UN DES SOLDATS
Excusez, si vous êtes la dame de cette maison...
MADAME INGER
Est-ce le comte Sture que vous cherchez?
LE SOLDAT
C'est bien cela.
MADAME INGER
Alors vous ne vous êtes pas trompé. Le comte a cherché refuge chez moi.
LE SOLDAT
Refuge? Pardonnez-moi, ma noble dame;... mais vous n'êtes pas en état de le lui donner ; car...
MADAME INGER
Ce que vous dites là, le comte l'a sans doute compris lui-même; et c'est pour quoi... allez-y voir vous-même..., c'est pourquoi il s'est suicidé.
LE SOLDAT
Suicidé?
MADAME INGER
Allez-y voir, je vous ai dit. Dans cette pièce vous trou-
verez le cadavre. Et comme il comparaît déjà devant un autre juge, je demande qu'il soit conduit hors d’ici avec tous les honneurs qui conviennent à sa noble naissance... Bjorn, tu sais que dans la chambre secrète mon propre cercueil a été tenu prêt depuis longtemps.
Aux soldais.
C’est dans ce cercueil que je vous prie de porter en Suède le corps du comte Sture.
LE SOLDAT
Il sera fait comme vous l’ordonnez.
A l’un des autres.
Toi, cours annoncer cette nouvelle à sire Jens Bjelke. Il est là-bas sur la route avec le reste des cavaliers. Nous autres, entrons là et...
L'un des soldats sort à droite : les autres entrent avec Bjôrn dans la chambre à gauche .
MADAME INGER, arpente un moment la scène , muette et agitée .
Si le comte Sture n’avait pas dit adieu au monde aussi soudainement, il aurait au bout d’un mois été pendu au gibet ou mis en prison pour la vie. Un tel sort eût-il mieux valu pour lui?
Ou bien il aurait acheté sa liberté en livrant mon enfant au pouvoir de mes ennemis. Alors, est -ce moi qui l’ai tué? Le loup lui-même ne défend-il pas son louveteau? Qui ose me condamner parce que j’ai donné un coup de griffe à celui qui voulait me ravir ma chair et mon sang?... C’était un acte inévitable. Toute mère en aurait fait autant.
MADAME INGER d’ÔSTRAAT, ACTE V 567
Mais ce n'est pas le moment des vaines réflexions. Je dois agir.
Elle s'assied à la table à gauche.
Je vais écrire à tons les amis dans tout le pays. Maintenant il faut que tous se lèvent et soutiennent la grande cause. Un nouveau roi... ; régent, d'abord, et ensuite, roi...
Elle se met à écrire , mais s' arrête , songeuse , et dit à voix basse :
Qui choisiront-ils à la place du mort?... Mère de roi...? C'est un beau nom. Il n’a qu'un défaut... son affreuse ressemblance avec un autre mot... Mère de roi et... régicide... Régicide, c'est celui qui ôte la vie à un roi. Mère de roi,... c'est celle qui donne à un roi la vie.
Elle se lève .
Eh bien, je donnerai compensation pour ce que j'ai pris... Mon fils sera roi !
Elle se rassied et se remet à son travail , mais le laisse de nouveau et se renverse sur son siège.
C'est toujours une chose sinistre d'avoir un cadavre dans une maison. C'est pour cela que j'éprouve un sentiment si étrange.
Elle tourne brusquement la tête , comme si elle parlait à quelqu'un.
Ce n'est pas cela? D'où cela viendrait-il alors?
Réfléchissant .
Y a-t-il donc une si grande différence entre tuer un ennemi et faire périr quelqu'un? Knut Alfson avait fendu bien des fronts avec son épée ; le sien était pourtant aussi
calme que celui d’un enfant. Pourquoi donc est-ce que je vois toujours ce...
Elle fait le mouvement d* enfoncer un couteau.
Ce coup au cœur... et le flot de sang rouge ensuite?
Elle sonne et continue à parler , tout en remuant ses papiers.
Désormais je ne veux rien savoir de pareilles visions. Je veux agir jour et nuit. Et dans un mois... dans un mois... dans un mois mon fils arrivera...
BJÔRN, entre.
Est-ce vous qui avez sonné, madame?
MADAME IN GE R, écrivant.
Apporte plus de lumières. Désormais je veux avoir beaucoup de lumières dans la salle.
Bjôrn sort à gauche. Au bout d‘un moment , Mme Inger se lève vivement.
Non, non, non ;... je ne peux manier la plume, cette nuit ! Ma tête est brûlante et me fait mal...
Avec effroi, écoutant .
Qu'est-ce que c'est? Oh! ils sont en train de visser le cercueil.
Lorsque j'étais enfant, on m'a conté l'histoire du chevalier Aage, qui venait avec le cercueil sur son dos... Si celui qui est là, dans la chambre, avait une nuit l’idée de venir avec le cercueil sur son dos, et de remercier pour le prêt?
Elle rit sans bruit.
Hum,... nous, les grandes personnes, nous n’avons rien à voir avec nos croyances enfantines.
Violemment.
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V 569
Mais des contes pareils, tout de même, ne sont pas bons ! Ils provoquent des rêves qui agitent. Quand mon fils sera roi, ils seront interdits.
Elle marche de long en large , puis elle ouvre la fenêtre.
Combien de temps cela prend-il, d'habitude, avant qu'un cadavre commence à pourrir? Il faut que l'on aère toutes les pièces. Tant que ce ne sera pas fait, il est malsain de vivre ici.
