LE SERVITEUR

Gunnar est parti à cheval pour convoquer ses voisins ; car le bonde Kaare veut...

HJÔRDIS

Oui, oui, je sais; eh bien, va!

Le serviteur s’en va; à Dagny , qui veut également sortir .

Où vas-tu?

J e m'en vais pour ne pas rencontrer Sigurd. Cela en viendra sans doute à ce que nous devrons nous séparer, je le vois bien; mais me heurter à lui maintenant,... non, non, je ne le peux pas.

Elle sort à gauche .

HJÔRDIS, la suit du regard un instant .

Et c’est elle que je voulais...

Elle poursuit son idée par an regard sur la corde d'arc .

C’eût été une maigre vengeance;... non, maintenant j’ai frappé mieux! Hm ; c’est dur de mourir, mais parfois vivre est pis !

Sigurd entre par le fond.

T. IV

C'est Gunnar que tu cherches, je pense; assieds-toi, il arrivera dans un moment.

Elle va pour sortir.

SIGURD

Non, reste, c'est toi que je viens voir plutôt que lui.

Moi?

SIGURD

Et cela se trouve bien que je te rencontre seule.

HJÔRDIS

Si tu viens pour m'offenser, cela ne te gênerait guère, certainement, si la salle était pleine d'hommes et de femmes.

SIGURD

Ah oui, je sais bien ce que tu penses de moi.

HJÔRDIS, amèrement .

Je suis injuste pour toi, peut-être ! Non, non, Sigurd, tu as empoisonné toute ma vie. Rappelle-toi, c'est toi qui as commis cette perfidie abominable ; c'est toi qui es venu dans ma chambre, as feint l'amour tandis que tu riais de ta fourbe, m'as jetée aux bras de Gunnar, car j’étais toujours assez bonne pour lui,... et quittas ensuite le pays avec la femme que tu aimais !

SIGURD

La volonté de l’homme peut beaucoup ; mais les grandes actions sont gouvernées par le destin,... ainsi en a-t-il été pour nous deux.

HJÔRDIS

C'est bien vrai ; de mauvaises nornes gouvernent le monde ; mais faible est leur pouvoir, si elles ne trouvent pas des aides dans notre propre cœur. Le bonheur est le partage de celui qui est assez fort pour entrer en lutte avec la norne c'est ce que je ferai maintenant.

SIGURD

Que veux-tu dire?

HJÔRDIS

J'oserai m'attaquer sans merci à ceux... à ceux qui sont au-dessus de moi. Mais ne parlons plus de cela ; j 'ai beaucoup à faire aujourd’hui.

Elle s'assied à la table.

SIGURD, après un court silence .

Tu fabriques de bonnes armes pour Gunnar.

HJÔRDIS, avec un sourire tranquille .

Non pas pour Gunnar, mais contre toi.

SIGURD

Cela doit sans doute revenir au même.

HJÔRDIS

Ah oui, c’est sans doute ce qui doit être ; car si je suis de force à lutter contre la norne, vous finirez tôt ou tard, toi et Gunnar...

Elle s'arrête , se renverse en arrière contre la table y la regarde en souriant y et dit , avec une expression nouvelle dans la voix .

Hm ; sais-tu ce qu'il me semble, parfois? Je trouve plaisir de temps à autre, à me représenter d'agréables images ;

assise, je ferme les yeux, et je songe. Voilà que Sigurd le fort arrive dans le pays ;... il veut nous faire périr en mettant le feu à notre salle, mon mari et moi. Tous les hommes de Gunnar sont tombés; lui et moi restons seuls... on allume le toit au dehors;... « Une flèche tirée peut nous sauver, une suffit, » dit Gunnar;... et la corde casse... « Hjôrdis, coupe une natte de tes cheveux et fais-en une corde d'arc,... il y va de la vie ! » Mais je me mets à rire... « Laisse brûler, laisse brûler... la vie, pour moi, ne vaut pas une mèche de cheveux ! »

SIGURD

Une force étrange réside en tes paroles.

Il se rapproche .

HJÔRDIS, le regarde froidement.

Tu t'assieds près de moi?

SIGURD

Tu crois que je te déteste de tout mon cœur. Hjôrdis, c'est la dernière fois que nous causons ensemble ; un tourment me ronge comme une maladie mortelle, et je ne peux partir en cet état ; il faut que tu me connaisses mieux.

HJÔRDIS

Que veux-tu?

SIGURD

Te raconter une histoire.

HJÔRDIS

Est-elle triste?

Triste comme la vie elle-même.

HJÔRDIS, amèrement.

Sais-tu que la vie peut être triste?

SIGURD

Tu en jugeras quand j’aurai achevé mon histoire.

