ÉTAT D'ESPRIT NOUVEAU

hauteurs désertes ». Toutefois, le besoin de libération dont ce poème est empreint n’a trouvé son expression complète que dans La Comédie de l'Amour

Mais il ne précise pas davantage, et n’indique même pas que la première idée de La Comédie de V Amour lui est venue dès 1858, tandis que « Sur les hauteurs désertes » est de la fin de 1859. Si nous cherchons quel a été son état d'esprit lorsque cette idée lui est venue, trois faits peuvent nous guider. D’abord, le mariage : c'est le point de départ. C'est, d'après lui-même, ce qui lui fait envisager la vie avec plus de gravité. Ensuite, l'abandon des Prétendants à la Couronne , qui est évidemment une conséquence de cette évolution. Les idées ne doivent plus, désormais, être un surplus ajouté après coup. Elles doivent être la raison d'être des pièces d'Ibsen. Il est déjà devenu un homme d’action pour combattre le danisme au théâtre. Il sera aussi un homme d’action par ses poèmes et ses pièces, et le poète romantique qu'il a été jusqu'alors va disparaître pour faire place à un poète réaliste et préoccupé du présent. La gravité acquise par Ibsen entraîne un changement dans son orientation littéraire. Sa pièce nouvelle va décrire un pareil changement dans l'esprit d'un jeune poète.

Le troisième fait montre l’humeur singulière qui était la sienne vers le moment où il élaborait le plan de sa comédie. C’est l’ébauche assez médiocre du poème, ou du groupe de poèmes inachevé, qui est intitulé « Vie printanière » 1 2. J'ai montré 3 qu'il se rattache au grand succès obtenu, le 24 novembre, par la première des Guerriers à Helgeland , car c’est un chant de triomphe, et toute l'œuvre d'Ibsen ne présente pas d'autre exemple d’un tel enthousiasme joyeux, — qui déborde malgré le sentiment d'un risque *. Le poème se rattache égale-

1 Lettre à Peter Hansen du 28 octobre 1870, Breve, I, p. 213.

3 Ibid., pp. 74-75.

K II est curieux d’observer ici à quel point Ibsen vit par l’imagination. Sou-

œuvres de kristiania

ment à La Comédie de V Amour, où les vers sur le risque seront repris. Ce sentiment de mener une vie dangereuse était ancien chez Ibsen. C’était le sujet même de la suite de sonnets qu’il avait écrite en 1851, et qui était comme le programme de sa vie, tel qu’il se le traçait à se moment-là. Il y opposait la vie des « prosaïques » dont la barque ne quitte pas les rives connues, et ceux dont la barque (' glisse rapide vers les pays de lumière » *. Sa conception était, en somme, une sorte d’hédonisme raffiné, qui recherche la jouissance intellectuelle. Il faut se choisir « un idéal spirituel », et ensuite, « hardiment quitter la grand’route et se frayer des chemins par des solitudes ». Un tel programme était naturellement à réviser, après le mariage, qui avait donné une force nouvelle à la notion, ancienne chez Ibsen, d’une littérature qui vaudrait comme action. Certes, le mariage ne lui fera pas rejoindre les « prosaïques », et même, « Vie printanière » montre qu’il n’abandonnera pas la vie dangereuse. Le danger devient autre, il réside dans l’action, qui peut réussir ou échouer.

Tel est son état d’esprit en automne 1858, et il imagine un jeune poète, non pas nouveau marié, mais qui va se fiancer, et qui, sous l’influence à la fois de l’élue et du changement par là produit dans sa vie, va passer de la conception de l’art exprimée dans « Rêves de jeunesse » à celle que l'on entrevoit dans « Vie printanière ». La jeune fille emprunte naturellement des traits à Susannah Ibsen, et c’est pourquoi elle s’appellera Svanhild, car Susannah était passionnée pour la saga, et avait déjà servi partiellement de modèle pour Hjôrdis. Svanhild, après Brynhild-Hjordis, était le seul personnage féminin de

vent on a dit que le souvenir, pour lui, vaut plus que la réalité. C'est ici le même phénomène, sauf que le souvenir est remplacé par l'espoir, le passé par le futur. Ce n'est qu’une autre forme d'évasion hors de la réalité présente. C'est pourquoi il est fort possible que « Vie printanière » soit d’avant le 24 novembre, lorsque le succès des Guerriers n’était encore qu’escompté, — mais d’ailleurs prévu par tout le monde, depuis que la pièce était publiée.

1 T. Il, p. 165.