ACTE IV
(Grande salle dans le palais royal d’Oslo. Le roi Skuie préside un banquet avec sa hird et ses chefs. Au premier plan à gauche est le haut siège où Skule est assis en costume somptueux avec manteau de pourpre et cercle royal sur la tête. La table du souper, autour de laquelle les hôtes sont assis sur des bancs, s’étend du haut siège jusqu'au fond. En lace de Skule sont assis Paal Flida et Baard Bratte. Quelques hôtes de moindre condition sont servis debout à droite. C’est le soir, tard ; la salle est très éclairée. Le banquet touche à sa lin ; les hommes sont très gais, et plusieurs, ivres. Ils boivent l’un à l’autre, rient et parlent tous à la fois.)
PAAL FLIDA, se lève et frappe son verre pour se faire écouter.
Silence dans la salle. Le skalde Jatgejr va dire son poème en l'honneur du roi Skule.
JATGEJR, debout au milieu de la salle.
Le duc Skule a sonné l'appel à l'Ôrething pendant la foire à Nidaros ;
le duc Skule a pris nom de roi, au son des cloches, les épées frappant les écus.
Le roi Skule a passé les défilés de Dovre avec mille hommes sur les skis ;
les gens du G'udbrandsdal ont imploré l’aman, donné l’argent pour être libres.
Le roi Skule a couru au sud vers le Mjôsen, ceux d’Opland juraient et grognaient ; le roi Skule a couru à travers Raumarike jusqu’à Laaka de Nannestad.
C’était alors le temps de la semaine sainte ; les Birkébéniens sont venus ; le jarl Knut commandait,... les épées ont parlé, et tranché le conflit royal.
On dit, et c’est certain : depuis le temps de Sverre, jamais n’eut lieu lutte si chaude ; fleuri comme le drap de guerriers sanglants devint le plateau, d’abord blanc.
Ils se sont enfuis, tous les Birkébéniens,... jetant haches et boucliers ; des centaines n’ont pas pris la course, pourtant, ils restaient sur le sol, glacés.
Où est Haakon, et que fait-il, nul n’en sait rien le roi Skule a villes et forts.
Salut à toi, seigneur ! Siège longtemps et grand, comme roi de toute la Norvège !
LES HOMMES DE SKULE, sautent debout , enthousiasmés , lèvent en l’air hanaps et coupes , frappent sur leurs armes , et répètent :
Salut à toi, seigneur ! Siège longtemps et grand, comme roi de toute la Norvège !
LE ROI SKULE
Merci pour le poème, skalde Jatgejr ! Il est tel que je les préfère ;car il loue mes hommes tout autant que moi-même.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
JATGEJR
C'est l'honneur du roi que ses hommes puissent être prisés.
LE ROI SKULE
Comme salaire de skalde, prends ce bracelet, reste chez moi et sois à mon service ; je veux avoir beaucoup de skaldes avec moi.
JATGEJR
11 peut en être besoin, seigneur, si des poèmes doivent être composés sur toutes vos actions.
LE ROI SKULE
Je serai trois fois plus généreux que Haakon ; œuvre de skalde sera considérée et récompensée autant qu’autre haut fait, tant que je serai roi. Prends siège ; tu appartiens maintenant à la truste ; tout ce dont tu as besoin te sera donné gracieusement.
JATGEJR, s1 assied.
Ce dont j'ai surtout besoin va bientôt vous faire grandement défaut, seigneur.
LE ROI SKULE
Quoi donc?
JATGEJR
Des ennemis du roi, dont je puisse chanter la chute et la fuite.
BEAUCOUP DES HOMMES, riant et applaudissant .
Bien dit, Islandais !
PAAL FLIDA, à Jatgejr.
Le poème était bon ; mais il paraît qu'un peu de men-
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
songe se trouve toujours dans l’œuvre d’un skalde, et il en était ainsi dans la tienne.
JATGEJR
Mensonge, seigneur.
PAAL FLIDA
Oui ; tu dis que personne ne sait où est le roi Haakon ; ce n’est pas exact ; on annonce de source sûre que Haakon est à Nidaros.
LE ROI SKULE, souriant.
Oui, il a fait rendre hommage à l’enfant royal et lui a donné titre de roi.
JATGEJR
Je l’ai entendu dire ; mais je ne savais pas que personne pût donner ce qu’on ne possède pas soi-même.
LE ROI SKULE
On donne d’autant plus facilement, quand on ne possède pas.
BAARD BRATTE
Mais ce doit être dur d’aller de Bergen à Nidaros en plein hiver, quand il faut mendier pour avancer.
JATGEJR
Tout va en cercle pour les Birkébéniens ; ils ont commencé avec la faim et le gel ; maintenant ils finissent de même.
PAAL FLIDA
Le bruit court à Bergen que Haakon a renoncé à l’église et à tout ce qui est sacré ; il n’a pas entendu la messe le jour de l’an.
BAARD BRATTE
Il avait excuse légitime, Paal ; il a passé la journée à
ŒUVRES DE KRISTIANIA
réduire en morceaux ses vases et ses plats d’argent,... il n’avait rien d’autre pour payer la truste.
(Rires et grands éclats de voix parmi les hôtes.)
LE ROI SKULE, lève son hanap.
Maintenant je bois à toi, Baard Bratte, et je te remercie ainsi que tous mes nouveaux hommes. Vous avez combattu pour moi vaillamment à Laaka, et avez eu grande part à la victoire.
BAARD BRATTE
C’était la première fois que je me battais sous votre commandement, seigneur ; mais j’ai bientôt compris qu’il était facile de vaincre, lorsqu’un chef tel que vous est à la tête. Mais il est dommage que nous ayons tué tant de monde, et que nous les ayons chassés si loin ; je crains qu’il se passe longtemps avant qu’ils se risquent de nouveau contre nous.
