ACTE IV

(Sur la côte. C'est le soir ; de temps en temps on voit la lune entre les sombres nuées d’orage qui s'écartent. Au fond, un tertre tombal récemment creusé.)

ÔRNULF est assis sur une pierre à droite , au premier plani tête nue , les coudes sur les genoux et le visage caché dans ses mains. Ses hommes bêchent sur le tertre , plusieurs éclairent avec des torches de pin . Au bout d'un moment , SIGURD et DAGNY sortent du hangar à bateaux , où brûle un feu de rondins.

DAGNY, à mi-voix .

Il est toujours assis là.

Retenant Sigurd .

Non, ne lui parle pas !

SIGURD

Tu as raison ; c'est trop tôt ; mieux vaut qu'il reste avec lui-même.

DAGNY, va vers la droite et considère son père avec une douleur muette.

Il était si fort hier, lorsqu'il prit le corps de Thorolf sur son dos ; il a été fort tant qu'on a creusé le tertre ; mais lorsqu'ils y ont tous été déposés, et que Ton eut jeté terre

et pierres sur eux,... alors la douleur l’a saisi; on eût dit qu’il s’éteignait.

Elle essuie ses yeux.

Dis-moi, Sigurd, quand penses-tu partir pour l’Islande?

SIGURD

Aussitôt que le temps sera calmé, et que j’aurai terminé mes affaires avec Gunnar le herse.

DAGNY

Et tu veux acheter de la terre et te construire des maisons, et ne plus jamais partir en expédition?

SIGURD

Oui, oui... je te l’ai promis.

DAGNY

Et j’ose croire que Hjôrdis m’a sûrement trompée, lorsqu’elle a dit que j’étais peu digne d’être ta femme?

SIGURD

Oui, oui, Dagny, fie-t’en à mes paroles.

DAGNY

Alors je suis contente, et j’essaierai d’oublier tout le mal qui a été fait ici. Au cours des longues soirées d’hiver nous causerons ensemble de Gunnar et de Hjôrdis, et...

SIGURD

Non, Dagny, dans notre intérêt à tous deux, ne nomme jamais Hjôrdis, quand nous serons chez nous en Islande.

T. IV

DAGNY, d'un ton de doux reproche .

Ta haine contre elle est injuste. Sigurd, Sigurd, cela ne te ressemble guère !

L’UN DES HOMMES, s'approchant.

Voilà, le tertre est achevé.

ÔRNULF, comme se réveillant .

Le tertre? Il est?... Ah, bien...

SIGURD

Parle-lui maintenant, Dagny.

DAGNY, se rapproche .

Père, il fait froid dehors ; Forage s'annonce pour cette nuit.

ÔRNULF

Hm; ne t'occupe pas de ça; le tertre est solidement bâti ; ils y seront au chaud.

DAGNY

Oui, mais toi...

ÔRNULF

Moi? Je n'ai pas froid.

DAGNY

Tu n'as rien mangé aujourd'hui ; ne veux-tu pas rentrer? Le repas du soir est sur la table.

ÔRNULF

Ou'il y reste, je n'ai pas faim.

DAGNY

Mais rester là immobile ; crois moi, ça ne te vaut rien ; tu n'y es guère habitué.

ÔRNULF

C'est vrai ; je ne sais ce qui me serre la poitrine ; je ne peux pas respirer.

Il cache son visage dans ses mains. Un silence . Dagny vient s'asseoir près de lui.

DAGNY

Demain, tu vas sans doute armer ton navire et partir pour l’Islande.

ORNULF, sans lever les yeux.

Qu'y ferais-je? Non, je veux rejoindre mes fils.

DAGNY, douloureusement.

Père !

ÔRNULF, lève la tête.

Rentre et laisse-moi; quand l'orage aura grondé sur moi une nuit ou deux, ce sera fini, je pense.

SIGURD

Il ne faut pas penser à cela !

ÔRNULF

Cela t'étonne que je veuille le repos ! Ma tâche est achevée; j'ai enterré mes fils.

Violemment.

Allez- vous-en !... Allez, allez !

Il se cache de nouveau le visage.

SIGURD, bas à Dagny , qui se lève.

Laissons-le encore un peu à lui-même.

DAGNY

Non, je ferai encore un essai ;... je le connais.

A Ôrnulf *

Ta tâche est achevée, dis-tu ; non, elle ne l’est pas. Tu as enterré tes fils... mais tu es skalde ; il convient qu’un poème célèbre leur mémoire.

