ACTE III
(Haut fjeld sauvage crevassé, avec des précipices tombant vers le fond. Des cimes couvertes de neige s’élèvent à droite et se perdent haut dans des nuages qui passent. A gauche, dans un éboulis de pierres, une vieille cabane à demi ruinée. C’est le matin de bonne heure. L’aube point. Le soleil n’est pas encore levé.)
Mme Maja Rubek arrive, le visage enflammé, en colère, descendant Véboulis à gauche. Ulfheim, moitié fâché, moitié riant, la suit et la tient fortement par le bras.
MADAME MAJA essaye de se dégager.
Lâchez-moi ! Lâchez-moi, vous dis-je !
ULFHEIM
Allons, voyons,... il ne vous manquerait plus que de mordre. Vous êtes méchante comme un glouton.
MADAME MAJA lui frappe la main.
Voulez-VOUS me lâcher, j*ai dit ! Et vous tenir tranquille...
» ULFHEIM
Ah ! mais non, je ne veux pas.
MADAME MAJA
Alors je ne ferai pas un pas de plus avec vous. Vous entendez,,., pas un seul pas,., !
ULFHEIM
Hoho, comment voulez-vous m’échapper ici en plein fjeld sauvage?
MADAME MAJA
Je sauterai simplement du haut du mur de roc, là-bas, s’il le faut...
ULFHEIM
Et vous serez broyée, réduite à l’état de nourriture pour chiens... sanglante à souhait...
(Il la lâche,)
Faites donc. Sautez du mur du roc, si vous en avez envie C’est terriblement à pic. Il n’y a qu’un sentier étroit, qui est presque impraticable.
MADAME MAJA, essuie sa robe avec la main et le regarde avec des yeux courroucés.
Oui, vous êtes vraiment un charmant compagnon avec qui chasser!
ULFHEIM
Dites plutôt : avec qui faire du sport.
MADAME MAJA
Ah ! vous appelez ça du sport, vous?
ULFHEIM
Oui, avec votre permission... C'est le sport que je préfère.
MADAME MAJA hausse les épaules.
Oh !... par exemple !
(Un instant après, en Vobservant.)
Pourquoi avez-vous lâché les chiens là-haut?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ULFHEIM cligne des yeux en souriant.
Pour qu'ils puissent aussi chasser un peu pour leur compte, vous pensez bien.
MADAME MAJA
Ce n'est pas vrai du tout ! Ce n'est pas pour eux que vous les avez lâchés.
ULFHEIM, souriant toujours.
Bon, pourquoi les ai-je lâchés alors? Voyons un peu..,?
MADAME MAJA
Vous les avez lâchés parce que vous vouliez vous débarrasser de Lars. Il devait courir après eux et les rattraper, avez-vous dit. Et pendant ce temps-là... oui, c'est du joli !
... et pendant ce temps-là...?
MADAME MAJA, brève, Vinterrompant.
Peu importe.
ULFHEIM, d*un ton familier.
Lars ne les trouvera pas. Vous pourriez le jurer en toute confiance. Il ne les ramènera pas avant que le moment soit venu.
MADAME MAJA le regarde en colère.
Non, sûrement pas.
ULFHEIM lui saisit le bras.
Car Lars,... il connaît mes... mes habitudes de sport, lui, voyez-vous.
MADAME MAJA se dégage et le toise des yeux.
Savez-vous à quoi vous ressemblez, monsieur Ulfheim?
ULFHEIM
Je pense bien que je ressemble surtout à moi-même. MADAME MAJA
Oui, vous avez tout à fait raison. Car vous ressemblez absolument à un faune.
ULFHEIM
Un faune...?
MADAME MAJA Oui, précisément un faune.
ULFHEIM
Un faune,... n’est-ce pas une sorte de monstre? Ou quelque chose comme un démon des bois, on peut dire.
MADAME MAJA
Oui, exactement tel que vous. Un être qui a barbe et pieds de bouc. Oui, et le faune a aussi des cornes.