LE ROI SKULE
Attendez que vienne le printemps, et nous les rencontrerons bien. Knut Jarl, qui a été sauvé près de la montagne de Tunsberg, est maintenant avec eux, et Arnbjôm Jonssôn rassemble du monde dans l’est du Viken ; lorsqu’ils se croiront assez nombreux, ils feront bien entendre de leurs nouvelles.
BAARD BRATTE
Ils n’oseront pas, après le grand massacre de Laaka.
LE ROI SKULE
Alors nous les attirerons par ruse.
VOIX NOMBREUSES
Oui, oui,... faites-le, seigneur !
LES PRÉTENDANTS, ACTE
BAARD BRATTE
Vous vous connaissez en ruses, roi Skule. Vos ennemis ne se doutent jamais de rien quand vous tombez sur eux, et vous êtes toujours où Ton vous attend le moins.
PAAL FLIDA
C’est pourquoi les Birkébéniens nous appellent Vaarbelgiens.
LE ROI SKULE
D’autres disent Vargbelgiens ; mais je jure que la prochaine fois que nous nous rencontrerons, les Birkébéniens éprouveront combien il est difficile d’avoir la peau de pareils loups.
BAARD BRATTE
Ils ne nous rencontreront pas de bonne volonté. Ce sera une chasse à travers tout le pays.
LE ROI SKULE
Ce sera cela aussi. D’abord nous nettoierons le Viken, et nous nous soumettrons le pays à l’est d’ici, puis nous réunirons des vaisseaux, nous ferons le tour des côtes et remonterons à Nidaros.
BAARD BRATTE
Et quand vous arriverez de la sorte à Nidaros, je pense que les frères de la croix ne vous refuseront pas de transporter la châsse de saint Olaf sur le tertre du Thing, comme ils l’ont fait cet automne quand on vous a prêté serment.
LE ROI SKULE
La châsse sera sortie ; je veux porter mon titre de roi légalement à tous égards.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
JATGEJR
Et je vous promets de chanter une grande drapa quand vous aurez fait tuer l’homme qui dort !
(Eclats de rire parmi les hommes.)
LE ROI SKULE
L’homme qui dort?
Ne savez-vous pas, seigneur, que le roi Haakon est appelé « Haakon Sôvn » parce qu’il est comme paralysé depuis que vous avez pris le pouvoir.
BAARD BRATTE
Il reste couché, les yeux fermés, dit-on. Il rêve sans doute qu’il est encore roi.
LE ROI SKULE
Qu’il rêve ; jamais son rêve ne le fera roi.
JATGEJR
Que son sommeil soit long et sans rêves, en sorte que j’aie matière pour un poème.
LES HOMMES
Oui, oui, faites comme dit le skalde !
LE ROI SKULE
Lorsque tant de braves gens sont d’accord, le conseil doit être bon ; pourtant, nous ne dirons rien maintenant à ce sujet. Mais je ferai une promesse ; chacun de mes hommes prendra vêtements, armes, or et argent comme héritage de l’ennemi qu’il aura tué ; et chaque homme prendra la dignité de l’homme abattu ; qui tuera un
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
bailli, sera bailli ; qui tuera un prévôt recevra une prévôté, et tous ceux qui avaient déjà de tels emplois et dignités seront récompensés de quelque autre façon royale.
„ LES HOMMES, se levant avec une joie exaltée.
Vive le roi Skule ! Conduisez-nous contre les Birkébéniens !
BAARD BRATTE
Maintenant vous êtes sûr de vaincre dans toutes les batailles I
PAAL FLÏDA
Je veux avoir Dagfinn Bonde pour ma part ; il possède une bonne épée, que je désire depuis longtemps.
BAARD BRATTE
Je veux avoir le haubert de Baard Torstejnssôn ; il lui a sauvé la vie à Laaka, car il résiste aux coups de lame et de pointe.
JATGEJR
Non, laisse-le-moi ; il me convient mieux ; tu auras cinq marcs d’or en échange.
BAARD BRATTE
Où prendras-tu cinq marcs d’or, skalde?
JATGEJR
Je les prendrai à Gregorius Jonssôn, quand nous serons dans le nord.
LES HOMMES, parlant tous à la fois ,
Et moi je veux avoir,... je veux avoir...
(Le reste se perd dans le bruit.)
PAAL FLIDA
Partons, chacun à son logis ; rappelez-vous que vous êtes dans la salle du roi.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LES HOMMES
Oui, oui,... vive le roi, vive le roi Skule !
LE KOI SKULE
Au lit maintenant, bonnes gens ! Nous sommes restés longtemps à table cette nuit.
UN HOMME DE LA TRUSTE, pendant que la foule s'écoule .
Demain nous tirerons au sort les biens des Birkébéniens.
UN AUTRE
Que le sort décide, plutôt !
PLUSIEURS
Non, non !
D\AUTRES
Si, si !
BAARD BRATTE
Voilà les Vargbelgiens qui se disputent la peau de Tours.
PAAL FLIDA
Et ensuite ils tueront Tours.
(Tous sortent par le fond.)
LE ROI SKULE, attend que les hommes soient partis; la tension de ses traits se relâche , et il se laisse tomber sur un des bancs.
Que je suis las, mortellement las. Rester à pleines journées au milieu de cette cohue, regarder l’avenir en souriant, comme si j’étais inébranlablement sûr du droit, de la victoire et du succès. N’avoir pas un homme avec qui je puisse parler de ce qui me ronge si douloureusement.
(Il se lève avec une expression d’effroi.)
