LES BÉQUILLES

vante le sien au valet de l'inquisiteur , et lui dit à l'oreille , en lui mettant un ducat dans la main : Laurent, mon cher Laurent , fais en sorte , je te prie , que ma bouteille ait la préférence ; et pour faire sentir à ZambuUo tout le bonheur du malade, Asmodée ajoute que s'il n'étoit diable, il voudroit être inquisiteur.

Suivons, monsieur, don Cleophas sur les prisons où il se fait transporter. Que vous semble de ce prisonnier qui , surpris à l'escalade d un balcon, aime mieux courir les risques de périr d'une manière infâme comme voleur, que de commettre l'honneur de sa dame , en avouant son commerce amoureux ? Il sera peut-être le premier martyr de la discrétion , et personne ne l'imitera en France. Je plains sincèrement un autre innocent , ce pauvre écuyer accusé injustement d'avoir volé un diamant; je voudrois, comme don Cleophas , qu' Asmodée pût le délivrer ; mais , d'un autre côté , je goûte fort les raisons qu'apporte l'esprit, pour prouver que, s'il étoit lui-même en prison , il ne pourroit s'en tirer qu'en finançant. A propos d'un vol dont l'auteur est en prison, il donne encore à la justice un coup de béquille au moins aussi rude. ZambuUo lui demande si l'on a rendu les écus retrouvés. Oh que non ! répond Asmodée; ce sont des pièces qui prouvent le vol, la justice ne s'en dessaisira pas. Il est vrai qu'il n'épargne pas plus le saint-office , excepté qu'il en parle à voix basse.

Au triste spectacle des prisons , je vois succéder des objets plus plaisants. J'admire la religion d'un usurier , du seigneur Sanguisuela, qui prend en conscience six cent soixante ducats pour l'intérêt de trois cent quarante qu'il prête, et qui, par scrupule, ne veut point les comp-

ter avant d'avoir entendu fort dévotement la messe et le sermon. Je partage la confusion de cette dormeuse qui prenant son amant pour son valet , le prie de ne pas recommencer; et je suis charmé du sang-froid avec lequel cet amant dit en se retirant à l'heureux valet: Ambroise , n'entrez pas , votre maîtresse vous prie de la laisser en repos.

Je change de place avec le boiteux ; je le suis sur la maison où sont enfermés les fous. Combien de genres différents de folie , et que les causes en sont singulières! La tête a tourné à ce nouvelliste castillan , pour avoir vu dans les gazettes que vingt-cinq Espagnols avoient été battus par cinquante Portugais. Ce maître d'école est devenu fou en cherchant \epauIo postfutunim d'un verbe grec ; et don Blaz, pour avoir été obligé de rendre la dot de sa femme. Il y a aussi des femmes dans cet hôtel de la foUe : entre autres l'épouse superbe d'un corrégidor , à qui la rage d'avoir été appelée bourgeoise par une femme de qualité a fait perdre la raison ; et la femme d un trésorier du conseil des Indes , devenue folle de dépit d'avoir été obligée, dans une rue étroite, de faire reculer son carrosse pour laisser passer celui d'une duchesse.

Asmodée montre aussi à son compagnon , dans un quartier voisin , un grand nombre de fous qui mériteroient bien d'être enfermés; la femme, par exemple, d'un architecte qui fait des legs à des gens de qualité , à cause de leurs grands noms ; et qui n'ose rien laisser à un homme qui lui a rendu de grands services , de peur de déshonorer son testament par le nom d'iui roturier.