SCÈNE IV
OLAF, ALFHILD venant de l'église.
ALFHILD, accourant vers lui , joyeuse .
Olaf, oh, tu m’as conduite en ce pays
où je foule des fleurs, comme autrefois le sable.
C’est ici, chez toi, une île si jolie
où je peux vivre en joie et mourir sans péché !
Je comprends si peu, j’ai tant à questionner,
il faut m’expliquer tant d’énigmes étranges...
est-ce ici toujours printemps vert ou été?
Hélas, Alfhild !
OLAF
ALFHILD
Non, ne réponds pas encore !
Vois-tu la maison qui a flèche et girouette? je m'y suis rendue ce matin pour jouer; tout, ici, dehors, était liesse et bruit ; mais dans la maison, oh, comme c’était calme. Je franchis la porte, et je vis une salle... quel air, là dedans, de paisible douceur ; un jour d'aube pâle était frais et charmant, homme et femme, tous étaient agenouillés.
Et très haut, très haut, une vierge debout, voguant sur des nuages blancs, avait sur les joues l’éclat du sang des roses, ou l'éclat du ciel lorsque l'aurore point.
Sa robe était bleue, lumineux son visage, elle portait dans ses bras un elfe ravissant, et de petits anges autour d’elle s'ébattaient, qui tous, souriant, me regardaient en bas, sur le bord des nuages penchés.
OLAF, à part.
Malheur à moi ! j'ai joué un jeu funeste, il va me falloir briser tout son bonheur !
Oh, dis-moi, Olaf, à qui est la maison, qui se trouve là dedans chez soi?
OLAF
Quiconque a le cœur bon et pur, comme toi, quiconque est enfant par l’humeur et l'esprit. Tu vois là l'église, elle appartient à Dieu.
OLAF LILJEKRANS, ACTE II
ALFHLID
Le père infini ! Ah, tu veux plaisanter !
Sa maison est haut par delà les étoiles, où nage le cygne blanc des nuages, si haut qu'aucun œil ne peut le voir, sinon celui de l'enfant, lorsqu'il sommeille et rêve!... Mais tu dis, l'église ! Alors, mais oui, c'est là que nous nous rendrons, en cortège de fête, comme fiancés !
OLAF, à part.
Le moment est venu, je n'ose dissimuler davantage !
ALFHILD
Ah, profondément empreint en mon esprit reste chaque mot de ce que tu m'as dit !
Mon cœur en est plein d’allégresse et de chants ; n’importe où je vais, soit dehors, soit dedans, partout leur lumière éclaire mon sentier, comme, au toit de la nuit, les petits clous d'or ! Tout le monde, as-tu dit, y sera invité,
Chantre et prêtre, d'abord, chevaucheront en tête, des chevaliers mèneront mon destrier à la main, sur tous les chemins des roses fleuriront, chaque lis s'inclinera sur le passage, les petites fleurs salueront la mariée !
OLAF
Ai- je dit...
ALFHILD
Oh, tu te le rappelles bien !
Regarde, c'est toi qui as tout ordonné,
vois les tilleuls droits, tout verts près de l'église,
les roses se sont toutes épanouies
et se bercent comme elfes en beaux atours.
Jamais de là-haut l'œil lumineux du ciel
n'a brillé aussi délicieusement ;
jamais les oiseaux n'ont eu si jolis chants!
C'est que leur chanson est pour les mariés !
Oh, tu m'as causé si bienheureuse joie : je pourrais presser terre et ciel sur mon sein!
Sur le sol n'existe aucune herbe si humble que je puisse oser la fouler sous mes pieds, nul insecte infime et qu'on a peine à voir dont je n'aie senti la joie et la douleur !
L'éclat du printemps m'a toute pénétrée ; il ondule et bruit comme un bois sous l'orage !
OLAF, à part .
Et bientôt l'affreux serpent de la douleur va te ronger, toi, exquise jeune femme !
ALFHILD
Que la vie est belle !
Elle s* agenouille les mains tendues.
O père, qui habites
si loin dans le ciel ! Si j’avais des paroles,
si j’avais la langue des anges,
haut s’élèverait mon chant pour te louer ;
mais je ne peux pas ; tu es beaucoup trop grand,
je ne peux que m’incliner à terre devant toi...
merci à toi qu’on ne sait nommer ! Sois loué
pour tout ce qu’ici je perçois et apprends !
Elle se lève .