Et cette bataille de Laaka ! Dire que j'y ai été victorieux ! Haakon a envoyé son armée contre moi ; Dieu allait
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
décider et juger entre les deux rois,... et j'ai vaincu, vaincu, vaincu comme jamais personne auparavant n'a vaincu les Birkébéniens ! Les boucliers étaient fixés dans la neige, mais il n'y avait personne derrière eux les Birkébéniens fuyaient en forêt, sur les plateaux, les marais, les coteaux, aussi loin que leurs jambes pouvaient les porter. L'incroyable s'est produit ; Haakon a perdu et j'ai gagné. Il y a un secret effroi dans cette victoire. O grand Dieu du ciel, il n'existe donc pas là-haut de loi certaine sur laquelle tout doive se régler? Il ne réside pas de force victorieuse dans le fait d’avoir le droit?
( S’interrompant violemment.)
Je suis malade, je suis malade !... Pourquoi le droit ne serait-il pas de mon côté? N'est-ce pas comme si Dieu lui-même avait voulu m'en assurer, puisqu’il m'a fait vaincre?
( Songeant.)
Les possibilités sont égales ; pas un fétu de plus d'un côté que de l'autre, et pourtant...
(Il branle la tête.)
pourtant la balance penche pour Haakon. J'ai la haine et l'ardent désir à jeter dans mon plateau, et pourtant celui de Haakon est plus lourd. Si je pense à l'improviste au droit royal, c'est toujours lui qui est le vrai roi, jamais moi. Pour que je me voie moi-même comme le légitime, il faut que j'use d'artifice, que j'élève une construction ingénieuse, un monument d’astuce ; je dois chasser des souvenirs et me faire violence pour avoir foi. Ce n'était jamais ainsi auparavant. Qu'est-il donc arrivé, qui, depuis, m'a rempli de doute? Que l'évêque a brûlé la lettre? Non,... par là
ŒUVRES DE KRISTIANIA
l’incertitude a été perpétuée ; mais elle n’est pas devenue plus grande. Et Haakon a-t-il accompli quelque grande action royale en ces derniers temps? Non, ses plus grandes actions ont été accomplies alors que je croyais le moins en lui.
( II s'assied à droite.)
Qu’est-ce que c’est? Ha, c’est étrange; cela vient et disparaît comme une lueur bleue ; cela danse au bout de ma langue comme lorsque l’on a perdu un mot que l'on ne peut retrouver.
( Il se lève en sursaut.)
Ah ! Je le tiens ! Non !... Si, si ! je le tiens maintenant !... « La Norvège était un royaume ; elle sera un peuple ; tous formeront un tout, et tous se rendront compte qu’ils sont un tout ! » Depuis que Haakon a prononcé ces paroles insensées, il se dresse constamment devant moi comme le vrai roi...
(Il regarde , inquiet , droit devant lui , et murmure.)
Si une mission divine luisait dans ces étranges paroles? Si Dieu avait tenu cette idée jusqu’ici en réserve et voulait la semer... et avait choisi Haakon comme semeur?
PAAL FLIDA, entrant au fond.
Seigneur roi, j’annonce du nouveau.
LE ROI SKULE
Du nouveau?
PAAL FLIDA
Un homme qui arrive du fjord dit que les Birkébéniens de Tunsberg ont mis leurs vaisseaux à l’eau, et que beaucoup d’hommes se sont assemblés dans la ville depuis quelques jours.
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE
Bien, nous irons à leur rencontre,... demain, ou bientôt.
PAAL FLIDA
Seigneur, il se pourrait que les Birkébéniens aient pensé à venir nous attaquer d’abord.
LE ROI SKULE
Ils n’ont pas assez de vaisseaux pour cela, pas assez d’hommes non plus.
PAAL FLIDA
Mais Arnbjôrn Jonssôn réunit à la fois du monde et des vaisseaux partout dans le Viken.
Tant mieux ; nous les battrons tous à la fois, comme à Laaka.
PAAL FLIDA
Seigneur, ce n’est pas facile de battre les Birkébéniens deux fois de suite.
LE ROI SKULE
Et pourquoi pas?
PAAL FLIDA
Parce que la saga de Norvège ne dit pas que ce soit jamais arrivé auparavant... Faut -il envoyer des guetteurs dans la Grande Ile?
LE ROI SKULE
Inutile ; la nuit est sombre, et il y a de la brume.
PAAL FLIDA
Bien, bien, le roi s'y entend le mieux ; mais rappelezvous, seigneur, que tout le monde est contre vous, ici, dans le Viken. Les gens de la ville, à Oslo, vous détestent,
462 ŒUVRES DE KRISTIANIA
et si les Birkébéniens arrivent, ils feront cause commune avec eux.
LE ROI SKULE, s'animant «
Paal Flida, ne pourrait-on pas imaginer que j’amène les gens du Viken à être pour moi?
PAAL FLIDA, le regarde , étonné , et branle la tête.
Non, seigneur, ce n’est pas imaginable.
Et pourquoi pas?
PAAL FLIDA
Non, car vous avez les Trondes pour vous.
LE ROI SKULE
Je veux avoir à la fois les Trondes et ceux du Viken ! PAAL FLIDA
Non, seigneur, ce n’est pas faisable.
LE ROI SKULE
Pas imaginable ; pas faisable ! Et pourquoi... pourquoi pas?
r PAAL FLIDA
Parce que l’homme du Viken est du Viken, et le Tronde est Tronde, et parce que la saga n’a rien d’autre à dire, et qu’il en a toujours été ainsi.
LE ROI SKULE Oui, tu as raison. Va.
PAAL FLIDA Et je n'enverrai pas de guetteurs?
LE ROI SKULE Attends le point du jour.
( Paal Flida sort.)
