ACTE PREMIER
(Le salon de Mme Borkman, meublé avec une somptuosité vétuste et fané. Une porte à coulisse ouverte conduit à un salon sur le jardin, avec des fenêtres et une porte vitrée au fond, par où on voit le jardin sur lequel la neige tombe à petits flocons dans le crépuscule. Sur le mur de droite, porte du vestibule. Plus loin, grand vieux poêle de fonte avec du feu. A gauche, au second plan, une petite porte. Au premier plan du même côté, une fenêtre couverte d’un épais rideau. Entre la fenêtre et la porte, un canapé recouvert d*un tissu de crin, et devant une table couverte d’un tapis. Sur la table, une lampe allumée avec un abat-jour. Près du poêle, un fauteuil à haut dossier).
Mme Borkman, assise sur le canapé, fait du crochet. Cest une dame âgée, d'aspect froid, distingué, d'allure raide, aux traits impassibles. Chevelure opulente, fortement grisonnante. Les mains fines, transparentes. Robe de soie épaisse, foncée, qui a été primitivement élégante, mais est un peu défraîchie et usée. Châle de laine sur les épaules.
Elle reste un moment assise, droite, immobile, avec son crochet. Puis on entend au dehors le bruit des grelots d’un traîneau qui passe.
MADAME BORKMAN écoute; ses yeux brillent de joie et elle murmure inconsciemment :
Erhart ! Enfin !
(Elle se lève et regarde dehors en écartant le rideau. Elle paraît déçue, se rassied sur le canapé et reprend son ouvrage.)
(La femme de chambre arrive un instant après du vestibule avec xine carie de visite sur un petit plateau.)
T. XVI
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN, vite.
Monsieur Erhart est tout de même arrivé?
LA FEMME DE CHAMBRE
Non madame. Mais il y a là une dame...
MADAME BORKMAN, déposant son ouvrage.
Bien, alors madame Wilton...
LA FEMME DE CHAMBRE s'approche.
Non, c’est une dame étrangère...
MADAME BORKMAN prend la carte.
Voyons...
(Elle lit: se lève promptement et regarde -fixement la femme de chambre.)
Êtes-vous sûre que c’est pour moi?
LA FEMME DE CHAMBRE
Oui, j’ai compris que c’était pour madame.
MADAME BORKMAN
A-t-elle demandé à parler à madame Borkman?
LA FEMME DE CHAMBRE
Oui, c’est ce qu’elle a dit.
MADAME BORKMAN, d'un ton bref et résolu.
C’est bien. Alors dites que je suis là.
(La femme de chambre ouvre la porte à Vétrangère et sort.)
(Mlle Ella Rentheim entre dans le salon. Elle ressemble à sa sœur, mais avec un visage plus douloureux que dur, qui porte encore trace d*une grande beauté exprès^ sive. Sa lourde chevelure d*un blanc d*argent est relevée sur le front en boucles naturelles. Elle porte une robe de velours avec chapeau et manteau de la même étoffe.)
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
(Les deux sœurs restent un moment à s*examiner en silence. Chacune d*elles attend visiblement que Vautre parle la première.)
ELLA RENTHEIM, qui s’est tenue près de la porte.
Eh bien ! tu me regardes avec surprise, Gunhüd.
MADAME BORKMAN, debout, immobile entre le canapé et la table, le bout des doigts appuyé contre le tapis.
Ne t’es-tu pas trompée de chemin? Tu sais que l’intendant habite le pavillon.
ELLA RENTHEIM
Ce n’est pas à l’intendant que j'ai à parler aujourd’hui.
MADAME BORKMAN
Est-ce donc à moi que tu as affaire?
ELLA RENTHEIM
Oui. J’ai quelques mots à te dire.
MADAME BORKMAN s’avance dans la pièce.
Allons,... assieds-toi, alors.
ELLA RENTHEIM
Merci ; je peux bien rester debout un instant.
MADAME BORKMAN
Comme tu voudras. Mais défais toujours un peu ton manteau.
ELLA RENTHEIM déboutonne son manteau.
Oui, il fait très chaud ici...
J'ai toujours froid.
ELLA RENTHEIM reste un moment à la regarder, le bras posé sur le dossier du fauteuil.
Oui,... Gunhild, ça fera bientôt huit ans que nous ne
nous sommes vues.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN, froidement.
Depuis que nous nous sommés parlé, du moins. '
. ELLA RENTHEIM
Parlé, oui, plus exactement... Car tu as dû me voir de temps en temps,... lorsque je devais faire ma visite annuelle à l’intendant.
MADAME BORKMAN Une fois ou deux, je crois.
Une ou deux fois je t’ai aussi entrevue. A la fenêtre, là.
Derrière les rideaux, sans doute. Tu as de bons yeux, toi.
(Durement, d'une voix tranchante.)
Mais la dernière fois que nous nous sommes parlé,... c’était ici, dans mon salon...
ELLA RENTHEIM, cherchant à l’arrêter.
Oui, oui, je sais, Gunhild !
MADAME BORKMAN
...une semaine avant... avant son élargissement.
ELLA RENTHEIM fait quelques pas.
Oh ! ne parle pas de cela !
MADAME BORKMAN, avec fermeté, mais baissant la voix. C’était la semaine avant... avant qu’il fût remis en liberté.
ELLA RENTHEIM, s’avance.
Hé oui, oui ! Je n’oublie pas ce moment-là ! Mais c’est trop poignant d’y penser. Rien que de s’y attarder un seul instant... oh!
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN, sourdement.
Et pourtant on ne peut jamais en détacher son esprit !
(Avec éclat, joignant les mains,)
Non, c’est impossible ! Jamais de la vie ! Je ne conçois pas qu’un tel malheur.,, si épouvantable... puisse frapper une famille! Et, pense donc,... notre famille! Imaginer que ce malheur ait atteint justement celle-là !
ELLA RENTHEIM
Oh ! Gunhild,... il y a eu bien d’autres familles que la nôtre qui ont été atteintes.
MADAME BORKMAN
Hé oui ! mais toutes ces autres familles, je ne m’en soucie guère. Car il ne s’agissait pour elles que de quelque argent,.,, ou quelques valeurs... Tandis que pour nous... ! Pour moi ! Et puis pour Erhart ! Lui qui était alors un enfant !
(S'exaltant de plus en plus.)
Quelle honte pour nous deux, innocents ! Le déshonneur ! L’affreux, le terrible déshonneur ! Et puis, ruine complète, avec cela !
ELLA RENTHEIM, avec précaution.
Dis-moi, Gunhild,... comment supporte-t-il cela?
