LES PRÉTENDANTS A LA COURONNE

Halvorsen ne faisait d’ailleurs que répéter ce qu Ibsen avait déjà dit à Henrik Jæger \ et, à le lire, on croirait que la comédie a été composée en deux temps, 1858 et 1862. Mais on a une ébauche en prose de 1860. C’est donc trois temps qu’il faut compter. Ibsen a confondu dans son souvenir les deux premiers, ou bien il a jugé inutile de parler du second, parce que ce qui importait pour lui, c'était l’époque où l’idée de sa comédie avait supplanté le drame historique. Il est possible qu’en 1858 il ait seulement médité le plan de sa nouvelle pièce, sans aborder la rédaction.

Quant aux Prétendants à la Couronne , Halvorsen dit que « les premières études ont été faites et le premier plan tracé 8 » en été 1858. Ces études préparatoires ont dû être assez longues, car Ibsen devait s’assimiler le gros volume de P. A. Munch, qui venait de paraître au commencement de l'année 1 * 3, et il a presque certainement lu aussi la saga de Haakon Haakonssôn. Au cours de la saison théâtrale, jusqu’en juin, aggravée de sa polémique au sujet des Guerriers , il n’a évidemment pas eu le temps, ni la liberté d’esprit nécessaires pour en faire plus qu’une lecture superficielle. Puis, il s’est marié le 18 juin à Bergen et s’est dépêché de rentrer à Kristiania. Il se met alors au travail pour se pénétrer de l’atmosphère du treizième siècle norvégien, et analyser le caractère de Skule, — évidemment le personnage qui l’avait attiré. Puis, il essaye de construire un plan. Mais cela aussi dut être long, car il s’agissait de condenser en cinq actes 17 années d’histoire, et ce genre de composition dramatique était tout à fait contraire à ses tendances naturelles et à ses habitudes. Tout cela, mené de front avec la préparation de sa seconde saison directoriale, qu’il voulait chargée d’un grand nombre de nouveautés, lui a pris certainement plusieurs mois, en sorte que la saison était déjà bien entamée lorsque

1 Henrik Jæger : Henrik Ibsen 1828-1888, pp. 142-143.

s Op. cit p. 43.

3 Det norske folks historié , 3e partie (4e vol.), 1070 pages*

ŒUVRES DE KRISTIAN IA

son scénario fut plus ou moins esquissé, pour être bientôt « supplanté » par une idée de pièce d’un genre tout différent.

Sans présumer comment il avait conçu son drame, il est clair que ce devait être une suite de sa production antérieure, un drame historique tel que Madame Inger. Et les trois pièces intermédiaires étaient aussi des drames historiques, sinon par les faits, du moins par la peinture d’époques diverses. Ibsen se spécialisait. De plus, il avait écrit toutes ces pièces parce que leurs sujets l’avaient tenté, comme propres à être mis à la scène. Si l’on y rencontre des idées, si certains problèmes y sont traités, de façon très évidente dans Madame Inger , moins apparente dans les autres, c’est là un surplus ajouté par l’auteur à ce qui était son intention essentielle : tout simplement, écrire des pièces, ainsi qu’il y était moralement obligé par son engagement au théâtre de Bergen. Ibsen écrira plus tard :

Tout ce que j'ai produit a eu son origine dans une impression et une situation vécue ; je n'ai jamais rien écrit parce que j'avais, comme on dit, « trouvé un bon sujet » \

En réalité cette affirmation s’applique assez mal à ses œuvres de Bergen, où l’élément subjectif d’idées et sentiments personnels s’est introduit surtout après coup, parce qu’elles ont été écrites surtout pour « faire de la littérature ». Au contraire, La Comédie de V Amour est la première pièce d’Ibsen, — depuis le lointain Catilina , — qu’il ait écrite parce qu’il lui tenait réellement à cœur de se débarrasser de ce sujet-là, ainsi qu’il l’a dit dans une lettre : « ...Si jamais auteur a eu besoin de se débarrasser d’une impression et d’un sujet, ce fut le cas lorsque je me suis mis à cet ouvrage 2. » C'est là ce qui donne son importance à cette pièce, que l’on peut dire la première vraiment « ibsénienne ». Et il a dit aussi quel fait avait provoqué ce besoin :

C'est seulement lorsque je lus marié que ma vie acquit un contenu de plus de poids. De ceci le premier fruit fut un long poème, « Sur les

1 Lettre à Peter Hansen, du 28 octobre 1870 ( Brève , I, 212-213).

3 Lettre à Cl. Petersen du 10 août 1863, dans Samtïden, XIX, p. 89.