LE GRAND TRÉSORIER URSULOS
Pardonne, seigneur ; cet homme est le coiffeur impérial.
JULIEN
Que dis-tu ! Vraiment? Cet homme... oh, tu te moques... cet homme, en soie, aux chaussures brochées d’or, serait...? Aha ! Alors tu es le coiffeur? (Il lui fait une révérence.) Jamais je n’oserai me faire servir par des mains si délicates.
EUNAPIOS
Très gracieux empereur,... pour Dieu et mon Sauveur je te prie...
JULIEN
Ho-ho ! Un Galiléen ! Oui, je m’en doutais bien ! Est-ce là ce renoncement dont vous vous vantez? Mais je vous connais bien ! De quelle divinité as-tu pillé le temple, ou combien de prélèvements sur la caisse de l’empereur as-tu faits pour pouvoir être somptueux à ce point?... Tu peux t’en aller ; je n’ai pas besoin de toi.
( Eunapios sort à droite , )
Dis-moi, Ursulos, quels gages reçoit cet homme?
URSULOS
Gracieux empereur, sur l’ordre de ton sublime prédécesseur, il lui est attribué l’entretien quotidien de vingt hommes...
JULIEN
Oui-da ; pas plus?
l'empereur JULIEN, ACTE I
URSULOS
Si, seigneur ; en ces derniers temps il a eu l’entretien gratuit de ses chevaux dans les écuries impériales, plus une certaine somme d’argent par an, et une pièce d’or chaque fois qu’il...
JULIEN
Et tout cela pour un coiffeur ! Qu’est-ce que ça doit être pour les autres...? Il faut mettre ordre à tout cela sans tarder... Faites entrer les ambassadeurs étrangers.
(Nevita sort au fond.)
Je vais les recevoir les cheveux non taillés. C’est ce qui vaut le mieux ; car je sais bien que ce n’est pas la chevelure mal peignée ni le manteau en guenilles qui font le vrai philosophe, mais tout de même j’estime que le modèle donné par Antisthène et Diogène doit être pris en considération par l’homme qui... même sur le trône impérial... est disposé à suivre les traces de si grands maîtres.
(Il monte sur V estrade où se trouve le trône. La cour se range en bas. Les ambassadeurs , introduits par le général Nevita et le chambellan Eutherios, entrent en somptueux cortège , accompagnés d'esclaves qui portent des présents de toute sorte.)
NEVITA
Gracieux seigneur et empereur ! Ne possédant pas le noble langage que tant d’hommes éloquents, dont toimême n’es pas le moindre, ont porté à une perfection qui le rend supérieur à toutes les autres langues,... et se gardant bien, de plus, d’écorcher tes oreilles avec des sons barbares,... ces ambassadeurs des princes orientaux m’ont choisi pour parler en leur nom.
JULIEN, s'asseyant sur le trône.
Je suis prêt à t'entendre.
ŒUVRES DE DRESDE
NEVITA
D’abord le roi d’Arménie dépose à tes pieds cette armure, qu’il te prie de porter dans les combats contre les ennemis de l’empire, quoiqu’il sache bien que tu es, héros invincible, sous le regard protecteur des dieux, qui ne permettront pas que les armes d’aucun mortel puissent te blesser. . . Ici, des tapis précieux, des tentes, des harnachements te sont apportés de la part des princes d’au delà du Tigre. Ils veulent indiquer par là que si les dieux ont gratifié ces pays de richesses prodigieuses, ce fut avec le dessein d’en faire profiter le favori des dieux... Le roi de Serandib, et de même le roi de Diu, t’envoient ces armes, épée, lance et bouclier, plus des arcs et des flèches ; car, disent-ils, nous pensons que le plus raisonnable est de rester désarmés en face du victorieux qui, pareil à une divinité, s’est montré assez puissant pour briser toute résistance... Par contre, ils demandent tous, comme la grâce la plus haute, ton amitié, et notamment ils te prient, si ton intention, comme un bruit le leur a dit, est d’anéantir au printemps le téméraire roi de Perse,... d’épargner à leur pays toute invasion hostile.
