ACTE V
(La salle des chevaliers. Il fait toujours nuit. La salle n’est que faiblement éclairée par un candélabre placé sur la table à droite au premier plan.)
Mme Inger Gyldenlôve est assise près de la table , absorbée dans ses réflexions.
MADAME INGER, après un silence.
La plus habile du pays, disait-on, en parlant de moi. Et je crois bien que cela est juste. La plus habile... Il n’y a personne qui sache pourquoi je suis la plus habile. Pendant plus de vingt ans j’ai lutté pour sauver mon enfant. C’est la clef du mystère. Voilà ce qui rend l’esprit actif.
L’esprit? Qu’est devenue mon habileté cette nuit? Qu’ai-je fait de ma prudence? J’entends bourdonner mes oreilles. Je vois des formes devant moi, si nettement que je pourrais les toucher.
Elle sursaute.
Seigneur Jésus,... qu'est cela? Est-ce que je ne gouverne plus ma raison? Est-ce venu à ce point que je...?
Elle se prend la tête dans ses mains; puis elle se rassied et dit plus posément :
T. III
Oh ! ce n’est rien. Ça va passer. Il n’y a rien à craindre ça va passer.
Quel calme dans la salle, cette nuit. Ancêtres ni parents ne me regardent d’un air menaçant. Il est inutile de les retourner contre le mur.
Elle se relève.
Oui, ce fut heureux qu’enfin j’aie rassemblé mon courage. Nous serons vainqueurs et alors je serai au but. J’aurai mon enfant.
Elle prend la lumière pour sortir , mais s'arrête, et dit } se parlant à elle-même :
Au but? Au but? Le ravoir? Cela seulement,... et rien de plus?
Elle remet le candélabre sur la table .
Ce mot rapide, que Nils Lykke a ainsi comme jeté au vent... Comment a-t-il pu lire ma pensée en germe?
Plus bas.
Mère de roi... Mère de roi, a-t-il dit... Et pourquoi pas? Ma famille, avant moi, n’a-t-elle pas gouverné comme les rois, bien qu’elle n’eût pas le titre royal? Mon fils n’a-t-il pas aux droits de la famille de Sture le même accès que l’autre? Aux yeux de Dieu, il l’a,... s’il y a une justice au ciel.
Et ces droits, j’y ai renoncé pour lui, aux heures d’angoisse. D’une main prodigue, je les ai donnés comme rançon pour sa liberté.
Si l’on pouvait les reprendre maintenant?... Serait-ce provoquer le courroux diu ciel, que de...? Faut-il croire
MADAME INGER ü’ÔSTRAAT, ACTE V
que je pourrais m’attirer des calamités nouvelles, si je...? Qui sait ;... qui sait ! Le plus sûr est peut-être de renoncer.
Elle reprend la lumière.
Au moins, je retrouve mon enfant. Cela doit suffire. Je vais chercher le repos. Toutes les idées aventureuses,... je veux les écarter par le sommeil.
Elle remonte au fond , mais s’arrête en chemin y songeuse.
Mère de roi?
Elle sort lentement à gauche au fond . — Un court moment après Nils Lykke et Eline Gyldenlôve entrent sans bruit par la porte du premier plan à gauche. Nils Lykke tient une petite lanterne à la main .
NILS LYKKE, éclaire et regarde autour de lui , et murmure.
Tout est tranquille. Il faut que je parte.
ELINE
Oh ! laisse-moi te regarder encore une seule fois, te regarder dans les yeux avant que tu me quittes.
NILS LYKKE, la prend dans ses bras.
Eline !
ELINE, après un court silence.
Ne viendras-tu plus jamais à Ôstraat?
Comment peux-tu en douter? N’es-tu pas désormais ma fiancée?... Mais toi, me seras-tu fidèle, Eline? Ne m’aurastu pas oublié avant que je revienne?
ELINE
Si je veux t’être fidèle? Ai-je encore une volonté? Est-ce que je pourrais t’être infidèle, même si je le voulais?...
Tu es venu, la nuit ; tu as frappé à ma porte et je t’ai fait entrer. Tu m’as parlé. Quelles paroles as-tu dites? Tu m’as regardé dans les yeux. Quelle est cette puissance mystérieuse qui m’a fascinée, qui m’a prise comme dans un cercle de magie?
