CHAPITRE PREMIER DE ROME A DRESDE

Au moment où il était en train de se brouiller avec B jôrnson, Ibsen était fort occupé de son projet de drame sur Julien 1J Apostat. Il avait sans doute alors une idée assez précise de son plan, car il voulait l’écrire en neuf actes, nombre qui ne pouvait guère être employé dans un sens indéterminé, pour signifier « beaucoup » *. Il menait une vie très régulière, travaillant, d’habitude, toute la matinée, prolongée, à la norvégienne, jusqu’au dîner, lisait les journaux à l’Association Scandinave, et faisait quelques promenades en ville, sans voir personne en dehors des Scandinaves qu’il rencontrait au palais Correa. « Je m’isole et suis un membre fort peu sociable de la grande colonie Scandinave de Rome 2. » Il dit à B jôrnson qu’il n’écrit pas de lettres 3, et du 21 octobre 1867 au 22 septembre 1868 on n’en connaît que six, dont trois à son éditeur. Le peu de détails que l’on a sur les derniers mois de son séjour à Rome le montrent assez maussade. Ils concernent surtout ses

! Vilhelm Bergsoe, Henrik Ibsen paa Ischia og « Fr a Piazza del popolo », p, 307. Bergsoe ne précise pas le moment de l’hiver 1867-68 où Ibsen lui a parlé des neuf actes. Mais on verra que dès février 1868 Ibsen incline vers d’autres projets. Il s’est sans doute replongé dans l’histoire de Julien peu de semaines après son retour à Rome.

* Lettre à Bjornson du 28 décembre 1867, Brève , I, p. 165.

1 Ibid. y p. 166.

relations avec l'Association Scandinave. Une invitation à un bal organisé par la colonie allemande, et acceptée par le comité de l'association le mit fort en colère, car « il détestait tout ce qui était allemand » \ suite naturelle des sentiments antiallemands qu’avait suscités en lui la guerre du Slesvig.

Plus singulière est la polémique violente à laquelle il se livra du 7 au 23 mars 1868 dans le registre des réclamations de la Société, parce que l’on n'avait pas renouvelé l’abonnement à YOsservatore romano. Il ne savait guère l'italien, et ne lisait pas la feuille papaline, mais il estimait obligatoire, « pour une association subventionnée, d’avoir un des journaux romains ». Le comité répondit et Ibsen insista :

... Le désabonnement était une sottise, la réponse ci-dessus du comité, également, aussi ne puis-je pas croire que MM. Bergsôe et Bôrjeson puissent y avoir participé. Je m'adresse donc à ces deux messieurs et les prie de nous faire abonner au journal...

Bergsôe et Bôrjeson étaient deux des cinq membres du comité. Cette façon de les mettre à part était assez maladroite, et tous les cinq signèrent la réplique où ils disaient que le comité « ne voulait ni ne pouvait accepter » les termes employés par Ibsen, et comptait qu’il les bifferait.

Il y eut encore deux observations d’Ibsen à ce sujet. Puis, une semaine se passe, et l’on finit par se mettre d’accord pour biffer le passage cité d’Ibsen, la réplique du comité, et les deux dernières observations d’Ibsen 1 2.

Pourquoi l’état nerveux que révèle un pareil incident? Il n’avait plus de soucis d’argent. Hegel augmentait ses droits d’auteur, Ibsen laissait chez lui une réserve et lui faisait prendre

1 Vilhelm Bergsôe, op. cit., p. 306. Mais ses souvenirs ont mal servi Bergsôe, en ceci que la colère d'Ibsen a dû s’exprimer verbalement, et non, comme il le dit, dans le registre des réclamations. Sur ce point il confond avec l’afîaire de l'Osservatore romano .

2 Erik Lie, Bjôrnson-og Ibseniana , dans Samtiden , III, pp. 189-190.

Oü ALLER?

des billets de loterie, qui gagnèrent deux fois b On ne lui voit à ce moment que deux causes d'ennui : sa brouille avec Bjornson et son indécision au sujet de l’endroit où il va vivre désormais, car il est décidé à quitter Rome.

