CHAPITRE XVI

De reutrejjrise du roi d'Alger, et de la descente qu'il fit eu Italie.

Le sujet de mon histoire m'oblige de retourner au superbe Rodomont. Il étoit parti de la cour de Bizerte, dans la résolution de porter la guerre en France avant le passage du roi Agraniant. Dès qu'il fut de retour dans ses états, il apporta tant de diligence à faire faire ses levées , et pressa de telle sorte les princes ses amis de se joindre à lui, qu'en peu de temps il forma une grosse armée aux environs d'Alger. Des vaisseaux préparés par ses soins, et munis de toutes les choses nécessaires, n'attendoient qu'un vent favorable pour mettre à la voile avec ses troupes.

Une tempête qui dui'oit déjà depuis plusieurs jours retardoit l'embarquement. Rodomont, plein de fureur, maudissoit les vents, et blasphémait contre le ciel. Son impatience ne lui permit pas d attendre la fin de la tempête 5 il voulut partir : la flotte leva l'ancre par son ordre. Elle étoit composée de deux cent soixante voiles de diverses grandeurs.

Tandis que cette flotte étoit en mer, il y avoit beaucoup d'agitation dans la France. L'empereur Charles , informé du grand armement que faisoit le roi d'Afrique pour venir attaquer l empne romain , songeoit a la sûreté de ses frontières et de ses places. Il commit au duc

4l6 ROLAND l'amoureux.

Aymon , en l'absence de Renaud, le soin de veiller avec ses autres fds à la garde du Languedoc, d'y faire fortifier Agde et Beziers , de répandre des troupes et des milices le long des côtes , depuis Narbonne jusqu'à ]\Iontpellier, et d'envoyer en mer des barques d'avis pour être averti de tout ce qui s'y découvriroit. De plus , il lui donna Yvon, son cousin , et Angelier, avec un gros corps de troupes pour agir sous ses ordres. Il chargea Anichard de Perpignan et le comte de Roussillon de veiller sur la côte d'Espagne et du côté des Pyrénées. 11 se reposa sur le sage duc de Bavière et sur ses quatre fils du soin de garder la Provence depuis la grande ville d'Arles jusqu à Antibes ; de pourvoir Marseille , Toulon et Fréjus de tout ce qui pourroit empêcher les Africains d'y faire la descente; et comme cette province, à cause du nombre de ses ports, étoit la plus exposée, l'empereur choisit pour le soulager et se charger de l'exécution de ses ordres , Guy de Bourgogne , et la guerrière Bradamante , digne sœur de Renaud. Le roi Didier de Lombardie , les comtes de Lorraine et de Savoie eurent pour partage la défense de toute la côte de Ligurie et de Toscane. Enfin , Charles n'oublioit rien de tout ce qui pouvoit contribuer à la sûreté de l'empire et 4e ses peuples.

Cependant la flotte africaine luttoit contre les flots et les vents. Malgré l'expérience des matelots , la tempête qui, comme il a été dit, duroit encore, tantôt dispersoit les vaisseaux, et tantôt, les poussant les uns sur les autres, les faisoit briser par leur chjDC. Ils furent obligés de jeter dans la mer la plus grande partie de leurs chevaux , et même de leurs provisions , pour éviter un