Elle cache vivement son visage contre V épaule de Nils Lykke.
Oh ! ne me regarde pas, Nils Lykke ! Il ne faut pas que tu me voies après cela... Fidèle, dis-tu? Mais tu me possèdes. Mais je suis à toi;... il faut que je le sois... à tout jamais.
NILS LYKKE
Ah ! par mon honneur de chevalier, oui, avant la fin de l’année, tu seras mon épouse dans le château de mes ancêtres !
ELINE
Pas de promesses, Nils Lykke. Ne me prête aucun serment.
NILS LYKKE
Qu’est-ce que tu as? Pourquoi branles-tu la tête si tristement?
Parce que je sais que les mots tendres dont tu m’as enchantée, tu les as murmurés à bien des femmes avant moi. Non, non, ne te fâche pas, ô aimé ! Je ne te reproche rien, comme je le faisais, lorsque je ne te connaissais pas encore. Je comprends maintenant combien tu vises plus haut que tous les autres. Comment l’amour peut-il être, pour toi, autre chose qu’un jeu, et la femme un jouet?
NILS LYKKE
Eline, . . . coute-moi !
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V
ELINE
J'ai grandi au bruit de ton nom. Je haïssais ce nom, parce qu’il me semblait que ta conduite était une offense à toutes les femmes. Et pourtant,... comme c’est étrange,... quand je me construisais en rêve ma propre vie d’avenir, toujours tu étais mon héros, sans que je m’en rendisse compte moi-même. Maintenant je comprends tout. Ce n’était pas de la haine que j’éprouvais. C’était un pressentiment, un mystérieux désir de toi, toi l’unique,. .. de toi qui devais venir un jour me montrer toute la splendeur de la vie.
NILS LYKKE, à part> déposant la lanterne sur la table.
Qu’est-ce qui me prend? J’ai le vertige, un pouvoir m’attire... Si c’est cela, éprouver de l’amour, alors je ne l’ai jamais connu avant ce moment... Ne serait-ce pas temps encore...? Ah! l’épouvante de cette aventure avec Lucia !
Il s'affaisse sur un siège.
Qu’y a-t-il? Un soupir si douloureux...
NILS LYKKE
Oh! rien... rien!
Eline,... maintenant je veux te faire un aveu loyal. J’ai trompé par mes paroles et par mon regard, et à beaucoup de femmes j’ai dit ce que je t’ai murmuré cette nuit. Mais crois-moi...
ELINE
Chut ! Pas un mot de plus là-dessus. Mon amour n’est pas la récompense de celui que tu m’offres. Oh ! non ; je
t'aime parce que chacun de tes regards est un ordre royal qui m'y oblige.
Elle s* assied à ses pieds.
Oh ! laisse une fois encore mon esprit se pénétrer de cet ordre royal, quoique je sache bien qu'il y est imprimé à tout jamais.
Oh! mon Dieu,... comme je me comprenais mal moimême. Ce soir encore, j’ai dit à ma mère : « Pour que je puisse vivre, il faut que je conserve ma fierté. » Qu'est-ce donc que ma fierté? Est-ce de savoir mes compatriotes libres, ou ma famille honorée en de vastes contrées? Oh! non, non ; ma fierté, c'est mon amour. Le petit chien est fier, lorsqu'il peut s'asseoir aux pieds de son maître et saisir dans sa main des miettes de pain. C'est ainsi que je suis fière, moi aussi, tant que je peux m'asseoir à tes pieds, et que tes paroles et tes yeux me nourrissent du pain de vie. Oui ; c'est pourquoi je te dis ce que je disais tout à l’heure à ma mère : « Pour que je puisse vivre, il faut que je conserve mon amour » ; car en lui réside ma fierté, maintenant et pour toujours.
NILS LYKKE, V attire sur ses genoux.
Non, non,... ce n'est pas à mes pieds, mais à mon côté qu'est ta place,... et cela, si haut que la destinée vienne à me faire monter. Oui, Eline,... tu m'as amené à une voie meilleure, et s'il m'est donné un jour, par quelque action d’éclat, de racheter ce que j'ai commis en ma jeunesse désordonnée, nous en aurons l'honneur ensemble, toi et
moi.