ULFHEIM
Hé ! hé !... il a aussi des cornes.
MADAME MAJA
Deux vilaines cornes comme vous, oui.
Pouvez-vous voir les pauvres cornes que j’ai?
MADAME MAJA
Oui, il me semble que je peux parfaitement les voir.
ULFHEIM sort de sa poche la laisse des chiens.
Alors le mieux est de vous prendre et vous attacher.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME MA JA
Êtes-VOUS fou ! Vous voulez m’attacher...?
ULFHEIM
S’il faut que je sois démon, je serai démon. Ah oui-da ! Vous pouvez voir les cornes, vous?
MADAME MA J A, le calmant.
Allons, allons,... soyez bon garçon, monsieur Ulfheim.
(Elle s'interrompt,)
Mais où avez-vous ce château de chasse dont vous parliez à n*en plus finir? Il devait être quelque part par ici, disiezvous.
ULFHEIM désigne du doigt la cabane.
Vous Tavez devant vous.
MADAME MA J A le regarde.
Cette vieille soue à cochons?
ULFHEIM rit dans sa barbe.
Elle a abrité plus d’une fille de roi.
MADAME MAJA
Est-ce là que cet affreux garnement s’est introduit auprès de la fille de roi, sous l'aspect d'un ours des bois, comme vous me l’avez conté?
ULFHEIM
Oui, madame mon camarade de chasse,... c’est le lieu même.
(L'invitant d'un geste de la main.)
Si vous voulez bien entrer,...
MADAME MAJA
Pouah ! Jamais je ne mettrai le pied... Pouah !
ULFHEIM .
Oh ! un couple humain peut dormir une nuit d’été assez bien là dedans. Ou tout un été,... au besoin.
MADAME MAJA
Merci ! Il faudrait n’être pas dégoûtée.
(Avec impatience.)
Mais j’en ai assez maintenant de vous et de la chasse. Je veux rentrer à l’hôtel,... avant que les gens soient réveillés.
ULFHEIM
Par oü croyez-vous pouvoir descendre d’ici?
MADAME MAJA
C’est votre affaire. Il y a bien un endroit ou un autre où l’on peut descendre, je pense.
ULFHEIM indique le fond.
Certes; il y a bien une sorte de descente,.,, juste à l’endroit de ce mur de roc, là...
MADAME MAJA
Ah ! vous voyez bien... Avec un peu de bonne volonté...
ULFHEIM
... mais essayez un peu de voir si vous oserez prendre ce chemin.
MADAME MAJA, inquiète.
Vous ne croyez pas?
ULFHEIM
Jamais de la vie. A moins que je ne vous aide...
T. XVI
ŒUVRES DE KRISTIANIA
MADAME MAJA, agitée.
Eh bien ! venez m'aider 1 Pourquoi vous ai-je, sinon pour cela?
ULFHEIM
Préférez-vous que je vous prenne sur mon dos...
Des bêtises !
ULFHEIM
Ou que je vous porte sur mes bras !
MADAME MAJA Assez de pareilles niaiseries !
ULFHEIM, avec une colère rentrée.
J'ai pris une fois une gamine... que j'ai enlevée à la boue des rues, et je l'ai portée sur mes bras. J'étais aux petits soins pour elle. J'aurais continué ainsi toute la vie ;... son pied n'aurait heurté aucune pierre. Car elle avait des chaussures bien usées quand je l'ai trouvée...
MADAME MAJA
Et quand même vous l'avez prise et portée sur vos bras? ULFHEIM
Prise dans la fange et portée avec grand soin aussi haut que je pouvais.
(Avec un rire bruyant.)
Et savez-vous ce que j'ai eu comme récompense?
MADAME MAJA Non. Qu'avez-vous eu?
ULFHEIM la regarde, sourit et fait un signe de tête.
J'ai eu les cornes. Ces cornes que vous pouvez parfaite-
ment voir... N’est-ce pas une drôle d’histoire, madame la tueuse d’ours?
MADAME MAJA
Oui, assez drôle. Mais je sais une autre histoire qui est encore plus drôle.
