MTRE IV, CHAP. IV

A ces mots elle s'éloigna d'Enrique avec toute la précipitation dont elle pouvoit être capable dans l'état où elle se trouvoit. Arrêtez, madame, s'écria-t-il , ne désespérez point un prince plus disposé à renverser un Irône que vous lui reprochez de vous avoir préféré, qu'à répondre à l'attente de ses nouveaux sujets. Ce sacrifice est présentement inutile , repartit Blanche. Il falloit me ravir au connétable avant que de faire éclater des transports si généreux. Puisque je ne suis plus libre, il m importe peu que la Sicile soit réduite en cendres , et à qui vous donniez votre main. Si j'ai eu la foiblesse de laisser surprendre mon cœur, du moins j'aurai la fermeté d'en étouffer les mouvements , et de faire voir au nouveau roi de Sicile que l'épouse du connétable n'est plus l'amante du prince Enrique. En parlant de cette sorte , comme elle touchoit à la porte du parc , elle y entra brusquement avec Nise ; et , fermant après elle cette porte , elle laissa le prince accablé de douleur. Il ne pouvoit revenir du coup que Blanche lui avoit porté par la nouvelle de son mariage. Injuste Blanche, s'écrioit-il, vous avez perdu la mémoire de notre engagement! Malgré mes serments et les vôtres, nous sommes séparés! L'idée que je m'étois faite de posséder vos charmes n'étoit donc qu'une vaine illusion ! Ah! cruelle, que j'achète chèrement l'avantage de vous avoir fait approuver mon amour!

Alors l'image du bonheur de son rival vint s offrir à son esprit avec toutes les horreurs de la jalousie; et cette passion prit sur lui tant d'empire pendant quelques moments, qu'il fut sur le point d immoler à son ressentiment le connétable et Siffredi même. La raison toutefois

calma peu à peu la violence de ses transports. Cependant l'impossibilité où il se voyoit d'ôter à Blanche les impressions qu'elle avoit de son infidélité le mettoit au désespoir. Il se flattoit de les effacer s'il pouvoit l'entretenir en liberté. Pour y parvenir, il jugea qu'il falloit éloigner le connétable ; et il se résolut à le faire arrêter comme un homme suspect dans les conjonctures où 1 état se trouvoit. Il en donna l'ordre au capitaine de ses gardes, qui se rendit à Belmonte, s'assura de sa personne à l'entrée de la nuit, et le mena au château de Palerme.

Cet incident répandit à Belmonte la consternation. Siffredi partit sur-le-champ pour aller répondre au roi de 1 innocence de son gendre , et lui représenter les suites fâcheuses d'un pareil emprisonnement. Ce prince , qui s'étoit bien attendu à cette démarche de son ministre , et qui vouloit au moins se ménager une libre entrevue avec Blanche avant que de relâcher le connétable , avoit expressément défendu que personne lui parlât jusqu'au lendemain. Mais Léontio , malgré cette défense , fit si bien , qu'il entra dans la chambre du roi. Seigneur, dit-il en se présentant devant lui, s'il est permis à un sujet respectueux et fidèle de se plaindre de son maître , je viens me plaindre à vous de vous - même. Quel crime a commis mon gendre ? Votre majesté a - 1 - elle bien réfléchi sur l opprobre éternel dont elle couvre ma famille , et sur les suites d'un emprisonnement qui peut aliéner de votre service les personnes qui remplissent les postes de l'état les plus importants ? J ai des avis certains , répondit le roi , que le connétable a des intelligences criminelles avec