ÔRNULF, branlant la tête.

Un poème? Non, non; hier, je pouvais; aujourd'hui je suis trop vieux.

DAGNY

Il le faut, pourtant ; vaillants étaient tes fils, tous ; il faut qu'un poème soit dit sur eux, et nul dans la famille ne le peut, que toi.

ÔRNULF, avec un regard interrogatif sur Sigurd.

Un poème? Que t’en semble, Sigurd?

SIGURD

Je trouve que cela est juste ; il faut faire comme elle le dit.

DAGNY

Il paraîtrait fâcheux à tes voisins, en Islande, lorsqu’on boira la bière en souvenir de la postérité d’Ôrnulf, qu’aucun poème ne fût récité. Tu as bien le temps d’accompagner tes fils.

ÔRNULF

Eh bien, je vais essayer; toi, Dagny, écoute, afin de pouvoir ensuite graver le poème sur des rondins !

Les hommes s approchent avec les flambeaux , en sorte quun groupe se forme autour de lui; il se tait un moment pour réfléchir . puis il dit :

Cœur que mord mal cuisant perd la joie de B rage;

skalde en deuil , à chanter, ne ressent que tourment .

Dieu skalde , w’a donné r art de faire des vers sonne donc la douleur de ma perte, si lourde!

Il se lève .

Nome atroce, tu as tout rasé devant moi, dérobé mon bonheur, saccagé tout mon bien.

Sept fils furent donnés à Ôrnulf, dons des dieux;.., maintenant, le vieux va seul, sans fils, dans la vie.

Sept si superbes fils, nourris dans les combats, garde des cheveux blancs du viking, haie vaillante.

Haie tombée maintenant, mes sept fils sont tous morts; morne, le vieillard reste, sa maison est déserte .

Thorolf, ...toi mon plus jeune!

Le vaillant des vaillants!

Je ne me plaindrais guère, si je te gardais, toi.

Si»

Charmant comme printemps , aimable pour ton père, déjà tu annonçais un superbe héros.

Cette plaie, coup funeste, causant mon pire mal, m'a serré la poitrine comme entre boucliers .

A plein l'affreuse nome m'a dispensé ses dons,...

a semé la douleur sur la route d'Ôrnulf.

Trop faible est mon épée .

Aussi fort que les dieux, j'aurais un seul dessein :

me venger de la nome.

Tout mon effort tendrait à terrasser la nome, elle, qui m'a ravi tout,... jusqu'à ce fils-là!

M'a-t-elle tout ravi?

Non, j'ai ceci encore :

de bonne heure, j'ai bu l'hydromel de Suttung.

Avec un enthousiasme croissant.

Elle m'a pris mes fils ; mais donna le pouvoir

à ma langue , du chant qui chasse la douleur .

Elle a mis sur ma bouche le beau don de poète;...

donc , quïl sonne haut , même sur la tombe des fils!

Salut , mes fils vaillants , à chevauchée !

Le don des dieux apaise les douleurs et les peines!

Il pousse un profond soupir , écarte ses cheveux de son front> et dit avec calme :

Voilà ; Ôrnulf est de nouveau sain et fort.

Aux hommes.

Venez au repas du soir, mes gars ; nous avons eu rude besogne.

Il entre avec ses gens dans le hayigar à bateaux. DAGNY

Loués soient les dieux qui m’ont donné un s bon conseil.

A Sigurd.

Ne veux-tu pas entrer?

SIGURD

Non, je n’ai pas envie. Dis-moi, tout est-il prêt pour demain?

DAGNY

Oui, tout ; une bande de toile ourlée de soie est sur le banc dans la hutte ; mais je suis bien sûre que tu tiendras tête à Gunnar, et cela ne m’a pas fait pleurer.

SIGURD

Fassent toutes les puissances bienfaisantes que jamais tu ne pleures à cause de moi.

Il s'arrête et regarde dehors, DAGNY

Qu'écoutes-tu?

SIGURD

N'entends-tu pas... là?

Il indique la gauche.

DAGNY

Oui, sur la mer se lève comme un orage étrange ! SIGURD, en remontant peu vers le fond.

Hm, il va sans doute pleuvoir de durs grêlons dans cet orage-là.

Criant,

Qui vient?

KAARE, dehors à gauche.

Gens de connaissance, viking Sigurd !