MADAME BORKMAN
Erhart, tu veux dire?
ELLA RENTHEIM
Non,... lui-même. Comment supporte-t-il cela?
MADAME BORKMAN souffle avec mépris.
Crois-tu que je m’en informe?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTHEIM
T'informer? Tu ne dois pas avoir besoin de t'informer...
MADAME BORKMAN la regarde avec étonnement.
Tu ne penses tout de même pas que j'aie des relations avec lui? Que je me rencontre avec lui? Que je le voie jamais?
ELLA RENTHEIM
Pas même cela !
MADAME BORKMAN, de même.
Lui qui a dû rester cinq ans sous les verrous !
(Elle se couvre la figure de ses mains.)
Oh ! cette honte écrasante !
(Elle se lève en sursaut.)
Et songer à ce que signifiait le nom de John Gabriel Borkman autrefois!... Non, non, non,... ne jamais plus le voir !... Jamais !
ELLA RENTHEIM la regarde un moment.
Tu as le cœur dur, Gunhild.
Envers lui, oui.
ELLA RENTHEIM Il est pourtant ton mari.
MADAME BORKMAN
N'a-t-il pas dit devant le tribunal que c'était moi qui avais commencé à le ruiner? Que je dépensais trop d'argent...
ELLA RENTHEIM avec précaution.
Mais n'y avait-il pas un peu de vrai là dedans?
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN
Mais n'était-ce pas lui, justement, qui le voulait ainsi ! Tout devait être si absurdement fastueux.
Je sais bien. Et c'est pourquoi tu aurais dû le retenir. Et tu ne Tas pas fait.
MADAME BORKMAN
Est-ce que je savais que ce n'était pas son argent à lui,... qu'il me donnait à gaspiller? Et qu'il gaspillait lui-même aussi. Et il était dix fois pire que moi.
ELLA RENTHEIM, doucement.
Enfin, sa situation, sans doute, comportait cela, je pense. Dans une grande mesure.
MADAME BORKMAN, avec mépris.
Oui, la formule était toujours que nous devions a représenter ». Et certes, il représentait largement. Il allait en voiture à quatre chevaux,... comme s'il avait été un roi. Faisait ramper et se courber les gens devant lui comme devant un roi.
(Elle rit.)
Et on l'appelait de son prénom,... dahs tout le pays... absolument comme s'il avait été le roi lui-même. « John Gabriel », « John Gabriel ». Tout le monde savait quel grand personnage était John Gabriel.
ELLA RENTHEIM, avec chaleur et fermeté.
Il était grand personnage dans ce temps-là.
MADAME BORKMAN
Oui, du moins il en avait l'air. Mais jamais il ne m'a dit un mot pour me mettre au courant de sa vraie situation.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
Jamais il n'a soufflé mot pour dire d'où lui venaient ses ressources.
ELLA RENTHEIM
Non, non,... les autres ne s'en doutaient vraisemljlablement pas non plus.
MADAME BORKMAN
Peu importent les autres. Mais à moi il avait le devoir de dire la vérité. Et il ne l'a jamais fait ! Il ne m'a dit que des mensonges,,., des mensonges sans fin...
ELLA RENTHEIM, Vinterrompant.
Il n'a sûrement pas menti, Gunhild. Il s'est peut-être tu. Mais il n'a sûrement pas menti.
MADAME BORKMAN
Bien, bien, appelle cela comme tu voudras. Ça revient tout à fait au même... Et puis, tout s'est écroulé. Tout. La splendeur a fini par entièrement disparaître.
ELLA RENTHEIM, comme à elle-même.
Oui, tout s’est écroulé... pour lui,... et pour d’autres.
MADAME BORKMAN $e dresse d*un air menaçant.
Mais je t’assure, Ella,... je ne cède pas encore ! Je saurai obtenir réparation. Tu peux y compter.
ELLA RENTHEIM, intriguée.
Réparation? Qu’entends-tu par là?
MADAME BORKMAN
Réparation pour le nom et l’honneur et la situation ! Réparation pour toute mon existence gâchée, voilà ce que j’entends! J’ai quelqu’un en réserve, moi, tu sais... Celui-là va laver tout ce que le... le banquier Borkman a souillé.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
ELLA RENTHEIM
Gunhild ! Gunhild !
MADAME BORKMAN, s*excUant.
Il y a un vengeur, vois-tu ! Un qui réparera tout le mal que m'a fait son père !
ELLA RENTHEIM
C'est donc Erhart.
MADAME BORKMAN
Oui, Erhart,... mon splendide garçon ! Il saura restaurer la famille, la maison, le nom. Tout ce qui peut être restauré... Et plus encore, peut-être.
ELLA RENTHEIM
Et par quel moyen penses-tu que cela se produira?
MADAME BORKMAN
Cela viendra comme ça pourra. Je ne sais pas comment cela viendra. Mais je sais qu’il faut que cela vienne.
(Avec un regard interrogateur.)
Oui... Ella... n’est-ce pas à cela que tu as pensé, toi aussi, au fond, déjà quand il était petit?
ELLA RENTHEIM
Non, je ne peux vraiment pas le dire.
MADAME BORKMAN
Non? Pourquoi donc t’es-tu chargée de lui? A l’époque où la tempête s’était déchaînée sur... sur la maison, ici?
ELLA RENTHEIM
Tu ne pouvais pas alors t'en charger toi-même, Gunhild.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN
Oh ! non,... je ne le pouvais pas. Et son père... avait une excuse valable,... si bien sous dé...
ELLA RENTHEIM, révoltée.
Oh ! comment peux-tu dire des mots pareils... ! Toi !
MADAME BORKMAN, avec une expression venimeuse.
Et dire que tu as pu consentir à te charger d'un... d'un enfant de John Gabriel ! Absolument comme si cet enfant était le tien... Me l'enlever,... et rentrer chez toi avec lui. Et le garder chez toi pendant des années. Jusqu'à ce que le garçon soit presque un homme.
(Elle la regarde avec méfiance.)
Pourquoi vraiment as-tu fait cela, Ella? Pourquoi l'as-tu gardé?
ELLA RENTHEIM
Je me suis mise à l'aimer tellement...
MADAME BORKMAN Plus que moi... sa mère !
ELLA RENTHEIM, évasive.
Je ne sais pas. Et puis, Erhart a été un peu maladif au cours de sa croissance...
MADAME BORKMAN Erhart... maladif.
ELLA RENTHEIM
Oui, il me semblait,... dans ce temps-là, du moins. Et puis, là-bas, sur la côte ouest, l'air est tellement plus doux qu'ici, tu sais.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN, avec un sourire amer.
