grimstad, Ibsen s'était pris assez tard, — vers l'été de 1849, — d'un enthousiasme juvénile pour la république, à peu près au moment où il était le témoin de la campagne de propagande menée par Marcus Thrane dans la petite ville et dans toute la région h Arrivé à Kristiania, il avait vu le mouvement ouvrier dans sa plus belle période, avec 12 000 adhérents déjà, sans compromissions politiques ni aucuns désordres, avec un journal prospère. Venu avec un but précis, il s'absorba dans la préparation de son examen, et, en dehors de sa participation à l'incident Herro Harring, la politique ne l’occupa certainement que comme sujet de conversation avec ses camarades. Mais parmi ceux-ci, Vinje et Abildgaard étaient, avec Schulerud, ceux qu’il fréquentait le plus, et tous deux s’intéressaient au mouvement avec passion, chacun dans un esprit critique différent, Vinje raillant à la fois Thrane et l'opposition, et Abildgaard comptant sur l'opposition pour réaliser un programme démocratique. Le Congrès ouvrier où Abildgaard prit position de chef possible (août 1850) eut lieu pendant qu'Ibsen passait

' V. tome I, p. 69.

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son examen. Le nouveau bachelier fut ensuite plus libre, mais aucun fait ni aucun texte connu ne révèle, jusqu’à la fin de l'année, son état d’esprit en matière politique et sociale. Tant que le mouvement en fut à la période de pure agitation, et fut exclusivement dirigé par Thrane, il fut un simple observateur.

On sait toutefois qu’il s’était lié assez intimement avec Abildgaard dès son arrivée à Kristiania, puisque celui-ci était allé lire Catilina au professeur Monrad, et avait peut-être contribué aux frais de l’édition \ et une certaine communauté de sentiment devait être la base de cette amitié. Lorsque, peu après le Congrès d’août, Abildgaard quitta Kristiania pour aller fonder un journal à Kristiansand, une correspondance active s’établit entre les deux jeunes gens, correspondance qui ne pouvait guère avoir pour objet qu'un échange de vues sur le mouvement ouvrier, auquel Abildgaard, décidément, consacrait sa vie. Ces lettres ne sont pas connues, mais elles se trouvaient, avec d’autres manuscrits d’Ibsen, parmi les papiers d’ Abildgaard, lorsqu’en juillet 1851 la police perquisitionna chez lui. Mais « lorsque vint la police, le prote du Journal des Associations Ouvrières , présent, eut la bonne idée de jeter par terre, en désordre, les papiers compromettants et de ranger soigneusement les autres. La police n’y vit que du feu 1 2... » Cette anecdote est certainement rapportée par Ibsen lui-même, qui l’a confirmée (avec une variante) dans une lettre à J. B. Halvorsen, où il dit qu’il a craint, au moment des arrestations, d’être appelé comme témoin. « Mais heureusement, ajoute-t-il, mes lettres à Abild-

1 Dans la famille Abildgaard, en croit que les relations d’Ibsen avec Theodor A. auraient commencé dès Grimstad, cc qui n’est pas impossible, puisque celui-ci était d’Arendal, qui est à une dizaine de kilomètres de Grimstad. Toutefois, meme en admettant le fait, elles n’ont pu être alors qu’insignifiantes.

2 Henrik Jæger : Henrik Ibsen (1828-1888), p. 73.

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ŒUVRES DE KRISTIANIA

gaard, et peut-être des manuscrits étaient parmi les papiers brûlés, comme le raconte H. Jæger 1 » Ibsen n’a donc conservé plus tard le souvenir précis que de ses lettres à Abildgaard, qui n’étaient pas, évidemment, au nombre des « papiers compromettants », mais que le prote, par hasard, avait jetées par terre, ou brûlées, avec ceux-ci. Pour Ibsen, toutefois, ils étaient assez compromettants pour lui faire craindre d’être appelé comme témoin, et cela prouve que cette correspondance avait un contenu politique, et ne devait pas se borner, sur ce sujet, à des considérations générales. Comme Abildgaard, depuis son retour de Kristiansand jusqu’à son arrestation, n’a pas quitté Kristiania, non plus qu’Ibsen, et comme, pendant tout ce temps, ils ont habité tout près l’un de l’autre 2 et se sont vus à peu près tous les jours, leur correspondance date bien de l’automne 1850, et l’on peut donc affirmer que, dès cette époque, Ibsen était une sorte de confident politique de son ami.

Le 4 janvier 1851 parut le premier numéro du Journal des Associations Ouvrières rédigé sous la direction d' Abildgaard, et le premier numéro d’Andhrimner (alors appelé l’« Homme ») porte la date du 5 janvier. Mais, même au moment où allait s’ouvrir la période parlementaire du mouvement ouvrier, les trois rédacteurs de la petite revue n’avaient pas l'intention de se mettre au service de celui-ci. Ibsen, en particulier, semble n’y avoir voulu faire, au commencement, que de la littérature. Peut-être aussi, avec son idée un peu étroite de la spécialisation, éprouvait-il une répugnance paralysante à écrire des articles sur des sujets qui n’étaient pas de son ressort. C’est au mois

1 J, B. Halvorsen, Forf. Lex.t III, p. 36.

2 Tous deux avaient quitté le faubourg de Pipervik, mais ils étaient toujours voisins, habitant dans la rue Môller, Abildgaard dans la maison Monsen, et Ibsen dans la maison Midtun, toutes deux détruites aujourd’hui.

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de mai seulement, dans le vingtième numéro d ’ Andhrimner , que se trouve son premier article politique Jusqu'alors, le plus grand nombre des articles de considérations ou d'actualités politiques avait été rédigé par Vin je, à qui, dans les onze premiers numéros, ce compartiment paraît avoir été réservé, et Botten-Hansen, bien qu’il s'intéressât à la politique beaucoup moins vivement que ses deux camarades, en avait écrit au moins six. Ibsen avait seulement donné quelques caricatures, telles que l'homme qui tient dans ses mains les deux adresses, celle de 1848 et celle de 1851 (25 février), ou « le politicien au carrefour » (13 avril ), l'histoire en deux tableaux : i° « rêves dorés a l'ouverture de la session », 20 « triste réveil pendant la session » (20 et 27 avril). Ces gravures, qui sont vraisemblablement d'Ibsen, visent toutes la question de l'adresse ou la déception causée par la victoire gouvernementale obtenue à ce propos.

Le premier article politique d'Ibsen surprend un peu. C'est le compte rendu d'une séance du Storting où l'on discutait l'abrogation d'une loi qui avait conféré des droits exorbitants aux prêteurs de petites sommes : il n'a évidemment pas choisi cette séance, qui ne l’a pas attiré particulièrement. Mais Andhrimner avait donné régulièrement, dans les huit numéros précédents, des comptes rendus des séances, et Ibsen trouva sans doute, ou ses camarades lui dirent que c'était bien son tour. Sur le fond de la question il ne s'étend pas, et sur les arguments présentés de part et d'autre, guère plus. Son exposé a beaucoup moins que ceux de ses camarades le caractère d'un compte rendu. Il n’y a vu qu'un prétexte à réflexions ironiques, d'abord sur « la liberté absolue », ensuite, avec insistance, sur les variations du renégat Stabell, enfin sur l'allure et les travers des ora-