ACTE PREMIER

Oui, c’est inconcevable ! Un homme au passé dégoûtant. Un individu destitué de son poste d’instituteur pour immoralité... ! Un pareil être se met à faire le chef populaire ! Et ça prend ! Ça prend réellement ! Il va maintenant agrandir son journal, à ce qu’on me dit. Je sais de source sûre qu’il cherche un collaborateur capable.

REBEKKA

Il me paraît singulier que vous et vos amis ne montiez rien contre lui.

KROLL

C’est précisément ce que nous allons faire maintenant. Aujourd’hui nous avons acheté la Gazette du département. La question d’argent n’a présenté aucune difficulté. Mais...

(Il se tourne vers Rosmer.)

Voilà, j’en arrive à l’objet même de ma visite. C’est la direction,... la direction du journal qui nous manque, vois-tu... Dis-moi, Rosmer,... ne te sentirais-tu pas, pour la bonne cause, appelé à t’en charger?

ROSMER, presque effrayé.

Moi!

REBEKKA

Non, mais comment pouvez-vous avoir cette idée i

KROLL

Que tu aies horreur des réunions publiques et ne veuilles pas t’exposer aux douceurs qui y pleuvent, c’est assez naturel. Mais le travail plus tranquille d’un rédacteur en chef, ou, pour mieux dire...

Non, non, cher ami, il ne faut pas me demander cela.

5oo

KROLL

Moi-même, je me serais très volontiers essayé aussi dans cette voie. Mais c'est tout à fait impossible pour moi. Je suis déjà chargé d'une foule de besognes... Toi, au contraire, qui n'es plus pressé par aucune fonction... Nous autres, bien entendu, nous t'aiderons autant que nous pourrons.

ROSMER

Je ne peux pas, Kroll. Je ne vaux rien pour cela.

KROLL

Tu ne vaux rien? Tu en disais autant lorsque ton père t'a procuré la paroisse...

ROSMER

J'avais raison. Aussi suis- je parti.

KROLL

Oh ! si tu es seulement un rédacteur aussi capable que tu l'étais comme prêtre, nous serons satisfaits.

ROSMER

Cher Kroll,... je te le dis maintenant une fois pour toutes,... je ne ferai pas cela.

KROLL

Enfin, alors tu nous prêteras bien ton nom, au moins.

Mon nom?

KROLL

Oui, le nom de Johannes Rosmer est déjà un avantage pour le journal. Nous autres, nous passons pour des hommes