JULIEN
Une telle ambassade ne pouvait m’être tout à fait inattendue. Les présents apportés seront déposés dans mon trésor, et par vous je fais savoir à vos maîtres que l’ai l’intention d’entretenir des rapports amicaux avec toutes les nations qui ne contrarieront mes projets... ni par les armes, ni par des menées... En ce qui concerne l’idée à laquelle, en vos pays reculés, on s’est laissé entraîner par suite de mes heureuses victoires, l’idée de voir en moi une divinité, c’est une question que je ne veux pas aborder.
l'empereur JULIEN, ACTE I
Je vénère trop les dieux pour vouloir indécemment usurper une place parmi eux, quoique je sache bien que souvent, et surtout dans les temps anciens, des héros et des souverains ont vécu, tellement favorisés par la grâce des dieux qu’il était difficile de dire s’ils devaient être plutôt comptés au nombre des mortels ou des immortels. Ce sont là des sujets, d’ailleurs, sur lesquels il est audacieux de se prononcer, même pour nous autres Grecs. Combien plus, par conséquent, pour vous? Donc, assez sur ce point... Eutherios, tu mèneras ces étrangers se reposer, et tu veilleras à ce qu’ils ne manquent de rien.
(Les ambassadeurs et leur suite quittent la salle , accompagnés par le chambellan Eutherios. V empereur Julien descend de V estrade; les courtisans et les rhéteurs l'entourent et lui adressent des félicitations admiratives.)
THEMISTEOS
Si jeune,... et déjà honoré si haut au-dessus de tous les autres empereurs !
MAMERTINOS
Je me demande si les poumons de la Renommée suffiront pour proclamer ta gloire, si les dieux, comme je l’espère, t’accordent une longue vie?
THEMISTEOS
Les cris de frayeur poussés par les Alamans en fuite sur les rives extrêmes du Rhin se sont répercutés vers l’est jusqu’à frapper le Taurus et le Caucase...
MAMERTINOS
...Ils grondent maintenant, écho sonore, par toute l’Asie.
NEVITA
Ce qui a épouvanté les Indiens, c’est la ressemblance entre notre Julien grec et Alexandre de Macédoine...
ŒUVRES DE DRESDE
MAMERTINOS
Oh, quelle ressemblance ! Le roi Alexandre avait-il des ennemis secrets dans son propre camp? Avait-il à lutter contre la jalousie et les calomnies de la cour?
NEVITA
C’est vrai, c’est vrai ; et il n’y avait pas non plus de généraux incapables pour gêner les progrès d’Alexandre.
JULIEN
Ursulos, ma volonté est que l’on fasse connaître dans la ville et dans toutes les provinces de l’empire la venue de ces ambassadeurs. Tout doit être exactement raconté,... d’où ils viennent et quels présents ils ont apportés. Je ne veux rien dissimuler aux citoyens de ce qui intéresse mon gouvernement. Tu peux aussi glisser quelques mots sur l’idée singulière, répandue parmi les Indiens, qu’ Alexandre serait revenu.
URSULOS, hésitant.
Pardonne-moi, gracieux empereur, mais...
JULIEN
Eh bien?
URSULOS
Tu as dit toi-même qu’on n’admettra dans cette cour aucune flatterie...
JULIEN
Certes, ami !
URSULOS
Laisse-moi donc loyalement te dire que ces ambassades sont venues ici trouver ton prédécesseur et non pas toi.
JULIEN
Qu’as-tu l’audace de vouloir me faire accroire !
l’empereur JULIEN, ACTE I
THEMISTEOS
Hé, quel absurde langage !
MAMERTINOS
Voilà une invention !
