A dix heures il reviendra de l'orgie du conseiller

A dix heures il reviendra [Biffé : une couronne sur la tête] des pampres dans les cheveux. Il aura remporté une victoire sur lui-même. Alors il sera un homme libre pour toujours.

3e acte.

T. — Ejlert m'a fait la lecture. Nous sommes arrivés plus d'une heure trop tôt, vois-tu. Et B. avait beaucoup de dispositions à prendre. Et alors E. a lu.

Eh bien?

Non, tu ne peux t'imaginer quel ouvrage c'est, H. C’est presque ce que j'ai lu de plus remarquable.

Oui, oui, ça, ça m'est égal. Et ça ne touche pas la question.

Si fait. Peux-tu t'imaginer, H... Quel vilain sentiment m'est venu.

Vilain? Toi?

J'ai été jaloux d'E. parce qu'il a écrit cela. Pense...

Oui, je pense.

Et savoir qu'il est sans doute incorrigible, malheureusement.

Tu veux dire, je pense, qu'il a plus d'ardeur à vivre que les autres.

Non. Mais il ne peut se modérer dans la jouissance...

Et alors quelle a été la suite.

C'est devenu une vraie bacchanale, H.

Avait -il des pampres dans les cheveux

[Biffé : N] Des pampres? Non, je n’ai rien vu de pareil. Mais il a prononcé un discours enflammé en l’honneur de la femme qui l’a inspiré, comme il disait.

L’a-t-il nommée

Non, mais je ne peux imaginer quelqu’un d’autre que Mme E. Observe bien.

Où l’as-tu quitté

[Biffé : Nous] Sur le chemin du retour. Nous sommes partis en même temps, la plupart d’entre nous... Et nous avons été d’accord pour le reconduire chez lui. Car il avait plus que son compte.

Je m’en doute.

Et voici ce qui est singulier, H. Ce qui est triste. J’en suis honteux pour E... Tant il avait son compte.

Eh bien.

Oui, comme nous étions en route pour rentrer, vois-tu, je suis resté en arrière... oh, rien que deux minutes... pense donc...

Oui, oui, mon Dieu...

Et je me dépêche de les rattraper... sais-tu ce que je trouve alors au bord du chemin ?

Non, comment puis-je le savoir.

Ne le dis surtout à personne, H. Tu m’entends. A cause d’E. J’ai trouvé cela.

Ce sont ses papiers. Le paquet qu’il avait apporté ici.

Oui, mon Dieu,... avec le compte qu’il avait. Pense donc, il avait perdu cela... sans s’en apercevoir.

Tu ne le lui as pas rendu !

Non, je n’osais pas, dans l’état où il était.

Aucun des autres n’a-t-il vu que tu l’avais trouvé.

Non.

Et tu ne Tas dit à personne ensuite.

Non, je ne voulais pas. J’ai pitié d’E. Une si grande honte.

Personne ne sait donc que tu Tas.

Non, car malheureusement, lui et deux autres nous ont quittés.

Ah.

Oui, j’ai entendu dire qu’ils l’ont reconduit. Alors j’ai erré çà et là pendant une demi-heure, vois-tu... Car je voulais monter chez lui quand je pouvais penser qu’il serait seul

Et alors?

Oui, mais pense donc, H., j’avais oublié le numéro de sa maison.

Et tu ne l’as pas trouvé.

Non, j’ai sonné dans un tas d’endroits. Mais ce n’était toujours pas là. Grand Dieu, dans quel état il va se trouver [Corrigé en : Non, tu peux bien penser quel sera son désespoir] quand le manuscrit lui manquera. Car il n’a pas de copie. Rien que des bouts de papier détachés [Ajouté : avec des notes, etc.

Ne peut-on récrire un pareil manuscrit... une seconde fois.

Non, je ne crois pas que ça puisse jamais marcher. L’inspiration, vois-tu...

Oui, oui, ce doit être ça...]

Mais quand je me serai reposé un peu et que je pourrai croire que E, le pauvre, aura achevé son somme, il faut que j’aille chez lui avec cela.

Non, ne fais pas cela, laisse-moi d’abord le lire...

Je n’ose pas, Dieu m’en garde, chère Hedda

Tu n’oses pas

Et qu’a dit T. des événements de la nuit.

Oh ! quelque chose d’assez ennuyeux. Simplement qu’ils ont été boire du café quelque part.

Je suis déjà au courant de cette partie de café. E. L... n’était sans doute pas avec eux?

Non, ils l’avaient reconduit chez lui auparavant.

T. aussi?

Non, mais deux autres, a-t-il dit.

J. T... est un naïf, Mme H.

Oui, Dieu sait qu’il l’est. Mais y a-t-il quelque chose làdessous

Oh, ce n’est pas ce qui manque.

Ah ! Asseyons-nous, cher conseiller. Vous raconterez mieux. (Ils s’asseyent vers le milieu de la table, B. à droite.) Eh bien?

