LE SCENARIO

a été amené à inventer une histoire assez compliquée. L'avocat Hinkel, ami de Borkman, était aussi amoureux d'Ella Rentheim, et c'est en faveur de cet ami que Borkman a renoncé à son propre amour. Il comptait par là s'assurer Taide nécessaire de Hinkel pour ses grands projets. Et cette aide lui a fait défaut, parce que Ella, qui aimait Borkman, a refusé Hinkel. Et celuici, croyant que Borkman encourageait Ella à la persistance de ses refus, s'est même retourné perfidement contre son ancien ami, et, connaissant tous ses plans, n'a pas eu de peine à causer sa perte. Tout cela constitue l'histoire du mariage et de la carrière de Borkman. Elle est fort bien agencée pour expliquer le renoncement à Ella, en même temps que pour nous faire croire au génie de Borkman, qui aurait sans doute réussi dans ses vastes projets sans la trahison de son ami. Elle est utile également pour marquer davantage combien la vie d'Erhart est déliée de celle de ses parents, puisque c'est Ella qui le recueille et l'élève. Hinkel lui-même n'a pas de raison d'être dans la pièce, et n'y paraît pas. Il sert seulement à expliquer le passé.

William Archer, dans la préface à la traduction anglaise du drame, croit qu'Ibsen aurait pensé à faire jouer un rôle à Hinkel, qui devait contribuer à éloigner Erhart de sa famille. Cela lui paraît résulter de la prétendue soirée chez l'avocat, laquelle se révèle imaginaire au troisième acte. Cette soirée dit-il, est un simple prétexte, inutile et gênant, pour permettre à Erhart de s'échapper, ce qui montre qu'Ibsen a dû avoir une idée qu'il a abandonnée. W, Archer était fort habile dans l'analyse de la structure dramatique, mais s'il a raison, l'idée abandonnée l'a été avant l'écriture du brouillon, qui est, sur ce point, conforme au texte définitif ^

Le conflit du futur drame était entre les deux soeurs, par devant Borkman, personnage taciturne et replié sur lui-même.

' The collected Works of Henrik Ibseriy tome XI, pp. xxi-xxii.

comme Tintendant militaire de 1851, et qui devait peu y intervenir. Mais quels allaient être Tobjet et Toccasion du conflit? Dans sa pièce précédente, Ibsen avait montré combien Tamour des parents pour les enfants comporte, au fond, de véritable égoïsme. Dire comment les enfants se détachent de leurs parents, et échappent à leur influence était un sujet complémentaire qu'il avait naturellement aperçu en écrivant Le petit Eyolf, où Alfred Allmers dit :

Eyolf reprendra Tœuvre de ma vie. S'il le veut. Ou bien il peut choisir quelque travail qui soit entièrement à lui. Peut-être plutôt cela... Enfin, dans tous les cas, j'abandonne le mien

Allmers comprend qu'il ne faut pas imposer à l'enfant un programme trop précis, mais tout de même se propose de l'aiguiller dans le sens de ses vues personnelles.

Presque toujours il y a un lien logique entre chaque drame d'Ibsen et le p)récédent. C'est ainsi qu'après Maison de Poupée, il se pose la question : « Et si la femme reste avec le mari indigne? » Les Revenants sont une réponse à cette question. Cette fois, après Le petit Eyolf, où est mis en évidence l'égoïsme des parents dans leurs rapports avec l'enfant, le même sujet est repris de façon à montrer l'égoïsme de l'enfant, qui, malgré affection ou respect, échappe à l'emprise de père, mère ou tutrice. C'est d'ailleurs un sujet qu'Ibsen avait déjà touché dans Les Soutiens de la Société, et qui peut-être occupait particulièrement son esprit à la suite de la démission de Sigurd Ibsen, car son manque de générosité à l'égard du jeune ménage, — tandis qu'il a été très généreux plus tard, lorsque Sigurd Ibsen en avait moins besoin, — paraît bien indiquer qu'il avait désapprouvé la conduite de son fils dans cette circonstance. Mais, bien entendu, il n'a pas exprimé sa désapprobation.

Restait à préciser dans quels programmes de vie on essaierait d'engager le jeune Erhart, et surtout quel programme

* Tome XV, p. 320, acte 4 p. après le départ de a femme-aux-rats.

