CHAPITRE XII

(le cette bonne duchesse; vous le trouverez un peu gaillard pour une dévote. Le voici.

Cette dame avoit pour directeur , depuis long-temps , un religieux de la Merci, nommé don Jérôme d'Aguilar, homme de bien , et fameux prédicateur : elle en étoit très-satistaite , lorsquil parut à Madrid un dominicain qui se mit à prêcher de façon que tout le peuple en fut enchanté. Ce nouvel orateur s'appeloit le frère Placide : on couroit à ses sermons comme à ceux du cardinal Ximenès ; et, sur sa réputation, la cour, ayant voulu fentendre , en fut encore plus contente que la ville.

Notre duchesse se fit d'abord un point d'honneur de tenir bon contre la renommée , et de résister à la curiosité d'aller juger par elle-même de l'éloquence du frère Placide. Elle en usoit ainsi pour prouver à son directeur , qu'en pénitente délicate et sensible , elle entroit dans les sentiments de dépit et de jalousie que ce nouveau venu pouvoit lui causer : il n'y eut pourtant pas moyen de s'en défendre toujours; le dominicain fit tant de bruit, qu'elle céda enfin à la tentation de le voir : elle le vit, l'entendit prêcher, le goûta, le suivit ; et la petite inconstante forma le projet de se mettre sous sa direction.

Il falloit auparavant se débarrasser du religieux de la Merci ; cela n étoit pas facile : un guide spirituel ne se quitte pas comme un amant ; une dévote ne veut point passer pour volage , ni perdre l'estime d'un directeur qu'elle abandonne. Que fit la duchesse? elle alla trouver don Jérôme , et lui dit d'un air aussi triste que si elle eût été véritablement atfligée : Mon père , je

suis au désespoir ; vous me voyez dans un élonnemenl , dans une affliction , dans une perplexité d'esprit inconcevables. Qu'avez- vous donc, madame, répondit d'Aguilar ? Le croirez-vous ? reprit-elle ; mon mari , qui a toujours eu une parfaite confiance en ma vertu , après ni'avoir vue si long-temps sous votre conduite, sans faire paroître la moindre inquiétude sur la mienne , se livre tout à coup à des soupçons jaloux, et ne veut plus que vous soyez mon directeur. Avez-vous jamais oui parler d'un pareil caprice? Tai eu beau lui reprocher qu'il olfensoit avec moi un homme d'une piété profonde et délivré de la tyrannie des passions , je n'ai fait qu'augmen ter sa défiance en prenant votre parti.

Don Jérôme, malgré tout son esprit, donna dans ce rapport : il est vrai qu'elle le lui avoit fait avec des démonstrations à tromper toute la terre. Quoique fâché de perdre une pénitente de cette importance , il ne laissa pas de lexhorter à se conformer aux volontés de son époux ; mais sa révérence ouvrit enfin les yeux , et fut au fait, lorsqu'elle apprit que cette dame avoit choisi le frère Placide pour directeur.

Après ce grand sommelier du corps et son adroite épouse , continua le Diable , un mausolée plus modeste recèle depuis peu de temps le bizarre assemblage d'un doyen du conseil des Indes et de sa jeune femme. Ce doyen, dans sa soixante-troisième année, épousa une fille de vingt ans : il avoit d'un premier lit deux enfants , dont il étoit prêt à signer la ruine , lorsqu'une apoplexie remporta : sa femme mourut vingt-quatre heures après lui , de regret qu il ne fiit pas mort trois jours plus tard.