QUELQUES VOIX
Chut, chut !
VOIX NOMBREUSES, couvrant les autres.
Hourra pour Lundestad ! Vive le vieux Lundestad ! Hourra !
(Les auditeurs se dispersent. Le propriétaire Monsen, son fils Bastian , l’avocat Siens gaard , et l’imprimeur Aslaksen s’avancent à travers la foule.)
MONSEN
Oui, parbleu, il est bien usé maintenant.
C'est pour nos affaires locales qu'il a parlé ! Ho-ho !
C'est un discours qu'il a tenu tous les ans, du plus loin que je m'en souvienne. Tenez, venez ici !...
STENSGAARD
Non, non ! Pas par là, monsieur Monsen. Comme ça nous nous éloignons tout à fait de votre fille.
MONSEN
Oh, Ragna nous retrouvera bien.
BASTIAN
Elle ne craint rien ; le licencié Helle est avec elle. STENSGAARD
Helle?
MONSEN
Oui, Helle.
(Il lui donne un coup de coude amical...)
Mais je suis avec vous, moi, voyez-vous. Et nous le sommes tous. Allons, venez. Nous serons ici à l'abri de la cohue ; nous pourrons causer, examiner d'un peu plus près ce qui...
(Tout en parlant il s’est assis à la table de gauche.)
l'union des JEUNES, ACTE I 169
RINGDAL s'avance.
Pardon, monsieur Monsen,... cette table est retenue...
Retenue? Pour qui?
RINGDAL
Pour le chambellan.
STENSGAARD
Ah, baste, le chambellan ! Il n'y a ici personne de chez lui.
RINGDAL
Non, mais on peut les attendre d'un moment à l'autre. STENSGAARD
Eh bien, qu'ils aillent s’asseoir ailleurs.
(Il prend un siège.)
LUNDESTAD met la main sur le siège .
Non, la table restera libre, comme il était convenu.
MONSEN se lève.
Venez, monsieur Stensgaard ; on sera aussi bien là-bas.
(Il passe à droite.)
Garçon ! Hm, pas de garçon non plus. Le comité de fête aurait dû veiller à ça. Oh, Aslaksen, entrez donc nous chercher quatre bouteilles de champagne. Demandez le plus cher. Dites que c'est Monsen qui paye !
(Aslaksen entre dans la tente; les trois autres s' asseyent.)
LUNDESTAD les rejoint tout doucement et se tourne vers Stensgaard .
N'allez pas prendre en mauvaise part que j'aie...
Non, en mauvaise part !... Parbleu ! Bien loin de là !
LUNDESTAD, s’adressant toujours à Siens gaard.
Car ce n'est pas du tout moi personnellement ; c'est le comité de la fête qui a décidé...
MONSEN
Bien entendu. Le comité de la fête n’a qu’à commander et nous devons obéir...
LUNDESTAD, de même .
C’est que nous sommes ici sur les terres du chambellan. Il a mis obligeamment à notre disposition le bois et le jardin pour ce soir ; et alors nous avons pensé...
STENSGAARD
Nous sommes tout à fait bien ici, monsieur Lundestad,... pourvu que nous n’y soyons pas dérangés,... par la foule, j’entends.
LUNDESTAD, aimablement .
Bon, bon ; alors, tout va bien.
(Il remonte vers le fond.)
ASLAKSEN, sortant de la tente .
Le garçon va venir tout de suite apporter le vin.
(Il s’assied.)
Il a sa table à lui ;... sous la garde spéciale du comité de la fête. Et cela, le jour même de la liberté ! Vous pouvez voir par là comment tout va ici : c’est un exemple.
STENSGAARD
Mais, bon Dieu, bonnes gens,... comment acceptez-vous cela?
MONSEN
Vieille routine héritée, voyez-vous.
l'union des jeunes, acte I 171
ASLAKSEN
Vous êtes nouveau venu dans le patelin, monsieur l'avocat. Mais si vous connaissiez tant soit peu nos affaires locales, vous...
LE GARÇON apporte le champagne.
C'est ici qu'on a commandé?...
ASLAKSEN
Mais oui ; allez-y, versez !
LE GARÇON verse .
Et c'est bien à votre compte, monsieur Monsen?
MONSEN
Le tout ; soyez tranquille.