Kaare , avec une troupe de gens armés , entre par la gauche.

SIGURD

De quel côté vous dirigez- vous ?

KAARE

Vers la maison de Gunnar le herse.

En ennemis?

SIGURD

KAARE

Oui, tu peux y compter ! Tu m'en as empêché naguère ; mais maintenant, tu n'en es pas fâché, je pense !

SIGURD

C'est bien possible.

KAARE

J'ai entendu parler de ton affaire avec Gunnar ; mais si tout va comme je veux, il ne viendra qu'avec de faibles armes au rendez-vous.

SIGURD

C'est un coup audacieux que tu médites ; méfie-toi, bonde !

KAARE, avec un rire de défi.

Laisse-moi faire ; si tu veux gréer ton navire cette nuit, nous allons t'éclairer!... Venez, tous, voilà le chemin!

Ils sortent tous par la droite , au fond.

Sigurd, Sigurd, il faut que tu empêches ce méfait !

SIGURD, va vite vers la porte et crie .

Lève-toi de table, Ôrnulf ; venge-toi du bonde Kaare !

ÔRNULF, sortant avec les autres.

Le bonde Kaare... où est-il?

SIGURD

Il se rend à la maison de Gunnar pour y faire périr les gens par le feu !

ÔRNULF

Ha, ha,... qu’il le fasse, je serai vengé de Gunnar et de Hjôrdis du même coup ; je m’en prendrai à Kaare ensuite.

SIGURD

Non, c'est un vain projet; il faut t’en prendre à Kaare cette nuit, si tu veux l’atteindre ; car, son forfait accompli.

il se retirera en montagne. Gunnar, je l'ai provoqué au combat dans un îlot ; tu es donc sûr de lui, à moins que moi-même je... enfin, peu importe,... cette nuit, il faut le garder de ses ennemis ; il serait fâcheux qu’un forban comme ce Kaare m’enlevât ma vengeance !

ÔRNULF

C’est juste, ce que tu dis là. Cette nuit je protégerai le meurtrier de Thorolf ; mais demain, il faut qu’il tombe !

Lui ou moi,... tu peux y compter!

ÔRNULF

Venez donc venger la race d’Ornulf !

Il sort avec les hommes à droite au fond.

SIGURD

Dagny, suis-les ;... moi, je dois rester ; car le bruit du duel circule déjà et je ne peux me rencontrer avec Gunnar avant le temps ; mais toi,... dirige et conseille ton père ; il faut qu’il se comporte loyalement ; il y a beaucoup de femmes dans la maison de Gunnar ; Hjôrdis ni les autres ne doivent pâtir.

DAGNY

Oui, oui, j’irai. Tu penses tout de même à Hjôrdis; merci à ton bon cœur !

SIGURD

Va, va, Dagny.

DAGNY

Je vais ; mais pour Hjôrdis nous pouvons être tranquilles ; elle a une armure dorée dans sa chambre et se défendra bien elle-même.

SIGURD

Je le pense aussi ; mais va pourtant ; dirige la conduite de ton père ; veille sur tous, et... sur la femme de Gunnar.

DAGNY

Compte sur moi. A bientôt !

Elle va rejoindre les précédents .

SIGURD

C’est la première fois, frère d’armes, que je suis désarmé, quand tu es en danger.

Il écoute .

J’entends des cris et des coups d’épée;... ils sont déjà près de la maison.

Il veut monter à droite , mais s'arrête et recule , étonné.

Hjôrdis ! Elle vient ici !

Hjôrdis, vêtue d'une courte jupe écarlate , avec des pièces d'armure dorées : heaume , cuirasse, brassards et jambières . Ses cheveux flottent; sur le dos elle porte un carquois , et à la ceinture un petit écu; à la main elle tient l'arc à cordon de cheveux.

HJÔRDIS, vite et regardant en arrière comme inquiète d'être poursuivie *

vient tout près de Sigurd , le prend par le bras et dit à voix basse :

Sigurd, Sigurd, peux-tu le voir?

SIGURD

Qui? Où?

HJÔRDIS

Le loup, là... tout près ; il ne bouge pas ; il me regarde avec deux yeux rouges !.... C’est mon double, Sigurd ! Trois

fois il m'est apparu ; cela signifie sûrement que je mourrai cette nuit !

SIGURD

Hjôrdis, Hjôrdis !

HJÔRDIS

Voilà qu’il s’est enfoncé dans la terre ! Eh oui, le présage est donné maintenant.

