SYMPTÔME EN NORVÈGE

qui est à la fois philosophe et poète, introduit volontiers l'abstraction philosophique dans la poésie et le drame. Ibsen, qui est poète et non philosophe, sait que sa pensée pose de hauts problèmes philosophiques et il en est fier, mais il veut les traiter uniquement avec son intuition de poète, et il estime, avec Hegel, que leur étude plus scientifique et la lecture des philosophes ne pourrait que nuire à sa création artistique.

Voilà en quel sens Ibsen a l'ambition d’être philosophe et pourtant s'est gardé de l'être. La philosophie de Heiberg a tout de même eu sur lui quelque influence, mais ce sont surtout les faits qu'il observait qui ont agi sur lui.

En ce qui concerne Empereur et Galiléen, les impressions de Norvège et du Nord ont agi sur son esprit de deux façons opposées. D’une part, elles ont contribué à lui faire voir dans le christianisme, avec l'idée du renoncement et du sacrifice comme base, une doctrine morale très supérieure à l'hellénisme. C'est cela que lui avait enseigné, en particulier, son milieu d'enfance, à Skien. Il était hostile au piétisme vulgaire, et pourtant admirateur du principe de renoncement. Son Brand montre bien ce double aspect de sa pensée. D’autre part, dans cette Norvège en apparence inchangée, où la vie intellectuelle était dominée — on peut dire, étouffée — par l'évêque Gisle Johnson et le professeur Monrad, un mouvement commençait à se produire, qui devait, à la longue, bouleverser la vie politique, les idées religieuses et les mœurs, et si les formes où se manifestait ce tumulte des esprits ne lui plaisaient pas, l'agitation, en ellemême, lui paraissait un heureux symptôme.

Le mouvement, qui se préparait depuis quelques années, se manifesta d'abord dans la politique, par l'alliance du « parti des avocats » dirigé par Sverdrup, et des paysans, qui suivaient Jaabæk. Cette alliance peu naturelle de ceux qui étaient inspirés par les idées occidentales (d'Angleterre et de France) avec les hommes les plus éloignés de l'esprit « européen » avait

sa raison d'être dans la nécessité de la lutte contre les empiétements suédois, favorisés par le gouvernement norvégien. Et son premier grand succès fut le rejet, en 1871, du nouveau projet d'union proposé par le ministre Stang.

Les historiens 1 rendent peu compte de la position d'Ibsen, comme il est naturel, puisqu'il ne jouait aucun rôle politique et puisqu'il était hors parti en un temps d'intolérance partisane. Il restait scandinaviste selon une formule périmée, respectueuse de l'indépendance nationale des trois pays, alors que le scandinavisme ou bien signifiait la suprématie de la Suède, ou bien était réprouvé par cette raison même. Et il était hostile à Jaabæk et à l'influence des paysans piétistes, et choqué de l'alliance avec eux recherchée par des hommes si éloignés d'eux, auxquels il était tenté d'attribuer des motifs d'ambition vulgaire. L’Union des Jeunes était venue de là. Pourtant, il devait percevoir que les esprits étaient en branle, et cela lui donnait sans doute quelque espoir. Mais ce n'était pas suffisant. L'atmosphère norvégienne demeurait étouffante. Il fallait ouvrir les fenêtres. Il ne voyait personne qui fût prêt à s'engager dans cette révolution des idées, si nécessaire.

Ou plutôt, il voyait quelqu'un — en Danemark. Georg Brandès, ce jeune critique littéraire et philosophe vers qui, dès 1866, il s'était senti porté par une sorte de sympathie presciente, dont il avait prévu la future importance l'année suivante à propos de sa polémique contre Rasmus Nielsen, lui paraissait un annonciateur des temps nouveaux. Et lui, l’aîné de quatorze ans, n'avait cessé de faire des avances à son cadet. Il tenait compte, dans sa propre production, des observations du jeune critique, bien qu'il sentît qu'il y avait entre eux d'assez grandes divergences de vues en matière esthétique.

1 V., en français, sur le mouvement intellectuel qui commence vers la fin des « années 60 », le bon exposé d’Alfred Jolivet dans sa préface à la traduction d 'Else, de Kjelland, pp. 111-xi, et, passim, l’ouvrage de Jean Lescoffier, Bjôrn son , la seconde jeunesse.