Bjôrn entre avec deux candélabres allumés , qu’il pose sur testables.
MADAME IN GE R, qui a repris ses papiers.
C'est bien. Et tu te rappelleras ce que j'ai dit. Beaucoup de lumières sur la table!... Qu'est-ce qu'ils font maintenant dans la chambre?
BJORN
Ils sont encore occupés à visser le couvercle du cercueil.
MADAME INGER, écrivant.
Ils le fixent solidement.
BJÔRN
Autant qu'il le faut.
MADAME INGER
Oui, oui, ... tu ne peux pas savoir combien c’est nécessaire. Veille à ce que ce soit bien fait !
Elle s’ approche de lui , la main pleine de papier s , et dit d’un ton mystérieux.
Bjôrn, tu es vieux ; mais il y a une chose que je te recommande. Sois en garde contre tout le monde,... aussi bien contre ceux qui sont morts que contre ceux qui doivent
mourir... Retourne maintenant... va, et veille à ce qu’ils fixent le couvercle du cercueil solidement.
BJÔRN, à voix basse, brcnlant la tête .
Je ne comprends pas ce qu'elle a.
Il rentre dans la chambre à gauche.
MADAME INGER, se met à sceller une lettre , mais la repousse sans
avoir achevé, marche un moment, remontant et descendant la scène, puis
dit avec violence .
Si j'étais lâche, jamais je n'aurais fait cela! Si j'étais lâche, je me serais crié à moi-même : arrête, pendant qu'il te reste encore une chance de salut pour ton âme !
Ses yeux tombent sur le portrait de Sien Sture, elle détourne son regard et dit à voix basse :
Voilà qu’il rit en me regardant ! Pfuh !
Elle tourne le portrait contre le mur sans le regarder .
Pourquoi riais-tu? Est-ce parce que j’ai mal agi envers ton fils? Mais l’autre,... n’est-il pas aussi ton fils? Et il est le mien en même temps ; songes-y !
Après un coup d’œil rapide sur la galerie de portraits.
Jamais jusqu'ici je ne les ai vus aussi furieux que cette nuit. Où que j'aille, leurs yeux me suivent.
Elle trépigne.
Mais je ne veux pas de ça ! Je veux être maîtresse chez moi !
Elle se met à retourner tous les portraits contre le mur.
Oui, jusqu'à la Sainte Vierge Marie . Ne trouves-tu
pas qu'il en est temps? Pourquoi n'as-tu jamais écouté mes
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V 571
prières lorsque je demandais si ardemment de ravoir mon enfant? Pourquoi? Parce que le moine de Wittenberg a raison : Il n’y a personne entre Dieu et les hommes !
Elle respire péniblement et continue avec une exaltation croissante .
Il est excellent que je sois au courant de ces questions. Personne n’a vu ce qui s’est passé dans la chambre. Personne ne peut témoigner contre moi.
Elle tend soudain les bras et murmure :
Mon fils ! Mon enfant chéri ! Arrive ! me voici !... Chut ! il faut que je te dise... On me déteste là-haut, par delà les étoiles... parce que je t’ai mis au monde. On y voulait que je lève le drapeau de Dieu le Seigneur sur le royaume. Mais j’ai suivi mes propres voies. C’est pourquoi j’ai dû tant souffrir et si longtemps.
BJORN, venant de la chambre à gauche.
Madame, j’ai à vous annoncer... Dieu me protège... qu’est-ce que c’est que ça?
MADAME INGER, qui est montée sur le siège d'honneur dressé contre le mur de droite.
Silence ; silence ! Je suis mère de roi. Ils ont élu mon fils roi. On a eu du mal à en arriver là car c’était avec le Tout-Puissant lui-même que j’avais à lutter.
NILS LYKKE, arrive haletant par la droite.
Il est sauvé ! J'ai la promesse de Jens Bjelke. Madame Inger,... sachez que...
MADAME INGER
Silence, dis-je ! Voyez cette foule qui s'empresse.
On entend un hymne funèbre dans la chambre .
Voici le cortège du couronnement. Que de monde ! Tous s'inclinent devant la mère du roi. Bien, bien ; c'est vrai qu’elle a lutté pour son fils... au point qu’elle a fini par en avoir les mains rouges... Où sont mes filles? Je ne les vois pas.
NILS LYKKE
Sang de Dieu,... qu’est-ce qui s’est passé ici?
MADAME INGER
Mes filles ;... mes filles si belles ! Je n’en ai plus. Il m’en restait une, et je l’ai perdue au moment où elle allait monter dans le lit de la mariée.
Baissant la voix.
Le cadavre de Lucia y était couché. La place était prise.
NILS LYKKE
Ah !... c’en est donc venu là ! La vengeance de Dieu m'a frappé.
MADAME INGER
Pouvez- vous le voir? Regardez ! C’est le roi. C’est le fils d’Inger Gyldenlôve ! Je le reconnais à la couronne et à l’anneau de Sten Sture, qu’il porte au cou. Écoutez ces bruits joyeux. Il s'approche ! Je le tiendrai bientôt dans mes bras ! Ha, ha,... qui l’emporte, Dieu ou moi?
Les soldats entrant avec le cercueil. Mme Inger se prend la tête et crie :
Le cadavre !...
Chuchotant .
MADAME INGER D’ÔSTRAAT, ACTE V
Pfui ; c’était un affreux rêve.
Elle s'affaisse sur le siège d'honneur.
JENS BJELKE, qui est entré par la droite} s'arrête , surpris , et s'écrie :
Mort ! Alors, quand même...