(Le garçon sort.)
MONSEN trinque avec Siens gaard.
Allons, soyez le bienvenu parmi nous, monsieur l'avocat Stensgaard. Je suis enchanté d’avoir fait votre connaissance ; et je dois dire que c'est un honneur pour le district qu'un homme tel que vous s'installe ici. Nous avons lu les journaux qui ont tant parlé de vous à propos de concours de chant et d'autres assemblées. Monsieur l'avocat Stensgaard, vous avez de grands dons oratoires, et le bien général vous tient à cœur. Puissiez-vous, avec entrain et ardeur, intervenir,... hm, intervenir dans...
ASLAKSEN
Dans les affaires locales.
MONSEN
Heu, oui ; dans les affaires locales. Skaal pour cela !
(Ils boivent.)
STENSGAARD
Entrain et ardeur ne manqueront pas.
MONSEN
Bravo ! Écoutez ! Encore un verre pour cette promesse !
STENSGAARD
Non, arrêtez ; j'ai déjà tout à l'heure...
MONSEN
Ah, baste ! Encore un verre, dis-je ceci est une coupe de promesse !
(Ils trinquent et boivent de nouveau ; pendant ce qui suity Bastian continue à remplir fréquemment les verres.)
D’ailleurs,... puisque nous en sommes venus à ces questions,... je dois dire que ce n'est pas le chambellan qui tient tout sous le joug. Non, celui qui se tient debout derrière et dirige le traîneau, c'est le vieux Lundestad, vous savez !
STENSGAARD
Oui, je l'ai entendu dire de plusieurs côtés. Je ne comprends pas qu'un homme de la liberté, comme lui,...
MONSEN
Lundestad? Vous appelez Anders Lundestad un homme de la liberté? Oui, c'est vrai, il s'est acquis cette réputationlà en sa jeunesse, lorsqu'il s'agissait de parvenir. Et c'est ainsi qu'il a eu la place de député en héritage de son père. Parbleu, tout passe par héritage, ici !
STENSGAARD
Mais on devrait trouver moyen d'en finir avec tous ces abus.
ASLAKSEN
Oui, morbleu, monsieur l'avocat,... mettez-y donc fin !
STENSGAARD
Je ne dis pas que moi, je...
l'union des jeunes, ACTE I
ASLAKSEN
Si, vous, précisément. Vous êtes l'homme. Vous avez la langue bien pendue, comme on dit ; et, qui plus est, vous avez une plume alerte. Mon journal vous est ouvert, vous le savez.
MONSEN
Mais si du nouveau doit se produire, il faudrait que ce fût bientôt. Les élections du premier degré auront lieu un de ces jours.
STENSGAARD
Et vos nombreuses affaires privées ne seraient pas un empêchement, si le choix tombait sur vous?
MONSEN
Mes affaires privées en souffriraient évidemment ; mais si l’on pensait que les intérêts de la commune l’exigent, je me résignerais, naturellement, à écarter toute considération personnelle.
STENSGAARD*
Oui, voilà qui est bien. Et vous avez déjà un parti, je m’en suis aperçu.
MONSEN
La majorité de la jeune génération avide d’action est, je m’en flatte,...
ASLAKSEN
Hem, hem ; voilà des limiers en chasse.
DANIEL HE J RE, sort de la tente , regarde autour de lui en myope
et s’approche .
Oh, puis-je demander d’emprunter un siège libre ; je voudrais bien m’asseoir là-bas.
MONSEN
Il y a ici des bancs fixes, comme vous voyez ; mais ne pouvez-vous pas venir vous asseoir à cette table?
DANIEL HE J RE
Là? A cette table? Oui, volontiers.
(Il s* assied,)
Hé, hé ! Du champagne, je crois.
MONSEN
Oui. Vous boirez peut-être un verre avec nous?
DANIEL HE J RE
Non, merci. Le champagne que sert Mme Rundholmen n'est guère... ; ah, enfin, par égard pour la bonne compagnie, un petit verre pourra bien... ; oui, si seulement on avait un verre.
MONSEN
Bastian, va en chercher un.
B ASTI AN
Oh, Aslaksen, va chercher un verre.
(Aslaksen entre dans la tente. Silence,) DANIEL HEJRE
J’espère que ces messieurs ne se gênent pas pour moi? Je ne voudrais pas... ! Merci, Aslaksen.