Sa raison principale est que son fils a huit ans. Sigurd est un enfant très intelligent et précoce, qui a le goût de la lecture, et qui a pu bien profiter de l’enseignement donné à la maison. Son père s’en occupe, et se fait envoyer des livres, « une géographie, une histoire universelle, une histoire Scandinave, une histoire naturelle, une arithmétique, plus les livres pour le premier enseignement religieux, le tout à l’usage d’un enfant de huit ans, qui n’est pourtant pas tout à fait un débutant... C’est pour moi une affaire d’importance »1 2. Mais il va falloir bientôt commencer des études plus régulières et mettre Sigurd au lycée. Où? Ibsen ne peut songer qu’à rentrer en Norvège ou à s’installer au Danemark ou en Allemagne. Et on a vu que l’Allemagne le tente peu. C’est pourtant surtout l’idée du retour dans son pays qu’il écarte résolument. Il écrit dans sa dernière lettre à Bjornson :

IL est possible que je remonte cet été dans le nord de l’Italie, et où je passerai l’hiver prochain, je n’en sais rien ; je sais seulement que ce ne sera pas en Norvège. Si je rentrais au pays maintenant, il se produirait de deux choses l’une : ou bien je me serais fait, au bout d’un mois, des ennemis de tout le monde, ou bien je me cacherais de nouveau sous toutes sortes de déguisements et deviendrais un mensonge aussi bien à mes propres yeux qu’aux yeux des autres 3.

Un peu plus tard, il semble un instant se résigner au retour. Ce n’est pas de gaieté de cœur :

Comment il sera possible de vivre hors de l’Italie, et surtout, comment il sera possible de vivre à Kristiania, cela m’est presque incompréhen-

1 Lettre à Hegel du 23 novembre 1867, dans L. C. Nielsen, Frederik V. Hegel , II, p. 298.

2 Lettre à Hegel, du 24 février 1868, Brève , I, p. 168.

3 Lettre du 28 décembre 1867, Brevef I, p. 164.

sible! Mais ii le faut. Je sens d’ailleurs que là-haut il faut s'isoler (moi, du moins), si je ne veux pas me faire un ennemi d'une personne sur deux.

Kristiania reste pour lui un mauvais souvenir, il se rappelle surtout les deux dernières années de misère qu'il y a vécues, avec les « rires derrière le dos » qui sont dans Peer Gynt , et que l'on retrouvera dans Empereur et Galiléen. De plus, sa colère contre la Norvège n'est pas apaisée. C'est un pays où tout est mesquin, et qui « rapetisse les âmes » \

Sa pensée, pourtant, est toujours tournée vers ce pays. Sa sévérité n'est que la forme de son profond patriotisme. Il lit régulièrement, de la première à la dernière ligne, le seul journal norvégien que l'on reçoive à l’association Scandinave â. C'était Morgenbladet , le journal dirigé par Friele, qu’Ibsen connaissait bien, car il fréquentait chez les « Hollandais », et que Bjôrnson détestait cordialement. Jusqu’alors, on ne pouvait pas dire que la politique du Morgenblad exprimât les tendances du cercle des « Hollandais », Bjôrnson avait avec eux d’assez bonnes relations, et plus encore son ami l’historien Ernst Sars, que l’on pouvait compter comme un « batavophile ». Mais on sentait venir le moment où les oppositions d’idées latentes allaient s’accentuer, surtout à cause de la diversité des interprétations du « scandinavisme », si cher à Ibsen.

Le Storting, cédant à regret à un désir du roi Cari XV, appuyé par le ministère norvégien, avait laissé constituer un « comité d’union », composé de Norvégiens et de Suédois, et chargé de rédiger un projet pour remplacer V « Acte d’union » de 1815. Le projet fut prêt le 29 août 1867. Il respectait, bien entendu, l’indépendance norvégienne, mais il plaçait l’union au premier plan, et l’indépendance au second, et favorisait

1 Lettre à Magdalene Thor sen, du 15 octobre 1867, Brève , I, p. 153.

- Brevet h P- 167. Le service fut interrompu le ier janvier 1868, ce dont Ibsen fut très ennuyé, — et irrité, car le fait lui parut caractéristique de la mesquinerie norvégienne (Brevet I, p. 170).