LE « COMITÉ D'UNION

ainsi une suprématie suédoise, autrement dit, sa tendance était, selon la langue du temps, « amalgamiste ».

Le moment paraissait bien choisi pour faire consentir les Norvégiens à un projet de ce genre, car la guerre du Slesvig avait donné un vif sentiment de l'impuissance des petites nations, et avait amené une recrudescence du scandinavisme. Une association scandinaviste avait été formée en 1864, après le départ d'Ibsen, dont plusieurs membres principaux étaient des « Hollandais », d'ailleurs peu scandinavistes jusqu'alors : Ldkke, Birkeland et Bachke étaient parmi les plus ardents. Cette association était prête à se rallier au texte du « comité d'union », ainsi que Friele, avec son Morgenblad. Sars, Dunker et Bjornson, au contraire, étaient passionnés contre tout ce qui pouvait menacer l'indépendance norvégienne.

Quelle était la position du scandinaviste Ibsen? On a rarement occasion de connaître ses opinions politiques. Sur ce point, cependant, il s'est très nettement exprimé dans sa lettre à Magdalene Thoresen déjà citée, et ce qui suit vient aussitôt après le passage précédent :

Je ne peux pas digérer qu’on soit en coquetterie avec les Suédois. Par leur fondement culturel, les Suédois sont nos ennemis spirituels, et voilà que l’on pense pouvoir recoudre ensemble ce qui est hostile au moyen d’une condescendance mutuelle ! Il est heureux pour les gens qui s’occupent à cette besogne que notre presse soit dans un tel état qu’aucun homme propre ne peut y toucher sans avoir d’abord mis ses gants ; mais il n’est pas commode de polémiquer avec eux.

Voilà qui est net. Ibsen est, avec Bjornson, contre le projet du « comité d'union ». Pas pour les mêmes raisons, il est vrai. Pas pour la raison doctrinale qu'il aurait donnée en d’autres temps, savoir : que la complète indépendance est la condition de l'union entre les trois pays Scandinaves. Il est hostile aux Suédois parce que la Suède est encore plus responsable que la Norvège de l’isolement du Danemark en 1864. Mais enfin, il est, sur ce point, avec Bjornson. Il y a plus. Il juge aussi sévèrement que

Bjornson la presse norvégienne, ce qui, pour lui, veut dire Morgenbladet. A Bjornson, qui le mettait en garde contre ses amis de Morgenbladet , il avait écrit :

« Mes amis de Morgenbladet »... sois tranquille, jamais ils ne pourront me nuire I Qui sont ces amis écrivains, d'ailleurs, je le sais aussi peu que je sais qui écrit dans les journaux des îles de l'Océanie l.

Si Magdalene Thoresen avait communiqué à Bjornson la lettre du 31 mars, il aurait peut-être compris qu’il avait tort de tant se méfier d’Ibsen, qui ne subissait pas l’influence de ses amis « Hollandais », et n'était nullement leur allié politique.

Il se rapprochait d’eux, pourtant, sur un autre point, et il aurait peut-être voté avec eux contre Bjornson aux élections qui allaient amener au tournant décisif dans l’histoire de l’union. Au Storting,trois forces étaient en présence.

La tendance conservatrice était représentée principalement par les « fonctionnaires », mot qui désignait non pas la masse des salariés de l’État, mais seulement ceux qui étaient gradués de l’Université. A eux se joignaient les négociants, chefs d’industrie, etc. Le corps des fonctionnaires avait souvent abusé de son autorité au xvme siècle et au xixe, mais l'action du Storting avait corrigé ces abus, et la gestion des affaires norvégiennes par ce corps et par les ministères qui s’y recrutaient était remarquablement probe et prospère. Les « Hollandais », presque tous fonctionnaires, ne voyaient de salut que dans le maintien du régime existant, et s’intéressaient surtout au niveau de la culture intellectuelle, dont ce maintien leur paraissait la condition. Mais les fonctionnaires montraient une infatuation fâcheuse et parfois une certaine étroitesse d’esprit, et leur scandinavisme svécophil pouvait devenir dangereux.

Lettre du 28 décembre 1867, Breve, I, p. 166.