LE RÔLE D'eRHART

de vie lui-même leur opposerait. Gunhild, pleine de rancune contre son mari, cherche naturellement une revanche qu'elle ne peut espérer par ses propres moyens. C'est son fils qui en sera chargé. Il devra laver la honte de la faillite et de la condamnation. Noble but, inspiré seulement par une idée de vengeance. Sa sœur Ella, qui a reporté sur Erhart sa vieille affection pour Borkman, voudra simplement retenir le jeune homme auprès d'elle. Quant à Borkman, ne pensant qu’à lui-même, et à ses vastes projets, il ne cherchera pas à exercer une influence. Tout au plus, la question de l'avenir de son fils étant posée, lui proposera-t-il de l'aider à les réaliser.

Et qu'opposera Erhart à tout cela? Ibsen, revenu de ses hautes ambitions d'autrefois, déçu par la gloire, la mettait de plus en plus en balance avec le bonheur. C'est la vie qui importe, la vie heureuse. Erhart est jeune, il veut vivre, vivre, vivre ! Un emballement juvénile emportera sa décision. Et voilà un nouveau personnage introduit, Mme Wilton.

On peut supposer que c'est ainsi que les méditations d'Ibsen l'ont amené à construire sa pièce, avec sa logique investigatrice. Il avait coutume, devant un fait singulier, de réfléchir longuement pour en trouver ou inventer l'explication. Lorsqu'il le pouvait, il s'informait, comme il l'avait fait pour se renseigner auprès d'un portier d'hôtel sur les habitudes de Hoffory. Cette fois, il s'était demandé pourquoi l'intendant militaire de 1851 et sa femme avaient vécu, après le retour du condamné, dans une muette hostilité, puis, modifiant cette histoire de malversation, en somme assez banale, il avait adopté, comme donnée du problème, la substitution, à l'intendant militaire, d'un grandiose spéculateur, tel que celui dont le procès remplissait les colonnes des journaux en 1895. Une fois esquissée à grands traits la fable qui résultait presque nécessairement de ce double point de départ, il a dû établir son plan et commencer à faire une connaissance plus intime avec ses personnages, dont le caractère était d'ailleurs presque fixé par la fable même.

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ŒUVRES DE KRISTIANIA

On ne cite guère de modèles à ses personnages principaux, car on ne peut compter comme modèles de Borkman Tintendant militaire de 1851 et les deux spéculateurs qu'il n'a sans doute pas connus personnellement ; ils n'ont servi qu'à suggérer une situation. Gunhild Borkman, avec son nom pris dans les sagas, est en partie une transformation moderne de Hjôrdis : on a vu souvent Ibsen prendre pour modèles ses propres personnages. Toutefois, Ibsen a emprunté des traits, pour Ella Rentheim. à une amie d'enfance de sa femme, Estance Steen, et qui s'était chargée de remettre à Susanna l'épître en vers par laquelle Ibsen demandait sa main. Il fréquentait la maison du père d'Estance, qui était un rendez-vous d'acteurs K

Mais il s'est sans doute aperçu qu'à un homme aussi renfermé que Borkman, sans relation avec sa femme ni son fils, il fallait un autre interlocuteur que l'unique Ella, et il a inventé les deux personnages supplémentaires Foldal et Frida : ils ont peutêtre remplacé Hinkel, qui aurait figuré sur la liste primitive, selon l'hypothèse de William Archer. Hinkel, en effet, aurait pu avoir avec son ancien ami Borkman, ainsi qu'avec Ella, de longues conversations où tout le passé aurait été révélé à la manière ibsénienne. Mais il me semble qu'il était difficile de ramener Hinkel chez Borkman, la pièce aurait été complètement différente. Foldal ne modifie aucunement le scénario. C'est un personnage qui n'avait figuré dans aucune pièce antérieure, mais qu'Ibsen avait eu l'idée d'introduire d'abord dans Les Soutiens de la Société sous le nom d'Evensen, professeur au cachet, homme « d'une formidable imagination » S et ensuite dans La Dame de la Mer, où il devient un vieil employé de bureau qui a écrit en sa jeunesse une pièce qu'il retouche indéfiniment après l'unique représentation qu'elle a obtenue. Il vit dans

' D’après une lettre que m’a écrite Didrik Grônvold, neveu d’Estance Steen. Il paraît que Bjôrnson, peu après, devint aussi un familier de la maison du trésorier de la douane Steen, et demanda la main d’Estance.

- Tome XI, pp. 313 et 320.