Hm ! Vraiment?
(S'interrompant.)
Oui, tu as fait réellement beaucoup pour Erhart, toi.
(Changeant de ton.)
Enfin, ça se comprend, tu en avais les moyens.
( Souriant.)
Tu as eu de la chance, toi, Ella. Tu as sauvé tout ce qui était à toi.
ELLA RENTHEIM, blessée.
Je n'ai pris aucune mesure pour cela,... je peux te Taffirmer. Je n'ai pas eu le moindre soupçon,... sinon bien longtemps plus tard... que les valeurs déposées à mon compte à la banque... étaient réservées.
MADAME BORKMAN
Oui, oui, je ne m'entends pas à ces questions-là. Je dis seulement que tu as eu de la chance.
(Avec un regard interrogateur.)
Mais quand tu as ainsi entrepris, de ton propre mouvement, d’élever Erhart à ma place... ? Quelle a été ton intention?
ELLA RENTHEIM la regarde.
Mon intention...?
Oui, tu devais avoir une intention. Que voulais-tu faire de lui? A quoi le destinais-tu, je veux dire?
ELLA RENTHEIM, lentement.
Je voulais aplanir la route pour Erhart, afin qu’il devînt heureux en ce monde.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN, soufflant.
Pfuh!... des gens de notre condition ont autre chose à penser qu'au bonheur.
ELLA RENTHEIM
A quoi donc,... selon toi?
MADAME BORKMAN, grave, ouvrant de grands yeux.
Il faut avant tout que Erhart s'efforce de briller d'un tel éclat que personne dans le pays ne perçoive plus l'ombre que son père a jetée sur moi... et sur mon fils.
ELLA RENTHEIM, avec un regard scrutateur.
Dis-moi, Gunhild,... est-ce là la prétention que Erhart lui-même impose à sa vie...?
MADAME BORKMAN, interdite.
Oui, nous devons bien l’espérer !
ELLA RENTHEIM
...OU n’est-ce pas plutôt une exigence que tu lui imposes, toi?
MADAME BORKMAN, d'une voix brève.
Moi et Erhart nous nous imposons toujours les mêmes exigences à nous-mêmes.
ELLA RENTHEIM, lentement. avec tristesse.
Tu es donc tellement sûre de ton garçon, toi, Gunhild.
MADAME BORKMAN, dissimulant son triomphe.
Oui, Dieu merci,... je le suis. Tu peux en être certaine !
ELLA RENTHEIM
Alors, je trouve que tu dois tout de même te sentir heureuse, au fond. Malgré tout le reste.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
Je le suis aussi. En un sens. Mais... à chaque instant, vois-tu... cette histoire fond sur moi comme un orage.
ELLA RENTHEIM, changeant de ton.
Dis-moi... Autant le dire tout de suite. Car c'est pour cela que je suis venue...
MADAME BORKMAN
Qu'est-ce que c'est?
ELLA RENTHEIM
Un sujet dont j'estime devoir t'entretenir... Dis-moi,... Erhart n'habite pas ici chez... chez vous autres.
MADAME BORKMAN, d*un ton dur.
Erhart ne peut habiter ici chez moi. Il faut qu'il demeure en ville...
ELLA RENTHEIM
C'est ce qu'il m'a écrit.
MADAME BORKMAN
Il le faut pour ses études. Mais il vient me voir un moment tous les soirs.
ELLA RENTHEIM
Oui, alors ne pourrais-je pas le voir? Et lui parler tout de suite?
MADAME BORKMAN
Il n'est pas encore arrivé. Mais je l’attends d'un instant à l'autre.
Mais si, Gunhild,... il doit être arrivé. Car je l'entends là-haut.
ŒXJVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN, avec un rapide coup d'œil.
Là-haut, dans la grande salle?
ELLA RENTHEIM
Oui. Je Tai entendu là-haut depuis mon arrivée. MADAME BORKMAN, détournant les yeux.
Ce n’est pas lui, cela, Ella.
ELLA RENTHEIM, étonnée.
Ce n’est pas Erhart?
(Se doutant de ce que c'est.)
Qui est-ce donc?
MADAME BORKMAN
Le banquier.
ELLA RENTHEIAt, bas, avec une douleur contenue. Borkman. John Gabriel Borkman !
MADAME BORKMAN
C'est ainsi qu'il arpente la salle. De long en large. Du matin au soir. A pleines journées.
ELLA RENTHEIM
J'ai entendu, en effet, des bruits qui courent...
MADAME BORKMAN
Je pense bien. Il doit courir sûrement pas mal de bruits sur nous.
ELLA RENTHEIM
Erhart en a touché un mot. Dans ses lettres. Que son père se tient presque toujours seul,... là-haut. Et toi de même, ici en bas.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN
Oui,... nous avons vécu ainsi, nous, Ella. Depuis le moment où il a été relâché. Et où on me l’a envoyé... Pendant ces huit longues années.
ELLA RENTHEIM
Mais je n’ai jamais cru que cela pouvait être à la lettre. Dire que cela pouvait être possible... !
MADAME BORKMAN, hochant la tête.
C'est vrai. Et ne pourra jamais être autrement.
ELLA RENTHEIM la regarde.
Ce doit être une vie effroyable, Gunhild.
MADAME BORKMAN
Plus qu'effroyable, vois~tu. Je ne pourrai bientôt plus la supporter.
ELLA RENTHEIM
Je le conçois.
Entendre constamment son pas là-haut. Depuis le matin de bonne heure jusque tard dans la nuit... Avec la résonance qu'il y a ici !
ELLA RENTHEIM
C'est vrai, il y a une grande résonance ici.
MADAME BORKMAN
Souvent je m'imagine que j'ai un loup malade qui arpente sa cage là-haut dans la salle. Juste au-dessus de ma tête.
{Elle écoute et murmure.)
Écoute un peu! Écoute! Le loup va et vient,... il va et vient.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTRE IM, avec précaution.
Cela ne pourrait-il pas changer, Gunhild?
MADAME BORKMAN, repoussant Vidée.
Jamais il n'a rien fait pour cela.
ELLA RENTHEIM
Mais ne pourrais-tu pas faire le premier pas?
MADAME BORKMAN, sursautant.
Moi! Après tout le mal qu'il m'a fait!... Non, merci. Plutôt laisser le loup continuer à rôder à son aise là-haut.
Il fait trop chaud pour moi ici. Permets-moi tout de même d'ôter mon manteau.
MADAME BORKMAN Oui, je te l’ai proposé tout à l'heure,
(Ella Rentheim pose manteau et chapeau sur une chaise près de la porte d'entrée,)
ELLA RENTHEIM
Ne t'arrive-t-il jamais de le rencontrer au dehors? MADAME BORKMAN rit amèrement.
