LIVRE TROISIÈME

1817 est Tannée que Louis XYIII, avec un certain aplomb royal qui ne manquait pas de fierté, qualifiait la vingt-deuxième de son règne. C'est Tannée où M. Bruguière deSorsum était célèbre. Toutes les boutiques des perruquiers, espérant la poudre et le retour de Toiseau royal, étaient badigeonnées d*azur et fleurdelysées. C'était le temps candide où le comte Lynch siégeait tous les dimanches comme marguillier au banc d œuvre de Saint-Germain-des-Prés en habit de pair de France, avec son cordon rouge et son long nez, et cette majesté de proûl particulière à un homme qui a fait une action d'éclat. L'action d'éclat commise par M. Lynch était ceci : avoir, étant maire de Bordeaux, le 12 mars 1814, donné la ville un peu trop tôt à M. le duc d'Angoulème. De là sa pairie. En 1817, la mode engloutissait les petits garçons de quatre à six ans sous de vastes casquettes en cuir maroquiné à oreillons assez ressemblantes à des mitres d'esquimaux. L'armée

française était \ètue de blanc, à Tautrichienne ; les régiments s'appelaient légions ; au lieu de chiffres ils portaient les noms des départements. Napoléon était à Sainte-Hélène, et, comme TAngleterre lui refusait du drap vert, il faisait retourner ses vieux habits. En 1817, Pellegrini chantait, mademoiselle Bigottini dansait; Potier régnait; Odry n*existait pas encore. Madame Saqui succédait à Forioso. Il y avait encore des prussiens en France. M. Delalot était un personnage. La légitimité venait de s*affirmer en coupant le poing, puis la tête, à Pleignier, à Carbonneau et à ToUeron. Le prince de Talleyrand, grand chambellan, et Tabbé Louis, ministre désigné des finances, se regardaient en riant du rire de deux augures; tous deux avaient célébré, le ih juillet 1790, la messe de la Fédération au Ghamp-de-Mars; Talleyrand Favait dite comme évêque, Louis Favait servie comme diacre. En 1817, dans les contre-allées de ce même Ghamp-de-Mars, on apercevait de gros cylindres de bois, gisant sous la pluie, pourrissant dans Fherbe, peints en bleu avec des traces d'aigles et d*abeilles dédorées. C'étaient les colonnes qui, deux ans auparavant, avaient soutenu Festrade de Fempereur au Champ-de-Mai. Elles étaient noircies çà et là de la brûlure du bivouac des autrichiens baraqués près du Gros-Caillou. Deux ou trois de ces colonnes avaient disparu dans les feux de ces bivouacs et avaient chauffé les larges mains des kaiserlicks. Le Ghamp-de-Mai avait eu cela de remarquable qu*il avait été tenu au mois de juin et au Ghampde-Mars. En celle année 1817, deux choses étaient

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populaires : le Yoltaire-Touquet et la tabatière à la charte. L'émotion parisienne la plus récente était le crime de Dautun qui avait jeté la tète de son frère dans le bassin du Marché-aux-Fleurs. On commençait à faire au ministère de la marine une enquête sur cette fatale frégate de la Méduse qui devait couvrir de honte Ghaumareix et de gloire Géricault. Le colonel Selves allait en Egypte pour y devenir Soliman pacha. Le palais des Thermes, rue de la Harpe, servait de boutique à un tonnelier. On voyait encore sur la plate-forme de la tour octogone de Thôtel de Quny la petite logette en planches qui avait servi d'observatoire à Messier, astronome de la marine sous Louis XYI. La duchesse de Duras lisait à trois ou quatre amis, dans son boudoir meublé d'X en satin bleu ciel, Ourika inédite. On grattait les N au Louvre. Le pont d'Âusterlitz abdiquait et s'intitulait pont du Jardin du Roi, double énigme qui déguisait à la fois le pont d'Âusterlitz et le jardin des Plantes. Louis XVIK, préoccupé, tout en annotant du coin de l'ongle Horace, des héros qui se font empereurs et des sabotiers qui se font dauphins, avait deux soucis, Napoléon et Mathurin Bruneau. L'académie française donnait pour sujet de prix : Le bonheur que procure V étude. M. Bellart était officiellement éloquent. On voyait germer à son ombre ce futur avocat général de Broé, promis aux sarcasmes de Paul-Louis Courier. Il y avait un faux Chateaubriand appelé Marchangy, en attendant qu'il y eût un faux Marchangy appelé d'Ârlincourt. Claire dAlbe et Malek^Adel étaient des chefs-d'œuvre ; madame Cottin