PROLOGUE

pour V anniversaire de la fondation du théâtre norvégien (2 janvier 1852)

Deux années ont passé depuis le premier jour où notre accent sur cette scène a résonné.

Le peuple fut saisi de doute et défiance à la pensée de l’art norvégien, si jeune, qui allait éprouver ses ailes inexpertes, et rares étaient ceux dont l’espoir était sûr.

Mais qu’il en fût ainsi était bien naturel !

Car tous nous sommes pris aux liens de l’habitude, que nous avons toujours la crainte de briser ; le vieux nous est connu, ses défauts, avantages, sont si profondément empreints dans notre esprit qu'à peine il peut rien concevoir en dehors d'eux.

Aussi lorsque surgit une pensée nouvelle qui va de l'avant dans une voie inconnue, et invite le peuple à l’y suivre, aussitôt, nous avons peur, et la foule n’écoute pas l'appel de l’idée, mais se tait, branle la tête, elle s’en tient au vieux, qui lui est bien connu.

Mais l'époque du doute est finie dans le peuple.

Tous, nous reconnaissons que l'idée a des droits ;

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grave est pourtant l’erreur de qui croit que le peuple a fait ce qu'il était en son pouvoir de faire, que l'art n'a désormais plus besoin d’être aidé ; car un tel temps ne viendra pas, ne peut venir ; le peuple et l’art iront ensemble de l’avant, sans quoi l'art ne serait qu’une plante étrangère dont la vertu serait inconnue, incomprise.

Et notre art n’est-il pas encore jeune et neuf?

On pourrait l’appeler un enfant dans ses langes,

...or Alexandre a eu besoin de dix années pour conquérir le monde, et il était pourtant un héros très réel, tandis que nous ne sommes parfois héros ou héroïnes que sur scène, et malheureusement ce n’est guère efficace !

Car nous avons aussi un monde à conquérir, et un monde qui est trop grand et trop lointain pour que l’on puisse sans effort s’en emparer.

Et qu’était donc notre jeune art à ses débuts?

Un gars de la campagne, parti de chez lui, coin montagneux, paisible, où vivaient ses parents, et transporté en plein tourbillon de la vie ; et les spectacles qui, là, lui sont apparus, il avait à les présenter aux yeux du peuple, selon l’idée qu’il s'en était faite lui-même ; qui donc s’étonnerait s’il s’est trompé parfois, et s’il n’a pas toujours compris ce qu’il a vu?

Il était jeune encore, inexpérimenté, sa bonne volonté était tout son apport ; il la conservera, du moins, tant qu’il faudra, par elle il agira du mieux qu’il le pourra, avec foi intrépide dans l’amour du peuple.