CHAPITRE X

Dont la matière est inépuisable.

Regardons du côté de la ville, et à mesure que je découvrirai des sujets dignes d'être mis au nombre de ceux qui sont ici, je vous en dirai le caractère. J'en vois déjà un que je ne veux pas laisser échapper : c'est un nouveau marié. Il y a huit jours que, sur le rapport qu'on lui fît des coquetteries d'une aventurière qu'il aimoit, il alla chez elle plein de fureur, brisa une partie de ses meubles , jeta les autres par les fenêtres , et le lendemain il l'épousa. Un homme de la sorte, dit ZambuUo, mérite assurément la première place vacante dans cette maison.

l5u LE DIABLE BOITEUX.

Il a un voisin , reprit le boiteux , que je ne trouve pas plus sage que lui : c'est un garçon de quarante-cinq ans, qui a de quoi vivre, et qui veut se mettre au service d'un grand. J'aperçois la veuve d'un jurisconsulte ; la bonne dame a douze lustres accomplis : son mari vient de moiirir ; elle veut se retirer dans un couvent , afin , dit-elle, que sa réputation soit à l'abri de la médisance. Je découvre aussi deux pucelles , ou , pour mieux dire, deux filles de cinquante ans : elles font des vœux au ciel pour qu'il ait la bonté d'appeler leur père, qui les tient enfermées comme des mineures; elles espèrent qu'après sa mort elles trouveront de jolis hommes qui les épouseront par inclination. Pourquoi non.»* dit l'écolier; il y a des hommes d'un goi\tsi bizarre! J'en demeure d'accord, répondit Asmodée : elles peuvent trouver des épouseurs; mais elles ne doivent pas s'en flatter : c'est en cela que consiste leur folie.

Il n'y a point de pays où les femmes se rendent justice sur leur âge. Il y a un mois qu'à Paris une fille de quarante - huit ans, et une femme de soixante -neuf, allèrent en témoignage chez un commissaire pour une veuve de leurs amies dont on attaquoit la vertu. Le commissaire interrogea d'abord la femme mariée, et lui demanda son âge : quoiqu'elle eût son extrait baptistaire écrit sur son front, elle ne laissa pas de dire hardiment qu'elle n'avoit que quarante ans. Après qu'il l'eut interrogée , il s'adressa *à la fille : Et vous , mademoiselle, lui dit -il, quel âge avez-vous ? Passons aux autres questions, monsieur le commissaire, lui réponditelle ; on ne doit point nous demander cela. Vous n'y pensez pas, reprit-il; ignorez-vous qu'en justice... Oh!