CHAPITRE IV

Oh ! pour l'y obliger , seigneur , interrompit Léonor , ce n'est pas ce qui doit nous alarmer. Le comte nous a bien assuré que le roi ne fera pas une si grande violence à ses sentiments. J'en suis persuadée , dit la dame Marcelle : outre que ce monarque aime trop son favori pour exercer sur lui cette tyrannie , il est trop généreux pour vouloir causer un déplaisir mortel au vaillant don Luis de Cespèdes , qui a donné tous ses beaux jours au service de l'état.

Fasse le ciel , reprit le vieillard en soupirant , que mes craintes soient vaines ! Je v^is chez le comte lui demander un éclaircissement là -dessus ; les yeux d'un père sont pénétrants; je verrai jusqu'au fond de son âme : si je le trouve dans la disposition que je souhaite , je vous pardonnerai le passé; mais , ajouta- t-il d'un ton plus ferme , si dans ses discours je démêle un cœur perfide , vous irez toutes deux dans une retraite pleurer votre imprudence le reste de vos jours. A ces mots il ramassa son épée ; et les laissant se remettre de la frayeur qu'il leur avoit causée, il remonta dans son appartement pour s'habiller.

Asmodée, en cet endroit de son récit, fut interrompu par l'écoHer, qui lui dit : Quelque intéressante que soit l'histoire que vous me racontez , une chose que j'aperçois m'empêche de vous écouter aussi attentivement que je le voudrois. Je découvre dans une maison une femme qui me paroît gentille , entre un jeune homme et un vieillard. Ils boivent tous trois apparemment des liqueurs exquises ; et tandis que le cavalier suranné embrasse la dame , la friponne par derrière donne une de ses mains à baiser au jeune homme , qui sans doute

est son galant. Tout au contraire , répondit le boiteux , c'est son mari , et l'autre son amant. Ce vieillard est un homme de conséquence , un commandeur de Tordre militaii^e de Calatrava. Il se ruine pour cette femme , dont l'époux a une petite charge à la cour-: elle fait des caresses par intérêt à son vieux soupirant, et des infidélités en faveur de son mari, par inclination.

Ce tableau est joli, répliqua Zanibullo. L'époux ne seroit-il pas Français ? Non , repartit le Diable , il est Espagnol. Oh ! la bohne ville de Madiid ne laisse pas d'avoir aussi dans ses pmrs des maris débonnaires ; mais ils n'y fourmillent pas comme dans celle de Paris , qui sans contredit est la cité du monde la plus fertile en pareils habitants. Pardon , seigneur Asmodée , dit don Cleophas , si j'ai coupé le fil de l'histoire de Léonor ; continuez-la , je vous prie ; elle m'attache infiniment : j'y trouve des nuances de séduction qui m'enlèvent. Le démon la reprit ainsi.