Dans le monde, tu veux dire?
ELLA RENTHEIM
Je veux dire quand il sort prendre l'air. Dans les sentiers du bois, ou bien...
MADAME BORKMAN
Il ne sort jamais.
ELLA RENTHEIM Pas même au crépuscule?
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
Jamais.
ELLA RENTHEIM, émue.
Il ne peut pas s'y résoudre?
MADAME BORKMAN
Sans doute pas. Il a son macfarlane et son chapeau accrochés dans le placard. Le placard du vestibule, tu sais...
ELLA RENTHEIM, comme pour elle.
...OÙ nous jouions quand nous étions petites...
MADAME BORKMAN fait signe que oui.
Et de temps en temps,... tard dans la soirée,... j’entends qu’il descend pour prendre son manteau et sortir. Mais il s’arrête à mi-chemin sur l’escalier,... et il se retourne. Et il remonte dans la salle.
ELLA RENTHEIM, doucement.
Quelqu'un de ses anciens amis ne monte-t-il jamais le voir?
MADAME BORKMAN
Il n'a pas d'anciens amis.
ELLA RENTHEIM
Il en avait pourtant beaucoup... autrefois.
MADAME BORKMAN
Hm ! Il a joliment su s'en défaire. Il a été pour ses amis un ami coûteux,... lui, John Gabriel.
Ah ! oui, en cela tu peux bien avoir raison, Gunhild.
MADAME BORKMAN, vivement.
D'ailleurs je dois dire qu'il est vilain, misérable, piteux, mesquin, d'attacher tant d'importance à la perte médiocre
T. XVI
50 ŒUVRES DE KRISTIANIA
qu’il leur a fait subir. Ce n’était qu’une perte d’argent. Rien de plus.
ELLA RENTHEIM, sans répondre.
Et il vit donc ainsi là-haut tout seul. Absolument seul. MADAME BORKMAN
Oui, c'est ainsi. J'entends dire, il est vrai, qu'un vieil employé vient le voir de temps en temps.
ELLA RENTHEIM
Ah ! oui ; ce doit être un homme qui s'appelle Foldal. Car je sais qu'ils étaient amis d'enfance, tous les deux.
Oui, je crois qu'ils l'étaient. Je ne sais d'ailleurs rien sur lui. Car il ne venait jamais dans le cercle de nos relations. Quand nous en avions...
ELLA RENTHEIM
Mais maintenant, il vient voir Borkman?
MADAME BORKMAN
Oui, il n'est pas plus dégoûté que cela. Mais, bien entendu, il ne vient qu'au crépuscule.
ELLA RENTHEIM
Ce Foldal,... il était aussi l’un de ceux qui ont subi une perte, quand la banque a sombré.
MADAME BORKMAN, négligemment.
Oui, je crois me rappeler qu’il a perdu quelque argent, lui aussi. Mais c'était sûrement une somme insignifiante.
ELLA RENTHEIM, appuyant légèrement.
C'était tout ce qu'il possédait.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN soxmt.
Hé ! mon Dieu,.,, ce quil possédait était certainement négligeable. Rien dont il vaille de parler,
ELLA RENTHEIM
On n'en a pas parlé non plus... de Foldal... pendant le procès.
MADAME BORKMAN
Et, du reste, je peux te le dire, Erhart a donné un large dédommagement pour cette bagatelle.
ELLA RENTHEIM, étonnée.
Erhart ! Comment a-t-il pu le faire?
MADAME BORKMAN
Il s'est occupé de la plus jeune fille de Foldal. Et lui a donné des leçons,... en sorte qu'elle pourra peut-être arriver à pourvoir un jour à ses besoins. Tu vois,... c'est évidemment beaucoup plus que le père n'aurait pu faire pour elle.
ELLA RENTHEIM
Oui, le père doit vivre médiocrement, je pense.
Et puis Erhart s'est arrangé pour qu'elle apprenne la musique. Elle est déjà devenue assez forte pour pouvoir monter là-haut dans la salle, et jouer du piano pour... pour lui.
ELLA RENTHEIM
Il aime donc toujours la musique?
MADAME BORKMAN
Oh ! oui, sans doute. Et il a le piano que tu as envoyé ici... quand on attendait son retour.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTHEIM
Et c’est sur ce piano qu’elle joue pour lui?
MADAME BORKMAN
Oui, de temps en temps. Le soir. Cela aussi a été arrangé par Erhart.
Mais alors, il faut que cette pauvre fille parcoure le long chemin jusqu’ici? Et qu’elle rentre en ville?
MADAME BORKMAN
Non, elle n’a pas à le faire. Erhart a disposé les choses de sorte qu’elle habite chez une dame qui demeure près d'ici. C’est une dame Wilton...
ELLA RENTHEIM, vivement.
Madame Wilton... !
MADAME BORKMAN
Une dame très riche. Que tu ne connais pas.
ELLA RENTHEIM
J’ai entendu le nom. Madame Fanny Wilton, je crois... MADAME BORKMAN
Oui, c’est cela.
ELLA RENTHEIM
Erhart a parlé d’elle plusieurs fois dans ses lettres... Elle habite par ici maintenant?
MADAME BORKMAN
Oui, elle a loué une villa ici. Et il y a quelque temps qu’elle a quitté la ville.
* ELLA RENTHEIM, hésitant un peu.
On dit qu’elle serait séparée de son mari.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN
Le mari est mort depuis plusieurs années.
ELLA RENTHEIM
Oui, mais ils étaient divorcés... Il a demandé le divorce...
MADAME BORKMAN
C’est-à-dire qu’il l’a quittée. Les torts n’étaient certainement pas de son côté, à elle.
ELLA RENTHEIM
Est-ce que tu la connais bien, Gunhild?
MADAME BORKMAN
Oh ! oui, assez. Elle habite tout près. Et elle vient me voir de temps en temps.
ELLA RENTHEIM
Et tu as peut-être bonne opinion d’elle?
Elle a une remarquable intelligence. Une rare lucidité dans ses jugements.
ELLA RENTHEIM
Ses jugements sur les gens, tu veux dire?
MADAME BORKMAN
Oui, surtout sur les gens. Elle a positivement étudié Erhart. A fond... jusqu’au fond de l’âme. Et c’est pourquoi elle le porte aux nues,... comme il est naturel.
ELLA RENTHEIM, un peu aux aguets.
Alors elle connaît peut-être Erhart encore mieux qu’elle ne te connaît?