(Il salue Stensgaard.)
Une figure étrangère. Un nouveau venu. Probablement l’avocat Stensgaard, si je ne me trompe.
C’est cela même.
(Il présente,)
L’avocat Stensgaard, monsieur Daniel Hejre...
BASTIAN
Capitaliste.
DANIEL HEJRE
Ancien capitaliste, plutôt. Maintenant je me suis défait de tout; j’ai tout abandonné, on peut dire. Mais, pas en faillite ! N’allez pas croire ça, fichtre !
l'union des jeunes, ACTE I 175
MONSEN
Buvez, buvez maintenant, pendant que ça mousse.
DANIEL HEJRE
Mais des tours de coquin, voyez-vous ; des manigances et cœtera ,... passons. Enfin, je veux espérer que c'est seulement passager. Quand je serai quitte de mes anciens procès et de quelques autres affaires, on verra bien ce que c'est que le noble maître Renard. Skaal ! Ne buvez- vous pas en l'honneur de ça? Hein?
STENSGAARD
Bon, [ne devrais-je pas] demander d’abord qui est le noble maître Renard?
DANIEL HEJRE
Hé, hé ; il ne faut pas avoir l'air si confus . V ous ne croyez pas, au moins, que je pense à monsieur Monsen? Monsieur Monsen ne peut tout de même pas être appelé noble, en tout cas. Non, c'est le chambellan Bratsberg, mon cher jeune ami !
STENSGAARD
Comment? Dans les affaires le chambellan doit être un honnête homme.
DANIEL HEJRE
Vous le dites, jeune homme? Hm ; passons !
( Il se rapproche.)
Il y a une vingtaine d'années, je valais un monceau d'or. J'ai eu de mon père une grosse fortune. Vous avez bien entendu parler de mon père? Non? Le vieux Mads Hejre? On l'appelait Mads-Sacd’or. Il était armateur ; avait gagné des sommes formidables à l'époque des autorisations commerciales, fit dorer les montants de ses fenêtres et de
ses portes; il en avait les moyens; passons;... c’est pourquoi on l’appelait Mads-Sac-d’or.
ASLAKSEN
N’a-t-il pas aussi fait dorer ses tuyaux de cheminée?
DANIEL HE J RE
Non, ça, ce n’est qu’un mensonge de la presse ;... il a d’ailleurs été lancé longtemps avant votre temps. Mais il en dépensait de l’argent ; et c’est aussi ce que j’ai fait. Un coûteux voyage à Londres... ; avez-vous entendu parler de mon voyage à Londres? J’ai emmené une vraie cour avec moi,... vous n’en avez vraiment pas entendu parler? Hein? Et que n’ai- je pas gaspillé pour des artistes et pour les sciences? Et combien de jeunes talents n’ai-je pas aidés?
ASLAKSEN se lève.
Au revoir, messieurs.
MONSEN
Quoi? Vous nous quittez?
ASLAKSEN
Oui, je veux me donner un peu de mouvement.
( Il sort.)
DANIEL HE J RE, baissant la voix .
C’est qu’il est un d’entre eux. Il s’en acquitte comme tous les autres ; hé, hé ! Savez-vous que je l'ai entretenu toute une année de ses études?
STENSGAARD
Vraiment? Aslaksen a-t-il fait des études?
DANIEL HE J RE
Tout comme le jeune Monsen il n’est jamais parvenu à rien; aussi tout comme... passons,... qu’est-ce que je
l'union des jeunes, acte I
disais ; j'ai dû l'abandonner ; j'ai constaté de bonne heure ce goût déplorable pour les spiritueux...
MONSEN
Mais vous avez tout à fait perdu de vue ce que vous vouliez raconter à monsieur Stensgaard sur le chambellan.
Oh, c'est une longue histoire. Lorsque mon père était à son point culminant, ça déclinait pour le vieux chambellan,... le père de l'actuel, comprenez- vous ; car celui-là aussi était chambellan...
BASTIAN
Naturellement ; tout va par héritage ici.
DANIEL HEJRE
Y compris toutes les qualités aimables. Passons. La réduction de l'argent,... des imprudences, des difficultés où il s'est empêtré en l'an 1816 et aprçs, l'ont obligé à vendre de son domaine...
