SYMPTÔME EN NORVÈGE

Et il croyait, il espérait, que sur d'autres sujets ils seraient a beaucoup plus près l'un de l'autre » '. Et ils avaient, en effet, ceci de commun qu'ils s'intéressaient tous deux passionnément au monde actuel, et désiraient y exercer une action, mais que tous deux entendaient par là une influence intellectuelle ; car ils n'étaient pas du tout hommes d'action ; et les idées étaient ce qui leur importait. Ibsen croyait pressentir que celles de Brandès étaient voisines des siennes. Mais quelles étaient cellesci? Un auteur les a ainsi définies :

S'il y a chez Ibsen une pensée dominante qui a imprégné toute l’œuvre de sa vie, et qui y revient avec tant de suite qu'on peut l'appeler une philosophie, ce serait cette croyance à l’existence de deux mondes, l’un invisible, pensé ou rêvé, et l'autre qui s’étale sous nos yeux. Dans le monde de la pensée il trouvait la perfection, tandis que la réalité lui paraissait un immense désert, ou un cimetière, le cimetière de tous les idéals \

L’observation touche un point essentiel. Dès sa jeunesse, le rêve a compté pour Ibsen plus que la réalité. Cela se marque, dès Skien et Grimstad, dans son Rêve que son maître Stockfleth ne pouvait croire écrit par lui1 2 3, et dans les poèmes où s'exprime son culte du souvenir. C'était chez lui une propension naturelle, qui s'accrut par l'isolement intellectuel où le laissait la médiocrité de sa vie. Le rêve était pour lui un refuge. Et lorsque, devenu étudiant, il lut J. L. Heiberg, qui prêchait à la fois sous forme théorique, et en vers, et sous forme dramatique, la doctrine hégélienne de la réalité du monde des idées par opposition avec le monde de la réalité vulgaire, sa tendance instinctive se trouva renforcée et précisée. De là, son admiration pour Heiberg. Et de là, Le Soir de la Saint- Jean , simple transposition d'une pièce du dramaturge philosophe.

Il y a lieu, pourtant, de faire une réserve au sujet de cette croyance à l'existence de deux mondes dans l'esprit d'Ibsen. Si

1 Lettre du 15 juillet 1869, Breve, I, p. 191.

2 Sigurd Hôst dans Ord och Bild, 1928, p. 150.

a V. Tome I, p. 33.

elle a été le point central de sa « philosophie » pendant sa jeunesse et longtemps après, il faut songer que sa pensée en mouvement ne s’est pas figée. Des éléments nouveaux sont intervenus. Il a cherché à exercer une action positive sur le monde de la réalité vulgaire, au moins comme directeur de théâtre. Il ne s’est résigné que tard à réduire cette action à une influence d’idées. Même alors, c’est bien la réalité vulgaire qui l’occupe, il n’est plus, ou du moins il n’est plus de façon principale, le métaphysicien instinctif d'autrefois. Sa conception ancienne subsistait, mais elle n’était plus au premier plan. Il conservait son goût naturel pour les idées transcendantes, mais sa pensée, tout en gardant volontiers une forme métaphysique, vivait de plus en plus dans le monde présent. Il suivait une orientation nouvelle, où l’opposition entre le monde des idées et le monde vulgaire se concrétisait dans le contraste entre le paganisme et le christianisme, conçus comme réalisations parfaites de l’hédonisme et du renoncement. Et en même temps il se posait en critique devant ces deux conceptions. Il rêvait d’une troisième solution, qu’il ne pouvait distinguer clairement, et qu’il appela le troisième empire. Ce devait être la « fusion dans une unité supérieure » des principes du paganisme et du christianisme, tous deux louables et tous deux imparfaits. Ce troisième empire était certainement très vague en son esprit, et pourtant il y aspirait avec passion. Déjà il avait montré en 1865, dans son poème L’ Assassinat d’ Abraham Lincoln , qu’il vivait dans l’attente d’une rénovation du monde. L’ardeur de son désir fut naturellement accrue par le sentiment qu’une fermentation d’idées la préparait en Norvège.

Sa façon de mettre le paganisme et le christianisme en balance, même en la faisant pencher du côté du christianisme, n’était pas du goût de Brandès, avec qui, par contre, s’accordait sa sympathie pour le bouillonnement des esprits. Mais ce rapprochement a été tout spontané. Ibsen avait reconnu l’influence de son cadet pour ce qui concerne la facture de L’ Union