CHAPITRE XIX

de rendre ses derniers jours agréables et tranquilles! Vous parlez, repartit le boiteux , en enfant plein de tendresse et de sentiment: le 61s du barbier biscayen est d'un naturel plus coriace. L'arrivée imprévue de son père lui causera plus de cbagrin que de joie : au lieu de le retenir dans sa maison à Guipuscoa,etde ne rien épargner pour lui marquer qu'il est ravi de le posséder , il pourra bien le faire concierge d'une de ses terres.

Derrière ce captif qui vous paroît de si bonne mine , il y en a un autre qui ressemble comme deux gouttes d'eau à un vieux singe : c'est un petit médecin aragonais : il n'a pas été quinze jours à Alger. Dès que les Turcs ont su de quelle profession il étoit, ils n'ont pas voulu le garder parmi eux; ils ont mieux aimé le remettre sans rançon aux pères de la Merci , qui ne l'auroient assurément pas racheté , et qui ne l'ont ramené , qu'à regret en Espagne.

Vous qui êtes si compatissant aux peines d'autrui , ah ! que vous plaindriez cet autre esclave qui a sur sa tête chauve une calotte de drap brun , si vous saviez tous les maux qu'il a soufferts à Alger , pendant douze ans , chez un renégat anglais, son patron. Et qui est ce pauvre captif? dit Zambullo. C'est un cordelier de Navarre , répondit le démon : je vous avoue que je suis bien aise qu'il ait pâti comme un misérable , puisqu'il a , par ses discours de morale , empêché plus de cent esclaves chrétiens de prendre le turban.

Je vous dirai avec la même franchise , répliqua don Cleophas, que je suis fâché que ce bon père ait été si long-temps à la merci d'un barbare. Vous avez tort de vous en affliger , et moi de m'en réjouir , repartit

■2gS LE DIABLE BOITEUX.

Asniodée. Ce bon religieux a si bien mis à profit ses douze années de souffrances , qu'il est plus avantageux pour lui d'avoir passé tout ce temps-là dans les tourments , que dans sa cellule à combattre des tentations qu'il n'auroit pas toujours vaincues.

Le premier captif après ce cordelier, dit Leandro Ferez, a l'air bien tranquille pour un homme qui revient de 1 esclavage : il excite ma curiosité à vous demander ce que c'est que ce personnage. Vous me prévenez , répondit le boiteux, j allois vous le faire remarquer. \ ous voyez en lui un bourgeois de Salamanque, un père infortuné , un mortel devenu insensible aux malheurs à force d'en avoir éprouvé. Je suis tenté de vous apprendre sa pitoyable histoire et de laisser là le r^ste des captifs; aussi bien , api'ès celui-ci , il y en a peu dont les aventures méritent de vous être racontées.

L'écolier, qui déjà commcncoit à s'ennuyer de voir passer tant de tristes figures , témoigna qu'il ne demandoit pas mieux. Aussitôt le Diable lui fit le récit contenu dans le chapitre suivant.