CHAPITRE VI. bl

cet imprimeur qui travaille tout seul dans son imprimerie. Il y a trois heures qu'il a renvoyé ses ouvriers. Il va passer la nuit à imprimer un livre secrètement. Eh ! quel est donc cet ouvrage? dit Leandro. Il traite des injures , répondit le démon. 11 prouve que la religion est préférable au point d'honneur , et qu'il vaut mieux pardonner que venger une offense. Oh ! le maraud d'imprimeur ! s'écria l'écolier j il fait bien d imprimer en secret son infîime livic. Que l'auteur ne s'avise pas de se faire connoître ; je sei'ois le premier à le bàtonner. Est-ce que la religion défend de conserver son honneur ?

N entrons pas dans cette discussion , interrompit Asmodée avec un souris malin. 11 paroît que vous avez bien profité des leçons de morale qui vous ont été données à Alcala ; je vous en félicite. Vous direz ce qu'il vous plaira, interrompit à son tour don Cleophas : que l'auteur de ce ridicule ouvrage fasse les plus beaux raisonnements du monde , je m'en moque ; je suis Espagnol, rien ne me semble si doux que la vengeance : et puisque vous m'avez promis de punir la perfidie de ma maîtresse , je vous somme de me tenir parole.

Je cède avec plaisir au transport qui vous agite , dit le démon. Que j'aime ces bons naturels qui suivent tous leurs mouvements sans scrupule ? Je vais vous satisfaire tout à l'heure : aussi bien le temps de vous venger est arrivé ; mais je veux auparavant vous faire voir une chose très -réjouissante. Portez la vue au delà de l'imprimerie , et observez bien ce qui se passe dans un appartement tapissé de drap musc. J'y remarque, répondit Leandro , cinq ou six femmes qui donnent, comme à

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Sa I,E DIABLE BOITEUX.

1 envi, des bouteilles de verre à une espèce de valet , et elles me paroissent furieusement agitées.

Ce sont, reprit le boiteux, des dévotes qui ont grand sujet d'être émues. 11 y a dans cet appartement un inquisiteur malade. Ce vénérable personnage , qui a près de trente-cinq ans , est couché dans une autre chambre que celle où sont ces femmes. Deux de ses plus chères pénitentes le veillent. L'une fait ses boudions , et l'autre, à son chevet, a soin de lui tenir la tête chaude, et de lui couvrir la poitrine d une couverture composée de cinquante peaux de mouton. Quelle est donc sa maladie ? répliqua Zambullo. Il est enrhumé du cerveau , repartit le Diable; et il est à craindre que le rhume ne lui tombe sur la poitrine.

Ces autres dévotes que vous voyez dans son antichambre accourent avec des remèdes , sur le bruit de son indisposition : l'une apporte, pour la toux , des sirops de jujubes , d'althéa , de corail et de tussilage ; l'autre , pour conserver les poumons de sa révérence , s'est chargée de sirops de longue vie , de véronique , d immortelle et d'élixir de propriété ; une autre , pour lui fortifier le cerveau et l'estomac , a des eaux de mélisse , de cannelle orgée , de l'eau divine et de l'eau thériacale, avec des essences de muscade et d'ambre gris. Celle-ci vient offrir des confections anacardines et bézoardiques ; et celle-là des teintures d'œillets , de corail , de mille-fleurs , de soleil et d'émeraudes. Toutes ces pénitentes zélées vantent au valet de finquisiteur les choses qu'elles apportent : elles le tirent à part tour à tour , et chacune , lui mettant un ducat dans la main , lui dit à l'oreille : Laurent, mon cher Laurent ,

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fais en sorte, je te prie, que niu bouteille ait la préiorence.

Parbleu, s'écria don Gleophas, il faut avouer que ce sont d'heureux mortels que ces inquisiteurs. Je vous en réponds , reprit Asmodée ; peu s'en faut que je n'envie leur sort : et de même qu'Alexandre disoit un jour qu'il auroit voulu être Diogène s'il n'eût pas été Alexandre , je dirois volontiers que si je n'étois pas diable je voudrois être inquisiteur.

Allons, seigneur écolier, ajouta-t-il, allons présentement punir fingrate qui a si mal payé votre tendresse. Alors Zambullo saisit le bout du manteau d'Asmodée , qui fendit une seconde fois les aii's avec lui , et alla se poser sur la maison de dona Thomasa.

Cette friponne étoit à table avec les quatre spadassins qui avoient poursuivi Leandro sur les gouttières : il frémit de courroux en les voyant manger deux perdreaux et un lapin qu'il avoit payés et fait porter chez la traîtresse , avec quelques bouteilles de bon vin. Pour surcroît de douleur, il s'apercevoit que la joie régnoit dans ce repas, etjugeoit aux démonstrations de dona Thomasa , que la compagnie de ces malheureux étoit plus agréable que la sienne à cette scélérate.. O les bourreaux! s'écria-t-il d'un ton furieux j les voilà qui se régalent à mes dépens ! quelle mortification pour moi !

Je conviens, lui dit le démon , que ce spectacle n'est pas fort réjouissant pour vousj mais quand on fréquente les dames galantes , on doit s'attendre à ces aventures : elles sont arrivées mille fois en France aux abbés , aux gens de robe et aux financiers. Si j'avois une épée , reprit don Gleophas, je fondrois sur ces coquins, et trou-

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bleiois leurs plaisirs. La partie ne seroit pas égale, repartit le boiteux, si vous les attaquiez tout seul : laissezmoi le soin de vous venger ; j'en viendrai mieux à bout que vous. Je vais mettre la division parmi ces spadassins, en leur inspirant une fureur luxurieuse : ils vont s'armer les uns contre les autres; vous allez voir un beau vacarme.

A ces mots, il souffla, et il sortit de sa bouche une vapeur violette qui descendit en serpentant comme un feu d'artifice, et se répandit sur la table de dona Tliomasa. Aussitôt un dos convives , sentant l'effet de ce souffle, s'approcha de la dame, et l'embrassa avec transport : les autres, entraînés par la force de la même vapeur , voulurent lui anacher la grivoise : chacun demande la préférence; ds se la disputent; une jalouse rage s'empare d'eux ; ils en viennent aux mains ; ils tirent leurs épées, et commencent un rude combat : cependant dona Thomasa pousse d horribles cris : tout le voisinage est bientôt en rumeur ; on crie à la justice; la justice vient; elle enfonce la porte; elle entre, et trouve deux de ces bretteurs étendus sur le plancher ; elle se saisit des autres, et les mène en prison avec la courtisane. Cette malheureuse avoit beau pleurer, s'arracher les cheveux et se désespérer, les gens qui la conduisoient n'en étoient pas plus touchés que Zambullo , qui en faisoit de giands éclats de rire avec Asmodée.

Hé bien ! dit ce démon à l'écolier, êtes-vous content ? Non , non , répondit don Cleophas. Pour me donner une entière satisfaction, portez-moi sur les prisons, que j'aie le plaisir d'y voir enfermer la misérable qui s'est jouée