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE V
ELINE
Oh! tu parles comme si j'étais encore l’Eline qui jetait hier soir le bouquet de fleurs à tes pieds.
Dans mes livres, j'ai lu la description de la vie brillante aux pays lointains. Aux sons du cor le chevalier s'avance sous les bocages verts, le faucon sur sa main. C'est ainsi que tu t'avances à travers la vie ;... ton nom résonne devant toi, où que tu ailles... Tout ce que je désire de cette splendeur est de reposer comme le faucon sur ton bras. Comme lui, j'étais, moi aussi, aveugle à la lumière et à la vie, jusqu’au moment où tu as ôté le bandeau de mes yeux et m'as laissé prendre mon essor au-dessus des ramures... Mais, crois-moi, si hardiment que je déploie mes ailes, je retournerai toujours à ma cage.
NILS LYKKE, 55 lève.
Eh bien, je porte, moi aussi, un défi au passé ! Tiens,... prends cet anneau, et sois à moi devant Dieu et les hommes,... à moi... même si les morts devaient en rêver de mauvais rêves.
ELINE
Tu m’inquiètes. Qu'y a-t-il, qui...?
NILS LYKKE
Ce n’est rien. Allons, viens ; laisse-moi te passer l'anneau à ton doigt... Voilà ;... maintenant tu es ma fiancée !
ELINE
Moi, la femme de Nils Lykke ! Cela me paraît un songe, tout ce qui est arrivé cette nuit. Oh ! mais c'est un beau songe. Je me sens si à l'aise. Il n'y a plus en moi ni amertume ni haine. Je veux réparer tous mes torts. J'ai été
dure avec ma mère. Demain, j’irai la trouver; il faut qu’elle me pardonne ma faute.
NILS LYKKE
Et qu’elle donne son consentement à notre union.
ELINE
Elle le donnera. Oh ! je le croîs sûrement. Ma mère est bonne ; tous les gens sont bons ;... je n’ai plus de rancune contre personne,... sauf une.
NILS LYKKE
Sauf une?
Oh! c’est une lamentable histoire. J’avais une sœur... NILS LYKKE
Lucia?
ELINE
As-tu connu Lucia?
NILS LYKKE
Non, non ; je l’ai entendu nommer seulement.
ELINE
Elle aussi a donné son cœur à un chevalier. Il l’a trahie ;... maintenant elle est au ciel.
NILS LYKKE
Et toi.. ?
ELINE
Je le hais^
NILS LYKKE
Ne le hais pas ! Si tu as l’âme pitoyable, pardonne-lui son crime. Crois-moi, il en porte la peine dans sa poitrine.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE V
ELINE
Je ne lui pardonnerai jamais ! Je ne peux pas, même si je le voulais; car j’ai prononcé un serment si grave...
Elle écoute .
Chut! Entends-tu...?
NILS LYKKE
Quoi donc? Où?
ELINE
Dehors ; bien loin. Des cavaliers nombreux courent sur la route.
NILS LYKKE
Ah! c'est eux! Et moi qui oublie...! C'est ici qu'ils viennent. Il y a donc grand danger ! Il faut que je parte !
ELINE
Pour aller où ? Oh ! Nils Lykke, qu'est-ce que tu caches... ? NILS LYKKE
Demain, Eline... ; car, pardieu, je reviendrai alors... Maintenant, vite,... où est la sortie secrète dont tu as parlé?
ELINE
Par le caveau funéraire. Tiens,... voici la trappe.
NILS LYKKE
Le caveau funéraire !
A part .
Peu importe ; il faut le sauver !
ELINE, à la fenêtre.
Les cavaliers sont tout près...
Elle lui tend la lanterne .
NILS LYKKE
Allons-y...
Il commence à descendre.
ELINE
Suis l'allée jusqu’au cercueil à la tête de mort et à la croix noire ; c’est celui de Lucia...
NILS LYKKE, remonte rapidement et ferme la trappe.
De Lucia ! Pfuh !
ELINE
Que dis-tu?
NILS LYKKE
Oh ! rien. C'est l’odeur de cadavre qui m’a tourné la tête.
