IBSEN APPELÉ A BERGEN

théâtre de Bergen. Ibsen n'avait figuré ni parmi les auteurs de la proposition, ni parmi ses défenseurs, tandis que Vin je prit la parole à la séance où elle fut discutée, publia encore un poème le matin du concert \ et prononça le soir un discours en l'honneur d'Ole Bull 2. Vin je avait été très enthousiaste à propos des fêtes d'étudiants du mois de juin, mais jamais, en cette année 1851, il n’avait montré une telle ardeur de prosélytisme.

Ibsen figura pourtant dans la fête du 15 octobre, et ne pouvait vraiment pas s'en dispenser. Il était, en effet, depuis peu de jours, engagé par Ole Bull pour remplir au théâtre de Bergen des fonctions assez indéterminées. Vinje l'avait mis en relation avec le violoniste, et avait sans doute fait valoir qu'il serait très utile d'attacher un jeune écrivain dramatique de son talent à la « scène nationale », en même temps que celle-ci remplirait une partie de sa mission en facilitant à un auteur norvégien nouveau la production de ses œuvres. On ne sait à quel moment précis la présentation a eu lieu, et quand une offre ferme a été faite par Ole Bull, mais comme Ibsen a quitté Kristiania une semaine après le concert, les pourparlers l'ont évidemment précédé. Ils ne pouvaient aboutir, d’ailleurs, à un engagement précis, car Ole Bull, qui devait bientôt partir en Amérique, avait confié à un Comité de direction le plein pouvoir de nommer et renvoyer les fonctionnaires du théâtre. De plus, la troisième saison venait de s'ouvrir le 8 octobre, avec un metteur en scène nouveau, en sorte qu’il n’y avait guère de poste à donner à Ibsen, et l’on ne savait, — et lui non plus, — ce qu’il pourrait faire. Aucun engagement positif ne pouvait donc être signé, ni

1 Christiania Posten , n° 1108.

* Norske Tilskuer , n° 3.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

aucun gage précisé. Ole Bull pouvait seulement, grâce à son autorité personnelle, donner à Ibsen l’assurance que l’on trouverait un poste pour lui.

Dans ces conditions, l’offre d’Ole Bull n’était pas très tentante. Mais Ibsen était sans ressource et sans métier. Il ne pouvait être journaliste : l’expérience d'Andhrimner lui avait assez appris que cela ne lui convenait pas, sauf comme critique littéraire, ce qui ne pouvait suffire pour le faire vivre, même aussi mal qu’il en avait l’habitude. Une fois de plus, il s’occupait de la publication d’un recueil de poèmes 1 : il savait bien que cela ne pouvait lui rapporter que de quoi vivre pendant quelques semaines. L’avenir était sombre. Ole Bull, génial et fantasque, n’était pas un type d’homme qui inspirât confiance à Ibsen, qui, d’ailleurs, était loin de partager l’enthousiasme de Vinje pour le « Théâtre national » de Bergen. Mais un emploi stable, c’était le salut inespéré, venu en un moment critique. Ce pouvait être beaucoup plus : une merveilleuse école pour un futur auteur dramatique. Il ne semble pas, à cette occasion, s’être bercé de vastes espoirs. Rappelons-nous qu’il avait complètement renoncé au théâtre depuis un an. Il y avait renoncé en fait, et n’avait sans doute pas l'intention d’y revenir. Il saisit donc l’offre d’Ole Bull, dans les conditions bizarres où elle se présentait, sans que la discussion précise du contrat fût possible, avec l’empressement du noyé qui saisit une branche. La nécessité l’avait fait accepter, et il se trouvait, presque malgré lui, ramené à l’exercice de l’art dramatique. Vinje lui avait rendu un fier service.

Il écrivit donc des poèmes pour la fête du 15 octobre. Après

1 Illustrer et Nyhedsblad du 29 mars 1856.

DÉPART D’iBSEN

l'ouverture du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn, Laura Svendsen, l'actrice norvégienne du « Théâtre de Christiania » lut un poème de lui 1 ; ensuite fut chanté un chœur, dont il avait composé les paroles, que nous n’avons plus. Ole Bull en avait composé la musique. Après quoi, Ole Bull prit son violon 2. Un souper suivit, accompagné de discours et de beaucoup de bruit, car de nombreux étudiants étaient ivres. L’un d’eux raconte :

Ole Bull a dit des bêtises, mais a montré, selon moi, de temps en temps, des lueurs de cet esprit profond, irrégulier, divers, et souvent, ou d'habitude, brumeux, qu’il possède... J’aime l’artiste en lui, et non l’homme. Les étudiants avaient peur qu’il se compromît, aussi braillait-on de façon à dominer sa voix 3.

Le concert rapporta 300 spd. (environ 1 680 francs d’alors). Un millier de personnes environ étaient venues l’entendre. C’était un grand succès, — mais non pas pour Ibsen, dont le poème, bien que publié dans les journaux, ne paraît pas avoir été goûté. On peut observer que, s’il y parle d’art national, il n’y vise qu’en termes généraux l’idée d’une scène nationale. Il n’était décidément pas dans le ton. Seul, son ami Botten Hansen, dans le premier numéro de sa nouvelle revue, loua le «beau prologue, vraiment poétique », et la bonne diction de Mlle Svendsen \ On voit assez que, si la part prise par Ibsen au concert des étudiants a été importante, ce n'a pas été par suite d’une adhésion enthousiaste.

Rien ne le retenait à Kristiania. Il dut emprunter ce qu’il

2 Programme dans Christiania Posten , n° 1110.

3 Lettre de Jonas Lie à Christian Kahrs, publiée dans Samiiden, 1893, pp. 438-

4 Illustrer et Nyhedsbladf u° 1-2, du 25 octobre 1851.

ŒUVRES DE KRISTIANI A

lui fallait pour le voyage et le premier mois de Bergen ; peutêtre Ole Bull lui donna-t-il une petite somme. Et brusquement, sans attendre le départ d'Ole Bull, bien qu'il n’y eût nullement urgence, il se rendit tout droit à Bergen, sans même s’arrêter à Skien.