LE DÉSESPOIR DE

plupart des commentateurs, une « conception esthétique de la vie ». Cela signifie qu’il est hédoniste, et l’expression trompe, en ce qu’elle suggère que la comédie traite de l’esthétique proprement dite. Il est vrai que l’hédonisme de Falk est celui d’un artiste. Il comporte évidemment une application possible à l’art. Mais Falk n’indique pas quelle application il en fait. A ce moment, l’esthétique proprement dite n’est pas le sujet de la pièce.

On pourrait ainsi prendre successivement Falk au second et au troisième acte, et l’on se rendrait compte qu’il n'est pas question des principes formulés dans « Au Musée », bien que Falk soit poète. Si l'esthétique y apparaît, c’est surtout par l’idée très générale, qui n’existe pas dans le poème, et à laquelle Falk parvient finalement :

car tout homme est poète

qui vise l’idéal par delà son action.

Mais par là est clairement exprimé qu’il ne s’agit pas de la technique de l’art, mais de quelque principe esthétique supérieur, applicable au poète seulement à titre d’exemple. Trois ans après avoir achevé La Comédie de l'Amour, Ibsen a terminé Br and, et comme les critiques y voyaient un sujet religieux, parce que Brand est prêtre, il dit que cela était sans importance et qu’il aurait pu développer « le même syllogisme » aussi bien avec un artiste ou un savant K Les vers cités sont comme écrits pour prévenir, dans la comédie même, contre une pareille erreur. Falk pourrait aussi bien être pasteur ou homme politique. L’esthétique — ■ ou du moins la partie de l’esthétique traitée dans les poèmes IV-XI de « Au Musée » — n'est pas plus le sujet de la comédie du poète Falk que la religion ne sera le sujet du drame du pasteur Brand. Ces deux pièces ont d’ail-

• Breve , I, p. 188.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

leurs un lien étroit. Ibsen a écrit que La Comédie de V Amour était « un précurseur » de Br and \ ce qui signifie sans doute que r on a, dans les deux pièces, affaire au même syllogisme, ou à des problèmes très voisins.

Toutefois, ceci s’applique peut-être seulement à La Comédie de V Amour achevée en 1862. Il est fort possible qu’en 1858, lorsque Ibsen en a eu l’idée, elle ait été conçue de façon assez différente. Et comme lui-même était poète, il est naturel que, dans une pièce dont le personnage principal était un confrère, il ait introduit, même dans l’œuvre définitive, maint détail où des réflexions sur la technique et la critique peuvent rappeler le poème de 1854. Mais le vrai sujet de la comédie n’a pas de rapport avec lui.