MADAME BORKMAN
Oui, Erhart l’a rencontrée surtout en ville. Avant qu’elle soit venue se fixer par ici.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTHEIM, inconsidérément.
Et elle a quitté la ville quand même?
MADAME BORKMAN s*étonne et lui jette un regard aigu.
Quand même ! Que veux-tu dire par là?
ELLA RENTHEIM, évasive.
Oh! mon Dieu,... ce que je veux dire...?
MADAME BORKMAN
Tu l’as dit d’une façon singulière. Tu avais une idée, Ella!
ELLA RENTHEIM la regarde fixement.
Oui, c’est bien vrai, Gunhild. J’avais réellement une idée.
MADAME BORKMAN Eh bien, dis-la franchement !
ELLA RENTHEIM
Je te dirai d’abord qu’il me semble avoir, moi aussi, comme une sorte de droit sur Erhart. Ne le trouves-tu peut-être pas?
MADAME BORKMAN, le regard ailleurs.
Certes ! Après toutes les dépenses que tu as faites pour lui...
ELLA RENTHEIM
Oh ! ce n’est pas pour cela, Gunhild. Mais parce que je l’aime...
MADAME BORKMAN
Mon fils? Tu peux l’aimer? Toi? Malgré tout?
ELLA RENTHEIM
Oui, je le peux. Malgré tout. Et je l’aime. J’aime Erhart...
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER 55
autant que je peux aimer quelqu'un... aujourd'hui, A mon âge.
MADAME BORKMAN
Bien, bien, soit; mais...
ELLA RENTHEIM
Et c'est pourquoi, vois-tu, je m'inquiète dès que je vois un danger qui le menace.
Qui menace Erhart ! Oui, mais qu'est-ce qui le menace? Ou bien qui donc le menace?
ELLA RENTHEIM
C'est tout d'abord toi,.,, à ta façon...
MADAME BORKMAN s^écHe.
Moi !
ELLA RENTHEIM
...et puis aussi cette madame Wilton,... je le crains.
MADAME BORKMAN la regarde un moment sans moi dire.
Et tu peux croire cela d'Erhart ! De mon propre garçon ! Lui qui a sa grande mission à remplir !
ELLA RENTHEIM, négligemment.
Ah! baste, mission... !
MADAME BORKMAN, indignée.
Et tu oses en parler avec dédain !
ELLA RENTHEIM
Crois-tu qu'un jeune homme de l'âge d'Erhart,... gai, bien portant... crois-tu qu'il ira se sacrifier à... à une (( mission ».
56 ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN, avec force et fermeté.
Erhart le fera ! J’en suis bien sûre.
ELLA RENTHEIM branle la tête.
Tu n’en sais rien et tu ne le crois pas, Gunhild.
MADAME BORKMAN
Je ne le crois pas !
ELLA RENTHEIM
Ce n’est pour toi rien de plus qu’un rêve. Car si tu n’avais pas cela où te cramponner, il te semble que tu serais réduite au désespoir.
MADAME BORKMAN
Oui, je serais alors, certes, réduite au désespoir.
(Violemment.)
Et c’est peut-être là ce que tu voudrais, toi, Ella !
ELLA RENTHEIM, la tête haute.
Oui, je le voudrais,... si tu ne peux te libérer autrement, plutôt que de voir Erhart en pâtir.
MADAME BORKMAN, menaçante.
Tu veux t’interposer entre nous ! Entre mère et fils ! Toi ! ELLA RENTHEIM
Je veux l’affranchir de ton pouvoir,... de ta contrainte,... de ta domination.
MADAME BORKMAN, triomphante.
Tu ne le peux plus ! Tu l’as eu dans tes filets jusqu’à sa quinzième année. Mais aujourd’hui je l’ai repris, vois-tu !
ELLA RENTHEIM Eh bien ! je te le reprendrai !
(D'une voix rauque; chuchotant presque.)
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER 57
Nous avons déjà lutté à mort pour un homme, nous deux, Gunhild !
MADAME BORKMAN la regarde en se rengorgeant.
Oui, et j’ai remporté la victoire.
ELLA RENTHEIM, avec un sourire moqueur.
Trouves-tu encore que cette victoire fut à ton avantage?
MADAME BORKMAN. sombre.
Non en cela tu as cruellement raison.
ELLA RENTHEIM
Ce ne sera pas à ton avantage, cette fois non plus. MADAME BORKMAN
Ce ne serait pas im avantage de conserver un pouvoir de mère sur Erhart !
ELLA RENTHEIM
Non ; car c’est seulement le pouvoir sur lui que tu veux avoir.
MADAME BORKMAN
Eh bien, et toi !
ELLA RENTHEIM, chaleureusement.
Je veux avoir son affection,... son âme,... tout son cœur... !
MADAME BORKMAN s'écrie.
Jamais plus tu ne les auras en ce monde !
ELLA RENTHEIM la regarde.
Peut-être y as-tu pris soin.
MADAME BORKMAN sourit.
Oui, je me le suis permis, en effet. N’as-tu pu t’en rendre compte en lisant ses lettres?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTHEIM fait lentement signe que oui.
Si. Tu as fini par y être tout entière.
MADAME BORKMAN, provocante.
J'ai employé ces huit années,... lorsque je Tai eu sous les yeux.
ELLA RENTHEIM, se maîtrisant.
Qu'as-tu dit à Erhart sur moi? Peux-tu me le dire?
MADAME BORKMAN Oui, je peux très bien.
ELLA RENTHEIM
Eh bien ! parle.
Je ne lui ai dit que la vérité. ^
ELLA RENTHEIM
Va!
MADAME BORKMAN
J'ai toujours et constamment insisté pour lui rappeler que c'est toi que nous avons à remercier si nous pouvons vivre aussi décemment que nous le faisons,... et même si nous pouvons vivre.
ELLA RENTHEIM
Rien d'autre !
MADAME BORKMAN
Oh ! c'est cinglant, cela. Je le sens par moi-même.
ELLA RENTHEIM
Mais c'est seulement ce qu'Erhart savait à peu près déjà, MADAME BORKMAN
Quand il est rentré auprès de moi, il s’imaginait que tu faisais tout cela par bonté d'âme.
J, G. BORKMAN, ACTE PREMIER
(Elle la regarde avec une joie méchante.)
Il ne le croit plus, Ella.
ELLA RENTHEIM
Que croit-il donc maintenant?
MADAME BORKMAN
Il croit ce qui est vrai. Je lui ai demandé comment il s'expliquait que tante Ella ne venait jamais ici nous rendre visite...
ELLA RENTHEIM, Vinterrompant.
Il le savait déjà !