ULFHEIM
Comment est-elle, cette histoire?
MADAME MAJA
La voici. Il y avait une fois une sotte fille qui avait père et mère. Mais les ressources étaient assez médiocres. Et un haut et puissant seigneur est arrivé dans cette médiocrité. Il a pris la fille sur ses bras,... comme vous,... et il est parti avec elle loin, très loin...
ULFHEIM
Avait-elle vraiment envie d’être où il était?
MADAME MAJA
Oui, car elle était bête, voyez-vous.
Et il était sans doute un homme tout à fait charmant?
MADAME MAJA
Oh ! non, il n’était pas du tout si charmant, mais il lui a fait accroire qu’elle irait avec lui sur la plus haute montagne, toute resplendissante de lumière.
ULFHEIM
Il gravissait donc les montagnes, cet homme?
MADAME MAJA
Oui,... à sa façon.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ULFHEIM
Et il a emmené là-haut la jeune fille... ?
MADAME MA J A hausse les épaules.
Ah! oui,... il l’a joliment emmenée là-haut, croyez-le ! Oh ! non, il l’a entraînée dans une cage froide et humide où il n’y avait ni soleil ni grand air,... trouvait-elle,... mais seulement de la dorure et de grands fantômes pétrifiés le long des murs.
C’était, le diable m’emporte, bien fait pour elle !
MADAME MA J A
Oui, mais ne trouvez-vous pas tout de même que c’est une bien drôle d’histoire.
ULFHEIM la regarde un moment.
Écoutez-moi, chère camarade de chasse...
MADAME MAJA
Bon? Qu'y a-t-il encore?
ULFHEIM
Ne voulez-vous pas que nous réunissions nos pauvres loques?
MADAME MAJA
Vous voudriez vous faire rapiéceur?
ULFHEIM
Oui, j'en ai envie. Ne pourrions-nous essayer de rafistoler ces haillons çà et là,.,, de façon à en tirer une sorte de vie humaine?
MADAME MAJA
Et quand les guenilles seront tout à fait usées,... après?
ULFHEIM écarte les bras.
Eh bien ! nous serons là, tout simplement... tels que nous sommes !
MADAME MA J A, riant.
Vous avec vos pieds de bouc, oui !
ULFHEIM
Et vous avec votre,.. Bon, allons.
MADAME MAJA Oui, venez,... allons-nous-en.
ULFHEIM
Stop! Où allons-nous, camarade?
MADAME MAJA
A rhôtel, bien entendu.
ULFHEIM
Et ensuite?
Et nous nous disons gentiment adieu et merci pour la promenade.
ULFHEIM
Pouvons-nous nous séparer, nous deux? Trouvez-vous que nous le pouvons?
MADAME MAJA
Oui, VOUS ne m'avez pas attachée, que je sache.
ULFHEIM
J'ai un château à vous offrir.
MADAME MAJA montre la cabane.
Pareil à celui-là?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ULFHEIM
Il n’est pas encore effondré .
MADAME MA JA
Et toute la splendeur du monde, peut-être?
Un château, vous dis-je...
MADAME MAJA
Merci ! Des châteaux, j’en ai assez.
ULFHEIM
... entouré de superbes terrains de chasse à des milles à la ronde.
MADAME MAJA
Y a-t-il aussi des œuvres d’art dans ce château?
ULFHEIM, lentement.
Non... des œuvres d’art, il n’y en a pas ; mais...
MADAME MAJA, soulagée.
Ah ! ça, c’est bien !
ULFHEIM
Oui, alors voulez-vous venir avec moi... aussi loin et aussi longtemps que je l’exigerai?
MADAME MAJA
Il y a un oiseau de proie apprivoisé qui veille sur moi.
ULFHEIM, s'emballant.
Nous lui enverrons une balle dans l’aile, Maja.
MADAME MAJA le regarde et dit, résolue :
Eh bien ! venez, et portez-moi à travers ce précipice.
ULFHEIM lui prend la taille.