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
La saga de Norvège ne dit rien de pareil ; il en a toujours été ainsi. Paal Flida me répond comme j'ai répondu à Haakon. Y a-t-il des marches d'escalier au-dessus et audessous? Haakon s'élève-t-il aussi haut au-dessus de moi que je m'élève au-dessus de Paal Flida? Haakon aurait-il le don de voir des idées encore à naître, et pas moi? Qui était à la hauteur de Harald aux beaux cheveux, au temps où chaque cap avait son roi, et où il a dit : ceux-là vont tomber maintenant, désormais il n’y en aura plus qu'un. Il a bouleversé l'ancienne saga, créé une saga nouvelle.
( Silence; il arpente la pièce , méditant; puis il s'arrête.)
Un homme peut-il prendre à un autre sa mission divine, comme on peut prendre les armes et l'or d'un ennemi abattu? Un prétendant à la couronne peut-il se vêtir de l'œuvre royale comme il peut se vêtir du manteau royal? Le chêne coupé pour la construction d'un vaisseau peut-il dire : je veux être le mât du navire, je veux prendre le rôle du pin, me dresser droit et brillant, porter aile dorée à mon sommet, porter des voiles blanches gonflées qui battent au soleil, et être vu de loin par les gens?... Non, non, lourd tronc de chêne noueux, ta place est sous la quille ; c'est là que tu seras utile; discret, inaperçu de tous les yeux;... c'est toi qui empêcheras le vaisseau de chavirer dans la tempête ; le mât à l'aile dorée et aux voiles gonflées le dirigera vers le nouveau, vers l'inconnu, vers les rives étrangères et vers la saga d'avenir !
(Avec violence.)
Depuis que Haakon a exposé sa grande pensée royale, je ne vois plus aucune autre pensée au monde que celle-là.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
Si je ne peux pas la prendre et en faire une vérité, je ne vois aucune pensée pour laquelle lutter.
(Songeur.)
Et ne le puis-je donc pas? Si je ne le pouvais, pourquoi donc suis-je épris de la pensée de Haakon?
JATGEJR, entre par le fond.
Excusez, seigneur roi, si je viens...
LE ROI SKULE
Tu fais bien de venir, skalde !
JATGEJR
J’ai entendu les gens de la ville parler mystérieusement, à l’auberge, de...
LE ROI SKULE
Tu le diras tout à l’heure. Dis-moi, skalde ; toi qui as voyagé au loin dans les pays étrangers, as-tu jamais vu une femme aimer un enfant qui n’était pas le sien? Pas seulement avoir de l’affection pour lui,... ce n’est pas cela que je veux dire ; mais l’aimer, l’aimer avec l’amour le plus fervent de son âme?
JATGEJR
Cela ne se produit qu’avec les femmes qui n’ont pas d’enfants à elles qu’elles puissent aimer.
LE ROI SKULE
Qu’avec les femmes...?
JATGEJR
Et surtout les femmes qui sont stériles.
LE ROI SKULE
Surtout celles qui sont stériles? ... Elles aiment les enfants des autres avec le plus ardent amour?
JATGEJR
C'est fréquent.
LE ROI SKULE
Et n’arrive-t-il pas aussi parfois qu'une telle femme stérile tue l'enfant d'une autre, parce qu'elle-même n'en a pas?
JATGEJR
Si ; mais en cela elle n'agit pas judicieusement.
LE ROI SKULE
Judicieusement?
JATGEJR
Non, car elle donne le don de la douleur à celle dont elle tue l'enfant.
LE ROI SKULE
Crois-tu que le don de la douleur soit tellement bon?
JATGEJR
Oui, seigneur.
LE ROI SKULE, le regarde fixement.
Il y a comme deux hommes en toi, Islandais. Si tu es assis parmi la truste dans une réunion joyeuse, tu tires pèlerine et manteau sur toutes tes pensées ; si l'on est seul avec toi, tu prends parfois la figure de ceux parmi lesquels on a envie de se choisir un ami. D'où vient cela?
Quand vous allez nager dans le fleuve, vous ne vous déshabillez pas à l'endroit où doit passer la foule pour se rendre à l'église ; et vous cherchez un abri discret.
LE ROI SKULE
Évidemment.
T. VI
ŒUVRES DE KRISTIANIA
JATGEJR
J’ai la pudeur de l'ame ; c'est pourquoi je ne me déshabille pas, quand il y a tant de monde dans la salle.
LE ROI SKULE
Hm.
(Bref silence.)
Dis-moi, Jatgejr, comment es-tu devenu skalde? Qui t'a enseigné l'art du skalde?
JATGEJR
L'art du skalde ne s'enseigne pas, seigneur.
LE ROI SKULE
Il ne s'enseigne pas? Comment donc t'est-il venu?
J’ai reçu le don de la douleur, et alors j'ai été skalde. LE ROI SKULE
C'est le don de la douleur qu’il faut au skalde?
JATGEJR
A moi, il fallait la douleur ; d’autres peuvent avoir besoin de la foi, ou de la joie... ou du doute...
LE ROI SKULE
Du doute aussi?
JATGEJR
Oui ; mais celui qui doute doit alors être sain et fort.
LE ROI SKULE
Et qui appelles-tu un douteur malsain.
JATGEJR
Celui qui doute de son propre doute.
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE, lentement .
Il me semble que c'est la mort.
JATGEJR
C'est pis : c'est le crépuscule.
LE ROI SKULE, brusquement, comme s'il voulait secouer ses idées.
Où sont mes armes ! Je veux lutter et agir ; ne pas penser. Qu'est-ce que c'était que tu voulais m'annoncer, quand tu es entré?
JATGEJR
Je voulais dire ce que j'ai observé à l'auberge. Les gens de la ville parlent entre eux en secret ; ils ont un rire moqueur et demandent si nous savons si sûrement que le roi Haakon est dans l'ouest ; ils ont quelque motif de se réjouir.