SIGURD

Tu es malade ; viens et entre !

HJÔRDIS

Non, je veux attendre ici ; peu de temps me reste !

SIGURD

Que t’est-il arrivé?

HJÔRDIS

Ce qui est arrivé? Je ne sais pas; mais c’était vrai, ce que tu as dit aujourd’hui, que Gunnar et Dagny étaient entre nous ; il nous faut les quitter et quitter la vie ; alors nous pourrons rester ensemble !

SIGURD

Nous? Ha, tu veux dire?...

HJÔRDIS, avec noblesse.

Du jour où tu pris une autre pour femme, je fus une exilée en ce monde. Tu as mal agi ce jour-là ! Tous les biens, l’homme peut les offrir à son ami cher,... tout, hormis la femme qu’il aime ; car s’il fait cela, il brise le filage secret de la norne, et deux vies sont gâchées. Une voix véridique est en moi, qui dit que j 'existais pour que mon fier courage t’aidât et te portât aux moments difficiles, et que tu étais

né afin que je pusse trouver en un seul homme tout ce qui me paraissait grand et superbe; car, je le sais, Sigurd,... si nous avions été unis, tous deux, tu serais devenu plus illustre, et moi plus heureuse que tous les autres !

SIGURD

Ce regret est vain aujourd’hui. Crois-tu qu’elle soit agréable, la vie qui m'attend? Être chaque jour auprès de Dagny, et simuler un amour qui me pèse sur le cœur. Et pourtant il le faut ; il n’y a pas de changement possible.

HjÔRDIS, avec une exaltation croissante.

Si, ça changera ! Nous quitterons la vie tous les deux ! Vois-tu cette corde d’arc? Avec elle j’atteins sûrement le but ; car j’ai chanté sur elle de beaux chants de magie !

Elle place une flèche dans Varc tendu.

Écoute, écoute les frémissements de l’air, là-haut ! C’est l’envolée des morts qui rentrent; mes sortilèges les ont attirés ici nous allons rejoindre ensemble leur troupe !

SIGURD, recule.

Hjôrdis, Hjôrdis,... tu me fais peur !

HJORDIS, sans faire attention à lui.

Nulle puissance ne peut désormais changer notre destin. Oh oui,... cela vaut mieux aussi que si tu m’avais prise pour femme ici-bas dans la vie ; que si j’étais restée dans ta maison pour tisser toile et laine et t’enfanter des rejetons,... fi, fi!

Arrête-toi ! Ton art magique a été plus fort que toi ; il a jeté un délire en ton âme !

Avec effroi.

Ha, regarde... regarde! La maison de Gunnar,... elle brûle !

HJÔRDIS

Laisse, laisse brûler ! La salle des nuages, là-haut, vaut mieux que la salle de poutres de Gunnar !

SIGURD

Mais Egil, ton fils,... on le fait périr !

HJÔRDIS

Qu'il périsse,... ma honte sera par là effacée !

SIGURD

Et Gunnar,... on prend la vie de ton mari !

HJÔRDIS

Ça m’est égal ! Je vais suivre cette nuit un meilleur mari ! Oui, Sigurd, c'est cela qu'il faut ; le bonheur ne pousse pas dans ce pays pour moi ;... le dieu blanc avance vers le nord ; je ne veux pas me rencontrer avec lui ; les anciens dieux n’ont plus leur force d'autrefois;... ils dorment, ils sont presque comme des ombres ;... c’est avec eux que nous lutterons ! Hors de la vie, Sigurd, je veux te mettre sur le siège royal du ciel, et moi-même à ton côté !

L’orage éclate.

Écoute, écoute, voici qu’arrive notre suite ! Peux-tu voir les noirs chevaux qui accourent ; un pour moi et un pour toi !

Elle porte V arc à sa joue et tire .

En route, donc, pour le dernier voyage !

SIGURD

Bien touché, Hjordis !

Il tombe.

HJÔRDIS, rayonnante et courant à lui .

Sigurd, mon frère,... maintenant nous sommes l’un à T autre.

SIGURD

Maintenant moins que jamais. Ici nos voies ne séparent ; car je suis chrétien.

HJÔRDIS, épouvantée .

Toi !... Ha non, non !

SIGURD

Le dieu blanc est le mien ; le roi Ethelstan m'a appris à le connaître ;... c'est vers lui que je vais monter.