MADAME BORKMAN
Il le sait mieux maintenant. Tu lui avais fait croire que c’était par ménagement envers moi et... celui qui arpente la salle, là-haut...
C’était bien cela.
MADAME BORKMAN
Erhart n’en croit plus un mot.
ELLA RENTHEIM
Que l’as-tu donc amené à croire sur mon compte?
MADAME BORKMAN
Il croit, ce qui est vrai, que tu as honte de nous,... que tu nous méprises. N’est-ce peut-être pas exact? N’as-tu pas projeté un jour de le détacher de moi entièrement? Réfléchis un peu. Tu te le rappelles sûrement.
ELLA RENTHEIM, repoussant le reproche.
C’était au pire moment du scandale. Quand l’affaire était devant le tribunal... Je n’ai plus ces idées-là.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN
Cela ne te servirait à rien, d*ailleurs. Car autrement, que deviendrait sa mission ! Ah ! non, merci, tu sais ! C'est de moi que Erhart a besoin, pas de toi. Et c'est pourquoi il est comme mort pour toi ! Et toi pour lui !
ELLA RENTHEIM, froidement résolue.
Nous verrons. Car maintenant je vais rester ici.
MADAME BORKMAN la regarde fixement.
Ici dans la maison?
ELLA RENTHEIM
Oui, ici.
MADAME BORKMAN
Ici... chez nous? Toute la nuit?
ELLA RENTHEIM
J'habiterai ici tout le reste de ma vie, s'il le faut.
MADAME BORKMAN se domine.
Oui, oui, Ella,... la maison t’appartient.
ELLA RENTHEIM
Oh ! peuh... !
MADAME BORKMAN
Tout t’appartient. Le siège où je suis éissise, est à toi. Le lit où je couche et où je me retourne dans mon insomnie est à toi. Ce que nous mangeons, c’est grâce à toi que nous l’avons.
ELLA RENTHEIM
Cela ne peut pas s’arranger autrement. Borkman ne peut avoir aucun bien propre. Car aussitôt quelqu’un viendrait le lui prendre.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN
Je le sais bien. Force nous est de vivre de ta charité.
ELLA RENTRE IM, froidement.
Je ne peux pas t'empêcher de prendre la chose ainsi, Gunhild.
MADAME BORKMAN
Non, tu ne le peux pas... Quand veux-tu que nous déménagions?
ELLA RENTHEIM la regarde.
Déménager?
MADAME BORKMAN, s*échauffant.
Oui, tu ne t'imagines pas que je demeurerai ici sous le même toit que toi !... Non, plutôt l'assistance publique ou les grands chemins I
ELLA RENTHEIM Bon. Alors donne-moi Erhart...
MADAME BORKMAN Erhart ! Mon propre fils ! Mon enfant !
ELLA RENTHEIM
Oui,... car alors je rentre tout de suite chez moi.
MADAME BORKMAN, après un bref moment de réflexion; avec fermeté.
Erhart choisira lui-même entre nous.
ELLA RENTHEIM la regarde avec hésitation et doute.
Erhart choisir? Oui,... oses-tu cela, Gunhild?
MADAME BORKMAN, avec un rire dur.
Si je Tose ! Que mon fils choisisse entre sa mère et toi ! Oui, certes, je Tose.
ŒirVRES DE KRISTIANIA
ELLA RENTHEIM, écoutant.
Est-ce qu'il vient quelqu’un? Il me semble entendre...
MADAME BORKMAN
Ce doit être Erhart...
(On frappe vivement à la porte du vestibule, qui est aus‘ sitôt ouverte sans plus de façons. Mme Wiîton, en costume de visite et manteau, entre. Derrière elle est la femme de chambre qui n'a pas eu le temps d'annoncer et a î*air perplexe. La porte reste entr*ouverte. Mme Wilton est une forte femme dans les trente ans, d'une grande beauté. Grosses lèvres rouges, souriantes. Yeux vifs. Opulente chevelure foncée.)
Bonsoir, chère madame Borkman.
MADAME BORKMAN, un peu sèchement.
Bonsoir madame.
(A la femme de chambre en indiquant du doigt le salon sur le jardin.)
Prenez la lampe et allumez-la.
(La femme de chambre prend la lampe et sort.)
MADAME WILTON aperçoit Ella Rentheim.
Oh ! pardon,... vous avez du monde...
MADAME BORKMAN
Seulement ma sœur qui vient d'arriver... de passage.
(Erhart Borkman ouvre toute grande la porte du vestibule et se précipite dans le salon. C'est un jeune homme aux aux yeux clairs et brillants. Costume élégant. Moustache naissante.)
ERHART BORKMAN, rayonnant de joie, sur le pas de la porte.
Comment ! Tante Ella est venue?
(Il va à elle; lui prend les mains.)
Tante, tante ! Est-ce possible ! Te voilà?
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
ELLA RENTHEIM lui jette les bras autour du tou.
Erhart ! Mon cher garçon ! Mais comme tu as grandi ! Ah ! ça fait du bien de te revoir !
MADAME BORKMAN, acerbe.
Qu’est-ce que cela signifie, Erhart,... tu te cachais dans le vestibule?
MADAME WILTON, vite.
Erhart... Borkman est venu avec moi.
MADAME BORKMAN le toise du regard.
Vraiment, Erhart. Tu ne viens pas voir ta mère d’abord?
Il me fallait entrer un instant chez madame Wilton,... pour chercher la petite Frida.
MADAME BORKMAN
Cette demoiselle Foldal est aussi avec vous?
MADAME WILTON
Oui, elle se tient dehors, dans l’entrée.
ERHART, parlant au dehors à travers la porte.
Vous n’avez qu’à monter, Frida.
(Silence, Ella Rentheim observe Erhart. Il a Vair gêné et un peu impatient; son visage prend une expression tendue et plus froide.)
(La femme de chambre apporte la lampe allumée^ sort et ferme la porte.)
MADAME BORKMAN, avec une politesse contrainte.
Eh bien, madame Wilton,... si vous voulez passer ici la soirée, vous...
64 ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME WILTON
Non, je vous remercie beaucoup, chère madame. Je ne pense pas du tout rester. Nous avons une autre invitation. Nous irons chez Tavocat Hinkel.
MADAME BORKMAN la regarde.
Nous? Quels nous voulez-vous dire?
MADAME V^ILTON rit.
Oh ! en réalité je veux dire seulement moi-même. Mais les dames de la maison m’ont priée d'amener monsieur Borkman,... si par hasard je le rencontrais,
MADAME BORKMAN
Et VOUS l'avez rencontré, je vois.