URSULOS
C’est la vérité. Je savais depuis longtemps que ces hommes devaient venir,... longtemps avant que l’empereur Constance eût fermé ses yeux. Oh, mon gracieux seigneur, ne laisse pas une fausse vanité pénétrer ton jeune esprit...
JULIEN
Assez, assez ! Tu veux donc dire que...
URSULOS
Réfléchis toi-même. Comment tes victoires en Gaule, si célèbres qu’elles aient été, auraient-elles pu atteindre si rapidement les oreilles de ces nations lointaines? Lorsque les ambassadeurs ont parlé des actions héroïques de l’empereur, c’est à la guerre contre le roi de Perse qu’ils ont pensé...
NEVITA
Je ne savais pas que la guerre contre le roi Sapor eût été conduite de telle sorte qu’elle dût répandre la terreur jusqu’aux frontières du monde.
URSULOS
C’est juste ; le succès a été contraire à nos armes dans ces régions. Mais le bruit des grands armements projetés par l’empereur Constance pour le printemps a causé l’inquiétude des Arméniens et des autres nations... Oh, calcule le temps, seigneur ; compte les jours, si tu veux, et dis, ensuite, s’il peut en être autrement. Ta marche, pour venir de la Gaule ici, a été merveilleusement rapide ;
ŒUVRES DE DRESDE
mais le voyage de ces gens depuis les îles indiennes serait dix fois plus merveilleux si... ; demande-leur, et tu verras...
JULIEN, pâle de colère.
Pourquoi me dis-tu tout cela?
URSULOS
Parce que c'est la vérité, et parce que je ne peux supporter de voir ta jeune gloire obscurcie par un manteau emprunté.
THEMISTEOS
L’impudent discours !
MAMERTINOS
Discours très impudent !
JULIEN
Tu ne peux le supporter? Vraiment ! Oh, je te connais. Je vous connais tous, les vieux de cette cour. Ce sont les dieux, dont vous voulez diminuer la gloire. Car n’est-ce pas la gloire des dieux d’accomplir de grandes actions par l’intermédiaire d’un homme? Mais vous les haïssez... ces dieux... dont vous avez détruit les temples, dont vous avez brisé les statues, et dont vous vous êtes approprié les trésors. C’est à peine si vous les avez tolérés, nos dieux très bienfaisants. C’est à peine si vous avez permis à notre piété de les porter secrètement dans nos cœurs ; et maintenant vous voulez détruire aussi ce temple de gratitude que je leur ai dressé dans mon cœur ; vous voulez m’enlever cette pensée reconnaissante que je dois aux immortels un bienfait nouveau et très désirable ;... car la gloire ne doit-elle pas être ainsi considérée ?
URSULOS
L’unique Dieu du ciel est mon témoin que...
l’empereur JULIEN, ACTE I
JULIEN
L’unique ! Nous y voilà encore ! Vous êtes toujours les mêmes. Quelle intolérance ! Comparez-vous avec nous. Est-ce que nous disons que nos dieux sont les seuls? Ne respectons-nous pas et les dieux des Égyptiens et ce Jéhova juif, qui a certainement accompli de grandes choses chez son peuple? Mais vous, au contraire,... et un homme comme toi, Ursulos... ! Es-tu un Romain, né d’ancêtres grecs? Le seul? Quelle effronterie barbare!
URSULOS
Tu as promis que tu ne haïras personne pour ses opinions.
JULIEN
Je l ai promis ; mais je n’admettrai pas non plus que vous nous marchiez sur les pieds. Les ambassadeurs ne seraient pas venus pour...? En d’autres termes, cela veut dire que le grand, le divin Dionysos, dont le pouvoir consiste particulièrement à révéler aux hommes les choses secrètes,... n’opérerait pas aujourd’hui, aussi bien qu’aux temps passés. Dois-je souffrir cela? N’est-ce pas d’une insolence excessive? Ne suis- je pas obligé de t’en demander compte?
URSULOS
Alors tous les chrétiens diront que c’est leur foi que tu persécutes.
