AU MUSÉE

En 1854, après avoir vu tomber à plat les deux premières pièces qu’il avait présentées au théâtre de Bergen, et sentant que cet échec n’était dû à aucune malveillance, Ibsen fut très découragé : c’était donc lui-même qui n’avait pas su donner à ses idées le « vêtement poétique » approprié. Il s’était cru doué d’un talent dramatique, et ce n’était là, décidément, qu’une illusion.

C’était la seconde fois que pareille mésaventure lui arrivait. La première fois, malgré le succès honorable du Tertre du Guerrier à Kristiania en septembre 1850, lorsque cet acte avait été joué sous sa première forme, il avait, — juge plus sévère que le public, — condamné son œuvre K D’où ce double effet : d’une part le renoncement à une pièce déjà commencée 2, d’autre part la série des sombres poèmes adressés à Clara Ebbell, où « il s’affaisse, faible et las, » et semble — à vingt-

1 v. t. Il, pp. 59-61.

2 La Gelinotte du Justedal , t. IV, p. 147.

ŒUVRES I)E KRISTIAN IA

deux ans — n’avoir plus de réconfort que dans le souvenir

La seconde crise de désespoir fut naturellement plus aiguë. Elle n’interrompit pas sa production dramatique, parce qu’il s’estimait obligé à fournir une pièce chaque année comme « poète du théâtre », mais il composa un nouveau cycle de poèmes qui est comme une lamentation sur la découverte de son absence de talent. C’est le cycle « Au musée » *, où Ibsen, se souvenant sans doute d’une médiocre copieuse qu’il avait vue au musée de Dresde en 1852, lui suppose une carrière artistique telle que la sienne lui apparaît en 1854, 1111 Pared deuil de

ses illusions. Il lui fait raconter la vie de son âme :

En sa jeunesse, elle a été repoussée par son milieu, sa famille, en sorte que le rêve a été pour elle un recours (poème XIII). Enfant, elle avait peur de la nuit, maintenant c’est le jour, c’est le bruit de la vie qui l’effraie, tandis que dans la solitude de la nuit s’éveille en elle la même « audace d’aigle » qu 'autrefois (poème XIV). Elle est alors pleine d’aspirations un peu vagues, qui tendent surtout à la sortir de « la chambre » et du présent, — il s’agit, en somme, de fuir le monde réel (poème XV). Enfin, la voilà peintre, elle trouve la paix, car cet art « est devenu sa vocation » (poème XVI). Mais cette paix n’a pas duré, car la « main d’artiste » lui manquait, en sorte qu’il lui reste seulement la consolation du souvenir et la contemplation de ses idéals illusoires (poème XVII).

On voit combien la copieuse de Dresde ressemble à Ibsen. Toutefois, pour celui-ci, le rêve, la crainte du bruit de la vie, n’ont pas été la conséquence d’un milieu peu bienveillant :

1 V. t. Il, pp. 161-177.

- V. t. III, p. 127. La date du cycle n*est connue par aucun document positif. Mais je crois avoir établi, aussi sûrement que cela est possible en l’absence d’un tel document, que ce long poème a été composé en 1854, probablement au commencement de l’année. { Edda, 1933, p. 192). Le poème, conformément à cet article, aurait dû être reculé, dans le tome III, après les deux suivants, comme il est indiqué dans la table, indication qui n’a pas été observée dans le corps du volume.