MADAME \VILTON
Oui, heureusement. Puisqu'il a été assez aimable pour passer chez moi,... chercher la petite Frida.
MADAME BORKMAN, sèchement.
Dis-moi, Erhart,... je ne savais pas que tu connaissais cette famille,... les Hinkel.
ERHART, agacé.
Non, et vraiment je ne les connais pas non plus.
(Il ajoute avec un peu d*impatience.)
Tu sais toi-même très bien, mère, qui je connais et ne connais pas.
Ah ! bah ! On a tôt fait connaissance dans cette maison-là ! Ils sont gais, pleins d’entrain, accueillants. Beaucoup de jeunes dames.
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER 65
MADAME BORKMAN, appuyant sur les mots.
Si je connais bien mon fils, ce n’est pas là une société pour lui, madame Wilton.
MADAME WILTON
Mais mon Dieu, chère madame, il est tout de même jeune, lui aussi !
MADAME BORKMAN
Oui heureusement, il est jeune. Il serait fâcheux qu’il ne le fût pas.
ERHART cache son impatience.
Oui, oui, oui, mère,... il va de soi que je n’irai pas chez ces Hinkel ce soir. Je reste naturellement auprès de toi et de tante Ella.
MADAME BORKMAN
Je le savais bien, mon cher Erhart.
ELLA RENTHEIM
Non, Erhart,... il ne faut pas que pour moi tu te prives...
ERHART
Mais si, chère tante ; il ne peut être question de faire autrement.
(Il regarde Mme Wilton avec hésitation.)
Mais comment ferons-nous? Est-ce convenable? C'est que vous avez répondu oui... en mon nom.
MADAME WILTON, gaiement.
Bagatelle! Ce ne serait pas convenable? Quand j'arriverai dans les salons de fête illuminés,... moi toute seule et abandonnée... pensez donc! je répondrai non... en votre nom.
T. XVI
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ERHART, lentemenU
Bien, du moment que vous trouvez que c’est convenable...
MADAME WILTON, d'un ton vif et léger.
J’ai maintes fois répondu oui et non... en mon propre nom. Et quitteriez-vous maintenant votre tante, quand elle vient d’arriver? Fi donc, monsieur Erhart,... serait-ce là vous conduire en bon fils?
MADAME BORKMAN, offusquée.
En fils?
MADAME WILTON
Bon, en fils adoptif, madame Borkman.
MADAME BORKMAN
Oui, il faut l’ajouter.
Oh, je trouve qu’on doit plus de reconnaissance à une mère adoptive qu’à sa véritable mère, moi.
MADAME BORKMAN
Est-ce votre propre expérience?
MADAME WILTON
Oh ! malheureusement,... j’ai si peu connu ma mère. Mais si j’avais eu une aussi bonne mère adoptive, moi aussi,... je ne serais peut-être pas devenue aussi mal élevée qu’on dit que je le suis.
(Elle se retourne vers Erhart.)
Alors on restera donc gentiment avec maman et tante,... et on boira du thé, monsieur l’étudiant !
(Aux dames.)
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER 67
Adieu, adieu, chère madame. Adieu, mademoiselle.
(Les dames saluent sans mot dire.
Elle se dirige vers la porte.)
ERHART la suit.
Ne VOUS accompagnerai- je pas un bout de chemin?...
MADAME WILTON, à la porte, avec un geste de refus.
Vous ne ferez pas un pas avec moi. J'ai si bien l'habitude d'aller seule.
(Elle s'arrête sur le pas de la porte, le regarde et fait un signe de tête.)
Mais prenez garde, monsieur l’étudiant méfiez-vous !
ERHART
Pourquoi faut-il que je prenne garde?
MADAME WILTON, gaiement.
Parce que, en descendant la rue,... seule et abandonnée, comme j’ai dit,... je vais voir si je peux jeter des runes après vous.
ERHART tU.
Ah 1 c’est cela ! Voulez-vous l’essayer encore.
MADAME WILTON, à demi sérieusement.
Oui, faites attention. Quand je vais descendre la rue, je dirai en moi-même,... je dirai en y mettant toute ma force de volonté : Étudiant Erhart Borkman,... prenez tout de suite votre chapeau !
MADAME BORKMAN
Et il le mettra, croyez-vous?
MADAME WILTON, riant.
Certes ; il saisira aussitôt son chapeau. Et je dirai : Mettez gentiment votre manteau, Erhart Borkman. Et vos caout-
ŒUVRES DE KRISTIANIA
choucs ! N’oubliez pas les caoutchoucs ! Et suivez-moi ! Obéissez, obéissez, obéissez!
ERHART, avec une gaieté contrainte.
Oui, vous pouvez y compter.
MADAME WILTON, Vindex levé.
Obéissez I Obéissez !... Bonne nuit.
(Elle rit, fait un signe aux dames, et ferme la porte derrière elle.)
MADAME BORKMAN
Est-ce qu’elle pratique vraiment des tours de cette sorte? ERHART
Oh ! loin de là. Comment peux-tu le croire? C’est seulement pour plaisanter.
( S* interrompant.)
Mais ne parlons plus de madame Wilton maintenant,
(Il force Ella Rentheim à s*asseoir dans le fauteuil près du poêle, et reste un moment debout à la regarder.)
Non, dire que tu as fait ce long voyage, tante Ella ! Et cela maintenant, en hiver?
ELLA RENTHEIM Il a fini par m’être nécessaire, Erhart,
ERHART
Oui? Pourquoi cela?
ELLA RENTHEIM
Il me fallait venir ici un jour voir les médecins.
ERHART
Ah 1 ça, c’était bien 1
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
ELLA RENTHEIM sourit.
Trouves-tu que c’est si bien?
ERHART
Que tu te sois enfin décidée, je veux dire.
MADAME BORKMAN. sur le canapé, froidement.
Tu es malade, Ella?
ELLA RENTHEIM la regarde durement.
Tu le sais bien, que je suis malade.
MADAME BORKMAN
Oh ! oui, maladive, comme tu Tas été depuis des années,.. ERHART
A répoque où j'étais chez toi, je t'ai dit souvent que tu devrais voir le médecin.
ELLA RENTHEIM
Oh ! là-bas, dans ma région, il n’y en a aucun en qui j'aie vraiment confiance. Et d'ailleurs, je ne me sentais pas si mal dans ce temps-là.
Ton état a donc empiré, tante?
ELLA RENTHEIM
Oh ! oui, mon garçon ; il a un peu empiré.
ERHART
Oui, mais ce n'est pas dangereux, au moins?
ELLA RENTHEIM
Oh ! ça dépend comment on le prend.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ERHART, vivement.
