B JOHN
qu'il a été le dernier chevalier de la
FINN
Et les Danois l'ont massacré dans le fjord d'Oslo?
BJORN
Demande-le à un gamin de cinq ans, si tu ne le sais pas.
4io
FINN
Alors, Knut Alfsôn était notre dernier chevalier? Et maintenant, il est mort et disparu !
Tenant le heaume en Vair.
Ah ! oui, tu peux bien te contenter de rester accroché, poli et nettoyé, dans la salle des chevaliers ; car tu n’es plus qu’une coquille vide ; la noix,... il y a beau temps que les vers l’ont mangée.
Ecoute, Bjôrn,... ne pourrait-on pas dire que la Norvège aussi est une telle coquille vide, tout comme le heaume que voilà ; polie au dehors, rongée par les vers au dedans?
BJÔRN
Veux-tu te taire, et faire ton ouvrage !... le heaume estil fait?
FINN
Il brille comme de l’argent au clair de lune.
BJÔRN
Eh bien, mets-le de côté... Tiens, gratte-moi la rouille de cette épée.
FINN, la tourne et retourne .
Est-ce bien la peine?
Que veux-tu dire?
FINN
La pointe est partie.
BJÔRN
Ça ne te regarde pas. Passe-la-moi... Tiens, voilà le bouclier.
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE I
FINN, comme plus haut.
Il y manque la poignée !
BJÔRN, marmonne .
Ah ! si je pouvais t’empoigner, toi, comme...
Finn fredonne un moment tout seul .
BJÔRN
Ou’est-ce qu’il y a maintenant?
FINN
Un heaume vide, une épée sans pointe, un bouclier sans poignée,... vois-tu, c’est une médiocre splendeur. Je crois que personne ne pourra le reprocher à dame Inger, si elle accroche de pareilles armes, bien nettoyées, au mur de la grand’salle, au lieu de les faire rouiller dans le sang danois.
Des bêtises, nous avons la paix dans le pays, n’est-ce pas?
FINN
La paix? Oui, quand le tenancier a lancé sa dernière flèche, et que le loup lui a volé son dernier agneau dans l’étable, ils ont aussi la paix entre eux. Mais c’est une drôle d’amitié que celle-là. Enfin, passons. Il est tout à fait naturel, comme je le disais, que les armures restent bien polies dans la salle ; car tu connais l’adage : « Seul le chevalier est un homme; »... et puisque nous n’avons plus aucun chevalier dans ce pays, nous n’avons donc non plus aucun homme ; et où il n’y a pas d’homme, c’est à la femme de commander; voilà, c’est pourquoi...
BJÔRN
C’est pourquoi../ c’est pourquoi je te ton sot bavardage !
conseille de cesser II se lève.
Voilà que la nuit vient. Allons, tu peux raccrocher le heaume et les armes dans la salle.
FINN, à mi-voix.
Non, ce sera pour demain, plutôt.
Voyons, tu n’as pas peur de l’obscurité, je pense?
FINN
Pas dans la journée. S’il m’arrivait d’avoir peur la nuit, je ne serais pas le seul. Oh ! tu me regardes ; mais je te dirai qu’en bas, dans la salle des gens, on entend dire bien des choses.
Plus bas .
Plusieurs croient qu’une grande figure vêtue de noir se promène là dedans toutes les nuits.
BJÔRN
Bavardages de commères !
FINN
Oui, mais tous jurent que c’est vrai.
BJÔRN
Parbleu.
FINN
Le plus étrange est que dame Inger le pense également...
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE I
BJÔRN, saisi.
Dame Inger? Que pense-t-elle, dis-tu?
FINN
Ce que pense dame Inger? Oh ! vois-tu, il n’y en a pas beaucoup qui le savent. Mais ce qui est sûr, c’est qu’elle n’est pas tranquille. N’as-tu pas remarqué comme elle pâlit et s’amaigrit de jour en jour?
Avec un coup à* œil inquiet.
Les gens disent qu’elle ne dort jamais,... et que c’est à cause du fantôme...