HJÔRDIS

Raconte donc ; je travaillerai pendant ce temps-là.

Il s'assied sur un trépied à son côté droit.

SIGURD

Il y avait une fois deux jeunes guerriers qui partirent de Norvège pour gagner biens et honneur ; ils s’étaient promis amitié et demeurèrent unis jusqu’au plus loin de leur course.

HJÔRDIS

Et ces deux jeunes guerriers s’appelaient Sigurd et Gunnar?

SIGURD

Hé oui, nous pouvons ainsi les appeler. Ils finirent par arriver en Islande ; là demeurait un vieux pionnier d’Islande qui avait voyagé en Norvège au temps du roi Harald. Il avait deux belles femmes dans sa maison ; mais l’une, sa fille adoptive, était la plus superbe, car elle était intelligente et avait l’esprit ferme, et les guerriers parlèrent d’elle entre eux, et aucun d’eux n’avait vu plus belle femme, tel était leur avis à tous deux.

HJÔRDIS saisie .

A tous deux? Veux-tu te moquer de moi?

SIGURD

Gunnar pensait à elle nuit et jour, et Sigurd en faisait autant ; mais tous deux se taisaient, et son attitude ne laissait pas voir si Gunnar était à son gré ; mais que Sigurd ne lui plaisait pas, il était plus facile de s’en rendre compte.

HJÔRDIS haletante .

Continue, je t’en prie... !

SIGURD

Pourtant, Sigurd ne pensait que davantage à elle. Mais il n’y avait personne à le savoir. Il arriva un soir qu’il y eut beuverie, et cette fière femme jura qu’aucun autre homme ne la posséderait, que celui qui accomplirait un exploit, qu’elle indiqua. Le cœur de Sigurd, alors, bondit de joie ; car il se sentait la force de réaliser l’acte ; mais Gunnar le prit à part, fit part de son amour Sigurd tut le sien, et se rendit alors...

HJÔRDIS éclatant.

Sigurd ! Sigurd !

Se maîtrisant

Et cette histoire... est-elle vraie?

Elle l’est. Un de nous devait céder. Gunnar était mon ami ; je ne pouvais pas agir autrement. C’est ainsi que tu devins la femme de Gunnar, et que j’épousai une autre femme.

HJÔRDIS

Et tu l’as aimée?

SIGURD

J’ai appris à l’apprécier ; mais il n’y a qu’une femme que

Sigurd ait aimée, et c’est la femme qui l’a détesté du premier jour de leur rencontre.

Il se lève .

Telle est la fin de mon histoire, séparons-nous maintenant... Adieu, épouse de Gunnar le herse; nous ne nous verrons plus jamais.

HJÔRDIS, bondit.

Non, reste ! Malheur à nous deux ; Sigurd, qu’as-tu fait !

SIGURD, interdit.

Moi, fait? Qu'est-ce que tu as?

HJÔRDIS

Et tu me dis tout cela maintenant ! Mais non,... ça ne peut pas être vrai !

SIGURD

C'est la dernière fois que nous nous parlons; c'est vrai d'un bout à l'autre ;... je voulais que tu apprennes à me juger avec plus d'indulgence, c'est pourquoi il me fallait parler maintenant.

HJORDIS, joint inconsciemment les mains et le regarde avec un étonnement muet .

Aimée... tu m'as aimée... toi!

Vivement y et s avançant tout près de lui .

Je ne te crois pas !

Elle le regarde fixement et s'écrie avec une violente douleur .

Si, c’est vrai ! et... funeste pour nous deux !

Elle se couvre le visage de ses mains et s'éloigne.

SIGURD, effrayé .

Hjordis !

HJÔRDIS, calme , luttant entre le rire et les larmes.

Ne t'occupe pas de moi ! C'était seulement ceci que je voulais dire, que...

Elle pose la main sur son bras ,

Sigurd, tu n'as pas achevé ton histoire ; cette hère femme dont tu parlais,... elle t'aimait de son côté !

SIGURD, recule en sursaut .

Toi!

HJÔRDIS, avec fermeté .

Oui, Sigurd, je t'ai aimée, je le comprends maintenant. Tu dis que j'étais muette et maussade envers toi ; que peut faire de mieux une femme? Si j'avais pu offrir mon amour, j'aurais été peu digne de toi. Toujours tu me paraissais être le premier de tous les hommes ; et te savoir le mari d'une autre, cela m'a causé l'amère douleur que je ne comprenais pas moi-même.

SIGURD, ému.

La norne nous a pris tous deux dans une toile néfaste.

HJÔRDIS

Toi-même en es la cause ; à l’homme convient l’action forte et hardie. Lorsque j’ai posé cette condition rigoureuse à celui qui m’aurait, je pensais sûrement à toi ;... et pourtant tu as pu !...

