JOHAN

Oui, ne le sais-tu pas? Le prêtre Straamand et sa femme viennent par le bateau ; tu te rappelles qu'il est élu au Storting, et ils viennent quelques mois d'avance pour se distraire un peu. C'est chez lui que Svanhild a été pendant deux ans, et c’est pourquoi ils descendent ici.

FALK

C'est parfait ! Il doit être un homme très doué ; je me rappelle qu’il a écrit quelques nouvelles superbes, il y a quatorze ou seize ans.

PASOP

Oui, j’en ai fait le compte-rendu dans le journal. Ce fut mon premier début.

FALK

Et ce que tu as jamais écrit de mieux.

SVANHILD l860

PASOP

Je ne dirai pas tout à fait ça ; la vraie maturité n’est venue qu’ensuite. Mais c’était une époque où les gens pouvaient écrire, elle était autrement féconde, et plus poétique que les années qui ont suivi; pardieu, je me le rappelle bien, c’est le temps où j’ai commencé à être amoureux de celle qui est maintenant ma fiancée.

Maintenant? As-tu donc auparavant? .

PASOP

Mais non, pas du tout ; je veux dire celle qui est maintenant devenue ma fiancée. Non, je peux me dire sans faute à cet égard ; je n’ai jamais été ni amoureux ni fiancé que cette unique fois.

GULDSTAD

Straamand a eu aussi une histoire ici. Oui, du temps où il n’était que licencié.

PASOP

Oui, c’est vrai, parbleu. Sa femme...

GULDSTAD

Elle est fille d’une grosse maison, commerce de bois, qui ne voulait rien savoir des fiançailles ; mais eux deux ont tenu bon, bien qu’il n’y eût pas d’espérances. Puis la maison a fait faillite et ils se sont mariés.

FLADLAND

Voilà qui est exposé un peu platement. Il y a eu vraiment une belle et profonde inclination entre eux, on peut d’ailleurs le voir par ce qu’il a écrit dans ce temps-là. C’est singulier qu’il n’écrive plus rien.

FALK

Oui, un de nos poètes pleins d’expérience a bien dit :

« L'amour fait des Pétrarques,

comme la paresse et le bétail, des patriarches : »

mais je crois qu'il y a un fond plus solide chez Straamand, et il paraît que sa femme est une dame supérieure, qui le soutiendra.

(Les dames, pendant ce temps , ont mis chapeaux et mantilles.)

MADAME HALM Eh bien, si ces messieurs sont prêts...

FLADLAND, bas à Sofie .

Je viens tout de suite.

(Tous vont vers le fond, sauf Faïk et Fladland ; Svanhild est restée dans la maison.)