JULIEN INQUIÈTE BRANDES

détonation formidable, » écrivit Lange à un ami *. Enfin Brandès sortit du musée pour retourner chez Ibsen et dîner avec lui. Si excité qu’il fût par sa visite du matin, il ne semble pas avoir été très impressionné par ce premier contact après cinq ans de correspondance, à en juger par le récit qu’il a fait de cette journée 1 2. Peut-être fut-il déçu parce qu’il comprit qu’Ibsen ne pouvait être le chef qu’il avait espéré. Il rapporte la phrase qu’Ibsen lui dit en guise d’adieu : « Harcelez les Danois, je harcèlerai les Norvégiens. » Mais il ne dit pas que les questions de l’État et de la liberté aient été abordées.

Il partit aussi un peu inquiet au sujet de l’œuvre qu’Ibsen était en train d’écrire, et se permit de lui adresser une sorte d’avertissement, pour lui montrer combien Julien était un personnage difficile, en prenant Voltaire et David Strauss comme exemples d’écrivains qui l’avaient compris de façons tout opposées. « Ce fut le sort de ce pauvre Julien d’être pris comme drapeau 3. » Ibsen répondit à cette lettre — et à une autre que nous n’avons pas — avec quelque retard. Il revint rapidement sur les thèmes de ses lettres précédentes :

Il y a des moments où tonte l’histoire du monde m’apparaît comme un grand naufrage ; il s’agit de se sauver soi-même. De réformes partielles je n’attends rien. Toute la race fait fausse route, voilà le fait. Croyez -vous que la situation actuelle puisse vraiment durer? Avec ces histoires d’idéals inatteignables et tout cela?

Ibsen n’est plus trépidant, ni aussi utopique. Plus loin, il en vient à Julien :

Et je devrais essayer de déployer un drapeau ! Hélas, cher ami, ce serait une aventure comme celle de L. Napoléon débarquant à Boulogne avec un aigle sur la tête. Plus tard, lorsque l’heure de sa mission a sonné, il n’a pas eu besoin d’aigle. — En travaillant à « Julien », je suis devenu quelque peu fataliste ; pourtant cette pièce sera une sorte de drapeau. Ne crai-

1 Breve fra Julius Lange , pp. 209-210.

2 Levned, II, pp. 55-57.

3 Lettre du 7 août 1871, publiée par Dagbladet , 22 avril 1936.

gnez, d'ailleurs, aucune sorte de tendance ; je considère les caractères, les projets qui s’opposent, V histoire , et ne m’occupe pas de la « morale » ■de tout cela — du moins si, par la morale de l’histoire, vous n’entendez pas sa philosophie ; car il va de soi qu’une philosophie ressortira comme jugement final sur la lutte et la victoire. Mais tout cela ne peut être éclairci que dans la réalisation.

Votre lettre à ce propos ne m’a pas inquiété, d'abord parce que je m'attendais à de telles réserves de votre part, et ensuite parce que je traite ce sujet autrement que vous ne le supposez *.

On voit que, malgré toute son amitié pour Brandès, et le sentiment que tous deux agissaient au service d'une même cause, Ibsen n'était pas disposé à s'ouvrir complètement avec lui, car il n’avait pas l'esprit de parti, même à ce moment où, précisément sous l’influence de Brandès, il a eu, pendant quelques années, une velléité d'action commune. Il ne concevait que l’action intellectuelle et purement individuelle. Mais il était heureux d'être enfin en relations plus directes avec un homme dont l'esprit était orienté comme le sien. Brandès, rentré à Copenhague, profita en novembre du droit que lui donnait son titre de docteur, et ouvrit à l'Université la série de conférences qui devait faire de lui un homme célèbre, et d'abord, honni : c’était le commencement de son grand ouvrage sur les Grands courants de la littérature du dix-neuvième siècle , dont le premier volume parut en février 1872. Ibsen en fut enchanté comme d'une victoire qu'il aurait lui-même remportée :

Jamais livre plus dangereux n’est tombé entre les mains d'un écrivain en plein travail. C'est un de ces livres qui creusent un abîme entre hier et aujourd'hui[...] Dans vingt ans on ne pourra comprendre comment une vie intellectuelle était possible chez nous avant ces conférences[,..]. Votre livre n'est pas de l'histoire littéraire au vieux sens du mot, ni de l'histoire de la civilisation ; ce qu’il est, je ne me donnerai pas la peine de chercher une expression pour le dire. Il est à mes yeux comme les mines d’or de la Californie, lors de leur découverte ; on devenait millionnaire avec elles, ou l’on sombrait dans la misère. Notre cons-

J Lettre du 24 septembre 1871, Breve , I, pp. 234-235.