Bon, mais alors, tu sais, tante Ella,,., il ne faut pas que tu rentres chez toi de si tôt.
ELLA RENTHEIM Non, je ne le ferai pas non plus.
Il faut que tu restes ici en ville. Car ici tu peux choisir entre les meilleurs médecins.
ELLA RENTHEIM
C’était mon idée, quand je suis partie.
ERHART
Et il faut que tu tâches de te trouver un bon logement,... une pension agréable et tranquille.
ELLA RENTHEIM
Je suis descendue ce matin dans celle où j’ai habité autrefois.
ERHART
Ah ! oui, là tu seras bien,
ELLA RENTHEIM
Oui, mais je n’y resterai tout de même pas,
ERHART
Non? Pourquoi pas?
ELLA RENTHEIM
Non, j’ai changé d’avis quand je suis venue ici. ERHART, étonné.
Vraiment...? Tu as changé d’avis...?
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN, travaillant au crochet, ne lève pas les yeux. Ta tante veut habiter ici, dans sa maison, Erhart.
ERHART les regarde toutes deux, tour à tour.
Ici! Chez nous! Chez nous autres... I C*est vrai, tante? ELLA RENTHEIM
Oui, je m'y suis décidée maintenant.
MADAME BORKMAN, comme précédemment.
Tu sais bien que tout appartient à ta tante, Erhart. ELLA RENTHEIM
Et je vais donc rester ici, Erhart. Pour commencer. Jusqu'à nouvel ordre. Je m'installerai à part. Là-bas, dans Taile de l'intendant..,
ERHART
Oui, tu as raison. Tu as toujours là des chambres prêtes.
(S'animant soudain.)
Mais, c'est vrai, tante,... n'es-tu pas bien fatiguée après le voyage?
ELLA RENTHEIM Oui, je suis un peu fatiguée.
ERHART
Alors je trouve que tu devrais te coucher de très bonne heure.
ELLA RENTHEIM le regarde en souriant.
C’est aussi ce que je vais faire.
ERHART, vivement.
Et alors nous pourrons causer plus amplement demain... ou un autre jour, vois-tu. Causer de tout. A bâtons rompus.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
Toi, mère et moi. Ne serait-ce pas beaucoup mieux, tante Ella?
MADAME BORKMAN, éclatant, se lève du canapés Erhart,... je vois à ta figure que tu veux me quitter !
ERHART, sursautant.
Que veux-tu dire par là !
MADAME BORKMAN
Tu veux aller chez... chez les Hinkel !
ERHART, malgré lui.
Ah ! c’est ça !
(Il se remet.)
Voyons, trouves-tu que je devrais rester là et retenir tante Ella jusque tard dans la nuit? Elle qui est malade, mère. Songe un peu.
MADAME BORKMAN Tu veux aller chez les Hinkel, Erhart.
ERHART, impatient.
Oui, mais mon Dieu, mère,... je crois que je ne peux guère m’en dispenser. Qu’en dis-tu, tante?
ELLA RENTHEIM
Tu dois agir en pleine liberté, Erhart.
MADAME BORKMAN, se tourne vers elle, d*un ton de menace.
Tu veux le séparer de moi !
ELLA RENTHEIM. se lève.
Oui, si seulement je le pouvais, Gunhild !
(On entend de la musique au-dessus.)
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
ERHART se démène comme à la torture.
Oh ! je ne peux supporter cela !
(Il regarde autour de lui.)
Où est mon chapeau?
(A Ella.)
Connais-tu le morceau qu’on joue là-haut dans la salle?
ELLA RENTHEIM Non. Qu’est-ce que c’est.
ERHART
La Danse macabre. La danse des morts. Tu ne connais pas la danse des morts, tante?
ELLA RENTHEIM, avec un sourire triste.
Pas encore, Erhart.
ERHART, à Mme Borkman.
Mère,... je te le demande gentiment,... permets-moi de m’en aller !
MADAME BORKMAN le regarde durement.
De quitter ta mère? C’est donc ça que tu veux?
ERHART
Je reviendrai ici... peut-être demain !
MADAME BORKMAN, vivement émue.
Tu veux me quitter ! Être chez ces étrangers ! Chez... chez... ; non, je ne veux même pas y penser !
ERHART
Il y a là-bas beaucoup de lumière. Et de jeunes et gais visages. Et il y a de la musique, mère.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME BORKMAN montre du doigt le plafond.
Il y a aussi de la musique là-haut, Erhart.
Oui, c’est justement cette musique-là,,., c’est elle qui me fait fuir.
ELLA RENTHEIM
N’es-tu pas heureux que ton père ait ce petit moment d’oubli?
ERHART
Oui, je le suis. J’en suis enchanté. Pourvu que je n’aie pas à l’entendre moi-même.
MADAME BORKMAN avec un regard d*exhortation.
Sois fort, Erhart ! Sois fort, mon garçon ! N’oublie jamais que tu as ta grande mission !
ERHART
Oh ! mère,... renonce donc à ces formules-là ! Je ne suis pas fait pour être missionnaire... Bonne nuit, chère tante. Bonne nuit, mère.
(Il sort rapidement par le vestibule,) MADAME BORKMAN, après un court silence.
Tu l’as tout de même bientôt repris, toi, Ella.
ELLA RENTHEIM
Je voudrais pouvoir le croire.
MADAME BORKMAN
Mais tu ne le garderas pas longtemps, tu verras,
ELLA RENTHEIM
C’est toi qui le garderas, tu penses?
J. G. BORKMAN, ACTE PREMIER
MADAME BORKMAN Moi, OU bien... elle, Tautre.
ELLA RENTHEIM Alors, plutôt elle que toi.
MADAME BORKMAN
Je comprends cela. J'en dis autant. Plutôt elle que toi* ELLA RENTHEIM
Où que cela puisse finalement le mener...
MADAME BORKMAN
Cela reviendrait presque au même, je trouve...
ELLA RENTHEIM met son manteau sur son bras.
Pour la première fois de notre vie, nous deux, sœurs jumelles, nous sommes d'accord... Bonne nuit, Gunhild.
(Elle sort par le vestibule.}
(La musique résonne plus fort au-dessus.)
MADAME BORKMAN reste un moment immobile, sursaute, s'agite, et murmure inconsciemment :
Le loup hurle encore... Le loup malade.
(Elle se tient debout un moment, puis se jette par terre sur le tapis, se tord, gémit, et murmure :)
Erhart ! Erhart,... sois-moi fidèle ! Oh ! reviens soutenir ta mère ! Car je ne peux plus supporter cette vie !