Il est grand temps ! La brume vient sur nous... ! MADAME MAJA
Est-ce que la descente est horriblement dangereuse?
ULFHEIM
La brume de fjeld Test davantage.
(Elle se dégage, va au précipice, mais recule vite.) ULFHEIM la rejoint et rit.
Eh bien ! vous avez un peu le vertige?
MADAME MAJA, abattue.
Oui, cela aussi. Mais allez regarder de là. Les deux qui arrivent...
ULFHEIM y va et se penche sur le mur de roc.
C’est seulement votre oiseau de proie... et sa dame étrangère.
MADAME MAJA
Ne pouvons-nous les croiser,... sans qu’ils nous voient?
Impossible. Le sentier est trop étroit. Et il n'y a aucun autre chemin pour descendre.
MADAME MAJA prend son courage à deux mains.
Bien, bien,... affrontons-les donc ici!
ULFHEIM
Voilà parler comme un vrai tueur d'ours, camarade !
(Le professeur Ruhek et Irène apparaissent au-dessus du précipice au fond. Il a son plaid sur les épaules, elle, un manteau de fourrure jeté sur son costume blanc, et une toque en duvet de cygne sur la tête.)
392 ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE PROFESSEUR RUBEK, encore seulement à demi visible au-dessus de la crête.
Comment, Maja ! Nous nous rencontrons encore une fois, alors, nous deux?
MADAME MAJA, avec une assurance affectée,
A ton service. Approche un peu.
(Le professeur Rubek monte jusqu*en haut et tend la main à Irène qui arrive aussi sur le sommet.)
LE PROFESSEUR RUBEK, froidement, à Mme Maja.
Tu as donc passé au fjeld toute la nuit, toi aussi,... comme nous?
MADAME MAJA
J'ai été à la chasse, oui. Tu m’as donné le permis de sortie.
ULFHEIM indique le précipice.
Vous êtes monté par ce sentier?
LE PROFESSEUR RUBEK Vous l'avez bien vu.
ULFHEIM
Et la dame étrangère aussi?
LE PROFESSEUR RUBEK Oui, bien entendu.
(Avec un coup d*ceil vers Mme Maja.)
La dame étrangère et moi comptons ne pas nous séparer désormais.
ULFHEIM
Ne savez-vous pas que c’est un chemin de mort par où vous êtes venu?
LE PROFESSEUR RUBEK
Nous venons tout de même de nous y risquer, tous deux. Car il n'avait pas Tair tellement mauvais au commencement.
ULFHEIM
Non, rien n'est mauvais pour commencer. Mais on peut arriver à un passage étroit, où l'on ne sait s'il faut avancer ou reculer. Alors on est pincé, monsieur le professeur ! Changé en roc, comme nous disons, nous autres chasseurs.
LE PROFESSEUR RUBEK sourit et le regarde
Est-ce là paroles d’homme sage, monsieur Ulfheim? ULFHEIM
Dieu me garde de parler en homme sage.
(Montre la cime, d'un ton pressant.)
Mais ne voyez-vous pas que l'orage est sur nos têtes? N'entendez-vous pas les rafales?
LE PROFESSEUR RUBEK écoute.
On dirait le prélude du jour de la résurrection.
ULFHEIM
Ce sont les coups de vent venus des cimes, malheureux ! Voyez comme les nuages courent et s'abaissent. Ils vont, bientôt nous envelopper comme un linceul.
IRÈNE, tressaillant.
Ce linceul, je le connais.
MADAME MA J A, le tirant.
Tâchons de descendre.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
ULFHEIM, au professeur Rubek.
Je ne peux aider plus d’une personne. Tenez-vous dans la cabane en attendant... pendant que l’orage se déchaîne. Et j’enverrai du monde qui viendra vous prendre tous les deux.
IRÈNE, effrayée.
Nous prendre ! Non ! Non... 1
ULFHEIM, rudement.
Vous prendre de force, au besoin. Car il s’agit ici de vie ou de mort. Tenez-vous-le pour dit.
(A Mme Maja.)
