LA QUESTION DES MINES D’ARGENT

Quiconque se rappelait les discussions qui ont eu lieu au Storting au sujet de l'affaire Sexe pouvait prévoir que le jour où serait tranchée la question des mines d’argent serait probablement un jour de combat ; cela n’a pas manqué, et Ton aurait tort d’accuser les lutteurs des différents partis de n’avoir pas déployé tout le courage guerrier qui a si nettement caractérisé le Storting de cette année.

Pour enquêter sur la situation aux mines d’argent, une commission a été nommée en son temps, dont le rapport a été soumis à l’examen de la commission spéciale du Storting. Les griefs formulés tant par la commission d’enquête que par la commission du Storting pouvaient, d’après leur caractère, être groupés en deux catégories :

i° Négligences et fautes dans l’exploitation des mines, et

2° Contrôle défectueux des ouvriers employés aux mines.

C’est le premier de ces griefs qui a provoqué le combat dans le Storting et occupé la première journée. Le fait sur lequel on insistait comme le plus grave était que la direction avait négligé de lever les indispensables cartes exactes des mines, bien que celles dont on se sert soient notoirement incomplètes et inexactes ; de plus, les ouvriers des recherches n’étaient pas stimulés comme il aurait fallu, et plusieurs d’entre eux devaient être considérés comme mal mis à leur place, par exemple, un certain Stoll, de Jondalen, qui aurait été placé contre toutes les théories minières, et qui causait des embarras et des difficultés dans le transport

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vers les mines et à leur sortie, bien que son intention eût tout d’abord été de le faciliter.

S’étant institué lui-même défenseur de la direction des mines, Schweigaard a parlé, et l’on ne peut nier qu’il a justifié par sa défense sa renommée de professeur de droit ; en ce qui concerne les cartes, il n’a pas semblé leur attacher grande importance, et il ne s’y est pas trop arrêté ; en ce qui concerne, au contraire, les ouvriers des recherches, il ne pouvait pas du tout parvenir à concilier le grief formulé sur ce point avec les continuelles « pressions » du Storting pour qu’on tire plus d'argent ; il était d’avis que, lorsque la direction ne dispose que d’une main-d’œuvre déterminée, il ne convient pas d’exiger à la fois et un plus fort rendement, et que l’on exécute le travail qui sera productif dans l’avenir. Cet argument aurait certes été irréfutable, si, malheureusement, Stabell n’avait pas expliqué que la direction des mines n’avait pas du tout subi de pressions, sauf en 1849 ; il résultait, par contre, des comptes de la mine, que le rendement annuel prévu, d’environ 70 000 spd. par an, était dépassé, que même il s'élevait parfois au double, et l’on pouvait voir par là que les réclamations adressées à la direction n’étaient nullement contradictoires. Mais Schweigaard ne resta pas seul à l’heure du péril ; Holmboe, Môinichen, Schydtz et Motzfeldt le secondèrent fidèlement avec toutes les armes qui peuvent, en de telles affaires, produire quelque effet. Le profond respect bien connu de Holmboe pour l’autorité ne pouvait, bien entendu, le laisser en doute sur la partie qui avait raison, ou bien la direction nommée par le gouvernement, ou bien la commission élue seulement par le Storting ; il a eu la naïveté de dire que la commission, ainsi que ses défenseurs, pour des raisons évi-

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dentes, ne pouvait porter un jugement impartial sur cette question. Mais s’il en est ainsi, les mêmes raisons évidentes n’obligeaient-elles pas M. Holmboe à juger aussi avec une opinion préconçue? On pourrait bien le supposer. Nous ne voulons d’ailleurs pas nier que son observation était bien à sa place ; il n’aurait seulement pas dû méconnaître ou nier sa propre position à l’égard de l’affaire ; il est clair que, cette fois, l’objet de la lutte n’était pas les faits indiqués, et leur justification ou leur non-justification ; c'était un vote de blâme à la direction que l’opposition voulait exprimer, ce que le parti adverse cherchait à empêcher. Ou' ainsi chacun était convaincu d’avance, ou du moins devait l’être, c’est naturel. Holst a bravement combattu, et comme on ne doit pas le considérer comme incompétent en matière de mines, son opinion a un certain poids, même si l’on reconnaît qu’il s’est ici laissé aller à une unilatéralité qui est d’ailleurs une conséquence nécessaire de sa position politique dans le Storting, position qu’il a, du moins, toujours loyalement défendue, tandis que tant d’autres, de l’un et de l’autre parti, ont trahi leur drapeau. Il est, en somme, peu de questions où les partis se sont présentés à visage aussi découvert ; si l’opposition, jusqu’ici, n’a pas hésité parfois à ramper hors de sa coquille d’escargot, elle a pourtant toujours soulevé de terribles clameurs dans le camp ministériel, lorsque des expressions comme « ministérialisme », « bureaucratisme » sont employées par elle comme armes à feu ; mais cette fois on s’est vraiment affronté, face à face, soit que l’on ait compris que les masques ne pouvaient servir ici sans dommage pour « la vérité » et « la bonne cause », soit que la lutte ait été trop chaude pour que les combattants aient pu observer leur

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prudence habituelle. Après beaucoup de vacarme des deux côtés, a été adoptée contre 34 voix une proposition de Holst consistant à suspendre les travaux de recherche jusqu'à ce que soient levées les cartes indispensables. La première partie du rapport de la commission du Storting était ainsi approuvée, et l'opposition avait remporté ce que l'on peut bien appeler une victoire.

