LIVRE III , CHAP. VI. 2C

et auxquelles je ne répondis rien, tant j'avois l'esprit troublé et effrayé Ju terrible appareil qui se présentoit à ma vue. Jétois dans une grande perplexité , ne sachant à quel saint me vouer ; cai- je ne croyois pas qu'il y en eût au ciel qui voulussent intercéder pour un fripon. Je me souvins alors de ce qui m'étoit arrivé à Gaëte , et je craignis même de n'en être pas quitte à si bon marché.

Les chirurgiens, après avoir tourné et retourné vingt fois ma jambe, se retirèrent dans une autre chambre pour s'entretenir plus en particulier , et se communiquer leurs observations. J'eus un affreux pressentiment de cet entretien j j'appréhendai qu'il ne leur prît fantaisie de me couper la jambe. Je sautai du lit en bas pour les suivre et les écouter, bien résolu de confesser la vérité , si je les voyois déterminés à l'amputation. Je me tins donc à la porte; et, prêtant une oreille très -attentive à leurs discours, j'entendis un de ces messieurs qui disoit à l'autre : Confrère , voilà de quoi nous occuper long-temps , pour peu que nous voulions nous entendre : le feu est à cette jambe , et nous pouvons mener cela bien loin. Vous moquez - vous , répondit l'autre? Il n'y a non plus de feu que j'en ai sur la main ; c'est un mal que nous emporterions en moins de deux jours. Vous n'y pensez pas , reprit celui qui avoit parlé le premier ; par saint Corne , je me connois en ulcères , et je soutiens qu'en voici un gangrené. Non, non, mon ami, repartit l'autre ; croyez-moi, notre patient est un fourbe ; il n'a point de mal véritable. Je sais bien de quelle façon il s'est fait venir ce faux ulcère. Jen ai déjà vu de semblables , et je connois les herbes dont

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cet imposteur s'est servi pour se mettre dans letat où il est.

A ces mots, le chirurgien qui avoit été ma dupe en fut tout honteux; mais s'imaginant qu'il y alloit de son honneur de persister dans son sentiment, il ne se rendit point à celui de son camarade; ce qui fit naître entre eux une dispute qui seroit devenue très-vive, si le plus habile des deux n'eût eu l'adresse de la terminer en priant son confrère de vouloir examiner de nouveau ma jambe. Faites-y , lui dit-il , plus d'attention ; vous ne douterez plus de la friponnerie. Très-volontiers, répondit l'autre chirurgien ; je vais y regarder de plus près ; et si je ti'ouve en effet l'ulcère tel que vous le dites, j'en demeurerai d'accord de bonne foi. Ce n'est pas assez , répliqua le premier ; en reconnoissant votre erreur , il faut encore que vous conveniez que je mérite d'avoir un tiers plus que vous. Cela n'est pas juste, s'écria son compagnon ; ne vous applaudissez pas tant d'une pareille découverte, je la pouvois faire aussi bien que vous , et je prétends que nous partagions également l'honoraire que son éminence nous donnera. Ils s'échauffèrent tous deux là-dessus; et plutôt que de céder l'un à l'autre , ils résolurent de déclarer tout au cardinal.

Quand je vis qu'ils s'arrêtoient à cette résolution , je ne balançai point à prendre la mienne. J'entrai brusquement dans la chambre où ils étoient ; je me jetai à leurs pieds ; et pleurant à chaudes larmes , car j'avois un talent tout particulier pour cela , je leur adressai ces paroles : « Mes chers seigneurs , ayez pitié de votre semblable : je suis un homme comme vos seigneuries. Vous savez qu'aujourd hui les riches sont si durs , que