OLAF LILJEKRANS, ACTE II
Certes, la vie est charmante chez Olaf, aller à la mort est presque aussi charmant !
OLAF
Quoi ! Dis-tu charmant d'être mis au cercueil? ALFHILD
Je ne sais ce que tu dis, mais j’ai bien réfléchi et j'ai demandé à mon père ce qu'est la mort ; en réponse, il m'a chanté une chanson :
« Quand V enfant de V homme est pris de souffrance et voudrait un sommeil qui le berce , un elfe aux blanches ailes vient alors le délivrer de son mal et sa peine .
Le petit elfe avec de blanches ailes prépare un lit douillet , il fait avec des lis de petits draps , des oreillers avec des ro$es rouges .
Sur les oreillers il porte V enfant, il le porte sur son bras , et V emmène chez lui au ciel , dans le char doré des nuages .
Et je te dirai en vérité ceci , nombreux sont les petits au ciel , qui parsèment sur les oreillers de roses des perles blanches et bleues .
Et puis , le petit enfant d'homme s'éveille , il s'éveille à la joie du ciel ,...
mais tous ces plaisirs et ces réjouissances , personne ici-bas n'en sait rien . »
t. iv.
OLAF
Alfhild, cela eût mieux valu, si ta vie s'était écoulée en paix là-haut, au fjeld.
Ta joie fanera comme la fleur coupée, ta foi périra...
ALFHILD
Comme épouse d'Olaf
je suis brave et forte ainsi que la cascade !
Tu es près de moi, arrive que voudra, avec toi bonheur et avec toi tristesse.
Écoutant.
Olaf, entends-tu ces plaintes lamentables où semble gémir si profonde douleur !
Au dehors , à droite , on entend en sourdine le CHŒUR qui suit des porteurs d'un cercueil .
Portons le petit mort au calme du tombeau , ces vivres pour les vers, nous les couvrons d'humus.
Voilà un triste ouvrage :
en pleurs , chantant le deuil , porter le court cercueil au triste, ultime seuil!
ALFHILD, incertaine et anxieuse.
Qu'est cela, Olaf ! Qu'est cela? Dis-le-moi !
OLAF
Un enfant porté au séjour de la mort suivi de sa mère et ses cinq sœurs et frères.
OLAF LILJEKRANS, ACTE II
De la mort ! Où donc sont les oreillers rouges, et les lis des draps, et le mort, où est-il?
OLAF
Non, je ne vois pas d’oreiller rouge ou bleu,
mais je vois bien les planches noires;
sur paille et copeaux, c’est là que dort le mort.
ALFHILD
Sur paille et copeaux?
OLAF
Parfaitement, c’est tout.
ALFHILD
Et l’elfe, où est-il, qui le tient dans ses bras et l’emporte dans le char du ciel chez lui?
OLAF
Je vois seulement la mère au cœur brisé, avec les petits suivant le noir cercueil.
ALFHILD
Et les perles bleues et blanches, que les anges sèment au jardin du ciel, où donc sont-elles?
OLAF
Je vois seulement les larmes que les frères et sœurs, arrêtés devant la tombe, pleurent.
ALFHILD
Et le lieu exquis, où est-il, le séjour où le mort sommeille et rêve?
OLAF
Tu le vois. Les gens l’enfoncent dans le trou, et ils jettent de la terre par-dessus.
ALFHILD, calme et songeuse , après un silence.
Telle n’était pas la mort dans le chant de mon père.
OLAF
C’est bien vrai; ces joies et grandes réjouissances, personne ici-bas n’en sait rien...
On t’a dit le roi du coteau, dont le trésor brille comme l’or rouge toutes les nuits ; si tu veux le prendre, y toucher de tes mains, tu ne trouves plus que paille et que gravier ; or, écoute-moi, Alfhild ; souvent on trouve que la vie se comporte de même ; ne l’approche pas de trop près, tu peux bien t’y brûler tes petites mains.
Sans doute, elle luit comme étoiles au ciel, mais à condition que tu la voies de loin.
Il aperçoit Dame Kirsten dehors à droite.
Ma mère... elle va te dire... moi, je rentre.
Qu’en ton âme lés anges versent leur paix !
Il se dirige vers la maison , mais est arrêté par Dame Kirsten . Le ciel est chargé de sombres nuages , le vent commence à bruire dans les cimes des arbres. — Alfhild est plongée dans de profondes réflexions.
OLAF LILJEKRANS, ACTE II