STENSGAARD
Et votre père a acheté?
DANIEL HEJRE
Il a acheté et payé. Alors ! Qu'est-ce qui se passe? J'entre en possession de l'héritage ; je fais des améliorations à n'en plus finir...
STENSGAARD
Bien entendu.
DANIEL HEJRE
Skaal!... Des améliorations à n'en plus finir, ai-je dit; je donne de l’air aux forêts ; une série d'années se passent,... et voilà mon olibrius,... c'est l'actuel que je veux dire,... qui révoque la vente !
T. IX
STENSGAARD
Oui, mais, cher monsieur Hejre, vous avez dû pouvoir empêcher cela.
DANIEL HEJRE
Pas facilement ! Quelques menues formalités avaient été négligées, affirmait-il. En outre, je me trouvais alors dans un embarras d'argent momentané, qui peu à peu est devenu permanent. Et on ne va pas loin, aujourd'hui, sans capitaux.
MONSEN
Non, parbleu, voilà qui est bien vrai. Oh, à certains égards, on ne va pas loin non plus avec des capitaux. Je m'en suis aperçu. Oui, jusqu'à mes innocents enfants...
BASTIAN donne un coup sur la table.
Hou, père,... si j'avais certaines gens ici !
STENSGAARD
Vos enfants, dites-vous?
MONSEN
Mais oui ; voyez Bastian, par exemple. N'a-t-il pas eu peut-être une bonne instruction?
DANIEL HEJRE
Trois fois ! D'abord en se préparant à devenir étudiant ; ensuite en se préparant à être peintre ; et puis en se préparant,... non, c'est vrai,... ingénieur civil, il l'est bien.
Oui, je le suis, morbleu !
MONSEN
Oui, il l'est ; je peux le prouver tant par mes comptes que par les certificats d'examen ! Mais qui a obtenu les ravaux
l'union des jeunes, acte I
communaux? Qui a obtenu la construction des routes ici... surtout ces deux dernières années? Ce sont des étrangers qui l'ont eue... en tout cas des gens qui ne sont pas d'ici,... des gens dont on ne sait rien !
DANIEL HEJRE
Oui, c'est honteux de voir ce qui se passe en général. Au jour de l'an, quand il s'agissait d'avoir un directeur de la caisse d’épargne, on a évincé M. Monsen et on a choisi un individu qui s'entend très bien...
(Il tousse.)
qui s'entend à serrer les cordons de la bourse,... ce qu'évidemment notre superbe amphitryon ne sait pas faire. S’il s'agit d'un poste de confiance dans la commune... de même ! Jamais Monsen ; toujours une personne qui jouit de la confiance... des gens puissants. Bref, commune sufragium, comme dit le droit romain ; ça veut dire qu'on fait naufrage dans le domaine communal, voilà ! Pouah, c'est le diable ! Skaal !
MONSEN
Merci ! Mais pour en venir à un autre sujet,... où en sont maintenant vos nombreux procès?
DANIEL HEJRE
Ils sont toujours en préparation ; je ne peux pas dire plus pour l’instant. Oh, quelles chicanes n'ai-je pas à subir à ce propos ! La semaine prochaine, je serai malheureusement obligé de citer tout le conseil municipal devant la commission conciliatrice.
JBASTIAN
Est-ce vrai, ce qu'on dit, qu'un jour vous vous êtes cité vous-même devant la commission conciliatrice?
DANIEL HEJRE
Moi-même? Oui; mais je ne suis pas venu.
MONSEN
Ha, ha ! Alors, pas comparu?
DANIEL HEJRE
J'avais une excuse valable; je devais traverser Grônsund, et c'était malheureusement l'année où Bastian avait construit le pont piaf ; vous savez qu'il est tombé à l'eau.
BASTIAN
Peuh, il fallait que le diable... !
DANIEL HEJRE
Du calme, jeune homme ! Il y a tant de gens ici qui tendent l'arc à le faire éclater; l'arc du pont, j'entends; c'est que tout est héréditaire... ; passons !
MONSEN
Ho-ho-ho ! Passons, oui ! Buvez maintenant, passons !
( A Stensgaard.)
Vous entendez que monsieur Hejre a le privilège de s'exprimer comme il lui plaît.