Venez,... et livrez-vous avec confiance à la merci du camarade.
MADAME MAJA, s*accroche à lui.
Oh ! quel chant d’allégresse, si j’arrive indenme en bas !
ULFHEIM, commence à descendre et crie aux autres ;
Attendez donc là dans la cabane de chasse, jusqu’à l’arrivée des hommes qui viendront vous prendre avec des cordes.
(Ulfheim, avec Mme Maja dans ses bras, descend rapidement, mais avec précaution, dans le précipice.) '
IRÈNE, regarde un moment le professeur Rubek avec des yeux épouvantés.
Tu as entendu, Arnold?... Il va venir des hommes qui me prendront ! Beaucoup d’hommes vont monter ici... !
LE PROFESSEUR RUBEK
Tu peux être tranquille, Irène !
IRÈNE, avec une peur croissante.
Et la femme en noir,... elle aussi va venir. Car elle doit
trouver que je suis absente depuis bien longtemps. Et elle va me saisir, Arnold. Et me mettre^a camisole de force. Oui, car elle Ta dans sa malle. Je Tai vue...
LE PROFESSEUR RUBEK Personne au monde n'aura droit de te toucher.
IRÈNE, avec tin sourire égaré.
Oh! non,... contre cela j'ai moi-même un moyen.
LE PROFESSEUR RUBEK Quel moyen veux-tu dire?
IRÈNE tire son stylet.
Ceci !
LE PROFESSEUR veut le saisir.
Tu as un stylet...?
IRÈNE
Constamment. Jour et nuit. Même dans mon lit.
LE PROFESSEUR RUBEK Donne-moi ce stylet, Irène.
IRÈNE le rentre dans son corsage.
Tu ne l'auras pas. Je peux si bien lui trouver emploi moi-même.
LE PROFESSEUR RUBEK A quoi remploieras-tu ici?
IRÈNE le regarde fixement.
Il t'était destiné, Arnold.
LE PROFESSEUR RUBEK
A moi !
ŒUVRES DE KRISTIANIA
IRÈNE
Lorsque nous étions assis ce soir au bord du lac de Taunitz...
LE PROFESSEUR RUBEK Du lac de Taun...?
IRÈNE
Devant la maison de paysan. Et jouions avec des cygnes et des nénuphars...
Et alors,... et alors?
IRÈNE
... et lorsque je t*ai entendu dire avec une froideur sépulcrale... que je n’étais rien de plus qu’un épisode dans ta vie...
LE PROFESSEUR RUBEK C’est toi qui l’as dit, Irène ! Pas moi.
IRÈNE continue.
... alors j ’ai sorti le stylet. Car je voulais te le planter dans le dos.
LE PROFESSEUR RUBEK, sombre.
Et pourquoi ne l’as-tu pas fait?
IRÈNE
Parce que, à mon épouvante, il m’est apparu que tu étais déjà mort,.. depuis longtemps.
LE PROFESSEUR RUBEK
Mort?
IRÈNE
Mort. Mort, toi comme moi. Nous étions au bord du lac
de Taunitz, tous deux, froids cadavres,,., et nous jouions ensemble.
LE PROFESSEUR RUBEK
Je n’appelle pas cela mort. Mais tu ne me comprends pas.
IRÈNE
Qu’est devenu alors ce brûlant désir de moi contre lequel tu luttais lorsque je posais libre devant toi comme femme ressuscitée?
LE PROFESSEUR RUBEK
Notre amour n’est sûrement pas mort, Irène.
IRÈNE
L’amour, celui de la vie terrestre,... de l’exquise, merveilleuse vie terrestre,... de la mystérieuse vie terrestre,... il est mort en nous deux.
LE PROFESSEUR RUBEK, passionnément.
Sais-tu bien que justement cet amour-là... bout et brûle en moi aussi ardemment que jamais?
IRÈNE
Et moi? As-tu oublié qui je suis maintenant?
LE PROFESSEUR RUBEK
Sois tout ce que tu voudras ! Pour moi, tu es la femme qu’en toi voit mon rêve.