LE ROI SKULE
Ils sont du Viken, et les gens du Viken sont contre moi.
JATGEJR
Ils se moquent de ce que la châsse du roi Olaf n'a pas pu être transportée sur le tertre du Thing, lorsqu'on vous a prêté serment, et ils disent que c'est un mauvais présage.
LE ROI SKULE
La prochaine fois que j’irai à Nidaros, la châsse sortira ; elle sera vue à ciel ouvert, quand il faudrait pour cela détruire l'église de Saint-Olaf de fond en comble, et étendre le tertre du Thing jusqu’au terrain où elle s'élevait !
JATGEJR
C'est une action vigoureuse ; et je composerai là-dessus un poème, aussi vigoureux que l'action.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE ROI SKULE
As-tu beaucoup de poèmes qui ne sont pas composés,
Non, mais beaucoup qui ne sont pas nés ; ils sont conçus un par un, prennent vie, et naissent ensuite.
LE ROI SKULE
Et si moi, qui suis roi et qui ai le pouvoir, je te faisais tuer, est-ce que toute pensée de poète, non encore née, que tu portes en toi, mourrait avec toi?
JATGEJR
Seigneur, c'est grand péché de tuer une belle pensée.
LE ROI SKULE
Je ne demande pas si c'est péché ; je demande si c'est faisable.
JATGEJR
Je ne sais pas.
LE ROI SKULE
N’as-tu jamais eu pour ami un autre skalde, et ne t'at-il jamais décrit un grand et superbe poème qu’il voulait composer?
JATGEJR
Oui, seigneur.
LE ROI SKULE
N’as-tu pas désiré alors pouvoir le tuer, afin de prendre son idée et composer le poème toi-même?
JATGEJR
Seigneur, je ne suis pas stérile ; j'ai mes propres enfants ; je n'ai pas besoin d’aimer ceux des autres.
(Il SOft.)
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE, après un silence .
L'Islandais est sûrement skalde. Car il exprime la plus profonde vérité de Dieu sans le savoir... Je suis, moi, comme une femme stérile. C'est pourquoi j'aime la pensée royale, enfant de Haakon, je l'aime du plus ardent amour de mon âme. Oh, si je pouvais l’adopter ! Elle mourrait entre mes mains. Ou’est-ce qui vaut le mieux, qu'elle meure entre mes mains, ou qu’elle prenne toute son ampleur entre les siennes? Aurai-je la paix de l’âme, si cela se produit? Puis-je renoncer? Puis-je voir Haakon acquérir une pareille gloire ! Comme tout est mort et vide au dedans de moi,... et autour de moi. Aucun ami... ; l’Islandais !
( Il va à la porte et appelle.)
Le skalde a-t-il quitté le palais?
UN HOMME DE LA TRUSTE, au dehors .
Non, seigneur, il est dans l’antichambre et cause avec la garde.
LE ROI SKULE
Alors, dis-lui de venir.
(Il descend vers la table : Jatgejr entre au bout d'un instant.)
Je ne peux pas dormir, Jatgejr ; ce sont toutes les grandes pensées royales qui me tiennent éveillé, vois-tu.
Il en est des pensées du roi comme de celles du skalde, à ce que je vois. Elles volent le plus haut et grandissent le mieux dans le silence de la nuit.
LE ROI SKULE
C’est ainsi pour le skalde également?
ŒUVRES DE KRISTIANIA
JATGEJR
Oui, seigneur ; aucun poème ne naît à la lumière du jour ; on peut l'écrire au soleil ; mais il se forme aux heures calmes de la nuit.
LE ROI SKULE
Qui t'a donné le don de la douleur, Jatgejr?
JATGEJR
Celle que j'aimais.
LE ROI SKULE
Elle est morte?
JATGEJR
Non, elle m'a trahi.
LE ROI SKULE Et alors tu es devenu skalde?
JATGEJR
Oui, alors j'ai été skalde.
LE ROI SKULE, lui saisit le bras .
Quel don me faut-il, à moi, pour devenir roi?
JATGEJR
Pas celui du doute, car vous ne poseriez pas la question. LE ROI SKULE
Quel don me faut -il?
JATGEJR
Seigneur, vous êtes roi.
LE ROI SKULE
Crois-tu si sûrement à tout instant que tu es skalde?
JATGEJR, le regarde un moment sans mot dire, puis demande :
N’avez-vous jamais aimé?
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE
Oui, une fois... un bel amour brûlant et criminel.
JATGEJR
Vous avez une épouse.
LE ROI SKULE
Je rai prise pour qu’elle me donne des fils.
JATGEJR
Mais vous avez une fille, seigneur,... une fille douce et charmante.
Si ma fille était un fils, je ne te demanderais pas quel don il me faut.
(Éclatant.)
Il faut que j’aie quelqu’un près de moi qui m’obéisse sans volonté propre,... qui croie inébranlablement en moi, qui me soit attaché dans l’heur et le malheur, qui vive uniquement pour répandre lumière et chaleur sur ma vie, qui meure, si je tombe. Donne-moi un conseil, skalde Jatgëjr!
JATGEJR
Achetez-vous un chien, seigneur.
LE ROI SKULE
Un homme ne pourrait pas réaliser cela?
JATGEJR
Il faudrait chercher longtemps un pareil homme .
LE ROI SKULE, soudainement .
Veux-tu être pour moi cet homme, Jatgejr? Veux-tu être pour moi un fils ! Tu auras le trône de Norvège en
ŒUVRES DE KRISTIANIA
héritage... tu auras terres et royaume, si tu veux être pour moi un fils, vivre pour l’œuvre de ma vie et croire en moi !
JATGEJR
Et quelle garantie devrais-je fournir, que mon dévouement ne serait pas feint...?
