AUCUNE NOTE ANTÉRIEURE AU BROUILLON

qui doit être achevée le plus tôt possible K » Après les corrections portées sur le brouillon, un petit nombre de corrections nouvelles ont été écrites sur d'autres feuilles, et on les trouvera au cours même de la traduction des variantes que présente le brouillon. Et la pièce parut le 15 décembre.

Mais nous n’avons aucune des notes et ébauches qu’Ibsen avait certainement écrites avant d'aborder le brouillon, en sorte que l'on ne sait rien sur le projet primitif et ses transformations. Il me semble pourtant que l'on peut imaginer avec une grande probabilité comment s'est opérée dans l'esprit d'Ibsen la construction de son scénario.

Le nouveau drame paraît avoir été suggéré par les scandales financiers qui se multipliaient vers cette époque. Les journaux, qu'Ibsen lisait avec tant de soin, étaient pleins surtout du procès d'un grand spéculateur qui fut condamné, en 1895, à de nombreuses années de prison. Ibsen dut songer, à ce propos, au consul Bernick, des Soutiens de la Société, qui se flattait de jouer un rôle utile en développant ses affaires, et, dans ce dessein, avait sacrifié son amour pour Lona Hessel. John Gabriel Borkman est un nouvel exemplaire de ce type d'audacieux modernes qui dissimulent à eux-mêmes encore plus qu'aux autres le profond égoïsme de leur ambition et de leur « volonté de puissance » sous le prétexte de servir l'intérêt public.

Et Ibsen se rappela aussi une affaire de malversation qu'il avait connue en 1851, et à laquelle il avait même alors fait allusion dans un article : l'affaire du magasin ^ Un intendant militaire s'était rendu coupable de détournements, avec plusieurs complices. Histoire banale, et qui n'avait aucun rapport avec les entreprises d'un grand industriel et banquier. Mais on en avait beaucoup parlé, et Ibsen s'en est souvenu, parce que le coupable appartenait à une vieille famille des plus hono-

1 Brève, II, p. 204.

^ V. tome II, p. 310.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

râbles, et à cause de la conduite singulière qu'il tint lorsqu'il fut publiquement dénoncé. Il commença par une protestation assez hautaine, puis tenta de se suicider, et à Thopital où il dut être soigné, il essaya de se faire passer pour fou. Tout cela ne l'empêcha pas d'être condamné en 1853 à quatre ans de travaux forcés. Il fut libéré en 1857, moment où Ibsen revenait à Kristiania, et vécut depuis lors dans un complet isolement chez lui. On dit que jamais il n'échangeait la moindre parole avec sa femme. Il n'a fourni aucun élément de la carrière antérieure de Borkman, mais la situation du ménage dans le drame provient de lui. Peut-être le souvenir de cette histoire a-t-il été d'autant plus vif dans l'esprit d'Ibsen qu'il rencontrait assez souvent chez Hildur Andersen la petite fille de l'intendant militaire.

Quelle devait être la raison d'un si grave désaccord entre les deux époux? Ibsen n'a pas dû hésiter longtemps : Borkman avait épousé sa femme sans amour, et alors qu'il aimait une autre femme. C'était presque forcé. C'était le cas de Sigurd, dans Les Guerriers à Helgeland, et de Bernick dans Les Soutiens de la Société. Ibsen n'a jamais craint de reprendre de tels motifs, car il savait les renouveler. Sigurd a épousé Dagny, sœur adoptive de Hjôrdis, qu'il a cédée à Gunnar, par fraternité d'armes. Bernick a épousé Betty Tônnesen parce qu'elle était riche et lui permettait ainsi de satisfaire ses hautes ambitions, tandis que Lona Kessel, demi-sœur de Betty, était pauvre. Et ce fut cette fois non plus la sœur adoptive ou la demi-sœur de Gunhild Borkman que le grand spéculateur aurait voulu épouser, mais la propre sœur de Gunhild, Ella Rentheim. Ibsen les a même faites sœurs jumelles. Mais l'idée d'accuser à ce point le rapprochement entre les deux sœurs ennemies a été tardive : elle n'est venue qu'à la fin de l'écriture du brouillon.

Seulement, si Borkman a renoncé à Ella Rentheim et a épousé Gunhild, son motif n'a pu être de disposer d'une fortune, car les deux sœurs devaient avoir la même. C'est pourquoi Ibsen