JULIEN
Personne ne sera poursuivi pour sa foi. Mais ai- je le droit de biffer tout ce dont vous vous rendrez coupables, simplement parce que vous êtes chrétiens? Vos erreurs couvriront-elles vos fautes? Que n’avez- vous pas déjà commis, hommes audacieux, soit ici, à la cour, soit ailleurs? Quels vices n’avez-vous pas flattés, devant quels caprices
ŒUVRES DE DRESDE
ne vous êtes- vous pas inclinés? Oui, toi -même, Ursulos, sur quoi n'as-tu pas fermé les yeux? Je pense à ce coiffeur honteusement paré, cet individu grotesque, tout puant d'odeurs, qui m'a tant dégoûté tout à l’heure. N'es-tu pas trésorier? Comment as-tu pu faire droit à ses demandes exorbitantes?
URSULOS
Est-ce un crime, si j'ai été le serviteur de mon seigneur?
JULIEN
Je n'emploierai pas de pareils serviteurs, si fastueux. Tous ces demi-hommes arrogants seront chassés du palais ; et tous les cuisiniers, charlatans et danseurs également. On rétablira une frugalité décente.
(A Themisteos et Mamevtinos.)
Vous, mes amis, vous m'assisterez en cela... Et toi, Nevita, je te confère le grade de général d’armée afin que tu puisses agir avec une plus grande autorité,... et je te charge de mener une enquête sur la manière dont les fonctions publiques ont été remplies sous mon prédécesseur, et surtout dans ces dernières années. Tu pourras faire appel à des hommes compétents, qui tu voudras, pour juger avec toi dans ces affaires.
(Aux anciens courtisans et ministres.)
Je n'ai pas besoin de vous. Lorsque mon regretté cousin, sur son lit de mort, m’a institué son héritier, il m’a aussi donné en héritage la justice, que son long état de faiblesse l’avait empêché d'exercer lui-même. Rentrez chez vous ; et quand vous aurez rendu compte et vous serez justifiés pour votre part, vous ourrez vous retirer où vous voudrez.
l’empereur JULIEN, ACTE I
URSULOS
Dieu, le Seigneur, te garde et te protège, mon empereur !
(Il s’incline et sort par le fond avec les anciens . N évita, Themisteos et Mamevtinos , avec tous les jeunes, se groupent autour de l'empereur.)
NEVITA
Mon sublime souverain, comment pourrai-je te remercier assez pour la marque de ta faveur que tu viens...
JULIEN
Pas de remerciements. J’ai appris, en ces quelques jours, à apprécier ta fidélité et ton jugement. Je te charge aussi de rédiger la publication au sujet des ambassades orientales. Écris-la de telle sorte que les dieux bienfaisants n’y trouvent pas motif de s’irriter contre aucun de nous.
NEVITA
J’agirai en tout selon la volonté de mon empereur.
(Il sort à droite.)
JULIEN
Et maintenant, mes fidèles, maintenant nous louons les puissances immortelles qui nous ont montré la bonne voie.
THEMISTEOS
Les immortels et leur favori plus que mortel ! Quelle joie nous entendrons dans tout l’empire, quand se répandra la nouvelle que tu as éloigné ces hommes de violence et d’égoïsme !
MAMERTINOS
Quelle curiosité vive et quel espoir impatient, lorsque l’on attendra le choix de leurs successeurs !
ŒUVRES DE DRESDE
THEMISTEOS
Tous les Grecs crieront d'une seule voix : Platon luimême a pris le gouvernail de l'État !
MAMERTINOS
Non, non, mon digne ami ; tous les Grecs crieront : la phrase de Platon s'est réalisée : ...seul un dieu peut gouverner les hommes !
THEMISTEOS
Maintenant je souhaite seulement que la bienveillance des dieux qui donnent le succès accompagne Nevita. C'est une grande ‘et difficile mission qu'il a 'reçue ; je ne le connais pas très bien ; mais nous devons tous espérer qu'il se montrera le vrai...