SIGURD

Je connaissais la maladie d’âme de Gunnar ; moi seul pouvais la guérir;... quel choix avais-je? Et cependant, si j’avais su ce que je sais maintenant, je n’ose guère répondre de moi ; car l’amour est bien puissant.

HJÔRDIS, résolue .

Eh bien, Sigurd,... un jeu funeste nous a séparés pendant des années ; le nœud est aujourd’hui dénoué ; les temps qui viennent nous donneront compensation.

SIGURD, branlant la tête .

C'est impossible ; il faut nous séparer de nouveau.

HJÔRDIS

Il ne le faut pas. Je t'aime, j'ose le dire maintenant sans honte ; car mon amour n’est pas cajolerie, comme celui des femmes veules; si j'étais homme,... par toutes les puissances célestes, je pourrais encore t'aimer comme je le fais maintenant ! Allons, debout, Sigurd ! Le bonheur vaut bien qu'on accomplisse un exploit ; nous sommes tous deux libres, si nous le voulons, et la partie sera gagnée.

SIGURD

Libres? Que veux- tu dire?

HJÔRDIS

Qu'est Dagny pour toi? Que peut-elle être pour toi? Pas plus que pour moi ne compte Gunnar au fond de ma pensée. Qu’importe la perte de deux vies misérables !

SIGURD

Hjôrdis, Hjôrdis !

HJÔRDIS

Que Gunnar reste ici ; que Dagny parte pour l'Islande avec son père ; moi je t'accompagnerai vêtue de fer partout où tu iras.

Mouvement de Sigurd .

Ce n’est pas comme ta femme que je t’accompagnerai, car j’ai appartenu à un autre, et la femme qui a reposé à ton côté est vivante. Non, Sigurd, ce n’est pas comme ta femme, mais comme ces femmes indomptables, comme les sœurs de Hilde, que je t’accompagnerai, t’entraînerai au combat et à l’action virile, en sorte que ton nom se répande au loin ; quand joueront les épées je serai près de toi, je circulerai parmi tes hommes dans la tempête et les rencontres de vikings ; et lorsque l’on composera ta drapa, son message englobera Sigurd et Hjôrdis !

SIGURD

Tel était autrefois mon plus beau rêve, maintenant il est trop tard ; Gunnar et Dagny se dressent entre nous, et ils ont le droit de s’y dresser. J’ai gâché mon jeune amour pour Gunnar;... dussé-je en porter le tourment, il ne faut pas que mon action soit vaine. Et Dagny;... naïvement et en toute confiance elle a quitté foyer et famille ; il ne faut pas que jamais elle croie que mon désir allait à Hjôrdis toutes les fois qu’elle me prenait dans ses bras.

HJÔRDIS

Et c’est pour de telles raisons que tu veux charger ta vie d’un tel faix ! A quoi bon avoir reçu vigueur et courage, et de plus tous les beaux dons de l’esprit? Et penses-tu que ce puisse être encore pour moi un sort convenable d’être chez Gunnar? Non, Sigurd, crois-moi, il y a beaucoup à faire pour un homme comme toi. Erik gouverne la Norvège, lève-toi contre lui ; maint bon guerrier viendra s’offrir comme ton féal ; avec une force invincible, nous irons de l'avant, nous lutterons et agirons, sans trêve, jusqu’à ce que tu sois assis sur le trône de Harald aux cheveux blonds !

SIGURD

Hjordis, Hjordis, tel fut mon rêve en ma fougueuse jeunesse ; oublions cela ne me tente pas !

HJORDIS, avec noblesse .

C'est le dessein de la norne, que nous deux soyons unis ; impossible d'y rien changer ; je vois clairement mon rôle dans la vie ; te rendre illustre par tous pays. Tu as été pour moi présent chaque jour, chaque heure que j’ai vécue ici ; je voulais t'arracher de mon esprit, je ne l'ai pas pu ; maintenant ce n’est pas nécessaire, maintenant que je sais que tu m'aimes.

SIGURD, avec une froideur forcée .

S'il en est ainsi,... sache donc,... je t'ai aimée, aujourd’hui c'est fini,... j'ai oublié ce temps-là.

HJORDIS

Sigurd, là, tu mens ! Je vaux assez pour que, si tu m'as aimée autrefois, tu ne puisses jamais l'oublier.

SIGURD, vivement.

Il le faut ; je le veux maintenant !

HJORDIS

Soit ; mais tu ne le peux pas ! Tu veux me retenir ; c'est inutile ; dès avant ce soir Gunnar et Dagny sauront tout.

SIGURD

Ah, tu ne feras pas cela.

HJORDIS

Je le ferai.