LE ROI SKULE
Renonce à ta vocation ; n’écris plus de poèmes, et je te croirai.
JATGEJR
Non, seigneur, ce serait acheter trop cher la couronne. LE ROI SKULE
Réfléchis ! Être roi, c’est plus qu’être skalde !
JATGEJR
Pas toujours.
LE ROI SKULE
Tu ne sacrifierais que tes poèmes non composés !
JATGEJR
Les poèmes non composés sont toujours les plus beaux. LE ROI SKULE
Mais il faut,... il faut que j'aie un homme qui croie en moi ! Un seul ! Oh, je le sens,... si je l’avais, je serais sauvé !
JATGEJR
Croyez en vous-même, et vous êtes sauvé !
PAAL FLIDA, accourant.
Roi Skule, défendez-vous maintenant! Haakon Haakonssôn est à Elgjarnæss avec toute sa flotte !
LE ROI SKULE
A Elgjarnæss !... Alors il n’est pas loin !
JATGEJR
Je mets mon armure ! Si des hommes doivent tomber cette nuit, je serai volontiers le premier qui tombera pour vous !
LE ROI SKULE
Toi, qui ne voulais pas vivre pour moi.
JATGEJR
Un homme peut tomber pour T œuvre de la vie d'un autre ; mais s’il doit continuer à vivre, il faut que ce soit pour son œuvre à lui.
(Il sort.)
PAAL FLIDA, impatient .
Qu’ordonnez-vous de faire, seigneur? Les Birkébéniens peuvent être à Oslo dans une heure !
LE ROI SKULE
Le mieux serait que nous puissions nous rendre à la tombe de saint Thomas Becket ; il a soulagé bien des âmes en peine et repenties.
PAAL FLIDA, plus fort .
Seigneur, pas de paroles désordonnées maintenant ! Je vous dis que les Birkébéniens sont tout près !
LE ROI SKULE
Que toutes les églises soient ouvertes, nous pourrons nous y réfugier.
Vous pouvez battre tous vos ennemis d’un seul coup, et vous voulez vous réfugier dans les églises !
LE ROI SKULE
Oui, oui, tiens toutes les églises ouvertes.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
PAAL FLIDA
Soyez certain que Haakon violera l’asile de l’église, dès qu’il s’agit des Vaarbelgiens.
LE ROI SKULE
Non, il ne le fera pas; Dieu le gardera d’un si grand crime Dieu garde toujours Haakon.
PAAL FLIDA, avec une profonde et douloureuse colère .
Celui qui entendrait vos paroles, en ce moment, se demanderait : qui est roi en ce pays?
LE ROI SKULE, sourit tristement.
Oui, Paal Flida, c’est la grande question : qui est roi en ce pays?
PAAL FLIDA, suppliant.
Vous avez l’âme malade, seigneur; laissez-moi agir pour vous.
LE ROI SKULE
Oui, oui, fais-le.
PAAL FLIDA, allant pour sortir.
Je vais d’abord couper tous les ponts.
LE ROI SKULE
Insensé ! Reste !... Couper tous les ponts ! Sais-tu ce que cela signifie? Je l’ai éprouvé ;... garde-t’en bien !
PAAL FLIDA Que voulez-vous alors, seigneur?
LE ROI SKULE Je veux parler à Haakon.
PAAL FLIDA
Il vous répondra avec la langue de l’épée !
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE
Va, va tu apprendras plus tard ma volonté.
PAAL FLIDA
Chaque instant est précieux maintenant !
(Il lui prend la main.)
Roi Skule, coupons tous les ponts, battons-nous comme des loups, et comptons sur le ciel !
LE ROI SKULE, à voix basse.
Le ciel ne compte pas sur moi ; je n'ose pas non plus compter sur le ciel.
La saga des Vargbelgiens n'a pas été longue.
( Il sort au fond.)
LE ROI SKULE
Je suis le maître de cent têtes habiles, de mille brasarmés ; mais je n'ai pas pour moi un seul cœur affectueux, confiant. C'est la misère, pour un roi ; ni plus, ni moins. BAARD BRATTE, du fond.
Des gens qui viennent de loin sont là, qui demandent à vous parler, seigneur.
LE ROI SKULE
Qui est-ce?
BAARD BRATTE Une femme et un prêtre.
LE ROI SKULE Fais entrer la femme et le prêtre.
(Baard sort ; le roi Skule s’assied à droite , songeur : peu après entre une femme vêtue de noir ; elle porte manteau amplet capeline et voile épais , qui lui cache le visage ; un prêtre l’accompagne et reste debout près de la porte.)
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE ROI SEULE
Qui es-tu?
LA FEMME
Une femme que tu as aimée.
LE ROI SEULE, branle la tête.
Il n’est personne qui ait un tel souvenir. Qui es-tu, je te demande?
LA FEMME
Une femme qui t’aime.
LE ROI SEULE
Alors tu es sûrement au nombre des morts.
LA FEMME, s’approche et dit à voix basse, tendrement.
Skule Baardssôn !
LE ROI SEULE, se lève avec un cri.
Ingebjôrg !
INJEBJÔRG
Me reconnais- tu maintenant, Skule?
LE ROI SEULE Ingebjôrg... Ingebjôrg!
INGEBJÔRG
Oh, laisse-moi te regarder,... te regarder long, longtemps !
(Elle lui prend les mains; un silence.)
Toi si beau, homme aimé et perfide !
LE ROI SEULE
Enlève ce voile ; regarde-moi des mêmes yeux qui étaient autrefois aussi clairs et bleus que le ciel.
INGEBJÔRG
Ces yeux-là ont été un ciel pluvieux depuis vingt ans ; tu ne les reconnaîtrais pas et tu ne les verras plus jamais.
