LIVRE III, (HAP. IV

penses. Messieurs, dit don Alvar après les premiers compliments, je vous donne le seigneur Gregorio de Noriega pour un cavalier des plus parfaits. Il possède mille belles qualités. Savez -vous qu'il a lesprit trèscultivé ? Vous navez qu à choisir : il est également fort sur toutes les matières, depuis la logique la plus fine et la plus serrée jusqu'à l'orthographe. Oh ! cela est trop flatteur, interrompit le bourgeois en riant de fort mauvaise grâce. Je pourrois , seigneur Alvaro , vous rétorquer largument. C'est vous qui êtes ce qu on appelle un puits d érudition. Je n'avois pas dessein , reprit don Alvar, de m'attirer une louange si spirituelle; mais en vérité , messieurs , poursuivit-il , le seigneur Gregorio ne sauroit manquer de s'acquérir du nom dans le monde. Pour moi , dit don Antonio , ce qui me charme en lui, et ce que je mets même au-dessus de l'orthographe, c'est le choix judicieux qu'il fait des personnes qu'il fréquente. Au lieu de se borner au commerce des bourgeois, il ne veut voir que de jeunes seigneurs, sans s'embarrasser de ce qu'il lui en coûtera. Il y alà-dedans une élévation de sentiments qui m'enchante; et voilà ce qu on appelle dépenser avec goût et avec discernement !

Ces discours ironiques ne firent que précéder mille autres semblables. Le pauvre Gregorio fut accommodé de toutes pièces. Les petits-maîtres lui lançoient tour à tour des traits dont le sot ne sentoit point l'atteinte ; au contraire, il prenoit au pied de la lettre tout ce qu'on lui disoit, et il paroissoit fort content de ses convives; il lui sembloit même qu'en le tournant en ridicule , ils lui faisoient encore grâce. Enfin , il leur

servit de jouet pendant qu'ils furent à table , et ils y demeurèrent le reste du jour et la nuit toute entièi'e. Nous bûmes à discrétion , de même que nos maîtres; et nous étions bien conditionnés les uns et les autres, quand nous sortîmes de chez le bourgeois.