Pendant ces derniers mots) Pline Gyldenlove s’est avancée sur le pas de la porte entrouverte à gauche. Elle s’arrête et écoute sans être remarquée .
BJÔRN
Et tu crois à ces sottises?
FINN
Oh ! à moitié. Il y en a aussi qui expliquent la chose d’une autre façon. Mais ça, c’est pure méchanceté... Écoute, Bjôrn,... connais-tu la chanson qui circule dans le pays?
BJÔRN
Une chanson?
FINN
Oui, on l’entend partout. Elle est affreusement méchante, bien entendu. Mais elle fait bien, tout de même. Écoute un peu.
Il chante à mi-voix.
Dame Inger siège au château dVstraat ; elle est vêtue de fourrures.
Elle est vêtue de martre et de velours ; elle tresse ses cheveux de perles d'or rouge .... mais elle n a pas l'âme en paix .
Dame Inger s'est vendue au roi danois.
Elle met son peuple à la merci de l'étranger , en échange ...
Bjôrn en colère le prend à la gorge . Eline Gy7denlôve se retire sans avoir été remarquée,
BJÔRN
Et moi je vais t’envoyer an diable sans rien en échange si tu prononces une parole malsonnante de plus sur madame Inger !
FINN, se dégageant .
Allons, voyons,... est-ce que c’est moi qui ai fait la chanson?
Un cor se fait entendre du dehors , à droite. BJÔRN
Chut,... qu'est-ce que c'est?
FINN
Un cor. Nous aurons sans doute des hôtes, cette nuit.
BJÔRN, à la fenêtre.
On ouvre la porte. J'entends des pas de cheval dans la cour. Ce doit être un chevalier.
FINN
Un chevalier? Ce n'est pas possible.
Pourquoi pas?
MADAME INGER d'ÔSTRAAT, ACTE I
FINN
C'est toi qui l’as dit : notre dernier chevalier est mort et disparu.
Il sort par la droite.
BJÔRN
Le maudit drôle, . il fourre les yeux partout. Ça n'a
guère servi, que j'aie tant cherché à cacher et à taire. Le blâme se répand ; avant peu, on entendra chacun crier que..
ELI NE GYLDENLÔVE, revient par la porte à gauche; elle regarde dans la salle et demande avec une émotion contenue.
Tu es seul, Bjôrn?
BJÔRN
C'est vous, damoiselle Eline?
ELINE
Écoute,... raconte-moi une de tes histoires;... je sais que tu en connais d'autres que celles qui...
BJÔRN
Raconter? Et maintenant,,., si tard le soir...?
Si tu comptes à partir du moment où il a fait sombre à Ôstraat, alors il est tard, en effet.
BJÔRN
Qu'est-ce que vous avez? Vous est-il arrivé quelque ennui? Vous êtes si agitée.
C'est possible.
ELINE
BJORN
Il y a quelque chose. Depuis six mois, c’est à peine si je peux vous reconnaître.
ELINE
Rappelle-toi : depuis six mois, Lucia, ma sœur la plus chère, dort dans le caveau mortuaire.
BJORN
Ce n’est pas pour cela, damoiselle Eline,... ce n’est pas seulement pour cela que vous errez dans les salles, tantôt pensive, et pâle et tranquille, tantôt farouche et inquiète, comme ce soir.
ELINE
Tu crois? Et pourquoi pas? N’était-elle pas douce et pieuse, et belle comme une nuit d’été? Bjorn,... je t’assure, Lucia m’était chère comme ma propre vie. As-tu oublié combien souvent, lorsque nous étions enfants, nous nous sommes assises sur tes genoux, les soirs d’hiver? Tu nous chantais des chansons, tu nous racontais...
BJORN
Oui, dans ce temps-là, vous étiez gaie et joyeuse.
ELINE
Oui, dans ce temps-là ! C’était une vie délicieuse que je vivais alors dans les contes et dans mes propres pensées ! Est-il possible de croire que la côte alors était aussi nue qu’aujourd’hui? Si elle l’était, je ne m’en apercevais pas. C’était là que j’aimais le mieux penser à toutes les belles chroniques ; mes héros arrivaient de loin et reprenaient
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE I
la mer ; je vivais moi-même parmi eux, et je les accompagnais quand ils partaient.