J’avais des raisons particulières pour suivre à la trace mes invités... ou plus exactement une partie de mes invités cette nuit.

Et peut-être E. L... était de ceux-là

Je dois l’avouer.

Vous me rendez vraiment curieuse.

Savez-vous où lui et deux autres sont allés quand ils m’ont quitté.

Si cela peut se dire, racontez-le.

Certes, on peut bien le dire. Ils se sont rendus à une soirée extrêmement animée.

Ah oui.

L. avait reçu d’avance une invitation, lui aussi. Mais il avait refusé de venir. Car il s’est relevé, comme on dit.

Hé oui, mais alors.

Oui [Biffé : elle] voyez-vous, Mme H., ...voilà malheureusement qu’il s'est animé chez moi...

Oui, il y a été inspiré, a dit T.

Inspiré à un assez haut degré. Il lui est venu sans doute d’autres idées, je pense. Car nous autres hommes 11e sommes pas toujours aussi fermes sur les principes que nous devrions l’être. [Biffé : Bref]

Oh, vous êtes une exception, certainement. Mais L. Alors?

Oui, bref, le résultat fut qu’il échoua dans les salons de Mlle D.

Mlle D.

C'était elle qui donnait la soirée, pour un cercle choisi d'amies et d'admirateurs.

Est-ce une rousse... chanteuse de cabaret?

C'est cela. Et E. L... était notoirement un de ses plus ardents défenseurs au temps de sa prospérité.

Et comment cela a-t-il fini.

Peu amicalement. Il paraît que Mlle D., après l'accueil le plus aimable, en est venue à des voies de fait. [Ajouté : E. L. affirmait qu'on l'avait volé. Il affirmait que son carnet avait disparu. Et d’autres choses encore. Il fit alors un effroyable tapage.] Bagarre générale entre tous, dames et messieurs. On va chercher la police...

La police?

Il paraît qu'E. L... a opposé une violente résistance. A dû naturellement être mené au poste.

C'est ainsi que ça s'est passé. Alors il n'a pas eu de pampres dans les cheveux.

Des pampres?

Dites-moi, conseiller, pourquoi suivez-vous à la trace vos invités.

D’abord, il ne m’est pas tout à fait indifférent qu'il soit établi par les interrogatoires qu'ils venaient de chez moi.

Il y aura donc des interrogatoires.

Naturellement. Mais ceci n'a pas trop d’importance... Car ma réputation est suffisamment solide dans l’opinion générale...

[ Biffé : Et mérite-t-elle aussi de l’être?] Bien entendu.

Mais il faut que vous sachiez tout cela.

D'abord, il ne m'est pas tout à fait indifférent qu’il soit établi par les interrogatoires qu’il venait tout droit de chez moi.

Il y aura donc des interrogatoires.

Bien entendu. Mais ceci n'a pas trop d’importance. Mais je

trouve que j’avais le devoir de vous renseigner complètement sur lui, vous et T.

Pourquoi au juste?

J’ai le soupçon qu’il se servira de vous comme d’une sorte de paravent.

[Biffé : Vous vous fond] D’où vous vient cette idée 1

Oh, mon Dieu, nous ne sommes pas aveugle, Mme H. Regardez, Mme E. ne va pas quitter la ville de si tôt.

Bah, il ne manque pas d’autres endroits où l’on peut se rencontrer.

Pas dans une famille. Toute maison convenable lui sera désormais fermée.

Et la mienne doit l’être aussi, vous voulez dire.

Oui. J’avoue que cela me serait plus que pénible s’il avait ses entrées ici. S’il allait, personnage importun, s’introduire dans

Dans le triangle?

Justement. Il me semblerait n’avoir plus de foyer.

Donc,... seul coq dans le panier,... voilà votre but.

Et pour cela je lutterai avec tous les moyens dont je dispose.

Vous êtes au fond un homme dangereux. Savez-vous,... je suis enchantée,... tant que vous n’aurez absolument aucune prise sur moi.

[Biffé .'Non, non] Oui, oui, Mme H. Vous pouvez avoir raison en cela. Qui sait si, en ce cas, je ne serais pas capable de ceci ou cela.

On dirait presque que vous menacez.

(Il se lève.) Loin de là. Le triangle doit être maintenu et défendu de bonne volonté.

C’est ce que je pense aussi.

Oui, maintenant il faut que je rentre.

Un cahier porte en tête : 3e acte , lapsus pour 4e actey et contient un brouillon pour le commencement du 4e actey depuis la p. 512, /. 15 jusqu’à la p. 518, /. 6. Ce brouillon est écrit sans les noms des personnages avant les répliques et

sans indications scéniques , mais, à part cela , diffère peu du texte définitif , et je note seulement ces variantes :

P. 512, 1. 22. — quand même] Manque.

P. 513, 1. 1. — ici] Manque ,