SIGURD

Alors, je te connaîtrais mal; tu me paraissais avoir de la grandeur d’âme, autrefois.

Les mauvais jours créent les mauvaises pensées. Trop grande est la confiance que tu as mise en moi. Je veux t’accompagner, il le faut,... dans la vie et dans le combat ; trop bas est pour moi le toit de la salle de Gunnar !

SIGURD, avec une insistante fermeté .

Pourtant, tu as prisé haut l’honneur entre hommes ; il y a évident motif de conflit entre moi et Gunnar. S’il tombait par ma main, voudrais-tu encore révéler tout et m’accompagner?

HJÔRDIS, interdite.

Pourquoi demandes-tu cela?

SIGURD

Réponds d’abord; que ferais-tu si j’étais le vainqueur de ton mari?

HJÔRDIS, le regarde fixement.

Je devrais me taire alors, et n’avoir pas de cesse que je ne t’aie fait tuer.

SIGURD, avec un sourire.

Bien, Hjôrdis ;... je le savais.

HJÔRDIS, prompte.

Mais cela ne peut arriver.

SIGURD

Il le faut ; tu as toi-même jeté le dé qui décidera de la vie de Gunnar et de la mienne !

Gunnar entre par le fond avec quelques serviteurs.

GUNNAR, sombre , à Hjôrdis.

Eh bien, voilà que germe la semence que tu as semée !

SIGURD, s'approche.

Qu’est-ce qui te contrarie?

GUNNAR

Sigurd, c’est toi ! Ce qui me contrarie? Rien que ce que je devais prévoir. Dès que Dagny, ta femme, eut apporté la nouvelle au sujet de Kaare le bonde, je pris mon cheval et allai demander de l’aide à mes voisins.

HJÔRDIS, l'esprit tendu.

Et alors?

GUNNAR

Hargneuse fut partout la réponse ; ma conduite envers Kaare était peu loyale, a-t-on dit hm, d’autres propos furent tenus, que je ne peux pas répéter;... je suis un homme que l’on outrage ; on m’a imputé acte de félon ; on tient maintenant pour honteuse toute solidarité avec moi.

SIGURD

On ne la tiendra pas longtemps pour honteuse ; avant le soir tu auras assez de monde contre Kaare.

GUNNAR

Sigurd !

HJÔRDIS, bas , triomphante.

Ah, je le savais bien !

SIGURD, avec une vigueur forcée.

Mais la paix est rompue entre nous ; car, écoute bien ce que je dis, herse Gunnar,... tu as tué Thorolf, parent de ma femme, et pour cela je te cite en duel dans une Me demain dès l'aube.

Hjôrdis , en prise à une violente émotion , fait un pas vers Sigurd , mais se contient et reste immobile pendant ce qui suit.

GUNNAR, stupéfait.

En duel !... Moi !... Tu plaisantes, Sigurd !

SIGURD

Tu es cité en duel dans les formes ; c’est une partie à la vie, à la mort ; il faut qu’un de nous meure !

GUNNAR, amèrement .

Ah, je comprends. Tu parlais seul à seule avec Hjôrdis quand je suis venu ; de nouveau elle t’a excité.

Peut-être !

SIGURD

A demi tourné vers Hjôrdis.

Une femme qui a l’âme grande doit veiller sur l’honneur de son mari.

Aux hommes restés au fond.

Et vous, garçons, allez chez les voisins de Gunnar, et dites-leur que demain il échangera des coups d’épée avec moi ; personne n’appellera lâche un homme qui porte les armes contre le viking Sigurd.

Les hommes sortent au fond.

SU

GUNNAR, va rapidement vers Sigurd et lui serre les mains avec une vive émotion .

Sigurd, mon vaillant frère, ce n'est que maintenant que je te comprends ! Tu risques ta vie pour mon honneur, comme autrefois tu l’as risquée pour mon bonheur.

SIGURD

Remercie ta femme ; c'est elle qui a la plus grande part dans ma conduite. Demain, à l’aube....

GUNNAR

Je te rejoindrai.

Avec tendresse.

Frère, veux-tu que je te donne une bonne épée; c’est un don précieux.

SIGURD

Merci ; mais laisse-la où elle est ;... nul ne sait si demain soir je pourrai m’en servir.

GUNNAR, lui secouant la main.

Adieu, Sigurd !

Adieu encore, et bonne chance au combat !

Ils se séparent , Gunnar sort à gauche , Sigurd jette un regard sur Hjôrdis et sort parle fond.

HJÔRDIS, après un silence , à voix basse et songeuse.

En duel demain? Qui tombera?

Elle se tait un instant , puis s'écrie , comme saisie d'une soudaine résolution.

Tombe qui voudra,... Sigurd et moi, du moins, resterons ensemble !