LA FÊTE

« Je veux naturellement être compris dans le programme officiel, et non venir à la suite quand tout le monde peut prendre la parole. » Il fut indigné. Ne tenant aucun compte de la lecture faite au banquet, il écrivit à Hegel :

J'ai écrit pour notre fête du millénaire un long poème qui était mis, sur sa demande, à la disposition du comité de la fête, mais ces lâches n'ont pas osé le faire lire. Dignes successeurs du vieux roi héroïque ! 1

Et le 27 septembre sa colère n'est pas encore apaisée :

On m’invite à écrire un poème, destiné à être lu à Haugesund ; j’écris le poème, on l'omet à la fête, et on le vend comme n’importent quels vers de mirliton, sans que l’on se soit jusqu’ici trouvé en mesure de me fournir la moindre explication de ce mystère. Si la raison de ce rejet est que le poème fait allusion aux gens de notre temps qui fomentent la dispersion 2...

Suit une longue diatribe moins contre ceux-là que contre les complaisances et l'esprit de compromis des chefs du parti adverse.

Dans le poème, les allusions politiques sont évidentes, mais, en somme, assez discrètes. Il est possible que le comité de Haugesund ait craint d’avoir l'air de prendre parti. Bjôrnson n'y fut pas invité. Jonas Lie le regrettait, tout en le trouvant naturel, « car le roi ne peut reconnaître deux rois dans le pays — lui-même et Bjôrnson — et c’est la position que prend Bjôrnson, je trouve 3. »

Mais ce qui fut surtout remarqué dans le poème, ce fut la place qu'Ibsen y donne, au commencement, à sa propre personne. L'illustré satirique Vikingen, plutôt favorable à Ibsen à ce moment, le représente dans son numéro du 3 août debout devant une glace magique, où sa figure paraît agrandie. Au-

1 Lettre du 8 août 1872, Breve , I, p. 262.

2 Lettre à J. H. Thoresen, Breve , I, p. 263.

3 Lettre du 29 juillet 1872, Jonas Lie og hans samtidige, breve i udvalg, p. 48,

dessous est écrit : « M. Ibsen considère ce que, à son avis, le pays a produit de plus grand depuis mille ans. Quoi d’étonnant s'il écrit un poème sur lui-même, au lieu d’un poème sur la fête du millénaire? » Jonas Lie, ami de Bjôrnson et peu bienveillant, à cette époque, pour Ibsen, mais d’esprit indépendant, trouvait aussi qu’Ibsen s’était dressé « un absurde piédestal » ; seulement il ajoutait que « la fin et le milieu du poème étaient magnifiques et vrais 1 ».

Lettre du 3 décembre 1872, ibid p. 72.