ELINE
Ecoute ; ils frappent à la porte, maintenant !
NILS LYKKE, laisse tomber la lanterne.
Ah ! il est trop tard... !
Bjôrn entre rapidement par la droite , une lumière à la main. ELINE, allant à lui.
Qu’y a-t-il, Bjorn? Qu’y a-t-il?
Une attaque ! Le comte Sture...
ELINE
Le comte Sture? Quoi donc?
NILS LYKKE Est-ce qu’ils l’ont tué?
BJORN, à Eline.
Où est votre mère?
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE V
DEUX VALETS, se précipitant de droite.
Madame Inger ! Madame Inger !
MADAME INGER GYLDENLÔVE, un candélabre allumé à la main , entre par la dernière porte à gauche , et dit rapidement.
Je sais tout. Descendez dans la cour ! Tenez la porte ouverte pour nos amis, mais fermée pour tous les autres.
Elle pose le candélabre sur la table à gauche .
Bjôrn et les deux valets sortent à droite.
MADAME INGER, à Nils Lykke.
C’était donc là le piège, sire conseiller !
NILS LYKKE
Inger Gyldenlôve, croyez-moi... !
Une embuscade, qui devait s’emparer de lui, aussitôt que vous auriez reçu cette promesse qui peut me perdre !
NILS LYKKE, sortant le papier et le déchirant en morceaux.
Voici votre promesse. Je ne garde rien qui puisse témoigner contre vous.
MADAME INGER
Oue faites-vous?
NILS LYKKE
Je vous protège désormais. Si je me suis mal conduit envers vous,... maintenant, par le ciel, j'essaierai de réparer mes torts, mais pour le moment, il faut que je sorte, dussé-je briser la porte pour passer !... Eline, dis tout à ta mère !... Et vous, dame Inger, passons l'oubli sur notre règlement de comptes ! Soyez généreuse... et taisez-vous !
Croyez-moi, vous aurez grandement à me remercier, avant que le jour paraisse.
Il sort en hâte par la droite.
MADAME INGER, le suivant d'un regard triomphant.
A la bonne heure ! Je le comprends !
Elle se tourne vers Eline.
Nils Lykke... ! Eh bien...?
ELINE
Il a frappé à ma porte et mis cet anneau à mon doigt.
Et son cœur est tout à toi?
ELINE
Il Ta dit, et je le crois.
MADAME INGER
Tu as été habile, Eline ! Ha, ha, sire chevalier, maintenant, je commence !
ELINE
Ma mère,... vous êtes bien singulière. Ah! oui, je sais bien,... ce sont mes paroles méchantes qui vous ont irritée.
MADAME INGER
Certes non, chère Eline ! Tu es une fille obéissante. Tu Tas reçu ; tu as entendu ses belles paroles. Je comprends fort bien ce que cela t’a coûté ; car je sais combien tu le détestes....
Mais ma mère... !
ELINE
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V
MADAME INGER
Tais-toi ! Nos desseins se sont rencontrés. Comment t’y es-tu prise, adroite enfant? J’ai vu la passion s’éveiller en lui. Tiens-le bien ! Attire-le dans le filet, qu’il y soit bien pris, et alors... Ah! Eline, si nous pouvions déchirer son cœur parjure dans sa poitrine !
ELINE
Malheur à moi;... qu’est-ce que vous dites là?
MADAME INGER
Ne vas pas perdre courage. Écoute-moi. Je sais ce qu’il faut pour te tenir en haleine. Sache donc...
Elle écoute .
Ils se battent maintenant devant la porte. Du sangfroid ! Il s’agira bientôt...
Elle se tourne de nouveau vers Eline.
Sache donc que c’est Nils Lykke qui a mis ta sœur au tombeau.
ELINE, avec un cri.
Lucia !
MADAME INGER
C’est lui, aussi vrai qu’il y a un vengeur au-dessus de nous !
ELINE
Alors, le ciel me protège !
MADAME INGER, effrayée.
Eline...?!
ELINE
Je lui suis engagée devant Dieu.
MADAME INGER
Malheureuse enfant,... qu’as-tu fait?
ELINE, d'une voix sourde.
