EDMUND GOSSE

auteur sont parfois singuliers. Edmund Gosse, alors jeune attaché au British Muséum, au cours d’un voyage de vacances au cap Nord, avait rencontré en 1871 un libraire enthousiaste qui lui avait parlé de Brand et des poèmes d'Ibsen1. « Gosse apprit le norvégien en les lisant, et publia un compte rendu des poèmes dans The Speciator du 22 avril 1872, mais écrivit préalablement à Ibsen en lui soumettant son article 2. Une correspondance assez active suivit, Ibsen mit Gosse en relation avec Jakob Lôkke, qui, en 1872, se trouvait à Londres, et Gosse écrivit pour la Saturday Review un article sur Peer Gynt et L'Union des Jeunes , où il parlait d’Ibsen comme d’un écrivain de tout premier ordre. Mais la revue demanda une atténuation de ces termes jugés a priori excessifs, ce que Gosse refusa, et l’article ne fut pas inséré. La raison de la revue était que l’on avait commencé à traduire Bjôrnson en anglais (plusieurs contes et Les nouveaux mariés), et que l’opinion courante dans les milieux littéraires anglais était : « Bjornson est le plus grand poète norvégien, et on l’a beaucoup surfait ; donc, cet Ibsen ne doit pas valoir grand’chose 3. » Cependant, Gosse retourna en 1872 à Kristiania, où Lôkke, rentré d’Angleterre, le mit en rapport avec les « Hollandais », Birkeland se chargea de le piloter 4 ; puis, Gosse étendit ses voyages aux autres pays Scandinaves, qu’il visita plusieurs années de suite, et publia en 1873 dans la Fortnightly Review son premier article d’ensemble sur Ibsen , the norwegian satirist, qu’il présentait comme un futur world-pœt.

Edmund Gosse était entré en relation avec Ibsen au moment où celui-ci avait l’esprit complètement absorbé par Julien. Les lettres d’Ibsen à son nouveau correspondant en parlent constamment, et montrent comme un désir impuissant de s’exprimer

1 Note de Koht dans Breve , I, p. 332.

3 Cela résulte de la réponse d’Ibsen du 2 avril, Breve , I, p. 246.

3 Lettre de Jokob Lôkke à L. Daae, du 14 juin 1872, publiée par Fr, Ording, Det icerde Holland , pp. 235-7.

* Fr, Ording, Jakob Lôkke , p. 20.

T. IX

plus ouvertement à ce sujet. La curiosité du critique anglais devait être vive. Il fut plutôt déçu. Il loua grandement la première partie, qu’il trouva « d'une haute beauté dramatique » Mais de tous les critiques il fut peut-être celui qui fut le plus frappé du contraste qui existe entre les deux parties. Et dans son compte rendu il regretta que l'œuvre n’eût pas été écrite en vers. Ibsen le remercia — pas très chaleureusement — et tint à défendre son œuvre, au moins sur ce point :

La pièce est conçue, ainsi que vous l'avez sans doute remarqué, dans le style le plus réaliste. L’illusion que j’ai voulu produire est celle de la réalité. J'ai voulu produire sur le lecteur l'impression qu’il lisait une histoire qui était réellement arrivée. Si j'avais écrit en vers j’aurais contrarié ma propre intention et la tâche que je m’étais assignée a.

Et la lettre continue par des considérations générales qui montrent que ce réalisme n'a pas été spécialement à l’usage de Empereur et Galiléen : il sera désormais la doctrine d’Ibsen.

Les représentations du drame ont été rares. La première eut lieu en Allemagne, au Stadttheater de Leipzig, le 3 décembre 1896, dans une adaptation où la première partie était réduite à trois actes, et la seconde à deux 1 * 3. Un second essai eut lieu à Berlin, au Belle Alliance Theater, en 1898, à l’occasion du 70e anniversaire d’Ibsen,

En Norvège, l'entreprenant directeur suédois du « Théâtre de Christiania », Ludvig Josephson, avait pensé à mettre Julien à la scène, mais n’avait pas osé. Ce fut seulement en 1903, dans la quatrième année du « Théâtre national », que fut donnée le 20 mars, anniversaire de la naissance d’Ibsen, la première partie du drame.

1 Edmund Gosse, Ibsen, p. 139.

9 Lettre du 15 janvier 1874, Breve, II, p. 12.

3 Leipziger Tagblatt , 5 décembre 1896.