UN HOMME AGÉ

Tu appelles ça drôle? Combien d’affamés ne pourrait-on pas nourrir avec ce qui est gâché ici?

JULIEN, s* avance vers la statue.

Oh, quel spectacle ! Mon cœur en est ravi et mes yeux se remplissent de larmes émues.

Oui, certes, il y a de quoi pleurer quand je songe que la

l’empereur JULIEN, ACTE III

statue de cette vénérable déesse... renversée par des mains impies et téméraires... est demeurée si longtemps comme couchée dans un sommeil d’oubli,... et cela, en un lieu que j’ai honte d’indiquer.

(Rires étouffés parmi les curieux .)

JULIEN, se retourne brusquement.

Et je ne me sens pas moins ravi quand je pense que c’est à moi qu’il a été donné de délivrer la divine mère d’une situation aussi indigne.

Mon ravissement n’est-il pas naturel à cette pensée?... On dit de moi que j’ai gagné quelques batailles sur les barbares et de cela on me loue. Quant à moi, j’attache plus de prix à ce que je fais dans l’intérêt des dieux, car c’est à eux que nous devons toutes nos forces et tous nos soins.

( A ceux qui sont près de la vasque .)

D’ailleurs, je suis heureux de voir qu’il y a tout de même quelques personnes, dans cette ville entêtée, qui ne sont pas sourdes à mes appels, et sont venues, comme l’ordonnait la simple piété,... et je ne doute pas que vous avez apporté des dons convenables.

(Il s'avance vers le vieux prêtre.)

Que vois-je? Un unique vieillard ! Où sont tes frères, les autres prêtres?

LE VIEUX PRÊTRE

Seigneur, aucun d’eux n’est en vie, que moi.

JULIEN

Morts. La route tracée à une proximité inconvenante du sanctuaire. Le bois vénérable coupé...

Vieillard,... où sont les victimes du sacrifice?

ŒUVRES DE DRESDE

LE VIEUX, PRÊTRE, montre le panier.

Ici, seigneur !

JULIEN

Bien, bien. Et les autres?

LE VIEUX PRÊTRE

C'est tout.

(Il ouvre le panier.)

JULIEN

Une oie ! Et cette oie est tout ?

LE VIEUX PRÊTRE

Oui, seigneur.

JULIEN

Et qui est l'homme pieux qui nous a gratifiés d'un si généreux don?

LE VIEUX PRÊTRE

C'est moi-même qui l'ai apportée. Oh, seigneur, ne te fâche pas ; je n'avais que celle-là.

( Rires et murmures parmi le public.) VOIX ASSOURDIES

Ça suffit. Une oie, c'est plus qu'assez.

JULIEN

O Antioche,... tu soumets ma patience à une dure épreuve !

UN HOMME DANS LA FOULE Du pain, d'abord ; des victimes, après !

PHOKION, le pousse de côté.

Bien dit ; bien dit !