, Le lendemain, on a continué, et l'on s'est principalement occupé des observations de la commission au sujet du contrôle des mines. Parmi d'autres renseignements, on apprit qu'un commis au service de la mine, sur lequel pesait un sérieux soupçon de relations fâcheuses avec une caisse d’argent confiée à sa garde, et qui s'était montré constamment insubordonné à l'égard de ses chefs en mettant à la caisse d’argent, malgré une défense formelle, une vieille serrure dont il prétendait avoir perdu la clef, a été plus tard nommé par la direction à une construction de route dépendant de la mine. Schweigaard, bien entendu, fut extrêmement surpris que l’on pût considérer les faits allégués comme accablants pour cet homme ; il trouva par suite la conduite de la direction toute naturelle. Nous la trouvons aussi toute naturelle ; car il faut observer que le directeur des mines Sexe, dans une lettre officielle à la direction, avait exprimé un blâme sévère contre, le fait regrettable que l'on reprochait en ce cas, — nous trouvons donc tout naturel que l’on ait ensuite donné à cet homme un poste de confiance. On a encore signalé qu'un ouvrier, qui était proposé pour la retraite par la mine, s'était rendu coupable, avant que la retraite fût accordée , d'une tentative de vol, ce qui parvint à la connaissance de la direction, sans qu'elle prît aucune mesure à ce propos, bien que le fait aurait été un élément

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essentiel pour apprécier si l'intéressé méritait ou non qu'une retraite lui fût accordée. On objecta, il est vrai, pour la défense de la direction, que les vols de cette sorte étaient habituels à Kongsberg, sans que pour cela on recourût aux tribunaux ; mais, à supposer que cela soit une excuse dans le cas indiqué, nous laisserons à la direction et à ses défenseurs le soin d'apprécier si une pareille défense, d'une façon générale, lui est bien favorable ; tant qu'il n'y aura pas une loi qui autorise les ouvriers des mines à voler les outils de fer, un pareil usage, à notre avis, n'est guère à recommander, et M. Schweigaard, qui toujours s'en tient si rigoureusement aux conséquences, pourrait peut-être convenir que les conséquences que l'on en pourrait tirer ne seraient pas précisément des plus louables. — Aujourd'hui samedi, les débats ont continué avec la même âpre ténacité que les deux jours précédents ; ce qui était déjà décidé sur l'affaire a été ravivé, beaucoup de faits étrangers y ont été mêlés* Ce furent surtout Holmboe et Lerche qui comparurent à la barre, et il est, en vérité, d'un effet très comique, de voir deux combattants qui luttent chacun sur un terrain complètement différent de celui de son adversaire, en sorte que, naturellement, la lutte peut continuer indéfiniment, sans qu'il soit possible de parvenir à aucun résultat. Lerche reprenait sous des formes nouvelles les discussions sur les personnes déjà citées; Holmboe trouvait cela, et sans doute aussi bien d'autres choses, « révoltant » ; à quoi Lerche répliquait qu'il trouvait la défense de ces gens par Holmboe non moins révoltante. Mais à quoi peuvent conduire de pareils débats? Tous deux considèrent l'affaire d'un point de vue différent, ce que l'un avance pour soutenir son affirmation ne peut donc pas le moins du monde ébran-

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1er la vérité de l'argumentation de l'autre ; lorsque Lerche dit que l'homme n'avait pas mérité une pension, il a raison sans aucun doute, puisque son point de départ est de considérer l'accaparement de la propriété d’autrui comme vol, mais lorsque Holmboe affirme le contraire, il a aussi raison sans aucun doute, puisqu'il part de la conception opposée Ce mode de discussion est pourtant général au Storting ; au lieu de s'accorder sur le point de départ, on développe en long et en large la défense de sa propre opinion, et on laisse l’adversaire en faire autant. — La lutte ayant trop pris, à la fin, la tournure d'un combat de coqs, le président s'est estimé en droit d'intervenir et de déclarer qu'il interromprait l'orateur qui porterait encore la discussion sur les questions déjà examinées. Ceci produisit de l'effet, et l'on en vint enfin au scrutin sur l'objet du vote ; il fut décidé contre 13 voix de faire entreprendre une réorganisation de l'administration des mines, par quoi l'on envisageait surtout la remise de la direction entre les mains d’un seul homme, ce qui serait sûrement, à beaucoup d'égards, très désirable.

1 Holmboe, malgré cela, n’est, en général, aucunement communiste, ce qui ressort clairement des accusations de communisme qu’il a lancées contre ceux qui voulaient trop fortement « imposer le thé ».

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