J’ai détruit la paix de mon cœur... Bonne nuit, ma mère !
Elle sort à gauche .
MADAME INGER
Ha, ha, ha... ! Elle va sur son déclin, la descendance d’Inger Gyldenlôve. C'était la dernière de mes filles.
Pourquoi n’ai-je pas pu me taire? Si elle n’avait rien su, elle aurait peut-être pu être heureuse... en un sens.
Il en devait être ainsi. Là-haut dans les étoiles, il est écrit que je briserai une branche verte après l’autre, jusqu’à ce que le tronc reste seul sans feuilles.
Soit ; soit ! Maintenant, je vais ravoir mon fils. Aux autres, à mes filles, je ne veux pas penser.
Des comptes? Rendre des comptes? Oh! cela ne vient qu’au grand jour de tempête... On a du temps, avant qu’il vienne.
NILS STENSSÔN, crie au dehors , à droite.
Hé,... fermer la porte !
MADAME INGER
La voix du comte Sture !
NILS STENSSÔN, sans armes et les habits déchirés , fait irruption et crie avec un rire désespéré .
On se retrouve, Inger Gyldenlôve !
MADAME INGER
Quelles sont vos pertes?
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V
NILS STENSSÔN Mon royaume et ma vie !
MADAME INGER
Et les paysans? Mes gens où sont-ils?
NILS STENSSÔN Vous trouverez les cadavres le long de la route. Qui a pris ce qui reste, je ne peux pas vous le dire.
OLAF SKAKTAVL, dehors à droite.
Comte Sture ! Où êtes- vous?
NILS STENSSÔN
Ici ; ici !
Olaf Skaktavl entre avec un linge enveloppant sa main droite. MADAME INGER
Aïe, Olaf Skaktavl, vous aussi... !
OLAF SKAKTAVL C’était impossible de passer.
MADAME INGER
Vous êtes blessé, je vois !
Oh ! j’ai un doigt de moins ; c’est tout NILS STENSSÔN
Où sont les Suédois?
OLAF SKAKTAVL
Sur nos talons. Ils enfoncent la porte...
5ôo
NILS STENSSON
Oh ! Jésus ! Mais non, non ! Je ne peux pas,... je ne veux pas mourir !
OLAF SKAKTAVL
Une cachette, madame Inger ! N'y a-t-il pas ici un coin où nous pouvons le cacher?
MADAME INGER
Et s'ils fouillent partout...?
NILS STENSSON
Oui, oui ; et ils me trouveront ! Être traîné en prison ou être pendu...! Oh! non, Inger Gyldenlove,... j'en suis sûr,... jamais vous ne laisserez faire ça 1
OLAF SKAKTAVL, écoutant.
Voilà que la serrure a sauté.
MADAME INGER, à la fenêtre.
Une foule de gens envahissent la cour.
Et quitter la vie maintenant? Maintenant qu’elle allait vraiment commencer ! Si peu de temps après avoir appris que j’ai une raison de vivre. Non, non, non !... Ne croyez pas que je suis lâche, Inger Gyldenlove. Si seulement il m’était accordé assez d’années pour que je...
MADAME INGER
Je les entends déjà en bas dans la salle des gens.
D'un ton résolu à Olaf Skaktavl .
Il faut le sauver... à tout prix.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE V
NILS STENSSÔN, lui prend la main .
Oh! je le savais bien;... vous êtes noble et bonne...
OLAF SKAKTAVL
Mais comment? Puisque nous ne pouvons le cacher... NILS STENSSÔN
Ah ! j’ai le moyen ; j’ai le moyen ! Le secret... !
MADAME INGER
Le secret?
NILS STENNSÔN Mais oui ; le vôtre et le mien !
Dieu du ciel,... vous le connaissez?
NILS STENSSÔN
D’un bout à l’autre. Et maintenant qu’il y va de la vie... Où est sire Nils Lykke?
MADAME INGER
Envolé.
NILS STENSSÔN
Envolé? Alors, que Dieu m’assiste ; car seul le chevalier peut délier ma langue... Mais la vie vaut plus qu’une promesse ! Quand le chef suédois va venir...
MADAME INGER Eh bien? Qu’est -ce que vous ferez?
