I. — LA JEUNESSE DE HELGE
Pourquoi les corbeaux se sont-ils perchés sur le toit du château ; pourquoi chantent les oiseaux d’Odin si gaiement dans la nuit ?
« Vraiment nous pouvons chanter du toit de la salle royale, ici est né un guerrier de race royale aujourd'hui.
« De race royale sorti, un jour il lui plaira de désaltérer son épée dans le sang royal en duel.
« De race royale sorti, il aura bientôt préparé un plat aux corbeaux affamés qui le saluent ce soir. »
HELGE VAINQUEUR DE HUNDING
A Braalund les nornes ont fixé leur rendez-vous, elles tressent leur fil d'or dans le silence de minuit.
A l'est et à l'ouest
les bouts sont fortement attachés,
si le filage rompait,
la vie de Helge serait brisée.
Dans la salle royale dort le noble fils du roi Sigmund, un banc de pierre est son berceau, une peau d’ours est son maillot.
Et le roi Sigmund est là, il regarde, enchanté, et la joie d’être père gagne l'humeur du chef.
« La nourrice qui l'élèvera doit être forte et vaillante, tout au moins une valkyrie avec anneau et cotte de mailles. »
Or, à prendre des forces l'enfant ne tarda guère, déjà, le lendemain, il se tint sur ses jambes.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
Au bout d’un hiver à peine le petit Helge sautait, léger comme poulain sauvage, les barrières des champs.
Un jour, à la grille du château était assis un garçonnet, et un petit chat jouait avec le gamin gentiment.
« Écoute », demanda Helge,
(je suis sûr qu’il souriait),
« quelle sorte de monstre est-ce là, qui se démène ainsi? »
Et l’autre lui répondit :
« Voyons, tu sais bien que ce monstre est une fille du chat noir de ma tante. »
« Bon », se dit le petit Helge, et se hâta de s’éloigner, il voulait avoir, lui aussi, une telle minette.
Il avait vu sur les coteaux marcher une bête pareille ; elle lui parut semblable à la chatte, tout à fait.
HELGE VAINQUEUR DE HUNDING
Il la savait habiter sous bois, parmi les pierres, un trou masqué se trouve là, où Ton peut se cacher.
Cependant le roi Sigmund siégeait dans la salle royale, ses guerriers autour de lui, c'était une hère assemblée.
Et le suave hydromel coule dans la corne d'argent à table ; on fait des plaisanteries, on dit des paroles gaies.
Entre le jeune Helge :
« Cher père, vois, j'ai trouvé là-haut dans la forêt, un camarade de jeu. »
Roi et guerriers sursautent :
« Tyr et Asathor nous aident !
Mais c'est le petit de l'ourse, un ourson de l'an dernier I »
— « Si c'est le petit de l'ourse que j’ai pris et que voilà, alors j'ai perdu ma peine, car tel n'était pas mon but.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
(( L’idée ne m’est pas venue que l’ourse était sa mère, quoique, pour une chatte, je la trouvais bien grande.
« Elle murmurait, grondait, menaçait même de ses griffes, un coup de poing sur l’oreille l’a fait tenir tranquille.
— « Écoute », déclare Sigmund, fier à la fois et courroucé,
« si tu as pris au gîte et porté sur ton bras une ourse,
« il pourrait bien te plaire de jeter le roi en bas de son trône et de t’y mettre toi-même au lieu du roi.
« Tu seras conduit, Helge, en meilleure garde, à Hagal, à mon cousin, héros d’une race guerrière.
« Prends en cadeau mon épée, ma bonne vieille lame, souvent brandie dans les combats, tu es digne du présent. »
HELGE VAINQUEUR DE HUNDING
Helge alors s’en va, un heaume sur le front ; sur l’épaule il porte l’épée un peu plus haute que lui.
Et il ne fallut longtemps pour qu’il devînt grand et fort, il fit toutes sortes d’exploits avec Hagal bien souvent.
Si Hagal ébranlait un chêne debout depuis cent années, telle une fougère l’arrachait le jeune Helge avec sa racine.
Et si Hagal buvait en brave tant que Helge devait se taire, Helge pourtant buvait encore quand Hagal était sous la table.
Or sonne un cri de guerre :
le roi Hunding se dispose avec le bon roi de Braalund à croiser la lance et l’épée.
Le jeune Helge fut seller aussitôt son gris coursier pour arriver chez Hunding avant la fin de la nuit.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
« Épie ce qu’ils font là-bas ! »
avait dit le roi Sigmund, les guerriers ivres étaient assis à la table de chêne.
Nul ne jette un coup d’œil sur le garçon inconnu :
quand on boit, on ne distingue pas l’ennemi de l’ami.
A peine le soleil levé, il se hâte de partir, mais par bravade s'arrête d’abord à la barrière.
<c Sache-le bien, Hunding, le jeune Helge fut ton hôte, sois remercié, jusqu’à notre rencontre prochaine. »
Et son rapide destrier
doit courir d’un pied alerte ;
car les gens de Hunding poursuivent
aussitôt le jeune héros.
Comme une troupe de loups chasse en hurlant le renne léger, la bande des braves dévale par les bois et sur les pierres.
HELGE VAINQUEUR DE HUNDING
« En avant, en avant ! » crient-ils,
« nous le tiendrons, certes, bientôt ! » Mais Helge reste en tête du cortège jusqu'au bout.
Il s’avance devant Hagal et dit ce qui s’est passé.
« Mon fils, déclare le vieillard, ta vie vaut mieux que cela !
Tu peux encore te sauver, ne perds pas le temps en paroles, vêts-toi, avant qu’ils arrivent, d’une jupe et d’habits de femme !
Et si Helge est affublé d’un jupon de femme esclave, avec l’épée il rendra grâces un jour pour ce jeu-là ! »
Alors un guerrier arrive, d’autres entrent et encore d’autres ; dans la galerie, une femme tourne le moulin à bras.
On n’a pas vu dans la maison le jeune Helge aujourd’hui ; — son cheval a été sans doute trop rapide et léger à la course.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
De claires étincelles fusent de la pierre du moulin :
« Cette fille a le bras bien fort, elle aurait dû être un homme !
« Écoute, où donc es-tu née, ô toi tige de lys si droite ! »
— Avant que Hagal ne me prît, j'étais une Valkyrie ! »
Un vieux grison dit en souriant :
« Je me jetterais bien à l'eau, au péril même de ma vie, pour avoir une telle fille ! »
Et les guerriers se retirent en hâte au château de Hunding. — Helge essaye son épée,
« Bon, le tranchant coupe dur ! »
