ES BÉQUILLES

J'aime surtout ce cavalier de soixante ans , qui , en racontant à une jeune dame les bonnes fortunes de sa jeunesse , prt'tend qu elle lui doit tenir compte d'avoir été aimable autrefois; et ce bon chanoine qui achète sans cesse des meubles , des tableaux , des bijoux , dans l'esprit de faire admirer son inventaire après sa mort. Jugez , monsieur , des autres fous par ceux-là.

Asmodée étend ses observations jusque sur les morts: il porte son compagnon sur une éghse remplie de niau solées , et lui dévoile ce qu'ils contiennent ; quelquefois il lui fait en deux mots le portrait d'un mort , et lui apprend comment il est sorti de ce monde. Ce tombeau-ci , lui dit-il, recèle les restes dun officier général, qui, comme un autre Agamemnon, trouva, au retour de la guerre, un Egiste dans sa maison. Dans celui-là repose un courtisan qui ne s'est jamais fatigué qu'à faire sa cour. Un peu plus loin , ce mausolée plus modeste renferme le bizarre assemblage d un vieux doyen du conseil des Indes , et de sa jeune femme : il étoit prêt à signer la ruine de deux enfants qu'il avoit d'un premier lit , lorsqu'une apoplexie l'emporta , et sa femme mourut vingt-quatre heures après lui , de regret qu'il ne fût pas mort trois jours plus tard.

Le boiteux , par sa puissance, fait même voir des ombres à Zambullo , entre autres celles de trois fameuses comédiennes , dont la fin est assez plaisante : l'une avoit trouvé la mort dans la bonne chère; l'autre avoit crevé subitement de dépit, au début d'une nouvelle actrice applaudie par le parterre ; et la troisième étoit morte d'une fausse couche , derrière le théâtre ,

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en venant de jouer sur la scène le rôle d'une vestale. Je doute fort que les médecins approuvassent les peintures qu Asmodée fait ensuite remarquer à l'écolier , sur les ailes de la Mort, qu'il lui rend visible. Il faut avoir une imagination diabolique , pour y voir de jeunes médecins qui se font recevoir docteurs en présence de la Mort , qui leur donne le bonnet. Je ne conseillerois pas à des hommes malades de parler de la médecine avec tant d irrévérence.

Admirez j monsieur, l'adresse d'Asmodée : pour effacer de l'esprit de l'écolier les tristes images des tombeaux et de la mort, il fait venir une histoire dont la force de l'amitié fait le sujet ; elle est aussi bien écrite que les amours du comte de Belllor : cependant , à cause du tragique qu'elle contient, je suis bien aise de la voir suivie du chapitre des songes. Le boiteux les explique d'une manière qui approche souvent de la vérité : par exemple, ceux dun procureur et de sa femme n'en sont pas bien éloignés. Le mari rêve qu'il va à l'hôpital visiter et assister de ses propres deniers un de ses clients qu'il a ruiné ; et la procureuse songe que son mari chasse un grand clerc dont il est devenu jaloux : et cette femme titrée , en rêvant que Jupiter est devenu amoureux d'elle , et qu'il se met à son service sous la forme d'un grand page des mieux bâtis, ne fait peut-être pas un rêve si extravagant.

Je finis , monsieur ; je ne vous dirai rien des observations que continue Asmodée sur les mouvements de Madrid, et sur les captifs rachetés : c'est toujoui'S Asmodée qui parle et qui peint avec le même esprit et la