PL. I

MiiUn s*était procuré pendant son voyage en Italie le dessin d'un monument d'ivoire appartenant à la collection célèbre du comte Gherardesca : ce dessin n'a jamais été publié et nous l<* donnons dans ce recueil, parce qu'il se rapporte au travail de notre collaborateur M. Maury (1); c'est le manche d'un sceau qui parait avoir été sculpté au xui» siècle dans lltalie septentrionale. U représente d'un côté saint Michel assis, tenant, dv la main droite, une épée; de la gauche, une balance. Larchange est ici revêtu complètement du caractère de la Justice, car il tient d'une main la balance qui lui sert à peser les actioDs des hommes, de l'autre, le glaive qui devra châtier ceux que la souveraine et éternelle équité aura reconnus coupables. Au revers de saint Michel on a figuré un évèque debout, appuyé sur sa crosse, et levant la main droite, en faisant le geste de la bénédiction. Nous ne saurions dire si cet évèque est sainl Ambroise ou tout autre saint évèque d'Italie; pour déterminer l'identité de ce personnage, il faudrait, avant tout, savoir dans quelle ville le manche de sceau a été sculpté. Mais là n'est pas la question, et nous croyons que Ton peut trouver la symbo-

(!) Voyuz plus liaut, p. ^37, ce que cet archéologue u dit uu sujet de :»iu' Michel coueidiTé comme grand PonderaV'r,

MANCHE \)E SCEAU DMVOIKE. 175

lique de co monument, indépendamment de toute notion de sa provenance. La bénédiction épiscopale est essentiellement un symbole de paix; et, de fait, en imposant les mains, un évêque dit aux chrétiens : Fax tecum. Sur la monnaie des évêques du moyen âge le mot pax et la main i)énissante sont des équivalents. Je crois donc qu'en donnant au saint évêque Tattitude de la bénédiction, on a eu pour but d'exprimer la Paix, au point de vue chrétien, et que la réunion de cette justice et de cette paix fait allusion au onzième verset du psaume 84 : Misericordia et veritas obviaverunt sibi; justicia et PAX osculatœ sunt. Cette idée convient parfaitement à instrument qui^doit servir à authentiquer des transactions où la justice doit régner, et qui sont destinées à prévenir la discorde. On pouira objecter que deux ligures adossées répondent mal à l'expression osculatas; mais l'essentiel est que l'assemblage soit évident; et ici l'idée de réunion est parfaitement rendue.