Elle se laisse tomber sur une chaise.
Aujourd'hui je me sens si dolente et lasse ; mes contes ne peuvent plus me satisfaire;... ils ne sont que... des contes.
Elle se lève vivement .
Bjôrn,... sais-tu ce qui m’a rendu malade? C’est une vérité. Une affreuse, affreuse vérité, qui me ronge nuit et jour.
BJÔRN
Que voulez- vous dire?
Te souviens-tu que tu nous donnais parfois des règles de conduite et de bons conseils? Ma sœur Lucia les a suivis ; mais moi,... hélas!
BJÔRN, consolant.
Allons, voyons !
ELINE
Je le sais bien,... j’étais hère, orgueilleuse ! Quand nous jouions ensemble, je voulais toujours être reine, parce que j’étais la plus grande, la plus belle, la plus intelligente. Oh ! je le sais bien !
BJÔRN
C’est vrai.
ELINE
Un jour, tu me pris par la main, et avec un regard grave, tu me dis : ne sois pas hère de ta beauté et de ton intelligence, mais sois hère comme un aigle de la montagne,
T. III. 27
chaque fois que tu songeras que tu es la fille d’Inger Gyldenlove !
BJÔRN
Vous aviez bien motif d’en être fière.
ELINE
Oui, tu me l’as dit bien souvent, Bjôrn ! Oh ! tu m’as raconté tant d’histoires en ce temps-là.
Elle lui serre la main.
Merci pour tous ces récits !... Conte-m’en un de plus ; il pourrait se faire que cela me rende mon humeur légère d'autrefois.
BJÔRN
Vous n’êtes plus une enfant.
ELINE
Sans doute ! Mais laisse-moi m'imaginer que je le suis... Eh bien. Raconte !
Elle se jette sur une chaise; Bjôrn s'assied près de Vâtre. BJÔRN
Il y avait une fois un chevalier de haute lignée...
ELINE, qui a écouté , très agitée , du côté de la grand' salle, lui saisit le bras et V interrompt vivement , mais en chuchotant.
Chut ! Ne crie pas ainsi ;... je ne suis pas sourde !
BJÔRN, plus bas.
Il y avait une fois un chevalier de haute lignée, sur qui l’on faisait des rapports étranges.
Eline se lève à demi , et tend V oreille vers la' salle avec inquiétude.
Damoiselle Eline,... qu’avez-vous?
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE I
ELINE, se rassied.
Moi? Rien. Va, raconte.
Eh bien, je disais,... quand il regardait une femme droit dans les yeux, jamais elle ne l’oubliait ensuite, elle l’accompagnait par la pensée, où qu’il allât et qu’il restât, et elle dépérissait de chagrin.
ELINE
J ai entendu cela... Ce n’est d’ailleurs pas un conte, ce que tu racontes la. Car le chevalier dont tu parles, c’est Nils Lykke, qui, aujourd hui encore, siège au conseil royal danois...
BJÔRN
Ça se peut bien.
ELINE
Mais ça ne fait rien ;. . . tu peux continuer.
BJÔRN
Or, il advint un jour...
ELINE, se lève brusquement .
Chut ; pas un mot.
BJÔRN
Eh bien? Qu’est-ce qui vous prend?
Entends-tu?
ELINE, écoutant.
Quoi?
ELINE
C’est là ! Oui, par la croix du Christ, c’est là !
BJÜRN, se lève.
Qu'est-ce qui est là? Où?
ELINE
C’est elle,... dans la salle des chevaliers...
Elle remonte vite au fond.
BJÔRN, la suivant .
Comment pouvez-vous croire?... Damoiselle Eline,... rentrez dans votre chambre.
ELINE
Chut ; reste là ! Ne bouge pas ; ne te montre pas. Attends ;... voilà que la lune se montre... Peux-tu distingue r cette figure noire?...