IRÈNE
Je me suis tenue sur la plaque tournante... nue,.., et je me suis montrée à des centaines d’hommes... après toi,
LE PROFESSEUR RUBEK
C’est moi qui t’ai poussée sur la plaque tournante,...
ŒUVRES DE KRISTIANIA
aveugle que j'étais ! Moi qui ai mis l'image d'argile au-dessus du bonheur de la vie... de l'amour.
IRÈNE baisse les yeux.
Trop tard. Trop tard. *
LE PROFESSEUR RUBEK
Tout ce qui s'est passé dans l'intervalle ne t'a en rien diminuée à mes yeux.
IRÈNE, la tête levée.
Aux miens non plus.
LE PROFESSEUR RUBEK
Eh bien, alors ! Nous sommes donc libres. Et il est encore temps pour nous de vivre la vie, Irène.
IRÈNE le regarde tristement.
L'appétit de vivre était mort en moi, Arnold. Maintenant je suis ressuscitée. Et je me mets en quête de toi. Et je te trouve... Et je vois alors que toi et la vie, vous êtes des cadavres... comme je l'étais.
LE PROFESSEUR RUBEK
Oh ! quelle aberration ! La vie en nous et autour de nous fermente et bouillonne comme autrefois.
IRÈNE sourit et branle la tête.
Ta jeune femme ressuscitée peut voir la vie entière couchée sur le lit de mort.
LE PROFESSEUR RUBEK Ventoure violemment de ses bras.
Eh bien ! nous deux qui sommes morts, vivons la vie à fond une seule fois,.., avant de redescendre dans nos tombes !
QUAND NOUS NOUS RÉVEILLONS, ACTE III 39g
IRÈNE, avec un cri,
Arnold !
LE PROFESSEUR RUBEK
Mais pas ici dans cette demi-obscurité ! Pas ici, où ce vilain drap humide flotte autour de nous...
IRÈNE, dans un élan passionné.
Non, non,... en pleine lumière et dans la radieuse splendeur. Et à la cime de Toubli !
LE PROFESSEUR RUBEK
C'est là que nous célébrerons nos noces, Irène,.., mon adorée !
IRÈNE, fièrement.
Le soleil peut bien nous regarder, Arnold.
Toutes les puissances de lumière peuvent nous regarder. Et celles de ténèbres aussi.
(Saisissant la main d*Irène.)
Veux-tu me suivre, fiancée de ma grâce ?
IRÈNE, comme illuminée.
Je suivrai avec joie mon seigneur et maître.
LE PROFESSEUR RUBEK Ventraîne.
Il nous faut d'abord traverser les brumes, Irène, et puis...
IRÈNE
Oui, à travers toutes les brumes. Et ensuite au sommet de la tour, qui brille au lever du soleil.
(hes nuages de brume, de plus en plus denses, enveloppent le paysage. Le professeur Rubek, tenant Irène par la
main, grimpe sur le glacier à droite et ils disparaissent bientôt dans les nuages bas. Des coups de vent sifflent et hurlent dans Vair.)
(La diaconesse arrive en haut du précipice à gauche. Elle s'arrête et, silencieuse, examine les lieux autour d'elle.)
LA VOIX DE MADAME MA J A, chantant avec allégresse loin, au bas du précipice.
Je suis libre ! Libre et aiïranchie !
Ma vie de réclusion est finie !
Comme l’oiseau, libre et affranchie !
(Soudain on entend comme un coup de tonnerre en haut du glacier qui glisse et tournoie avec une vitesse folle. On aperçoit vaguement le professeur Rubek et Irène entraînés avec les masses de neige et engloutis dedans.)
LA DIACONESSE pousse un cri, tend les bras vers eux, et appelle.
Irène !
(Elle se tait un instant, puis fait en l'air, devant elle, un signe de croix, et dit :)
Pax vobiscum !
(Le chant de Mme Maja monte encore de plus loin dans la profondeur.)
LES MANUSCRITS