HJÔRDIS, au désespoir .

Et moi !...

Elle laisse tomber Varc.

Malheur, malheur !

SIGURD

Morne fut ma vie du jour où je t'arrachai de mon cœur et te donnai à Gunnar. Merci, Hjôrdis maintenant je me sens si bien.

Il meurt.

HJÔRDIS, calme.

Mort ! J'ai donc certes anéanti mon âme !

L* orage grandit , elle sêcrie en fureur :

Ils viennent ! Par magie je les ai attirés ici ! Mais non, non ; ...je ne vais pas avec vous ; je ne veux pas être de la course sans Sigurd ! Rien n'y fait ;... ils me voient ; ils rient et font signe, ils éperonnent leurs chevaux !

Elle court au bord du rocher au fond.

Les voilà au-dessus de moi et pas d’abri où se cacher ! Si, au fond de la mer, peut-être !

Elle se précipite . Ôrnulf , Dagny , Gunnar avec Egil, ainsi que les hommes de Sigurd , arrivent les uns après les autres par la droite.

ÔRNULF, tourné vers le tertre mortuaire .

Vous pouvez dormir en paix maintenant ; car vous ne gisez pas sans vengeance !

DAGNY

Père, père,... je suis morte d'épouvante;.., cette action sanglante... et l’orage; ...écoute, écoute!

GUNNAR, avec Egil sur son bras.

Donne paix et abri pour mon enfant !

ôrnulf

Gunnar le herse !

gunnar

Oui, Ôrnulf, ma maison a brûlé, et mes hommes sont tombés ; je suis à ta merci ; fais ce que tu voudras.

ÔRNULF

C'est l'affaire de Sigurd. Mais entrons sous un toit ; il fait peu sûr ici, dehors !

DAGNY

Oui, entrons, entrons !

Elle va vers le hangar , aperçoit le cadavre , et pousse un cri.

Sigurd, mon mari;... ils l'ont tué !

Elle se jette par terre à son côté.

Sigurd tué !

ÔRNULF, accourant.

GUNNAR, posant Egil à terre .

DAGNY, regarde avec désespoir les hommes qui entourent le mort.

Non, non, ce n’est pas vrai il doit être encore en vie !

Elle aperçoit Varc.

Ah, qu’est cela !

Elle se lève.

ÔRNULF

Ma fille, c'est bien comme tu l’as dit d’abord..., Sigurd a été tué.

GUNNAR, comme saisi par une idée soudaine.

Et Hjordis !... Hjôrdis a-t-elle été ici?

DAGNY, à voix basse et se contenant.

Je ne sais; mais ce que je sais, c’est que son arc a été

GUNNAR

Oui, c’est bien ce que je pensais !

DAGNY

Silence !

A part.

Si âpre était donc la haine qu’elle lui portait.

GUNNAR, à part.

Tué Sigurd... la veille du duel ; elle m’a donc aimé tout de même.

Tous sursautent effrayés; la course d’Aas gaard mugit à travers les airs.

T. IV

OEUVRES DE BERGEN

EGIL, avec effroi .

Père, père ! Regarde, regarde !

GUNNAR

Qu'y a-t-il?

EGIL

Là-haut... tous ces chevaux noirs !...

GUNNAR

Ce sont les nuages qui...

ÔRNULF

Non, ce sont les morts qui rentrent chez eux.

EGIL, avec un cri.

Mère est avec eux !

Puissances bienfaisantes !

GUNNAR

Enfant, que dis-tu?

EGIL

Là, en avant,... sur le cheval noir ! Père, père !

Egil se presse épouvanté contre son père ; court silence ; Voyage s'éloigne , les nuages s* écartent y la lune brille paisiblement sur le paysage.

GUNNAR, avec calme et douloureusement.

Maintenant Hjordis est sûrement morte !

ÔRNULF

Cela doit être, Gunnar;... et j'avais plus à me venger d'elle que de toi. La rencontre nous a coûté cher à tous deux ;... voici ma main, paix et réconciliation !

GUNNAR

Merci, Ôrnulf ! Et maintenant, en bateau ; je t'accompagne en Islande.

ÔRNULF

Oui, en Islande, et l'on se souviendra de notre expédition :

Gloire et jeux de preux hardis sur les côtes de Norvège , à jamais les chants d'Islande sur le Nord les clameront!

APPENDICES

MARGIT HJUXE

qui fut enfermée dans le roc.