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE
Mais ta voix est fraîche et douce, et jeune comme alors !
INGEBJÔRG
Je ne m'en suis servie que pour murmurer ton nom, pour graver ta grandeur dans un jeune cœur et pour implorer du Dieu des pécheurs le salut pour nous deux, dont l'amour fut coupable.
LE ROI SKULE
Tu as fait cela?
INGEBJÔRG
J’étais muette, quand je ne prononçais pas sur toi des paroles d’amour ; c’est pourquoi ma voix s’est conservée fraîche et douce et jeune.
LE ROI SKULE
Une vie s’est écoulée depuis. Tous les beaux souvenirs de ce temps-là, je les ai gaspillés et oubliés...
INGEBJÔRG
C’était ton droit.
LE ROI SKULE
Et pendant ce temps-là, toi, Ingebjôrg, chaleureuse et fidèle, tu es restée dans la solitude glacée du nord, et tu les as rassemblés et couvés.
INGEBJÔRG
C’était mon bonheur.
LE ROI SKULE
Dire que j’ai pu t’abandonner afin de gagner puissance et richesse ! Si tu avais été comme épouse à mon côté, il m’aurait été plus facile de devenir roi.
ŒUVRES DE KRISTIANIA
INGEBJÔRG
Dieu a été bon pour moi en faisant que cela n’arrivât pas. Une nature comme la mienne avait besoin d’un grand crime pour être éveillée au remords et à la pénitence.
LE ROI SKULE
Et maintenant tu viens...?
INGEBJÔRG
Comme veuve d’Andres Skjaldarband.
LE ROI SKULE
Ton mari est mort?
INGEBJÔRG
En revenant de Jérusalem.
LE ROI SKULE
Il a donc fait pénitence pour le meurtre de Vegard Væradal.
INGEBJÔRG
Ce n’est pas pour cela que mon noble mari a pris la croix.
LE ROI SKULE
Pas pour cela?
INGEBJÔRG
Non ; c’est mon crime dont il a tendrement chargé ses fortes épaules ; c’est ce crime qu’il est allé laver dans les eaux du Jourdain ; c’est ce crime qu’il a payé de son sang.
LE ROI SKULE, baissant la voix.
Il a tout su?
INGEBJÔRG
Depuis le commencement. Et l’évêque Nikolas l’a su ; car je me suis confessée à lui ; et il y en avait un troisième
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV 479
qui r avait appris, mais comment, je ne me l’explique pas.
LE ROI SKULE
Qui?
INGEBJÔRG
Vegard Væradal.
LE ROI SKULE
Vegard !
INGEBJÔRG
Il a murmuré un propos moqueur à mon sujet dans l’oreille de mon mari ; alors Andres Skjaldarband a tiré son épée et l’a tué sur place.
LE ROI SKULE
Il a défendu, lui, celle que j’ai abandonnée et oubliée... Et pourquoi viens-tu me trouver maintenant ?
INGEBJÔRG Pour t’offrir le dernier sacrifice.
LE ROI SKULE
Que veux-tu dire?
INGEBJORG, montre le prêtre debout près de la porte. Regarde-le !... Peter, mon fils, viens!
LE ROI SKULE
Ton fils... !
INGEBJÔRG
Et le tien, roi Skule !
LE ROI SKULE, presque avec égarement.
Ingebjorg !
( Peter s'approche avec une émotion muette et se jette aux genoux de Skule.)
ŒUVRES DE KRISTIANIA
INGEBJÔRG
Prends-le ! Il a été la lumière et la consolation de ma vie pendant vingt ans;... maintenant tu es roi de Norvège; il faut que le fils de roi accède à son héritage ; je n’ai plus droit à lui.
LE ROI SKULE, débordant de joie, le relève.
Viens sur mon cœur, toi que j ’ai si ardemment désiré !
( Il le serre fortement dans ses bras, le lâche, le regarde et le reprend.)
Mon fils ! Mon fils ! J’ai un fils ! Ha, ha, ha ; qui me résistera maintenant !
(Il rejoint Ingebjôrg et lui prend la main.)
Et toi, tu me le donnes, Ingebjôrg ! Tu ne reprends pas ta parole? Tu me le donnes bien?
INGEBJORG
C’est un lourd sacrifice, et je n’aurais pu y consentir si l’évêque Nikolas ne m’avait envoyé mon fils avec une lettre où il m'apprenait la mort d’Andres Skjaldarband. C’est l’évêque qui m’a imposé le lourd sacrifice en réparation de mon péché.
LE ROI SKULE
Ainsi le péché est effacé ; et lui, désormais, est à moi seul ; n'est-ce pas, à moi seul?
INGEBJÔRG
Oui ; mais j’exige de toi une promesse.
LE ROI SKULE
Ciel et terre, demande tout ce que tu voudras !
INGEBJÔRG
Il est pur comme un agneau de Dieu, tel que je te le
remets. C'est une voie périlleuse, celle qui conduit au trône ; que son âme ne soit pas pervertie. Tu m’entends, roi Skule, que l’âme de mon enfant ne soit pas pervertie !
LE ROI SKULE
Je te le promets et te le jure !
INGEBJÔRG, lui saisit le bras.
Dès le premier acte où tu verrais que son âme se perd, qu’il meure plutôt.
LE ROI SKULE
Plutôt la mort ! Je le promets et le jure.
INGEBJÔRG
Alors je pars confiante vers le nord, à Haalogaland.
LE ROI SKULE
Oui, tu peux partir avec confiance.
INGEBJÔRG
Je vais m’y repentir et prier, jusqu’à ce que Dieu m’appelle. Et lorsque nous nous retrouverons près de Dieu, il viendra pur et sans tache à sa mère !
LE ROI SKULE
Pur et sans tache !
(Il se tourne vers Peter.)