BJÔRN
Par tous les saints !...
ELINE
Vois-tu,... elle retourne le portrait de Knut Alfsôn face au mur. Ha ha ; il la regarde trop fixement.
Damoiselle Eline, écoutez-moi.
ELINE, descendant vers la cheminée.
Maintenant je sais ce que je sais.
BJÔRN, à part.
C’est donc vrai.
ELINE
Qui était-ce, Bjôrn? Qui était-ce?
BJÔRN
Vous l’avez vue aussi clairement que moi.
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE I
ELINE
Eh bien? Qui ai- je vu?
BJÔRN
Vous avez vu votre mère.
ELINE, comme à elle-même .
Nuit après nuit, j’ai entendu son pas là dedans. Je l’ai entendue chuchoter et gémir comme une âme en peine. Et la chanson dit bien...; oh! je le sais maintenant! Aujourd’hui je sais que...
BJORN
Silence !
Mme Inger Gyldenlôve arrive rapidement de la grand' salle sans remarquer les personnages en scène , va droit à la fenêtre} lire la tenture de côtêf et regarde longuement , comme si elle guettait quelqu'un sur la route ; puis elle se retourne et rentre à pas lents dans la grand' salle.
ELINE, bas , la suivant des yeux.
Pâle comme une morte!...
Bruit et voix nombreuses du côté de la porte à droite .
BJORN
Qu’est-ce qu’il y a encore?
ELINE
Sors, et va voir de quoi il s’agit.
Le prévôt du château , Ejnar Huk, avec une grande foule de serviteurs et de paysans sont visibles dans le vestibule .
EJNAR HUK, à la porte.
Tout droit vers elle ! Et hardiment ! m
BJÔRN
Qui cherchez-vous?
EJNAR HUK Dame Inger elle-même.
Dame Inger? Si tard le soir?
EJNAR HUK
Tard, mais il est temps, je pense.
LES PAYSANS
Oui, oui,... il faut qu’elle nous écoute aujourd’hui !
Toute la foule pénètre dans la pièce. A ce moment , Mme Inger Gyldenlôve se montre à la porte de la salle des chevaliers . Tous se taisent à l'instant.
MADAME INGER
Qu’est-ce que vous me voulez?
EJNAR HUK
Nous sommes venus vous trouver, haute dame, pour... MADAME INGER
Eh bien,... parlez !
EJNAR HUK
Oh! c’est une cause honorable. Bref,... nous venons vous demander un congé et des armes...
MADAME INGER
Un congé et des armes? Pour quoi faire?
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE I
EJNAR HUK
Le bruit est venu de Suède que le peuple s’est soulevé en Dalécarlie, et marche contre le roi Gustave...
MADAME INGER
Le peuple de Dalécarlie aurait?...
EJNAR HUK
Oui, c’est ce que l’on dit, et il paraît que le fait est certain.
MADAME INGER
Eh bien,... quand ce serait... qu’avez- vous à faire avec le soulèvement des Dalécarliens?
LES PAYSANS
Nous voulons marcher ! Nous voulons les aider ! Nous libérer !
MADAME INGER, bas .
Ah ! si le temps était venu !
EJNAR HUK
De toutes les paroisses norvégiennes proches de la frontière, les paysans passent en Dalécarlie. Même des proscrits, qui ont erré depuis des années, comme des bêtes sauvages, dans la montagne, se risquent de nouveau dans les fermes, recherchent les gens, et aiguisent la pointe de leurs épées.
MADAME INGER, après un silence .
Écoutez, . . . dites-moi, avez-vous mûrement réfléchi ? Vous êtes-vous demandé ce qu’il vous en coûterait, si les gens du roi Gustave l’emportaient?
BJÔRN, bas et d’un ton de prière à dame Inger.
Demandez-vous ce qu'il en coûterait au Danois, si les gens du roi Gustave l'emportaient.
MADAME INGER, écartant cette idée.
Ce n'est pas mon affaire de me demander cela.
Elle se tourne vers la foule.