MAMERTINOS
Certainement ; quoiqu'il pourrait se trouver d'autres hommes qui...
THEMISTEOS
Je ne veux pas dire par là, incomparable empereur, que le choix que tu...
MAMERTINOS
Non, non, pas du tout !
THEMISTEOS
Mais si c’est une faute que d'être plein d'ardeur pour servir un souverain aimé...
MAMERTINOS
... alors, en vérité, tu as plus d'un ami fautif...
THEMISTEOS
... même si tu ne les honores pas de la manière dont tu as honoré le très heureux Nevita...
l'empereur julien, acte I
MAMERTINOS
... même s’ils devaient se passer de tout signe visible de ta faveur...
JULIEN
Nous ne voulons laisser aucun homme capable sans l’employer, ni sans le rémunérer. A toi, Themisteos, je confie la charge de gouverneur de Constantinople ; et toi, Mamertinos, tu peux te préparer, l’année qui vient, à t’en aller prendre, à Rome, un des consulats vacants.
THEMISTEOS
Mon empereur ! Je suis ébloui d’un si grand honneur... !
MAMERTINOS
Une si haute gloire ! Consul ! Y eut-il jamais consul aussi glorieux que moi? Serait-ce Lucius, serait-ce Bru tus, serait-ce Publius Valerius? Qu’était la gloire de ceux-là, comparée à la mienne? Ils ont été nommés par le peuple, et moi par Julien !
UN COURTISAN
Loué soit l’empereur qui fait régner la justice !
UN AUTRE COURTISAN
Loué celui dont le nom seul frappe d’épouvante les barbares !
THEMISTEOS
Loués soient tous les dieux sublimes qui se sont entendus pour jeter les yeux sur un seul homme qu’ils aimaient, de telle sorte que cet homme unique, lorsque, pour la première fois,... le plus tard possible!... il nous mettra en deuil et disparaîtra, on devra dire qu’il aura rejeté dans l’ombre Socrate, et Marc-Aurèle, et Alexandre !
JULIEN
Tu as touché là le point essentiel, mon Themisteos. C’est
ŒUVRES DE DRESDE
vers les dieux que nous devons élever nos mains et nos cœurs. Je ne dis pas cela pour vous l'apprendre, mais pour vous rappeler ce qui, à cette cour, a été si longtemps négligé. Loin de moi de vouloir contraindre personne. Mais peut-on me blâmer si je suis enclin à faire partager à d'autres l'exquis ravissement qui me pénètre, lorsque je me sens bercé dans la société des immortels? Loué, loué sois-tu, Dionysos couronné de pampre ! Car c'est toi, surtout, qui produis des effets si grands et mystérieux. Allez maintenant chacun à vos affaires. Moi, pour ma part, j'ai commandé un cortège de joie à travers les rues de la ville. Ce ne sera pas une fête pour les gens de ma cour, ni un banquet entre quatre murs. Les citoyens pourront librement se rallier à moi ou se tenir à l'écart ; je séparerai les purs des impurs, les pieux des égarés...
O Roi-Soleil, répands lumière et beauté sur cette journée ! O Dionysos, fais descendre sur les esprits ta splendeur tumultueuse ; remplis les âmes du vent d'orage, de ton souffle sacré, remplis-les jusqu'à ce que, tous liens brisés, le libre enthousiasme s'épanche dans la danse et le chant!... Vivre, vivre, vivre en beauté !
( Il sort à droite , rapidement. Les courtisans se réunissent par groupes et chuchotent , puis s’éloignent peu à peu.)
(Une rue étroite à Constantinople.)
(Grand fourmillement de gens ; tous regardent la rue dans la même direction. Bruit, chants, et musique de flûtes et de tambours se font entendre à quelque distance.)
UN CORDONNIER, à sa porte , crie à travers la rue. Qu'est-ce qui se passe, cher voisin?