Que je te regarde ! Oui, ce sont les traits de ta mère et les miens; tu es celui que j'ai si longtemps appelé de mes vœux.
PETER
Mon père, toi si grand et superbe ; permets que je vive et combatte pour toi ! Que ta cause soit la mienne, et peu t. vi. 31
ŒUVRES DE KRISTIANIA
importe quelle est ta cause,... je sais bien que je combattrai pour ce qui est juste !
LE ROI SKULE, avec un cri de joie.
Tu crois en moi ! Tu crois en moi !
PETER
Inébranlablement !
LE ROI SKULE
Alors, tout est bien ; alors, je suis sûrement sauvé ! Écoute, tu vas jeter ta robe de prêtre ! l'archevêque te déliera de tes vœux ; il faut que le fils de roi porte l'épée, acquière sans cesse puissance et honneur.
PETER
Avec toi, mon noble père ! Ensemble, nous irons !
LE ROI SKULE, le serre contre lui .
Oui, ensemble, nous deux seuls !
INGEBJÔRG, à part.
Aimer, tout sacrifier et être oubliée, telle fut ma saga.
(Elle sort doucement au fond.)
LE ROI SKULE
Une grande œuvre royale va maintenant être accomplie en Norvège ! Peter, mon fils, écoute ! Nous éveillerons le peuple entier et l’unirons en un tout ; Trondes et gens du Viken, de Haalogaland et d’Agde, paysans des hautes terres et de Sogn, tous seront comme une grande famille,... tu penses, quelle poussée cela donnera au pays !
PETER
Quelle grande et prodigieuse idée... !
LES PRÉTENDANTS, ACTE IV
LE ROI SKULE
Tu la comprends?
PETER
Oui... oui!... Nettement...!
LE ROI SKULE
Et tu y crois?
PETER
Oui, oui ; car je crois en toi !
LE ROI SKULE, emporté.
Il faut que Haakon Haakonsson tombe !
PETER
Puisque tu le veux, il est juste qu'il tombe.
Cela coûtera du sang ; mais il n'y a rien à faire à cela.
PETER
Il n'est pas répandu en vain, le sang qui coule pour ta cause.
LE ROI SKULE
Tout le pouvoir sera à toi, quand j'aurai solidement uni le royaume. Tu siégeras sur le trône, la couronne sur ton front, la robe de pourpre aux larges plis sur tes épaules ; tous les hommes du pays s'inclineront devant toi...
( On entend au loin des sons de trompe.)
Ah, qu’est cela !
(Avec un cri.)
L’armée des Birkébéniens ! Qu’est -ce donc que disait Paal Flida...?
(Il court vers le fond.)
ŒUVRES DE KRISTIANIA
P A AL FLIDA, entre et crie.
Le moment est venu, roi Skule !
LE ROI SKULE, hagard.
Les Birkébéniens ! L’armée du roi Haakon l Où sont-ils?
Par milliers ils dévalent d’Ekeberg.
LE ROI SKULE
Sonne aux armes ! Sonne, sonne ! Conseille-moi ; où allons-nous leur faire face?
PAAL FLIDA
Toutes les églises nous sont ouvertes.
LE ROI SKULE
Les Birkébéniens, je te demande... !
PAAL FLIDA
Eux, tous les ponts leur sont ouverts LE ROI SKULE Malheureux, qu’as-tu fait !
PAAL FLIDA
Obéi à mon roi.
LE ROI SKULE
Mon fils ! Mon fils ! Malheur à moi ; j ’ai perdu ton royaume.
PETER
Non, tu vaincras ! Une pensée royale aussi grande ne meurt pas !
LE ROI SKULE
Tais-toi, tais-toi !
( On entend des sons de trompe plus proches.)
A cheval ; aux armes ! C’est plus que vie et mort d’hommes qui est ici en jeu !
(Il se précipite au fond ; les autres suivent.)
UNE RUE A OSLO
(Maisons de bois basses avec auvents des deux côtés. Au fond, le cimetière de Saint-Hallvard, entouré d’un haut mur avec portail. A gauche, au bout du mur, on voit l’église, dont l'entrée principale est ouverte. Il fait encore nuit ; peu après le jour commence à poindre. Le tocsin sonne ; à droite on entend de lointains cris de guerre et un bruit confus.)
LE HÉRAUT DU ROI SKULE, entre par la droite , sonne la trompe et crie .
Aux armes ! Aux armes, tous les hommes du roi Skule !
(Il sonne encore et passe ; au bout d'un moment on l'entend sonner et crier dans la rue suivante.)
UNE FEMME, sort à la porte d'une maison à droite.
Grand Dieu miséricordieux, quest-ce que c'est?
UN HOMME DE LA VILLE, qui est sorti à peine habillé d'une maison de Vautre côté de la rue.
Les Birkébéniens sont dans la ville ! Skule va payer pour ses méfaits maintenant.
UN DES HOMMES DE SKULE, entrant d'une rue latérale à gauche, avec quelques autres qui portent des manteaux et des armes sur les bras .
Où sont les Birkébéniens?
UN AUTRE HOMME DE SKULE, sortant d’une maison a droite.
Je ne sais pas !
ŒUVRES DE KRISTIANIA
LE PREMIER
Chut ! Écoutez !... Ils doivent être vers le pont de Geite.
LE SECOND
Eh bien , descendons au pont de Geite !
(Tous se précipitent à droite ; un homme de la ville arrive du même côté en courant.)
LE PREMIER HOMME DE LA VILLE Hé, voisin, d’où venez- vous?
LE SECOND
D’en bas, au bord du Lo ; il y a du vilain par là.
LA FEMME
Saint Olaf et saint Hallvard ! Est-ce que c’est les Birkébéniens, ou bien qui est -ce?