NILS STENSSÔN
Je vais acheter vie et liberté;... lui révéler tout. t. ni. 36
MADAME INGER
Oh ! non, non ayez pitié !
NILS STENSSÔN
Il n'y a pas d'autre salut. Quand je lui aurai dit ce que je sais maintenant...
MADAME INGER, le regarde avec une émotion contenue.
Vous serez sauvé?
Oui, oui ! Nils Lykke plaidera ma cause. Vous voyez que c'est le moyen suprême.
MADAME INGER, ferme et avec vigueur .
Le moyen suprême? Vous avez raison ; tout le monde doit tenter le moyen suprême.
Elle indique la seconde porte à gauche.
Tenez, vous pouvez vous cacher là en attendant.
NILS STENSSÔN, baissant la voix ,
Croyez-moi,... jamais vous n'aurez à regretter votre action.
MADAME INGER, à demi pour elle-même.
Dieu veuille que vous disiez vrai !
Nils Stenssôn sort rapidement par la dernière porte à gauche . Olaf Skaktavl veut le suivre ; mais Mme Inger le retient .
Avez-vous compris son idée?
OLAF SKAKTAVL
Le misérable ! Il trahit votre secret. Il veut sacrifier votre fils pour se sauver lui-même.
MADAME INGER D'ÔSTRAAT, ACTE V
MADAME INGER
Quand la vie est en jeu, a-t-il dit, on doit essayer le moyen suprême... Eh bien, Olaf Skaktavl,... qu'il en soit comme il a dit !
OLAF SKAKTAVL
Que voulez- vous dire?
MADAME INGER
Une vie en échange d'une vie ! L'un d’eux doit succomber.
OLAF SKAKTAVL
Ah!... vous voulez...?
MADAME INGER
Si celui qui est là n’est pas rendu muet avant qu'il soit en présence du chef suédois, mon fils est perdu pour moi. Si, au contraire, il est écarté, je pourrai plus tard prétendre à tous ses droits au bénéfice de mon propre enfant. Vous verrez alors qu'il y a encore de l'étoffe en Inger Ottisdatter. Comptez-y,... vous n'attendrez pas longtemps la vengeance dont vous avez eu soif depuis vingt ans... Vous entendez? Voilà qu'ils montent l’escalier ! Olaf Skaktavl, il dépend de vous que demain je sois une femme sans enfant, ou bien...
OLAF SKAKTAVL
Ce sera fait ! Il me reste encore une main agile.
Il lui tend la main.
Inger Gyldenlôve,... grâce à moi votre nom ne périra pas.
Il entre dans la pièce où est Nils Stenssôn.
MADAME INGER, pâle et tremblante .
Vais-je donc jusqu’à oser...?
On entend du bruit dans la pièce ; elle court à la porte en criant . Non, non ;... il ne faut pas le faire !
On entend le bruit sourd d'une chute; elle se bouche les oreilles des deux mains et ira verse de nouveau rapidement la scène avec un regard désespéré. Au bout d'un moment , elle écarte un peu les mainsy écoute} et dit à voix basse.
C’est fini. Silence dans la chambre..* Tu l’as vu, mon Dieu,... je me suis ravisée! Mais Olaf Skaktavl a eu la main trop prompte.
Olaf Skaktavl rentre sans mot dire. Un peu aprèsy Mme Inger , sans le regarder:
Est-ce fait?
OLAF SKAKTAVL
Vous pouvez être rassurée à son sujet;... il ne trahira personne.
MADAME INGER, de même
Il est donc muet?
OLAF SKAKTAVL
Six pouces dans la poitrine. Je l'ai abattu de la main gauche.
MADAME INGER
Oui, oui,... la droite était trop bonne pour ça.
OLAF SKAKTAVL
C’est votre affaire ;... c’est vous qui en avez eu l’idée... Et maintenant, en Suède ! La paix soit avec vous en atten-
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE V 565
dant ! La prochaine fois que nous nous verrons à Ôstraat, j'aurai un compagnon.
Il sort par la seconde porte à droite . MADAME INGER
Du sang sur mes mains. Cela devait donc en venir là !... Il commence à me coûter cher.
Bjôrn entre avec quelques soldats suédois par la première porte à droite.
