UNE TROISIÈME
Où trouver une goutte à boire?
L'INSTITUTEUR Rassasiez la foule, prêtre voyez, le courage faiblit.
VOIX NOMBREUSES Un miracle, prêtre ! Un miracle !
BRAND
Oh, tristes marques du servage !
On veut salaire avant travail.
Allons, secouez votre torpeur,...
ou retournez dans votre tombe !
L’INSTITUTEUR
Il a raison ; d’abord la lutte ; on sait que récompense suit !
BRAND
Vous l’aurez, aussi vrai que Dieu étend son regard sur le monde !
VOIX NOMBREUSES Il est prophète ! Il est prophète !
PLUSIEURS DANS LA FOULE La lutte sera chaude, prêtre?
D’AUTRES
Et longue? Et sanglante, peut-être?
UN HOMME
Faudra-t-il du courage, prêtre?
ŒUVRES D'ITALIE
L'INSTITUTEUR, à mi-voix .
Mais je ne risque pas la vie?
UN AUTRE HOMME Quelle part de victoire aurai-je?
UNE FEMME
Je ne perds pas mon fils, au moins?
LE SACRISTAIN A-t-on victoire avant mardi?
BRAND, regarde , stupéfait , autour de lui.
Comment...? Que voulez-vous savoir?
LE SACRISTAIN
D’abord, combien dure la lutte puis, quelles pertes elle coûte ; enfin... le gain de la victoire !
BRAND
C’est ce qu'on demande?
LE SACRISTAIN
Oui ; en bas,
on n’a pas bien été fixés.
BRAND, indigné.
Vous le serez !
LA FOULE Parlez ! Parlez !
BRAND
Combien la lutte durera?
Jusqu'à la fin de votre vie,
BRAND
quand vous aurez tout sacrifié, rompu tout lien de compromis,...
quand vous aurez, d’un vouloir ferme, exclu toute hésitation lâche devant cet ordre : tout ou rien !
Ce que ça coûte? Tous les dieux, la mollesse des jours de fête, la chaîne dorée du servage, les oreillers de veulerie !
Ce qu’on y gagne? Vouloir pur, essor de la foi, l’âme entière,...
esprit de sacrifice offrant avec joie jusqu’à mort et tombe,...
sur tout front un cercle d’épines,...
voilà ce que vous gagnerez !
LA FOULE, avec des cris furieux.
Trahis, trahis ! Trompés ! Lâchés !
BRAND
Ma parole n’a pas varié.
QUELQUES-UNS
Tu devais donner la victoire ;... et tu en fais un sacrifice !
BRAND
J’ai promis victoire,... et je jure qu’on la gagnera grâce à vous.
Mais quiconque est au premier rang doit tomber pour sa belle cause ; s’il ne l’ose pas, qu’il dépose ses armes avant le combat.
ŒUVRES D'ITALIE
Perdu d’avance est le drapeau, que défend un faible vouloir ; si tu as peur du sacrifice,...
d’avance, tu es condamné !
LA FOULE Il ose exiger notre perte au profit des races futures !
BRAND
Par le désert du sacrifice la voie nous mène en Chanaan.
Gagnons la victoire en tombant !
Soyez tous champions du Seigneur !
LE SACRISTAIN
Bon, nous sommes dans de beaux draps ! Au canton, mis en interdit...
L’INSTITUTEUR
Jamais nous n’y pourrons rentrer.
Et continuer, nul n’en a cure !
QUELQUES-UNS
Tuez-le !
L’INSTITUTEUR
Ce serait pis encore !
Il nous faut tout de même un chef !
LES FEMMES, effrayées , montrent le chemin , en bas. Aïe, le doyen !
BRAND
L'INSTITUTEUR N'ayez pas peur !
LE DOYEN, arrive , suivi de quelques-uns de ceux qui étaient restés en arrière .
O mes enfants ! O mes brebis !
Écoutez votre vieux berger !
L'INSTITUTEUR, à la foule.
Nous n'avons plus place au canton ; mieux vaut aller sur les hauteurs !
LE DOYEN
Oh, quelle peine vous me faites, que vous avez blessé mon cœur !
BRAND
Sans cesse tu meurtris les âmes !
LE DOYEN
Ne l'écoutez pas ! Il vous leurre de promesses creuses.
PLUSIEURS
C'est vrai !
LE DOYEN
Mais nous sommes bons et cléments, quand nous voyons regrets sincères.
Oh, rentrez enfin en vous-mêmes, voyez le noir piège d'enfer par quoi il a rallié le peuple.
VOIX NOMBREUSES Oui, c'est sûr ; il nous alléchait !