DANIEL HEJRE
Oui, la liberté d'expression est d'ailleurs le seul droit civique auquel je tienne.
STENSGAARD
C'est dommage seulement que ce droit soit limité par les lois.
DANIEL HEJRE
Hé, hé ! Monsieur l’avocat pense peut-être à un procès en diffamation, et l'eau lui en vient à la bouche? Hein?
l'union des jeunes, ACTE I
N'allez pas mettre le doigt là dedans, cher monsieur. Je m'y connais, moi !
STENSGAARD
En matière de diffamations?
DANIEL HE J RE
Excusez-moi, jeune homme ! La colère que vous éprouvez fait vraiment honneur à votre bon cœur. Je vous prie d'oublier qu'un vieillard est venu ici parler franchement de vos amis absents.
STENSGAARD
Mes amis absents?
Le fils est sûrement très honorable ; passons ! La fille également. Et si j'ai jeté en passant une éclaboussure sur le caractère du chambellan...
STENSGAARD
Du chambellan? C'est la famille du chambellan que vous appelez mes amis?
DANIEL HEJRE
Oui, on ne fait pas de visite chez ses ennemis, je pense?
BASTIAN
Des visites?
MONSEN
Qu'est-ce que c'est?
DANIEL HEJRE
Aïe, aïe, aïe! Voilà que j'ai sûrement révélé un fait qui... !
MONSEN
Vous avez fait des visites chez le chambellan !
STENSGAARD
C'est absurde ! C'est déformer les faits !
Vraiment, je suis navré. Mais aussi, comment pouvais-je imaginer que c'était un secret?
(A Monsen.)
D'ailleurs il ne faut pas prendre mes paroles trop à la lettre. Quand je dis visite, je veux dire seulement une démarche formelle;... en habit et gants jaunes, c'est vrai; mais enfin... !
STENSGAARD
Et je vous dis que je n'ai pas échangé la moindre parole avec cette famille !
DANIEL HEJRE
Est-il possible? Vous n'avez pas été reçu la seconde fois non plus? Oui, car la première fois on a fait dire qu’on n'était pas là, ça, je le sais.
STENSGAARD, à Monsen ,
J’avais un mot d'écrit à remettre, d'un tiers à Kristiania ; voilà toute l’histoire.
DANIEL HEJRE se lève .
Il y a, pardieu, quelque chose de révoltant là dedans ! Voilà un jeune homme qui arrive confiant, sans expérience de la vie ; qui va trouver chez lui l’homme du monde averti ; qui recourt à cet homme bien nanti, pour lui demander... passons ! L'homme du monde ferme sa porte ; il n'est pas chez lui ;... non, il n'est jamais chez lui quand il faudrait,... passons !
( Éclatant,)
Mais c’est de la plus choquante grossièreté, par-dessus le marché !
STENSGAARD
Oh, ne parlons plus de cette affaire ennuyeuse.
l'union des jeunes, ACTE I
DANIEL HEJRE
Pas chez lui! Lui qui dit : je suis toujours chez moi pour les braves gens !
STENSGAARD
Il dit cela?
DANIEL HEJRE
Formule courante. Monsieur Monsen n'est jamais reçu non plus. Mais je ne comprends pas pourquoi il vous a témoigné cette haine. Oui, je dis haine ; car savez-vous ce que j ’ai entendu hier?
STENSGAARD
Je ne veux pas savoir ce que vous avez entendu hier.
DANIEL HEJRE
Bien. Mettons un point. L’expression ne m’a d’ailleurs pas étonné dans la bouche du chambellan Bratsberg, du moins ! Seulement, je ne comprends pas pourquoi il a ajouté « chevalier d’industrie ».
STENGASARD
Chevalier d’industrie? *
Puisque vous m’y forcez absolument, je dois avouer que le chambellan vous a appelé un coureur de dot et chevalier d’industrie.
STENSGAARD bondit .
Un quoi?
DANIEL HEJRE
Un coureur de dot et chevalier d’industrie,... ou un chevalier d’industrie et coureur de dot, je n’ose affirmer l’ordre des mots.
STENSGAARD
Et vous avez entendu cela?
DANIEL HEJRE
Moi? Si j'avais été présent, monsieur l'avocat Stensgaard, vous auriez certes été défendu comme vous le méritez.