Vous savez que le roi Gustave peut compter sur l’appui certain du Danemark. Le roi Fredrik est son ami, et il ne le laissera sûrement pas dans l’embarras. . .
EJNAR HUK
Mais si les paysans se soulèvent de tous côtés dans toute la Norvège? Si nous nous levions tous ensemble,... les seigneurs et le peuple?... Oui, madame Inger Gyldenlôve, aujourd’hui, je le crois bien, l’occasion est venue, que nous avons attendue. Si ça éclate maintenant, il faudra que les étrangers quittent le pays.
LES PAYSANS
Oui, dehors les baillis danois ! Dehors les seigneurs étrangers ! Dehors, les valets des conseillers royaux !
MADAME INGER, bas.
Oh ! il y a de l’étoffe en eux ;... et pourtant, pourtant !...
Elle hésite.
BJÔRN, à part.
A Eline.
Pour ce qui est de ça, damoiselle Eline,... vous vous êtes trompée dans votre jugement sur votre mère.
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE [
ELINE
Bjôrn,... je serais capable de m’arracher les yeux, s’ils m’avaient menti !
ejnar huk
Voyez-vous, haute dame,... il s’agit tout d’abord du roi Gustave ; s’il est rendu impuissant, les Danois, ensuite, ne pourront pas se maintenir longtemps ici dans le pays...
MADAME INGER
Et après?
EJNAR HUK
Après, nous serons libres ; nous n’aurons plus de maîtres étrangers, et nous pourrons nous choisir un roi nousmêmes, comme les Suédois l’ont fait avant nous.
MADAME INGER, avec animation .
Un roi vous-mêmes ! Penses-tu à la famille Sture?
EJNAR HUK
Le roi Kristjern, et d’autres après lui, ont fait place nette un peu partout dans les domaines nobles. Les meilleurs parmi nos seigneurs sont proscrits, errants, par les sentiers des montagnes, s’ils existent encore. Mais il pourrait se faire tout de même que l’on retrouve quelque descendant des vieilles familles qui...
MADAME INGER, vite.
Cela suffit, Ejnar Huk ! Cela suffit !
Oh ! mon plus cher espoir !
A part.
Elle se tourne vers les paysans et les domestiques.
Je vous ai avertis du mieux que j’ai pu. Je vous ai dit
dans quel grand péril vous osez vous jeter. Mais puisque vous êtes si fermes dans votre dessein, il serait mal de ma part de vous défendre ce que d’ailleurs vous pourriez entreprendre par vous-mêmes.
EJNAR HUK
Nous avons donc votre permission de...?
MADAME INGER
Vous avez votre propre et ferme volonté ; consultezla. S’il en est comme vous le dites, si vous êtes quotidiennement tracassés, opprimés... Je connais si peu ces choses-là. Je ne veux pas en savoir davantage ! Que puisje, moi, femme et seule?... Si même vous vouliez piller la salle des chevaliers... ; et il s’y trouve bien des armes utilisables... ; oh! vous avez tout pouvoir à Ôstraat ce soir. Faites donc comme il vous plaira. Bonsoir !
La foule éclate en hauts cris de joie. On allume des lumières et les serviteurs vont chercher toutes sortes d'armes dans la salle .
BJÔRN, saisit la main de Mme Inger au moment où elle va sortir .
Merci, ma noble et généreuse dame ! Moi qui vous ai connue dès votre enfance, je n’ai jamais douté de vous.
MADAME INGER
Silence, Bjôrn,... c’est un jeu dangereux que j’ai risqué ce soir... Pour les autres, il y va de la vie seulement; mais pour moi... de mille fois plus ; crois-moi !
BJÔRN
Comment cela? Craignez-vous pour votre pouvoir et pour votre bonne intelligence avec...?
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE I 427
MADAME INGER
Mon pouvoir? Ah ! Dieu du ciel !
UN LAQUAIS, arrive de la salle avec une grande épée.
Hé, voilà de vraies dents de loup ! Avec elles je tailladerai les gens des suceurs de sang.
EJNAR HUK, à un autre laquais.
Qu’est-ce que tu as trouvé là?