MONSEN
Vous voyez là ce qui résulte de...
STENSGAARD
Comment cet effronté a-t-il eu l’audace...?
DANIEL HEJRE
Allons, allons ! Ne nous emballons pas ! C’était dit au figuré, j’en donne ma tête à couper. Une simple tournure de phrase pour rire, peut-être. Mais demain, vous pourrez demander une explication. Car vous serez, je pense, du grand dîner? Hein?
STENSGAARD
Je ne serai d'aucun dîner.
DANIEL HEJRE
Deux visites et pas même d’invitation... !
STENSGAARD
Chevalier d'industrie et coureur de dot ! A quoi cela ferait-il allusion?
MONSEN
Regardez là-bas. Quand on parle du diable, il n’est pas loin. Viens, Bastian !
(Monsen et Bastian sortent.)
STENSGAARD
Qu’est-ce que cela peut signifier, monsieur Hejre?
DANIEL HEJRE
Je ne peux vraiment pas vous obliger d’une réponse... Vous souffrez? Votre main, jeune homme ! Excusez si ma
l'union des jeunes, ACTE I
franchise vous a blessé. Croyez-moi, vous avez encore àfaire beaucoup d’amères expériences au cours de la vie. Vous êtes jeune ; vous êtes confiant et crédule. C'est gentil ; c'est même touchant : mais, mais,... la crédulité est d'argent; l'expérience du monde est d’or ;... c'est là un proverbe de mon invention. Dieu soit avec vous !
(Daniel Hejre sort.)
(Le chambellan Bratsberg) sa fille et le docteur Fjeldbo entrent à gauche.)
ANDERS LUNDESTAD, près de la tribune , impose silence .
Monsieur le directeur d'usine Ringdal a la parole.
STENSGAARD crie.
Monsieur Lundestad, je demande la parole !
LUNDESTAD
Plus tard !
STENSGAARD
Non, maintenant ! Tout de suite J LUNDESTAD
Vous ne pouvez pas avoir la parole maintenant. M. Ringdal l'a.
RINGDAL, à la tribune.
Honorable assemblée ! En cet instant nous avons l'honneur de voir au milieu de nous l’homme au cœur chaud et à la main ouverte,... celui que, pendant une longue suite d’années, nous nous sommes habitués à admirer et regarder comme un père ; celui qui est toujours prêt dans le conseil comme dans l'action ; celui dont la porte n'est jamais fermée à aucun membre estimable de notre société ; celui, celui... ; notre hôte respecté n'aime pas les longs discours, et donc, un skaal et un hourra pour le chambellan Bratsberg et sa famille ! Qu'ils vivent ! Hourra !
LA FOULE
Hourra ! Hourra ! Hourra !
(Joie enthousiaste ; on entoure le chambellan, qui remercie et serre les mains les plus proches.)
STENSGAARD
Aurai- je la parole maintenant?
LUNDESTAD
Parfaitement. La tribune est à votre disposition.
STENSGAARD saute sur la table .
Je me bâtis ma propre tribune !
LES JEUNES se pressent autour de lui .
Hourra !
LE CHAMBELLAN, au docteur.
Qui est cet homme fougueux?
FJELDBO
L’avocat Stensgaard.
LE CHAMBELLAN
Ah, lui !
STENSGAARD
Écoutez-moi, frères et sœurs animés par la fête. Écoutezmoi, vous qui avez dans vos cœurs l'enthousiasme et le chant du jour de la liberté, même si elle est enchaînée. Je suis un étranger parmi vous...
Non!
STENSGAARD
Merci pour ce non ! Je le prends comme un témoignage de vos désirs et aspirations. Pourtant, je suis étranger ; mais, c'est juré, je suis ici avec un grand et vif sentiment de vos peines et de vos joies, de vos besoins et de vos succès ;
l'union des jeunes, acte I 187
si seulement j'avais sur eux quelque pouvoir, alors... alors... !
ASLAKSEN
Vous l'avez, monsieur l'avocat !
LUNDESTAD
Pas d'interruptions ! Vous n'avez pas la parole.
STENSGAARD
Vous encore moins ! Je destitue le comité de la fête ! Liberté, le jour de la liberté, les gars !
